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晚上，燈火通明的黃鶴樓。
雖然夜幕已經降臨，但黃鶴樓人頭攢動，沸反盈天，前來喝酒的客人把五層樓的樓身塞得滿滿當當，觥籌交錯間十分熱鬧。
黃鶴樓享有“天下江山第一樓”的美譽，又有“天下絕景”之稱，與湖廣岳州府的岳陽樓和江西南昌府的滕王閣并稱“江南三大名樓”。
唐代詩人崔顥的《黃鶴樓》膾炙人口，令李白留下了“眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭”的感慨。
黃鶴樓的主樓外佇立著數只由黃銅鑄造的黃鶴雕塑，栩栩如生，惟妙惟肖。
之所以提到主樓，是因為黃鶴樓并不單單指一座主樓而已，除了主樓外還有寶塔、牌坊、軒廊、亭閣等一批輔助建筑，一同組成了人們口中的黃鶴樓，并將主樓烘托得更加壯麗。
由于黃鶴樓有著獨特的民族風格，散發出漢族傳統文化的精神、氣質和神韻，故而歷來是文人騷客向往的圣地，留下了不少精絕的詩詞和津津樂道的軼事。
此時此刻，黃鶴樓五樓一個臨江的雅間里，四名衣著華貴的公子哥邊飲酒邊欣賞歌舞姬的表演，觥籌交錯，談笑風生，氣氛很是熱烈。
四名公子哥里兩人操著襄陽口音，另外兩人則是武昌口音，有著襄陽口音的人李宏宇有過一面之緣，就是在春風閣遇見過的小白臉和孫峰。
那兩名武昌口音的公子哥，一個身材有些粗壯，另外一個則有些消瘦，好像粗壯公子哥的身份更為高貴，那名消瘦公子哥專門負責給他斟酒，其身份和地位有些像小白臉身邊的孫峰。
“二哥，還是你們武昌好呀，景色優美，江風宜人，是個逍遙快活的好地方。”推杯換盞間，小白臉笑著望向了窗外波瀾不驚地流淌著的江水，幽靜的星光下江面的夜景特別美麗。
“可惜了，現在不是洪武爺那會兒，這么美的地方跟二哥無關。”粗壯公子哥聞言有些失落地笑了笑，把手里酒杯里的酒水一飲而盡。
“對了，賭場里的十萬兩銀子是你下的吧？”趁著消瘦公子哥倒酒的時機，粗壯公子哥忽然想起了一件事情，不由得笑著向小白臉說道，“我思來想去，恐怕也只有你有這樣的手筆。”
“二哥猜得沒錯，那十萬兩正是小妹下的，小妹相信我們襄陽府的案首能奪得此次鄉試的解元。”
小白臉微微一笑后大方地承認下來，她對李宏宇這次鄉試充滿了信心，進而迫使兩家賭坊不得不降低了李宏宇的奪魁賠率。
“咱們湖廣有十五個府兩個直隸州，一共有十七個童試案首，再加上歷年來那些未能中舉而文采斐然的人，你這次賭得可有些唐突了。”
粗壯公子哥頓時笑了起來，向小白臉分析著眼前的形勢，然后饒有興致地望著小白臉說道，“妹妹，你平時可不是如此魯莽，是不是有什么內幕，這個李宏宇究竟是什么來頭？”
“二哥你多心了，鄉試的主考由皇上臨考前御前欽命，在此之前誰也不知道各省的主考是誰，小妹就是有通天的本領也無法在這么短時間內安排好相關事宜。”
小白臉清楚粗壯公子哥的意思，粗壯公子哥是在懷疑李宏宇疏通了主考官的關系內定了解元，于是笑著回道，“況且，那些翰林出身的主考官脾氣一個個又臭又硬，自持甚高，就算小妹想買通他們恐怕也沒這個機會。”
“這倒是。”粗壯公子哥聞言頓時微微頷首，與各省的提學官不同，鄉試的主考官不僅在官場上地位更高，而且是一個臨時的差遣與地方上的勢力沒有什么瓜葛，故而可沒那么容易收買。
“小妹之所以會在我們襄陽府李案首的身上押下重注，是因為小妹與他有過一面之緣，此人雖然寡言少語但胸中頗有才華，小妹非常看好他此次鄉試奪魁。”
小白臉見狀笑了笑，隨后興致勃勃地問道，“二哥，你的賭注押在了誰的身上？”
這時，坐在小白臉一側的孫峰不由得暗自搖了搖頭。
雖然李宏宇是襄陽府童試的案首，但此次鄉試云集了湖廣所有的生員，可謂藏龍臥虎，所以他并不認為李宏宇能從中脫穎而出，因為從歷年來的解元分布來看武昌府和長沙府占據了絕對優勢，這兩地的學風也最盛。
可惜的是，小白臉不顧孫峰的勸阻毅然在李宏宇的身上下了十萬兩銀子，這使得他感到頗為無奈，認為小白臉此舉完全就是聽天由命。
“既然你看好你們府童試的案首，那么二哥自然要給武昌府的案首捧捧場了。”
粗壯公子哥笑著與小白臉碰了一下舉杯，一飲而盡后說道，“不過二哥可沒你那份魄力，只押了五萬兩銀子而已。”
“二哥，你們武昌府的童試案首在賭場盤口的賠率可是最低的，只有一賠一點二，看得出來外界非常看好他此次鄉試奪魁。”
小白臉也喝干了杯中的酒水，笑著說道，“看來這回二哥又要賺上一筆了。”
“即便贏了也不過才賺一萬兩銀子而已，就是捧個場罷了。”粗壯公子哥不以為意地擺了擺手，然后望著小白臉笑道，“倒是妹子這回如果押對了寶的話可要賺上不少，屆時可一定要請客呀。”
“二哥放心，要是妹妹僥幸贏了的話一定大擺筵席，與二哥同樂。”
小白臉聞言頓時笑了起來，雙眸閃過一道異樣的神采，說實話就連她自己也不知道為何要在李宏宇身上押那么多的銀子，已經無法用正常的思維來解釋。
“少爺，不好了，剛剛有人前來報信，說宜少爺被衙門的人給抓了！”第二天一早，李宏宇正在柔兒的伺候下洗漱時，一名下人忽然急匆匆地奔了進來。
“什么？”李宏宇聞言微微一怔，李宏宜現在應該正忙著備考鄉試的事宜，怎會與衙門扯上關系，隨后不動聲色地問道，“宜少爺犯了何事？”
“聽說是殺人。”那名下人連忙回道，“長沙府一名應考的生員昨晚被人殺死在了青樓里，好像宜少爺是兇手。”
“他怎么去了青樓！”李宏宇聞言眉頭頓時就是一皺，不由得自言自語了一句，要知道現在臨近鄉試，通常來說有機會中舉的人都會埋頭苦讀，所以李宏宜應該待在家里才對。
“這小的就不知道了。”那名下人以為李宏宇是在問他，連忙搖了搖頭。
“少爺，宜少爺如果被衙門抓走的話是不是就沒辦法參加下個月的鄉試了？”柔兒覺得這個消息太過意外，沉吟了一下后問道。
“應考是小事，按照大明律例殺人償命，一旦要是殺人的罪名落實他恐怕會丟了性命！”
李宏宇有些無奈地苦笑了一聲，誰能想到在這個節骨眼上李宏宇竟然會遇上這么大的麻煩，搞不好命都沒了。
“少爺，宜少爺真的會殺人嗎？”柔兒意識到了事態的嚴重，不無關切的問道，她并不是擔心李宏宜的生死而是害怕連累到了李宏宇。
“他從小到大連只雞都沒有殺過，豈會去殺人？”李宏宇略一沉吟后搖了搖頭，“況且，他這次前來應考躊躇滿志，豈會做下這種自毀前途的事情！”
“有人陷害了宜少爺？”柔兒眼前頓時亮了一下，這或許是一個讓她比較能接受的解釋。
“現在信息太少，天知道發生了什么事情。”李宏宇有些郁悶地搖了搖頭，說不定李宏宜被人激怒后仗著酒勁行兇，這也是一個非常大的可能，畢竟到了青樓那種地方一定會喝酒，而喝酒就會誤事。
“走，咱們到現場看看去。”來不及多想，李宏宇當機立斷，洗漱后領著柔兒和王鐵牛等人急匆匆趕去了事發地，在那里他將得到更多的消息。
李宏宜出事的青樓名叫明月閣，是武昌城有名的青樓之一，由于發生了涉及到應考生員的命案，故而明月閣已經被武昌府的附郭縣江夏縣縣衙查封。
李宏宇趕到的時候明月閣門前有幾名縣衙的差役在那里值守，禁止任何人進出，縣衙的人正在里面進行調查，估計這幾天無法對外營業。
雖然沒能進入到明月閣里，但李宏宇還是從門前圍觀的百姓那里得知了事情的來龍去脈。
昨晚，李宏宜應武昌府幾名生員的邀請來明月閣喝酒消遣，豈料與一群長沙府的生員爆發了沖突差一點大打出手，很快就被人拉開。
不過混亂中李宏宜被對方的一個人扇了一記耳光，那個人就是被害的長沙府生員，名叫徐韜，長沙府童試第三名，此次武昌府賭場所開的盤口賠率是一賠九，比趙欣更被外界看好鄉試奪魁。
結果，第二天一早有人在院子里的草叢中發現了徐韜的身體，身中多刀而亡，手里攥著一個香囊，后來經人辨認香囊是李宏宜的。
于是衙門里的差役搜查了李宏宜的住處，結果找到了行兇時的兇器，是一把帶血的短刀，李宏宇隨即被衙門里的差役帶走。
李宏宇很快就從圍觀的百姓那里弄清楚案子大概的經過，然后皺著眉頭離開了，他知道李宏宜這次可真的陷進了一個大麻煩里。