時間過得很快，眨眼間就到了蓋林特亞大陸通用歷的一七八五年的七月。
“殿下，白獅軍團用三個月的時間掃清了威斯伍德省的匪患，現在正前往法布西亞省。讓人奇怪的是皇帝陛下在新年后對白獅軍團的后勤和軍備物資進行了有力的保障和補給，再也沒拖欠過軍費開支和軍餉了。所以白獅軍團的士兵士氣很高，對接下去的剿匪行動充滿了信心……”杰諾里奧正在念的是來自中部地區的一份關于白獅軍團的密報。
洛里斯特輕輕的搖了搖頭：“白獅軍團要吃苦頭了，塞伯格軍團長對付不了法布西亞省的山賊馬匪……”
“殿下，為什么你會這么認為？”杰諾里奧好奇的問道。
“很簡單，”洛里斯特指了指墻上懸掛著的一幅中部地區的地圖說：“中部十一省，除去漢德拉大公，福倫多大公和沙欣公爵的家族領地外，威斯伍德省匪患最輕的原因就在于它位于三位大公所統轄的三個直轄領地的省份中間。白獅軍團剿匪的第一步算是走對了，也不枉我們家族在冬季將他們運送過去。
但就是這么一個威斯伍德省，白獅軍團剿匪也花了三個來月，這還是在三位大公的協助下用各自的家族武裝封鎖了整個威斯伍德省的對外通道，活躍在這個省的山賊馬匪才無路可逃被一一剿滅。白獅軍團現在其實是重甲軍團，機動力不足，對付這些打不過就逃的匪徒在速度，反應和追捕方面有著很大的欠缺。
法布西亞省，當年是法克爾大公的家族直轄領地，為了反抗皇帝陛下對中部四公國的征伐，法克爾大公一把火燒毀了家族所在的法萊默希城，并在戰爭失敗后舉家流亡到商業聯盟，至今已經下落不明。雖然說法克爾大公放火焚城的暴行讓我們諾頓家族借用安撫難民之際占了很大的便宜，但當時為了獲取難民所需要的糧草物資，猛虎羅斯率領飛虎軍團清掃了整個省份的領地貴族。一些漏網的貴族和騎士紛紛落草為寇。
所以法布西亞省的匪患是最嚴重的，也是上次中部地區農民暴亂的起源地。白獅軍團前往法布西亞省剿匪，除了沙欣公爵還能為他們提供一些后勤上的保障外，別的也無法幫上什么忙。以機動力不足的重甲軍團去對付來去如飛，甚至見勢不妙就能轉移到周遍省份的那些山賊馬匪，只怕會陷入一場長期的苦戰，我并不看好白獅軍團能掌握這場剿匪戰的主動權。”
“我明白了，殿下。”杰諾里奧舉一反三：“事實上要剿滅中部地區的匪患，象白獅軍團這樣的重甲步兵軍團并不適用，反而應該派遣高機動力的軍團才能對付那些山賊馬匪。就象獵騎軍團或者是侍衛營，才是最好的選擇。只要被他們盯上，那些匪徒就是想跑都跑不了。”
洛里斯特欣慰的點了點頭：“不錯，侍衛營身手高武力強，可以做為剿滅山賊馬匪巢穴的主力，而獵騎軍團的輕騎兵是布置封鎖線，探察匪情的斥候。他們在發覺匪徒逃亡或轉移的時候可以進行追捕，直到匪徒筋疲力盡無路可逃。不過在清掃過的省份還要部署嚴密的防御線，以免其他省份的匪徒流竄過來導致匪患復發……”
杰諾里奧在洛里斯特的身邊跟了很長的時間了，洛里斯特也很喜歡自己的這個三弟子，不時的在各個方面對他進行指點和教導。但唯一不滿的就是杰諾里奧是個和平主義者，一向不怎么喜歡和別人動手。可以說在武道的修行上，杰諾里奧是洛里斯特三個弟子中天賦最差的一個。就象今年下半年十月份杰諾里奧要跟隨雷迪學習丹海引氣決，就已經比當年的施華德遲了三年。
“殿下，這里有一份卡莫拉子爵大人轉發來的其林港城守芬斯頓男爵的報告，今年從四月份開始，前往其林港集貿大市場進行交易的領地貴族的商隊大幅的減少，預計今年其林港的總貿易額或許還不到去年的一半。為此芬斯頓男爵多方查探，發現是安太略商會在流水川設置了一個很大的收購點，半途攔截了很多前往其林港的領地貴族的商隊。芬斯頓男爵希望我們家族能盡快的拿出對策……”杰諾里奧又翻開了一份文件。
其林港集貿大市場的設立，主要是洛里斯特為西北地區帝國貴族的家族領地所產的特產和礦材原材料尋找一個貿易出路。克里森帝國目前三十一個省份，地大物博，礦材資源豐富，諾頓家族在其林港大肆收購這些貴族領地的出產，除了自己家族領地所以需要的物資和礦材資源外，其余的都運輸到自由聯盟的莫倫特城販賣，一來一去翻了一倍的價格，每年都有近兩百萬金福德的收益。
雖然還要給二殿下分一半，但每年有百萬金福德的收入對家族來說也不無小補。最重要的是那些帝國貴族賣出了領地的出產，口袋里有了錢，也就有了資本來采購諾頓家族領地出產的各種精美的生活用品和奢侈品，對二殿下對諾頓家族對帝國貴族對其林港的貧苦居民來說，其林港集貿大市場的設立都是一件大好事。
但現在卻有人動了這個奶酪，還是二殿下的私生子威克薩斯伯爵的安太略商會，他們這是想干什么？而且他們有那個豐厚的收購資金和銷售的地方嗎？如果他們也是準備前往莫倫特城進行出售的話，那洛里斯特不介意寫信讓自由聯盟在邊境刁難他們的商隊，就象摁一只螞蟻一樣一巴掌把他們給按死。畢竟諾頓家族走的是海路，而安太略商會只能走陸路，這兩者之間的運輸成本就有著很大的差異。
“塔格爾那邊有什么消息嗎？”洛里斯特問，象這樣有損諾頓家族利益的情況，沃倫貝爾情報調查局都會第一時間派遣人員進行調查，以掌握真實的情況。
“有，殿下，這是塔格爾大人上交的調查報告。”杰諾里奧抽出了厚厚的一疊文件。
“調查報告上怎么說？”
“殿下，去年底皇帝陛下在皇宮里舉辦新年慶宴會時，威克薩斯伯爵給他引薦了安太略商會的幕后金主，據說是一個來自大陸南方羅蒙帝國的一個已經覆滅的商會的繼承人，名叫塞里格少爺，他準備在克里森帝國重操舊業，所以才和威克薩斯伯爵合伙組建了安太略商會。但因為威克薩斯伯爵的個人緣故，安太略商會的狀況并不是很樂觀。很可能因為歉疚，威克薩斯伯爵才為他向皇帝陛下做了引薦。
據說這位塞里格少爺原本所屬的商會在羅蒙帝國得罪了一位很有勢力的領地大公而遭到剿滅，這位塞里格少爺在逃亡途中屢經危難，以至身負很嚴重的傷患，臉上也有兩道長長的劍痕，所以習慣性的身穿一身黑袍，不喜歡露臉。不過這位塞里格少爺所遭受的磨難并沒白費，他是以自身為餌吸引了追捕者的注意力，悄悄的將商會的大半財產轉移出了羅蒙帝國，還帶回了一批忠心耿耿的下屬。
關于這位塞里格少爺的情況塔格爾大人已經派遣了兩位調查人員前往羅蒙帝國查探，但至少還需要半年之久才能得到回報。不過在新年慶宴會上，皇帝陛下似乎很欣賞這位塞里格少爺的才華，有確切的證明皇帝陛下曾經和這位塞里格少爺私下密談了三個多小時，好象皇帝陛下還邀請塞里格少爺為他效力，并不吝爵位封賞。只是塞里格少爺以自己是殘傷之軀的理由推卻了皇帝陛下的籠絡，皇帝陛下為此還表現的很遺憾。
雨季過后這位塞里格少爺就指使安太略商會的人員在流水川興建了一個很大的收購商行，并派出人員進行大力宣傳。因為其收購價格和其林港集貿大市場一樣，所以很多領地貴族的商隊為了避免長途的麻煩，或是因為威克薩斯伯爵的面子，就將自家領地的出產全部交易給了安太略商會。
從收購資金方面，調查人員已經確定安太略商會得到了皇帝陛下在背后的支持，有證據表明皇帝陛下將皇室內庫大約八十萬金福德的資金交給了安太略商會進行運營。對于安太略商會半途攔截前往其林港集貿大市場進行交易的帝國領地貴族的商隊，我們家族在其林港的負責人也寫信向皇帝陛下進行了抗議，但皇帝陛下的回復說，這是商業行為，是正常的商業競爭，皇室沒理由插手……
至于安太略商會收購帝國貴族領地出產的這些物資和礦材資源的銷售地并不是自由聯盟的莫倫特城，而是組織商隊前往商業聯盟進行交易。我們的調查人員并不知道安太略商會是怎么和商業聯盟拉上關系，但他們都聽說過塞里格少爺所說的一句話，商人的一切行為目標只是為了掙取利潤，不管是敵人還是魔鬼，只要能帶來收益的都是我們的顧客和朋友。”
洛里斯特皺起了眉頭，這還真是一個新問題，沒想到安太略商會的背后還有這么一位商業人才，不但攔路搶走了其林港的生意，還獲取了二殿下的支持。最重要的是，他避開了洛里斯特打造的莫倫特城的中轉批發中心，別出心裁的和商業聯盟取得了聯系，對缺乏大部分原材料和礦材資源的商業聯盟來說，安太略商會所開辟的這條商路幾乎是最至關重要的，它讓商業聯盟有了重整旗鼓的希望和可能。
這還真是出人意外啊，洛里斯特苦笑，誰會料到曾經是商業聯盟死敵的克里森帝國會成為商業聯盟原材料和礦材資源的提供地？而且這條商路很完美的避開了諾頓家族的監控，就算是夾在商業聯盟和新克里森帝國之間的彼得森王國，只怕對這條商路也無能為力。
如果有新克里森帝國的支持，彼得森王國或許可以禁止任何通往商業聯盟的新商路。但現在是新克林森帝國和商業聯盟聯起手來開辟的新商路，彼得森王國也只能逆來順受。得罪商業聯盟無妨，但再得罪彼得森王國背后的新克里森帝國，彼得森大公就沒那個膽量了。諾頓家族是鞭長莫及，也幫不上什么忙。要是商業聯盟和新克里森帝國聯手一齊發難的話，只怕剛獨立才幾年的彼得森王國就要覆滅了。
商人的一切行為目標只是為了掙取利潤，不管是敵人還是魔鬼，只要能帶來收益的都是我們的顧客和朋友。這句話說得還真好，就象洛里斯特前世所聽過的那句話，資本家會出售絞死自己的那根繩子一樣。這位塞里格少爺還真是一個不折不扣的真正商人，偏偏是這樣的商業行為還真的很難對付，至少洛里斯特眼下就想不出什么好方法。
“報告上有什么對策和提議嗎？”洛里斯特現在只能寄希望于群策群力了，一人計短，三人計長嘛。
杰諾里奧已經翻到了報告文件的最后一頁，他搖了搖頭：“沒有，殿下，芬斯頓男爵曾經建議提高各類物資和原材料的收購價格，并提高了一成左右。但安太略商會的收購價格也馬上隨之提升，照樣攔截了那些準備到其林港集貿大市場進行交易的貴族領地的商隊。”
洛里斯特眼光一閃，在屋子里轉了兩圈，停下了腳步：“用信鷹傳訊到其林港，提高三分之一的物資和原材料礦材資源的收購價格，如果安太略商會同樣提高收購價格的話，那我們就再提高二分之一！”
“不，殿下，這樣我們幾乎就沒有利潤可言了。”杰諾里奧驚呼：“如果我們這么提高收購價格的話，那么再加上運輸的成本和人工的費用，我們家族獲得的只是很少的收益，只能勉強保本了。殿下你這么做的話近乎是傷人傷已，就算壓倒了安太略商會，也是兩敗俱傷啊！”
“呵呵……”洛里斯特微笑著說：“我要的就是傷人傷已，兩敗俱傷。你想想，杰諾里奧，如果我們大幅的提高了收購價格，以我們家族的海運能力也只能保本的話，那么安太略商會也提高收購價格，和我們一樣的話那么以他們商隊在陸路的運輸能力和成本，你認為他們還有可能有收益嗎？只怕會大虧而特虧了。”
“可他們不提高收購價格怎么辦？”
“不提高收購價格，那么就沒人賣原材料和礦材資源給他們，那么他所開辟的這條通往商業聯盟的商路就要作廢了。殺頭的生意有人做，但虧本的買賣是沒人做的。如果安太略商會的那位塞里格少爺是個真正的商人的話，他只能被迫放棄這條商路。因為他虧不起背后出錢給他支持的皇帝陛下的那筆本錢。
對我們家族來說，一段時間甚至兩三年內的保本經營可以熬得過去。最重要的是我們廢止了安太略商會與商業聯盟之間的商路。商業聯盟是我們家族潛在的敵人，必須對其保持警惕，任何有助于其恢復實力的作法都是我們家族所反對的。所以說，提高收購的價格迫使安太略商會虧本經營是我們目前唯一能做的對策。”
“我明白了，這就去發信鷹傳訊。”杰諾里奧說。