正文
一見佩內洛普子爵的臉色洛里斯特便感覺似乎這次與商業聯盟所要進行的和談不會那么順利，可杰諾里奧佩內洛普子爵這次回來還帶了彼得森商會的副會長同行那又是怎么回事？認識自己的副會長，莫非只是想來敘敘舊？
果然，佩內洛普子爵恭敬的行了禮后很慚愧的：“尊敬的諾頓大公殿下，很抱歉我沒完成您的囑托，雖然我已經盡了力，但商業聯盟的各位大公殿下們并沒答應要和您進行和談，他們商量了兩天后還是拒絕了您提出的和談提議，認為現在并不是什么進行和平談判宣布停戰的合適時機……”
“有勞你來回奔波了，佩內洛普子爵大人，諾頓家族感謝你的熱心幫忙，無論將來能否和談成功，我們都不會忘記你這個老朋友為實現兩國間的和平所付出的努力。”洛里斯特溫和的笑著請佩內洛普子爵坐下，讓杰諾里奧上了瓶果酒請他品嘗。
商業聯盟究竟在打什么主意？洛里斯特心中委實有些納悶，無敵艦隊沒了，莫倫特城和法力丘平原都已經落入諾頓家族之手，原本聚集的四十多萬商業聯盟武裝撤回馬威福林省的只有一半，這二十來萬人馬雖然是各個商會精銳的武裝軍團主力，但和諾頓家族武裝相比卻又差得很遠。
現在的商業聯盟處在防守有余進攻不足的態勢，尤其是大6南部數省也無力在短時間內再度給予前線以有力的支援，更何況他唯一的盟友奇格達王國福斯塔大公的精銳家族武裝，火鳥軍團都已經向諾頓家族武裝投降，基本上斷絕了商業聯盟再次從奇格達王國獲得援兵的可能。
不會是死鴨子嘴硬吧，洛里斯特實在想不出商業聯盟拒絕和談的理由和底氣所在，自己都搬了張梯子過去那些商人不但不肯借機下臺，反而還在臺上沖著自己指手劃腳，這還是那些會看人眼色性格圓滑的商人嗎？看來應該還沒收拾個夠。洛里斯特這會心里也有些惱火，開始琢磨著是不是應該把飛虎軍團和獵騎軍團調到前線去再扇商業聯盟幾個耳光，給臉不要臉的東西！
“殿下，還有一件事，這次和我同去的六名同伴，因為趕路太急的緣故，結果都得了風寒，到了目的地就臥床不起。所以我只好一個人先行回來。同時也帶了他們的委托，希望殿下能看在他們所盡的微薄之力的份上，殿下能慈悲釋放他們的家眷，也好讓他們盡早的一家團聚，共享天倫之樂。”佩內洛普子爵有些不好意思的請求。
杰諾里奧不屑的撇了撇嘴，這話也只不過騙騙孩子而已，鬼才會相信都是白銀二三星以上的斗氣修為會因為趕幾天路那么容易得什么風寒，很明顯是商業聯盟拒絕了和談他們不愿意回來繼續做俘虜了，這會還想把他們的家人也糊弄過去，想得還真是美。倒是佩內洛普子爵比較具有傳統貴族誠信的美德，沒有一去不回。
洛里斯特非常理解的笑道：“長途勞累，再加上你們心急趕路，難免風寒入侵。起來也是我的唐突，讓諸位受累了。這樣吧，我會將那幾位的家眷妥善安置的，等這場戰爭結束就可以讓他們回到親人的身邊了。”
“這樣也好。”佩內洛普子爵也明白現在的情況自然不會讓諾頓家族輕易的釋放俘虜，他已經完成了自己答應幾位同伴的承諾，就不會再度去糾纏這個話題：“大公殿下，雖然商業聯盟拒絕了和談的提議，但他們并不反對與貴家族進行接觸和了解。這次隨同我回來的還有一位彼得森商會的副會長凱特伯爵，聽他以前和貴家族有過商業往來，與您也相熟。這次他受商業聯盟的委托前來與您洽談一些有關事宜，目前正在外面等待您的召見……”
“哦，是凱特副會長啊，哈哈哈，他怎么來了，杰諾里奧，快快有請這位我的老熟人進來。”洛里斯特很高興。
“是，殿下。
“當年我剛剛離開莫倫特城時彼得森會長就給了我很多幫助，后來我們家族獲得了希洛瓦斯島為領地，凱特副會長曾經多次來訪代表彼得森商會在島上采購商品，為我們家族開希洛瓦斯島領地做出了很多貢獻。不知子爵大人知不知道凱特副會長這次前來是代表商業聯盟和我們諾頓家族商討什么事？”洛里斯特問道。
佩內洛普子爵汗顏：“這個，這個我還真不清楚。畢竟這是關系到敵對兩國之間的大事，他們可不會與我這個敗軍之將談論。我這次回去后向他們表達了大公殿下的和談誠意，可他們關注的都是無敵艦隊如何戰敗的事情，甚至還有一些貴族當著我的面對我破口大罵，指責是我辜負了商業聯盟的信任和重托，是我將無敵艦隊送上了滅亡之路，還罵我貪聲生怕死什么的……”
佩內洛普子爵的臉上露出了憤懣的表情：“他們根本不知道那場海戰的詳情，也不知道當時的具體情況，無端的指責我將一場必勝的海戰變成了一場大敗。他們卻不想想，就算我們不投降送死之后，無敵艦隊能獲勝嗎？不過是死更多的人罷了。對他們來那些無敵艦隊的船員和士兵不過是紙面上的一個個數字，可對我來他們都是一條活生生的人命，是我朝夕相處的戰友，憑什么白白的犧牲……”
恩，這位佩內洛普子爵大人很明顯在回去后受到了頗多的指責，做為無敵艦隊的統帥他必然要為無敵艦隊的覆沒背負上責任。不過認真的追究起來這位子爵大人在海戰的指揮上倒是給了洛里斯特不的驚喜，若不是運氣差帶頭沖鋒直接沖到了洛里斯特的面前，現自己面對的是劍圣只好棄劍投降，那場羅曼尼海角大海戰不定會讓諾頓家族武裝艦隊的傷亡更為慘重。
洛里斯特有些尷尬，一時間也找不出什么話來安慰佩內洛普子爵這位手下敗將。不過這時杰洛里奧已經帶著凱特副會長進了會客室，洛里斯特連忙起身迎了上去。
“呵呵，凱特會長，我的朋友，好久不見，你還好嗎？”
“再次見到大公殿下真讓我高興，”凱特副會長很恭敬的行了個覲見禮：“真讓我沒想到，幾年不見諾頓家族竟然會成為我們的敵人，而且還占據了我們商業聯盟的府莫倫特城，將我們商業聯盟武裝趕出了法力丘平原。這實在是讓我們出乎意料之外，世事無常啊！”
“呵呵，我的朋友，和商業聯盟成為敵人并非我們諾頓家族所愿，我更希望的是和商業聯盟達成商業協議進行友好的商業往來。可惜的是你們和我們王國之間的戰爭已經進行了三年，這是一場無謂的戰爭。我們不想追究誰是誰非，但我們想的是終止這場殘酷的血戰。商業聯盟和安弟納克王國已經流了太多的鮮血，不能再流下去了，這才是我們諾頓家族重返戰場的主要原因。可惜的是你們拒絕了我的好意，還想把這場戰爭維持下去。我的朋友，能告訴我們什么時候起商業聯盟的商人竟然變成了一群狂熱的戰爭販子了嗎？”
“這個……”洛里斯特的質問讓凱特副會長不知該如何回答，但他的反應也很快，很快就怒氣沖沖的漲紅臉進行了反駁：“是你們安第納克王國率先對我們商業聯盟的領土進行了攻擊，是你們侵占了我們七個省的領地，屠殺了我們商業聯盟的貴族，甚至你們諾頓家族還將我們商業聯盟的維西亞商會領地洗劫一空將所有商會高層斬盡殺絕，滅亡了一個近兩百年歷史具有崇高聲譽的大商會！諾頓大公殿下，您不會否認您的家族武裝所犯下的這些罪行吧？”
“呵呵，是嗎？”洛里斯特皮笑肉不笑的回答：“我從來不知道前克里森帝國的七個省份是什么時候成為商業聯盟的領土。作為克里森皇室的正統傳承人，我們的國王奧格塞羅一世陛下要收復前帝國的所有領地，我們這些王國貴族在他的率領下踏上了這個偉大的復興克里森帝國的征程。對我們來，你們才是侵略者，我們所做的不過是把你們伸過來的爪子斬掉而已。
算了，和你們這些商人談貴族的傳承和榮耀是沒有用的，即便你們現在給自己披上了貴族的外衣，但商人就是商人，你們的眼里只有利益，你們以為只要握在手里的就是屬于你們的嗎？一時的擁有并不代表永久的占領，我們用劍和矛告訴你們一個道理，北方的土地不是你們這些商人可以覬覦的，安第納克王國雖然弱，卻比中南部那些國家有骨氣。
我剛才過，不去計較誰是誰非。當你們指責我們的時候，也請先看看你們屁股后面露出的尾巴。我想不出你們究竟在圖謀什么，有什么憑仗，以至在戰局對你們如此不利的情況下還讓你們拒絕了我所提出的和談的好意。既然這樣，那么我的朋友，請你告訴我，你這次前來是否有什么秘密的使命？”
“你……”凱特副會長很想和洛里斯特爭辯出一個輸贏，但洛里斯特那雙凌厲的眼神卻讓他猶如淋了一桶冰水一般，突然清醒過來。當年他是商業聯聯盟七巨頭之一的彼得森商會的副會長，曾經帶人前往希洛瓦斯島向諾頓家族討教過商會武裝的訓練方法，也和諾頓家族簽定過幾個商業采購協議，對當時的洛里斯特雖然表面尊敬其實并沒怎么放在眼里，畢竟洛里斯特不過是一個北地的領主，即便是大公爵位，可和彼得森商會的實力相比也沒什么了不起的。
但現在的洛里斯特卻又有了一個身份，安第納克王國的鎮國劍圣。凱特副會長可以不對爵位致敬，他自己也是商業聯盟所冊封的伯爵。但必須對洛里斯特那劍圣的實力表達他的敬意，真要惹怒洛里斯特的話，別看洛里斯特我的朋友叫的親熱，可要收拾他還很簡單的，而且還能保證商業聯盟中沒有一個人愿意替他出頭，死了也是白死。
凱特副會長向后退了一步，神色莊重的將左手放在胸前向洛里斯特行半鞠躬禮：“商業聯盟使節，凱特.衛斯瑞納伯爵向北地大公，血劍圣諾頓殿下致敬。本人這次奉命前來，代表商業聯盟對大公殿下提出的和談建議作出正式的回復，同時還要與大公殿下商討一下一些有關的事宜。”
“請……”洛里斯特。
“諾頓大公殿下，商業聯盟對殿下所提出的和談建議表示贊賞和，但在貴方的入侵部隊沒有完全的撤出商業聯盟的領土前我們拒絕進行和談。只有在貴方交還所占據的七個省份并承認對商業聯盟所犯下的戰爭罪行之后，商業聯盟才會與貴方進行和談。一百多年來，商業聯盟在抵抗克里森帝國的侵襲戰爭中逐漸的成長并壯大，最終戰勝了強大的入侵者。這次我們堅信正義還會勝利，無論戰局有多不利，商業聯盟堅強的人民依然會堅持到底，直到獲得最后的勝利！商業聯盟萬歲！商業聯盟必勝！”
洛里斯特，杰諾里奧，還有佩內洛普子爵三人目瞪口呆的看著神情慷慨激昂的凱特副會長，丫得你是來宣戰還是來回復和談提議的啊？有這樣回復的嗎？這一刻洛里斯特真的懷疑自己在和瘋子打交道，商業聯盟到底憑什么這么自信會獲得最終的勝利啊？
“放肆！來人！”杰諾里奧大怒，這個狗屁的凱特伯爵實在是太無禮了，竟然在洛里斯特的面前呼喊起戰斗口號來，簡直是腦子有病，這刻杰諾里奧恨不得馬上就把這瘋子拉下去狠狠教訓一番。
“諾頓大公殿下，我是使節！剛才我所的就是商業聯盟給貴方的回復！”凱特副會長挺直了胸膛，臉上帶著悲壯的，從容就義般的表情。
“哦，就這些嗎？沒別的了？”洛里斯特倒是饒有趣味的打量著凱特副會長，揮揮手讓出現在門邊的兩個侍衛自行退下。他剛才已經聽出來了，凱特副會長所的回復是在背誦，而不是臨時自己組織的言語。恩，和復讀機沒什么計較的，真不知道商業聯盟是怎么搗鼓出這樣的回復的。
“呃……您不處置我嗎？”凱特副會長奇怪的問道。
“處置你？有意思嗎？”洛里斯特很大度的擺擺手：“你們畢竟是商人，所以不懂得貴族禮儀，做出這樣荒唐可笑的回復完全可以理解。我原諒你們的過失，反正就那么一回事，你們不甘心失敗要繼續抵抗到底。沒關系，我們無所謂，最終你們會明白勝利的不是正義，而是實力。
做為貴族，就算使節是個蠢笨的農夫我們也會以禮相待，所以你完全不必擔心這樣的回復會冒犯到我們。所以，請接著吧，除了和談的回復你們商業聯盟還想和我商討些什么事情？”
“哦，是這樣的。”凱特副會長羞惱的紅著臉：“雖然我們是交戰的雙方，但事實上我們卻是在停戰的狀態中，所以，商業聯盟的各大商會委托我前來詢問下尊敬的大公殿下，能否將莫倫特城那些向您投降的俘虜交還給我們，各大商會愿意為這些俘虜付出相應的贖金。以感謝殿下的寬宏和仁愛。”
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