正文
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李宏宇離開揚州城的第二天，住在揚州知府府衙的欽差大人就下令讓新軍捉拿了依舊留在揚州的漕幫副幫主張鐵山。
張鐵山對此是沒有絲毫的防備，在揚州的宅院中宴客的時候被新軍士兵帶走，新軍順帶著把那座宅院也給查封了。
對于自己忽然之間被抓張鐵山是一頭的霧水，他自認為并沒有做出對不起欽差大人的事情，因此下意識地就認為這是楊嘯天暗中搗鬼，想要假借欽差大人的手來除了他。
張家的人為此是四處奔波，尋找各種關系想要救張鐵山，可惜張鐵山的案子是欽差大人的新軍查辦的，因此揚州地界的各個衙門都無權干涉。
開始時，外界也認為張鐵山被抓是楊嘯天暗中進行的算計，不過隨著與辦理案子的新軍軍官的接觸，人們驚訝地現此事與楊嘯天無關，是張鐵山自己惹下的禍端。
根據辦理張鐵山一案的新軍軍官透露，張鐵山之所以被抓是因為上一次行刺欽差大人的那個漕幫的刺客是張鐵山派去的，新軍已經查到了被張鐵山派去辦事的心腹，其對行刺之事供認不諱。
自從行刺后李宏宇可沒有閑著，無論如何膽敢行刺欽差都是重罪，再者說了他豈會咽下這口悶氣，如果不把張鐵山查出來的話張鐵山還以為他能把堂堂的欽差當猴耍！
另外，新軍已然查明，行刺事件生時楊憐兒受到了身份不明人士的追殺，逃到了鎮江的漁村躲避，哪里有機會去策劃行刺的事情。
新軍這么一提醒，外界頓時想起了楊憐兒被襲的晚上街面上出現的那些尸體，有保護楊憐兒的漕幫幫眾，也有身份不明的蒙面壯漢，這無疑印證了楊憐兒被追殺無暇顧及行刺欽差大人的事情。
如此一來，張鐵山的處境就十分被動了，行刺欽差這可是滿門抄斬的大罪，一旦坐實罪名的話張家上上下下一百多口人可就全完了。
不過，令人感到意外的是除了張鐵山外張家的人并沒有被抓起來，這反常的一幕讓人們感到頗為疑惑，里面透露出的意思頗為耐人尋味。
張家人像沒頭的蒼蠅似的四處求救，可惜揚州城的那些達官貴人對此無能為力，要知道行刺欽差形如謀逆，而謀逆是歷代君王所不忍的，當年明太祖給開國功勛頒下免死鐵牌的時候特意注明謀逆者不在免死之列，故而誰吃飽了撐的去招惹這樣的麻煩。
經過一番碰壁后，張家人終于意識到事情的根源在欽差大人身上，要想使得張鐵山逃過一劫必須要得到欽差大人的肯，可是張家與欽差大人八竿子也打不著，連認識都不認識更別提與欽差大人打交道了。
再者說了，欽差大人又豈是那么好見的？那些能見到欽差大人的權貴又有幾個想要趟這淌渾水的？
就在張家人為此急得團團轉的時候，有人“好心”地提醒他們，漕幫幫助楊嘯天是最適合去見欽差大人給張鐵山說情的人，一來楊嘯天是四海商會的理事，二來他是漕幫的幫助，倘若張鐵山出事的話搞不好要牽連到漕幫，所以楊嘯天于公于私都是不二人選。
因此，張家人硬著頭皮去見了楊嘯天，一番哭訴后使得楊嘯天答應了下來。
直到楊嘯天到了大牢里面去探視張鐵山，張鐵山這才知道他為何會被新軍給抓來，心中頓時倍感懊惱，認為當時的舉動太過魯莽。
楊嘯天和張鐵山進行了一番密探后就離開了，第二天那名曾經指證張鐵山的心腹忽然在獄中改口，表示其是看上了張鐵山的小妾才誣陷的張鐵山，他根本就不知道行刺事件是何人主使的。
雖然這看起來有些荒唐，不過新軍竟然一反常態地采納了那名心腹的解釋，張鐵山隨之放了出來，那名涉嫌誣告的心腹被新軍交給了揚州府府衙查辦，后來被判了流配塞外，張鐵山照顧了他一家老小也算是仁至義盡。
出獄后，張鐵山把前段時間從楊嘯天那里搶來的地盤還給了他，兩人之間達成了協議，暫時平息了漕幫內部的矛盾沖突，一起目光投在了長江的航運上，約定共享長江航運帶來的利益。
為此，漕幫向盤踞在長江流域的地方勢力動了猛烈的攻勢，一場圍繞著長江航運控制權的戰爭緩緩拉開了帷幕。
等處理完了張鐵山的事情，欽差大人啟程回京向萬歷皇帝復命，在新軍騎兵的護送下走6路，浩浩蕩蕩地拉開了揚州城，使得揚州城的達官貴人們紛紛松了一口氣，揚州重新成為了他們的天下。
如果有人仔細留意的話會現，護送欽差大人的新軍騎兵只有四百騎的樣子，還有百余騎并沒有出現。
可話又說回來了，即便是有人注意到了這個細節又有誰會關注那百余騎的動向，對于揚州城的權貴而言那百余騎去了哪里跟他們沒有絲毫的關系。
欽差大人離開揚州城的時候，李宏宇已經進了北直隸的地界，他和娜仁托雅換上了新軍的服飾，在百余騎新軍騎兵的護送下風馳電掣般地趕向了京城。
七月初，日夜兼程的李宏宇終于抵達了京城，一進入城里他就敏銳地意識到空氣中彌漫著一股緊張壓抑的氣息。
到家里沐浴后，李宏宇換上一身嶄新的官服，急匆匆地進宮去覲見萬歷皇帝，在此期間他已經從秦月那里了解了京城官場近來的動向。
雖然表面上京城官場看起來波瀾不驚，不過浙黨、齊黨、楚黨和東林黨等大大小小的派系私下里的活動日益頻繁，相互間聯合縱橫，為萬歷皇帝駕崩后的政局做準備。
隨著萬歷皇帝身體狀況江河日下，京城的局勢現在可謂是錯綜復雜，不僅有各派系的黨爭，還涉及到了已經沉寂了近二十年的國本之爭。
雖然朱常洛已經貴為太子但由于其母身份卑微，再加上萬歷皇帝不喜歡他，故而如果比拼在朝中勢力的話朱常洛不是被萬歷皇帝寵信的鄭貴妃的對手。
鄭貴妃身為大明后宮至高無上的皇貴妃，又得到了萬歷皇帝的寵信，故而自然想要讓自己的兒子福王朱常洵來繼承皇位，一統天下。
顯而易見，鄭貴妃不會對此事死心，據秦月從趙欣那里得來的消息，鄭貴妃現在正在說服萬歷皇帝讓福王進京在身前伺候，畢竟福王是萬歷皇帝最喜歡的兒子。
不過萬歷皇帝一直沒有同意此事，他與鄭貴妃在一起生活了數十年，自然清楚鄭貴妃的心思，可身為大明的皇帝必須要為大明未來的江山考慮，一旦福王進京的話那么京城的局勢必當動蕩。
萬歷皇帝畢竟已經過了那個意氣用事的年齡，自然不愿意看見他死后朱常洛和朱常洵兄弟相殘，他必須為身后的事情進行考慮。
李宏宇很清楚歷史的走向但卻不知道其中暗藏的那些刀光劍影，可以想象出的是太子朱常洛的繼位絕對不會如史書上所記載的寥寥幾筆那樣簡單，鄭貴妃能獨得萬歷皇帝的恩寵豈是等閑之輩？
由于萬歷皇帝患病在身故而不再處理朝中的政務，這使得朝臣們要想見他一面并不容易，不過李宏宇不同，他是萬歷皇帝派到江南的欽差，這次回京后自然要向萬歷皇帝復命。
一進皇城，李宏宇就現在城門處值守的親軍數量增加了一倍，皇城里巡邏的親軍頻率也增強了許多。
紫禁城更是守衛森嚴，盤查得也更加仔細，凡是進出宮門的人都要經過嚴格的查問，擺出了一副如臨大敵的陣勢。
李宏宇是紫禁城的常客，故而進城后輕車熟路地來到了乾清宮，乾清宮的守衛無疑是整個紫禁城最為嚴格的，士兵們一個個神色嚴肅，不敢有絲毫的懈怠。
“臣李宏宇，叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
進了乾清宮后李宏宇并沒有久等，內侍前去東暖閣通傳后他很快就被萬歷皇帝傳了進去，跪在軟榻前向躺在上面的萬歷皇帝沉聲行禮。
“起來吧。”萬歷皇帝的神色憔悴，整個人比李宏宇上次見到時瘦了一圈，正在跟軟榻旁照顧他的鄭貴妃說著話，見李宏宇來后臉上流露出了一絲笑意，開口說道。
“謝皇上隆恩。”
李宏宇聞言站了起來，把手里捧著的奏章教給一旁侍立的內侍后，躬身向萬歷皇帝稟報道，“回皇上，臣此次幸不辱命，在揚州一共籌得了六百萬兩銀子，足以啟動海外貿易等事宜。”
“真是六百萬兩？”
聽聞此言，坐在軟榻前的鄭貴妃不由得驚訝地望著李宏宇，她先前已經聽到了京城里關于揚州競拍的風聲，還以為是傳言而已，萬萬沒想到李宏宇竟然真的從那些商賈手里拿到了這么大一筆銀子。
萬歷皇帝也流露出詫異的神色，原先他還以為李宏宇二十萬兩的底價已經夠高了，將嚇退對海外貿易有意的商賈，沒成想李宏宇以更高的底價將供貨商的名額給賣了出去。
隨后，萬歷皇帝的嘴角閃過一絲苦澀的笑意，直到現在他才真正意識到大明商賈士紳的富庶，六百萬兩銀子比大明國庫以及內庫一年的進項都要多，而他卻還要向百姓們加征遼餉，這實在是一個莫大的諷刺！