“歡迎您大駕光臨諾頓家族領地，陛下。.:。”洛里斯特向二殿下行了個下位領主的覲見禮。
正如肯麥斯伯爵所說，洛里斯特此刻非常的尷尬。雖然現在的安弟納克王國不承認諾頓家族是王國的貴族，但這事畢竟是凱瑞‘女’王做的，不關二殿下什么事。若是二殿下死去或者是他親手寫下放逐書，那樣洛里斯特才算真正沒了上位領主。
就象幾百年前的克里森開國皇帝那樣，被上位領主放逐到北地，還免去他的貴族爵位。憤怒的克里森伯爵當即散盡家財募集士兵向自己的上位領主宣戰，起兵在北地，發跡在溫斯頓省，然后!一路橫掃，建立了克里森帝國。
現在洛里斯特為難的是他明知道二殿下的目的，但他無法拒絕。做為諾頓家族法理上的上位領主，被他人篡奪去王位，那么做為下位領主的洛里斯特無論在道義上還是在貴族的傳統中都必須為自己的上位領主出頭。也就是說，即便沒有那個實力，也不能痛打落水狗一般拒絕自己上位領主的要求，至少也要提供自己最大的能力去幫助上位領主，這就是蓋林特亞大陸千年以來的貴族傳統的道義。
拒絕不了啊！洛里斯特是在楓林山莊會見二殿下的。托自己堂姐克里絲雅的福，原本史胖子在得到二殿下一行人來到北地的消息時，是想把他們的活動范圍限制在北海城。可克里絲雅非吵著要回楓林山莊不可，她是諾頓家族的人，史胖子無法阻攔。于是從北海城出發，經過胡楊鎮，再到達楓林山莊。接著在洛里斯特還沒回來的五天里，二殿下等人游覽了豐樂原的七個鎮，還去了尼可學院，若不是卡莫拉總管派警衛營阻攔，說不定二殿下還會去參觀鐵爐堡和刀鋒山脈幾個嚴格保密的生產基地了。
北地諾頓家族領地的興旺讓二殿下大為吃驚，眼中異彩連連。而克里絲雅卻純粹是出于炫耀諾頓家族的實力。再加上呆在楓林山莊的依琳娜沒見過世面，迎接二殿下和克里絲雅等人的到來后對諾頓家族的上位領主表現的非常恭敬，有問必答，將自己知道的或者旁聽途說的都泄‘露’個干干凈凈，還殷勤的派人做向導帶著二殿下一行去了尼可學院和豐樂原，讓二殿下對諾頓家族的實力又‘摸’清了幾分。
“想不到昔日蠻荒偏僻的北地在諾頓家族的手里旺發出如此勃勃的生機，這實在是太令人驚訝了。我這幾日所到之處，幾乎不敢相信自己的眼睛，豐樂原七座城鎮竟然如此熱鬧，人煙密集，都有我小時候出去游玩時看到帝都周遍地區盛況的感覺。伯爵真是大才，能把北地治理的如此之好，堪比前帝國的那些名相啊！”
二殿下一邊發表了一通他對諾頓家族領地的感想，一邊走上前來親熱的拍打了幾下洛里斯特的胳膊，做出把臂‘交’談的樣子，顯示出他對洛里斯特的看重和親密，似乎對當年在帝都時兩人之間的隔閡毫無感覺。
“謝謝陛下的夸獎，諾頓家族只是牢記祖先的承諾，為帝國守護北地邊疆，并不想參合進帝國內部的事，所以在這個‘亂’世里家族領地還算平靜，吸納了大批因戰火流離失所的難民，總算讓家族領地有了點樣子。”洛里斯特也只好睜著眼睛說瞎話。
“是我錯了，不該不聽你的勸告。”二殿下苦笑，很干脆的放開了洛里斯特的胳膊，然后向洛里斯特行了個鞠躬禮。把洛里斯特嚇了一大跳，連忙扶住二殿下：“陛下，您這是干嗎？我可承受不起。”
二殿下反手握住洛里斯特的手，很誠懇的說：“洛克，我是真心的向你道歉，是我錯了。兵敗費得力加王城后，我就一直在后悔，如果當年能聽你的勸告，不要那么急著去統一前帝國，而是先關注下民生，那我也不會落得現在這個下場了。有家難歸，有國難投啊！”
恩，這是你自找的。洛里斯特在心里吐槽。不過二殿下說自己現在是有家難歸有國難投倒是大實話，除了北地諾頓家族領地，不管他出現在哪里最終的結果都是被送到安第納克王國現任的凱瑞‘女’王面前。以大殿下半夜急病而亡的結果，不管是為父報仇還是為了自己的王位凱瑞‘女’王也一定會給二殿下一個急病而亡的結局。
“前年聽到陛下在費得力加王城兵敗而不知下落，真讓我心急如焚。當時我就想率軍攻到費得力加王城去尋找陛下，并向帝都派去信使請求出兵，結果卻遭到了斥罵，要求我們諾頓家族安分守已些，甚至還從馬德拉斯公國的邊境前線調來了皇家近衛第三軍團到其林港監視我們，迫使我不得不撤兵回來……”
洛里斯特接過身邊施華德遞來的那份公文轉‘交’給二殿下：“陛下您看，這就是當時我請求出兵的兩封帝都來的回執，。他們拒絕了我的請求，使我不得不中止了想尋找陛下的行動。全賴戰神的護佑，陛下能出現在我的面前實在是讓我高興，沒什么能比陛下的安危更為重要的了。”
好吧，洛里斯特在二殿下面前也只能扮演忠肝義膽的角‘色’，即便他是巴不得二殿下永遠不要出現在人世間，可現在二殿下已經站在他的面前，這個忠臣他是不得不當，至少也得在所有人面前做做樣子。
二殿下的臉‘色’變了，原本抓著洛里斯特的手也放開了，握成了拳頭：“那些叛逆者，篡位者和賣國者，他們竟然把先王的王國領土割讓給那些商人，來為他們自己謀取‘私’利。我決不會放過他們的。洛克兄弟，說實話我這次前來就是向你求助，請諾頓家族出兵掃滅那些王國叛逆，幫助王國恢復應有的秩序……”
洛里斯特長嘆了一口氣，二殿下終于說出了請求，身為諾頓家族的當家人，他必須要給二殿下一個正式的回復。
“陛下，我想請問一下，如果諾頓家族出兵的話，會得到什么？”
蓋林特亞大陸的貴族傳統是下位領主對上位領主負有義務，這是事實。但同樣的，上位領主也必須答應讓下位領主得到應有的好處。沒有好處的話沒有一位下位領主愿意盡心盡力的白白替上位領主忙活。洛里斯特如今也只能抓住這一點來為自己爭取好處了。否則的話他給二殿下一筆錢幾百件盔甲也算盡到下位領主的義務了，還讓人無話可說。
“洛克，陛下答應了，只要我們家族出兵，他就封你為北地大公。在北地你打下的地盤都算是我們家族的領地。”說這話的是克里絲雅，而且表現的很開心，似乎讓諾頓家族占到了天大的便宜一般。
洛里斯特一臉的鄙視：“克里絲雅，你了解北地現在的局勢嗎？”
那傻丫頭果然搖了搖頭。
“如果只是這樣的話，我拒絕出兵。實際上北地大公這個爵位對諾頓家族來說毫無作用。陛下，北地目前只有四家貴族，除了諾頓家族，還有就是占據北地東部的肯麥斯伯爵，北地南部的沙欣男爵和菲利姆男爵。而他們三家都是我們諾頓家族的盟友。諾頓家族是不會撕毀盟約，和盟友們刀兵相見的。單單一個北地大公的爵位，對我來說有和沒有都是一個樣。”洛里斯特理直氣壯的說。
呃……這下不只二殿下無話可說，連克里絲雅也傻了眼。他們沒想到北地只有四個家族了，而且還是聯盟的關系。這下二殿下許諾的北地大公爵位不但沒有任何的意義，反而還有挑撥離間挑起紛爭的含義了。難怪洛里斯特可以理直氣壯的拒絕二殿下的請求。
“非常抱歉，洛克兄弟，我不是有意的，只是我沒想到會這樣……”二殿下連忙解釋。
“沒關系，陛下，你初來乍到，不了解這里的情況。那邊宴席已經擺好了，請入席嘗嘗北地的風味特‘色’，也請陛下在北地好好休息一段時間。而我們也要研究一下怎么給陛下支援，幫助陛下回歸王國。”
洛里斯特委實有些生氣，克里絲雅這個堂姐‘性’格大大咧咧，不知道北地的情況情由可原，而二殿下不知道北地的情況那就是胡扯了。北地雖然偏僻，可四家聯盟主宰北地這樣的事都已經好幾年了。諾頓家族領地出入管理嚴格可那三家領地的情況簡直象篩子，要說二殿下毫不知情那就是騙鬼了。都落魄到無家可歸失去了王位這地步還搞什么心計，這邊向自己求助那邊又給自己添堵，打死洛里斯特也不相信二殿下是無意的。
在宴席上二殿下好幾次想把話題拉回請求諾頓家族出兵助他復國的事情上，不過都被洛里斯特東拉西扯或者直接推說要和家族騎士商量一下給回絕了。
郁悶的二殿下喝得大醉，被送去安歇，洛里斯特總算脫身，去了主樓，在依琳娜的服‘侍’下開始一邊泡澡，一邊考慮該給二殿下一個什么樣的回復。
正想把身后的依琳娜也拉進大浴桶里讓自己輕松一下，卻聽樓下傳來‘侍’衛的叱呵聲：“誰！”
“是我，克里絲雅。”
“哦，大小姐這么晚了來這里有什么事嗎？”
“我要見洛里斯特。”
“抱歉，大小姐，我不知道大人睡了沒有，這么晚了還是別打攪大人了吧。有什么事不能明天再說嗎？”這是埃爾的聲音。
“滾開！我找洛克有事，我是他姐姐，你還怕我刺殺他不成？”
“刺殺？呵呵，大小姐，不是我看輕你，再上十個你也不是大人的對手。不過我得向大人稟報一下，如果大人睡了你有什么事還是明天再說吧。”
“不行，我現在非要見洛克不可……”
洛里斯特吐出了一口氣，翻身從浴桶里出來，胡‘亂’擦了下身體，穿上一件睡袍，來到窗邊，探出半個身子說：“埃爾，讓她上來。”
克里絲雅很快就上了樓，洛里斯特舉起依琳娜端上來的一杯麥可思：“來喝杯麥可思吧，這么晚了你找我有什么事？”
克里絲雅氣鼓鼓的在椅子上坐下：“你的‘侍’衛太無禮了，洛克，他竟然阻攔我。”
“這是他的職責，做得很對，并不因為你是我的堂姐就高看你一眼。因為你是安第納克王國的王家騎士，而不是我們諾頓家族騎士，即便你出身于諾頓家族。”
克里絲雅一下就張口結舌，洛里斯特說得很對，這也是所有貴族世家所遵循的傳統之一。
好半天克里絲雅才回過神來：“洛克，我發現你變得太多了，再也看不到小時候那個愛哭鼻子孩子的影子了。”
洛里斯特笑了起來：“沒辦法，如果我還是那個愛哭鼻子的孩子，那現在諾頓家族早就不存在了。所有的一切‘逼’得我不得不變。克里絲雅，你知道一個十六七歲的孩子和家族失去了聯系為了生存成為一個雇傭兵的感受嗎？為了填飽肚子去和魔獸廝殺，為了學費用生命去冒險，就這樣過了六七年，直到家族來人找到他，他才知道家里親人都沒了。
等他回到家族領地，才發現情況是那樣的糟糕，北地大公對家族不懷好意，二王子對家族虎視眈眈，他總算闖了出來，打敗了北地大公和二王子，把‘精’力放在家族領地的開發上，終于讓家族有了一番興旺發達的景象。可現在又有一樁麻煩找上‘門’來，他的上位領主要他出兵助其復位，還沒什么好處，你說他應該答應嗎？”
洛里斯特先把路給封死了，這讓克里絲雅感覺非常的別扭，過了好一會才期期艾艾的開口說道：“洛克，這不是諾頓家族的一個好機會嗎？只要你幫助陛下復位，日后的史書上會記載你的名字，諾頓家族的威名會流傳在后人的贊揚中。”
洛里斯特笑了，樂不可支：“我的堂姐，你傻了不成？憑什么諾頓家族的士兵要為了陛下的大業去流血犧牲？這要是傳揚出去我怕別的貴族都會把諾頓家族當傻瓜看待。如果陛下沒有相應的代價付出諾頓家族決不會出兵。不過我們會給陛下一大筆錢和一批軍事裝備來盡到我們下位領主的義務和職責。”
克里絲雅很不甘心的問：“洛克，你需要什么好處才會出兵幫助陛下復位？”
“這個嘛，我得想想。不過我的堂姐，你能先說說你們是怎么從費得力加王城脫險的嗎？我對此很感興趣，因為所有的人都找不到你們的影蹤啊。還有，陛下手里還有多少力量，據說你們從費得力加王城消失的時候，陛下的那支‘侍’衛隊也消失了，那可是五千人，你們是怎么瞞過那些搜尋的敵人的？”
克里絲雅的臉‘色’‘陰’沉了下來：“陛下攻克費得力加王城的時候發現了一條通往城外的暗道，這可能就是大王子脫逃的路徑。后來費得離加王城被圍，陛下帶我們從這條暗道離開。那時我們一共是六千人，但現在我們只剩下了二千人還不到，因為我們碰到了失蹤的大王子……”
“你說什么？大王子？”洛里斯特很吃驚。
“是的，我們也沒想到。”克里絲雅流下了眼淚。
……。
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