洛里斯特是在新年的一月七日回到了北地，冒著風雪視察了北地首府，原名吉爾杜斯克城，現在已經改名為咆哮之熊城。西羅巴大師主持的改建工程進展的很順利，而且還別出心裁的在廣場上設立了一座朝天怒吼的巨熊雕像，廣場也因此改名為怒熊廣場。
咆哮之熊城的改建還需要一年的時間，去年已經重新規劃了各個城區的基礎建設工程，供水管和下水道已經布置完畢，城墻防御設施和道路交通建設也已經完成，今天接下去的主要任務就是蓋房子等土木建設，西羅巴大師很樂觀的表示能在八月前完成，但更細致的室內裝飾美化等工程還需要一段時間。不過今年咆哮之熊城的工程建設將由工程部的桑本副主管負責，因為西羅巴大師將在五月時前往南部省主持建設菲利姆家族領地的飛馬城堡。
洛里斯特在咆哮之熊城只呆了十來天，除了視察北地首府的改建事宜外，又接見了瑟得坎普，當年跟著小洛克團團轉的小仆傭現在已經成了一個能獨擋一面的內政人才，北地南部新規劃的平安原，平豐原和平康原三個原的建設正在有條不紊的進行，再過兩年就可開發完成，唯一可慮的就是地廣人稀，需要填充大量的移民才能興旺起來。
史胖子帶著斯佩爾主管趕來迎接洛里斯特，自從去年十一月份接到塔格爾遞交的報告，說是山蠻族有可能襲擊諾頓家族領地之后，史胖子就一直坐鎮磐石城堡。洛里斯特了解山蠻族的底細，知道山蠻族不可能在冬季即將來臨前下山襲擊。史胖子卻不敢大意，不怕一萬就怕萬一，他得確保家族領地平安無事。
現在洛里斯特回來，南部省戰事平息，滅亡伊比利亞王國的戰略達成，最重要的是飛虎軍團也很快就會開拔回到北地，史胖子這顆心終于放了下來。他給洛里斯特帶來了一個好消息，咆哮之熊城的東區，就是那片定為給貴族自己建立莊園的特區，六十七個地塊全部被那些貴族搶購一空，諾頓家族從這里就進帳一百六十余萬金福德。喜得斯佩爾主管嘴都閉不攏了。
要知道這六十七個地塊都是光禿禿的，什么建筑都沒有，那些貴族買過去后還要自己花錢建筑莊園。而諾頓家族只要負責地塊之間的道路交通和公園花圃之類的公共服務設施的建設，可以說這次諾頓家族掙大了。因為那些貴族建好莊園之后還要每年給諾頓家族交納地產稅，按照這個地塊的面積和市價每年需繳納千分之一的土地房產稅，意思就是這地塊你雖然買過去屬于你私人所有，但這地塊卻在諾頓家族領地上，為了這地塊上大人您建造的莊園安全，乖，來把這保護費給交了吧……
洛里斯特很吃驚，他知道原本制定的這些地塊的價格不過是五千到八千金福德左右，怎么會賣出這么高的價格，竟然能達到一百六十余萬金福德之巨？這幾乎比預定的收入翻了五六倍了，是什么原因讓那些貴族愿意出這么高的價錢？
史胖子得意的告訴洛里斯特，他一開始就沒把這些地塊明碼標價，而是命人先把這個特區的地圖畫了出來，將六十七個地塊全部標上最低的價格，再復制給所有的貴族，不管是榮銜還是領地的，只要是貴族都寄了一份，連那些溫斯頓省剛投靠諾頓家族的傳統領地貴族也不例外，結果發現所有收到這份特區地圖的貴族都表示出了濃厚的興趣，于是史胖子果斷舉行了一場拍賣會，結果這六十七個地塊供不應求，最少的翻了四五倍，最高的翻了十來倍的價格全部成交。
史胖子說，現在很多沒買到地塊的貴族紛紛要求家族再規劃一個特區的地塊拿出來拍賣，據統計，估計還需要兩個特區那么大的地塊才能滿足所有貴族的需求。所以史胖子和斯佩爾主管不辭辛勞，已經在東部特區旁邊又規劃了兩個地方，準備了一百五十來個地塊準備再進行一次拍賣，如今就等洛里斯特過目后批準了。
洛里斯特拿過這份規劃文件，看了看提筆劃去了一個大點的，只留下一份規劃了五十八個地塊的區域。史胖子和斯佩爾主管兩人急了，這劃去的都是亮閃閃的金幣啊！
“過猶不急，”洛里斯特解釋說：“這兩份規劃基本都能保證所有的貴族得到一個地塊，那么拍賣時他們還爭什么？大家都有，最多也就是位置好點差點而已，他們沒必要為此哄抬價格。再想出現第一個特區那樣每一個地塊翻上好幾倍的價格就很難了。我們只有拿出少量的地塊造成他們的哄搶，這樣價格才能打著滾的往上翻。”
史胖子恍然大悟，懊悔的拍了拍額頭：“抱歉，是我心急了，忘了這一點，還以為現在規劃的地塊價格都能和第一個特區里的地塊一樣的高昂，這是我的錯……”
“不關你事。而是你們沒明白這些貴族為什么會哄搶特區的地塊。”洛里斯特笑著說：“說明白點，其實這些地塊的價格這么高是他們在向我們家族交投名狀。”
“投名狀？”史胖子和斯佩爾主管很奇怪的問。
“是的，投名狀。”洛里斯特點點頭：“你們拍賣時我們北地四家聯盟已經殲滅了菲薩布倫家族的第一邊防游騎軍團，攻占了溫得布里王城，菲薩布倫大公逃亡至南部省。明眼人都清楚我們北地四家聯盟已經占據了上風，菲薩布倫家族雖然是東北地區實力最強的領地貴族，但已經被我們一棍子給打殘了，就算戰爭再有波折也很難翻身。除非我們北地四家聯盟都是傻子，否則菲薩布倫大公就算是軍神也沒辦法反敗為勝。
在這樣的情況下，這些貴族就下注在我們諾頓家族的身上，因為北地四家聯盟中以我們諾頓家族為首，而我們現在正在改建北地首府，將吉爾杜斯克城改名為咆哮之熊城，表明我們將把這里當成是家族領地的統治中心。在這樣的情況下，這些貴族在特區購買地塊興建莊園就意味著以我們諾頓家族為主，簡單的說就是購票上船，愿意和我們同舟共濟。當然也免不了投機心理，畢竟離我們家族越近打交道越多也就意味著發達的機會越大。
現在我們已經達成了伊比利亞王國攻略，將溫斯頓省和南部省納入了北地四家的勢力范圍。名義上我們都屬于安第納克王國，從版圖上看安第納克王國已經占據了前克里森帝國的一半面積。但我們北地四家聯盟是王國的另一個勢力，這些貴族心里都很清楚，和二殿下相比，他們寧愿投靠我們，也不會去搭理我們的國王陛下……“
洛里斯特指了指手上的那份規劃文件：“其實不管我們把這兩份規劃上的地塊賣多少高的價格，那些貴族依然會咬緊牙關購買，以表示和我們站在一起。但我不希望他們心懷怨恨。除了讓他們心甘情愿的掏錢以外，我們還要拉升這些地塊的價格，讓這些地塊逐年的升值。
比如這份規劃里的五十八個地塊，我準備削減到四十個，多余的地塊建設藤球館，跑馬場和斗氣修煉館，還有高級藥劑師坐鎮的醫療所。另外再挖一條小河連接湖泊，可以讓人在這里劃船和游泳，湖畔可以讓人散步和野餐，還要有美食餐廳和休閑飲茶會所，高檔的購物商業街，使這里成為那些貴族和其家人最喜歡的高檔居住區域。只有這樣，這兩個特區的地塊價值才會越來越高，成為人人挖空心思想要進入的區域。
到那時，只要我們在這兩個特區附近再增加一個特區或者一大片高檔住宅區域，那自然而然的新特區的地塊價格會更高，連帶著新住宅區域的土地價格也會節節攀升……”
史胖子驚嘆：“殿下，你真是算計到家了。”
斯佩爾主管則皺起了眉頭：“殿下，你不覺得這兩個特區照你那樣說的話和首府城里的富人區的樣子差不多嗎，這樣會不會拉低富人區的住宅價格？”
“呵呵……”洛里斯特笑著搖搖頭：“富人區是富人區，基本上是那些貴族的公館和有錢平民的住宅，只要有錢誰都可以購買。而兩個特區只有身份為貴族的，或者是受貴族邀請的客人才可以進入，否則再有錢也不能出入這兩個特區。這無形中讓那些貴族們感到自己的身份更高貴些。而有錢的平民則更羨慕和希望能成為其中的一員，那么他們所能努力的就是為我們的家族做更多的貢獻以得到我們的承認，冊封其榮銜貴族的爵位。
從明年起，我們諾頓家族將不再承認其他國家的榮銜貴族的爵位，斯佩爾主管，你制定一個標準，只有購買了特區地塊的其他國家的榮銜貴族，再向我們家族交納一筆費用的話，就可以把他們頭上的榮銜轉為我們家族的榮銜貴族爵位。”
“可是，大人，這么做有什么意義，都是榮銜，別和國家的和我們家族承認的有什么區別嗎？”斯佩爾主管不解的問。
史胖子哈哈大笑起來：“殿下，這實在是太高明了。斯佩爾主管，這區別很大。其一，殿下說了，明年就不再承認別的國家榮銜貴族的身份，也就是說，明年開始有別的國家榮銜貴族爵位的人就不能參加我們家族舉辦的各種貴族的聚會，舞會和宴會，他們就無法進入我們北地四家聯盟的貴族圈子。
其二，現在已經購買了特區地塊的別的國家的榮銜貴族，只要交納一筆錢就可以轉為我們家族名下的榮銜貴族，那些人是求之不得，我們諾頓家族的榮銜貴族爵位可比別的國家那些靠金福德批發的榮銜貴族值錢的多。我們是新興的具有強大實力的領地貴族，如果是我們家族承認的榮銜貴族，出去在外面的貴族圈中會被人高看一等，也不會有人輕易去得罪他們，因為我們是會為這些家族的榮銜貴族出頭的。
最后一點，放出這條消息后，那么即將推出的第二個特區地塊的價格會再一次的提升，那些榮銜貴族會發瘋一般的想搶到一塊。我懷疑這次推出的四十個地塊的價格很有可能會超過第一特區的那六十七個地塊的總價值……”
好吧，能有大批的金福德進帳斯佩爾主管也就閉上了自己的嘴巴，準備來個悶聲大發財。
洛里斯特苦笑著說：“如果不是這次戰爭家族武裝損失太大的話我也不會打這樣的主意，不過從那些貴族和有錢平民的身上刮錢總好過給那些窮苦的領民加稅……對了，史瑞德男爵，這次飛虎軍團和獵騎軍團的傷亡有些重，那些犧牲的戰士和因為傷殘而退伍的士兵的撫恤金必須落實到每家每戶。另外我決定減免這些傷亡戰士家庭的稅率，保持對這些士兵家屬的優待，他們的稅率全部減為百分之三十。”
蓋林特亞大陸各國領主收取領民的稅率基本上保持在百分之五十以上，也就是說一個領主給自己的領民分了一塊地，田地的收獲要上交給領主一半，此外還有房屋稅，水稅，船稅過路稅等很多雜稅，而領主只用給自己的上位領主上交百分之十的田地收獲的什一稅，別的從領民身上收刮的都是他自己的收入。所以有很多苛刻的領主甚至把稅率都提高到百分之七十，使領民窮困不堪，迫使領民只能用勞役和血稅去抵納領主的稅收。
勞役就是免費為領主干活，還得自帶干糧，一般是一年一到三個月。血稅就是自帶武器裝備為領主去打仗，領主只用管飯，一天兩頓，吃得基本都是豬食一般。而且還沒有薪水，只有在打勝之后獲得擄掠的許可去搶劫一番才有收獲，但擄掠來的東西還要上交大部分給自己的領主。如果不幸戰死的話，領主可以通知你的家屬一聲，什么撫恤和補償都沒有，反而因為家庭失去了主要的勞力而變得更加困難。
諾頓家族的稅率一直是百分之五十，這已經是領主最低的稅率了。洛里斯特回歸家族領地后原本覺得稅率太高，想減為百分之三十，但遭到了家族騎士和管事們的一致反對。史胖子也私下勸告說不能顯得如此與眾不同，這樣很容易成為所有領地貴族眼中的異類。所以洛里斯特就沒改變過稅率，不過卻減免了大多的雜稅，唯一的一個漁獵稅被減到了百分之十。
雖然不能減少稅率，但諾頓家族對加入家族武裝的士兵家屬有稅率優惠，一戶家庭一人成為守備隊成員，稅率優惠百分之十，田地收成時只用上交百分之四十，成為家族武裝正規軍團的士兵，那稅率就只有百分之三十。即便是退伍，其家庭的稅率也優惠至百分之四十。
以前為家族犧牲的士兵其家屬稅率永久性的免百分之十，但現在洛里斯特還要再免去百分之十，而且態度很堅決，不顧斯佩爾主管的反對。
“事實上，斯佩爾主管，我們家族在稅收上的大頭從來不是這些田地上的收獲，而是那些工礦場坊，商業上面的收益才是最大的進項。開發了家族領地的豐樂原，興安原，紅河原和太川原這四個地方，每年的田地稅收總收益就沒超過一百萬金福德，也就相當與我們開發豐樂原北野鎮這一個城鎮的房產收益。所以在田地上的這些稅收沒有什么太大的意義，減免百分之十反而會使領民對家族更為忠誠和感激。
這次我們家族武裝的總犧牲和傷殘退役的人數接近四萬，以后每年的撫恤金額都近十來萬，所以我們就沒必要為不到一萬的田地稅收去爭吵了，這一萬也就是百分之十就免到吧，也讓那些犧牲戰士的家屬知道我們家族并沒有忘記這些士兵為家族所流的鮮血。”洛里斯特有些傷感的說。
“是我錯了，我遵從殿下的決定。”斯佩爾主管低下了自己的頭，
……(未完待續。)