九月的朝霞，給莫爾根丘陵和黑森林披上了一層明晃晃的金色新衣。
洛里斯特站在南城門外的大路旁給卡莫拉男爵送行，不時的有獲得自由的白銀騎士來到他們的面前，恭敬的給洛里斯特行了個禮，然后帶著自己的侍從和親隨仆傭牽著坐騎站在旁邊，等同伴到齊后再一起踏上回家的路程。
卡莫拉男爵看著不遠處越聚越多的白銀騎士們，神色晦暗，終于忍不住嘆道：“你這一手真叫高明，我明知道他們一回去肯定會在北地軍團和公爵領掀起一場大風波，可我想了一夜，卻毫無辦法應對這局面。唉……公爵大人……他做錯了……沒了北地軍團壓制，只怕北地從此就要動蕩不安了……”
洛里斯特輕輕的笑了起來：“亂世早已來臨，北地又怎能避免紛爭？我從莫倫特城回到家族領地，一路見多了戰火烽煙，遺尸餓蜉，盜賊蜂起，流民遍野。我以為北地有天險阻隔，應該能自成一統，成為這亂世中依然能讓人安居樂業的人間福地。可惜我錯了，踏上北地后我才發現，北地比外面的世界更糟，到處都在打仗，遍地都是戰火。你甚至可以聽見，風中傳來的都是死亡者的哀嚎和無辜者的哭泣……”
洛里斯特收斂了笑容：“身為北地大公，組建了北地軍團，他就有責任平息北地的戰亂，讓北地恢復安寧，將所有北地的領地貴族團結在一起一致對外，讓北地成為亂世中讓人稱羨的安居之地。可你的公爵大人做了什么？他讓北地軍團成了他手中的惡犬，成了他聚斂財富的憑仗。他從北地的領主那里搜刮了那么多的財物，可他用在了哪里？都用在花天酒地和維持奢侈的生活中，對北地沒有一絲的好處……”
“我有時覺得真可笑，你的公爵大人憑什么想在北地建立盧金斯公國？有野心不是錯，錯誤的是有心沒膽，還沒有自知之明。誰會支持他？即便那些領主現在都對你的公爵大人唯唯諾諾，那也是因為北地軍團的緣故。沒有人會喜歡讓一個無才無德又無能的上位領主蹲在自己頭上。這次你的公爵大人在我們諾頓家族身上碰得頭破血流，出征部隊全軍覆沒，北地軍團損失慘重，這時候應該撫慰士兵，換回俘虜，吸取教訓…”
“可你的公爵大人做了什么？他的腦袋里全是金幣，心里念叨的還是金幣，還遷怒于為他效盡犬馬之勞的將士，他真以為那是他的錢嗎？無理，無情，無義，偏執又蠻橫。卡莫拉大人，這樣的公爵大人真值得你忠心效勞嗎？我懷疑在一袋金幣和你的生死之間，你的公爵大人會毫不猶豫的選擇金幣，置你的生死與不顧。我為你感到很不值，卡莫拉大人，你是個人才，你的公爵雖然提拔你于微末，可他只是利用你，而不是賞識你的才華……”
“另外你指責的很對，我的確是有私心，給予亨內德騎士和他們自由就是為了讓他們回去給你的公爵大人找點麻煩，也讓北地軍團無暇再把矛頭對準諾頓家族。沒了北地軍團做倚仗，我倒要看看你的公爵大人怎么打我那些金幣的主意。你也知道，那些財物都是我的戰利品和繳獲，我會把他們用在家族領地的開發和生產建設上。當外面的世界戰火紛飛的時候，我會把我們諾頓家族的領地建設成人間天堂……”
“開發和建設領地可不是光有金幣就行，你還需要大量的人力和物資……”卡莫拉男爵插了一句，被洛里斯特說了半天還無以言對委實感覺憋氣，不過現在總算說到自己擅長的地方不由的心花怒放：“你有的是金幣，可你沒有把金幣變成物資的能力，你最需要的是一條對外交易的交通渠道，還需要一個安寧和平的環境才能建設好你的家族領地，否則再堅決的保證到最后都會成為一句空話。”
洛里斯特點點頭，笑了起來：“你說的很對，我們現在正在盡自己的努力去建設……”
指了指身后的磐石城堡：“你應該看見了，這就是我們近段時間的建設成果，就算一直在打仗，我們也沒停下建設的腳步。金幣確實不能變成物資，諾頓家族也沒有一條可靠的對外交易的通道。但你別忘了，商人諑利，等諾頓家族有錢還需要物資的消息傳出去，自然會有商人把物資送上門來交易。我相信，只要去努力，總會有好結果的。”
亨內德騎士帶了兩名侍從和四個親隨仆傭騎著馬最后一個出了磐石城堡的南城門，來到洛里斯特的面前沖卡莫拉男爵微一點頭，然后向洛里斯特行了個騎士禮，撥轉馬頭，輕磕馬腹，坐騎一聲嘶鳴，向著大道的遠方奔去。一旁的白銀騎士們紛紛帶著自己的人也上馬跟在了后面……
卡莫拉男爵長出一口氣：“我該告辭了……希望他們回去別出大亂子就行。”
洛里斯特又笑了起來：“北地早就暗潮洶涌，盧金斯公爵以北地軍團為堤壩，自以為萬事無憂。我所做的只是在堤壩上開了個小口子而已。至于堤壩什么時候崩塌，那我就不知道了。分別在即，我送你一句話，事若不濟，明哲保身，我們諾頓家族敞開大門歡迎你的到來……”
這是公開招攬的意思，卡莫拉男爵愣了一下，想說什么，但想了想不再說話，自顧自上了坐騎，向遠處四個護送他前來的侍衛招了一下手，揚鞭策馬絕塵而去。
洛里斯特施施然上了城樓，卻見喬斯特靠在城墻的鋸齒口看著遠去漸逝的煙塵。
“今天沒帶隊訓練？”洛里斯特問。
“沒，讓皮特帶他們去了。”喬斯特回答。
皮特是這次騎士比武大會上招攬的流浪騎士，原名皮埃克.普里斯特，昵稱皮特。他在北地的流浪騎士中很有名，今年才二十五歲，白銀二階。還是這次大會射箭項目的優勝者。瑟得坎普說家族有個黃金階神箭手，這才打動了皮特的心，成功的被招攬了過來。
喬斯特曾在洛里斯特的面前夸過皮特，認為他是除了自己之外最有射箭天賦的人，當時洛里斯特罵道：“日，你這到底是夸人還是在炫耀自己啊……”
“給……”喬斯特遞過來一張厚厚的獸皮紙。
“什么東西？”
“亨內德騎士臨走前塞給我的，他什么也沒說。”
洛里斯特張開獸皮紙，這時一張手畫的地圖，上面有索橋，有城堡，有莊園，有城市和城鎮，旁邊還寫著一行行數字。
洛里斯特越看眼睛睜的越大，最終哈哈大笑起來。
“不就一張軍事布置圖嗎？這么開心干嗎？”喬斯特說。
“不是……”洛里斯特很欣喜：“喬，你看看，我們不用擔心盧金斯公爵再次出兵攻擊我們了。索橋關卡，要塞城堡，首府吉爾杜斯克城，這三個地方就需要三個大隊的北地軍團駐守，三個莊園城堡和七個城鎮，需要十個中隊守備。呵呵，原來公爵大人把北地軍團當領地守備隊使喚，真虧他想的出來……
二萬多人的北地軍團，被我們搞沒了四千多人，現在剩下的一萬七千多人，減去守備地方的一萬二千五百人，最多能抽調的也就五千人左右。四千都沒了，這五千人還敢過來嗎？雖然那個狗屁大公賊心不死，可就算有了出征部隊也得人有統領啊，亨內德是不會再甘心為公爵效力了，說不定還會插公爵一刀。塔別克趴床上還得一年，那兩個黃金騎士也走不開。呵呵，公爵大人想對付我們諾頓家族可是有心無力啊。”
“這么說我們接下來不會繼續打仗了吧？”喬斯特問。
“或許吧，肯麥斯家族把目標轉向了北地東部地區，也表示了與我們和解的善意。盧金斯公爵的情況你也已經知道，亨內德這些騎士回去后肯定會大鬧一場，北地軍團人心惶惶說不定還會鬧出兵變，公爵大人肯定會焦頭爛額自顧不暇，在沒安定北地軍團前，他是不可能對我們家族出兵的。
一般來說，接下去我們應該有一段安定的日子。但我們也不能放松，肯麥斯子爵被我們搶了他的私房錢一直懷恨在心，有機會咬我們一口坑我們一把他肯定是不會放過。至于盧金斯公爵，他是個瘋子，我們無法以正常人的思維去猜測他的下一步會做什么。說不定他會為了金幣，盡起北地軍團，連老巢都不顧也要和我們血戰到底。
所以我們必須做好戰備，時刻警惕，做到有備無患。對了，喬，我想離開磐石城堡一段時間，我不在的時候這里只有交給你負責我才能放心。”洛里斯特看著喬斯克說。
“你想去哪里？”喬斯克問。
“我想去找車隊，自從接到魯爾和莫得送來的信后我一直很擔心，我害怕車隊會出現什么變故，晚上都睡不安穩。心里總有一種很不安的感覺，所以趁這短暫的和平時間我去找找看……”洛里斯特看著遠方說。
“那你準備帶誰去？”喬斯特又問。
洛里斯特想了想說：“我就帶帕特去吧，大家各有職司，我讓保羅賓斯接手帕特管理新兵營，也就帕特能走的開。”
“不行……”喬斯特搖搖頭：“你帶上帕特也就兩個人，不安全。你想想魯爾和莫得十二個人這一路就剩他們兩個，危險太多了。這樣吧，既然你讓我留守，我可以答應你，但你要把弓騎小隊帶過去，有皮特他們的跟隨我才放心。你要是拒絕的話那我馬上去收拾行李和你一起走。”
洛里斯特很無奈的說：“好啦好啦，我帶上弓騎小隊總行了吧。其實你應該知道以我的身手，一般的情況是不可能有危險的。你不認為我帶上弓騎小隊會太招搖了嗎？”
喬斯特正色道：“大人，現在外面并不太平，兩個人的話，肯定會有很多麻煩找上你。但你帶了弓騎小隊，那就是麻煩避著你走了。只有這樣你才能一路順風，很快找到北行的車隊。”
洛里斯特點了點頭：“好吧，你說服我了。你讓侍衛通知弓騎小隊做好準備，明天早上我們就出發。”
這里是安第納克王國和馬德拉斯公國的邊境城市納得加斯城，城外是密密麻麻的是帳篷駐扎區，北行車隊的大營就在這片帳篷區的中間地帶。
大帳里人人垂頭喪氣，愁眉不展……
“到底是為了什么馬德拉斯公國會拒絕我們入境？還派了鐵衛軍團封鎖了邊境線，連一個人都不肯放其通行？”史瑞德看著滿帳發愁的同僚問道。
博得芬格思索著回答：“我們也不清楚，納得加斯城離馬德拉斯公國的邊境不過一百余里，本來通過列支達那要塞就可以進入其境內。但我們前鋒到達時卻發現列支達那要塞戒備森嚴，如臨大敵，守衛兵拒絕我們讓我們通行，前幾天連鐵衛軍團也調了過來。我們去交涉的時候其軍團長派了個副官說，除了改道，他們是不會放我們的車隊進入公國境內。”
史瑞德很頭疼，其實大家都明白被拒絕的原因只是顧慮著他的面子不愿直說而已。這都是車隊武裝在安第納克王國大殺四方的后遺癥，他把八十多個領地貴族給吊死抄家，惡魔史瑞德的名聲早就傳揚四方。馬德拉斯公國自然也不例外，聽到他要率車隊經過公國，誰也不敢讓他入境，更何況他的車隊后面是近十萬的流民，要是讓北行車隊通過的話，那等于是蝗蟲經過，沿途所有的一切都會被一掃而光。
“我們交納通行費也不行嗎？”史瑞德抱著萬一的希望問。
博得芬格看著他苦笑著搖搖頭。
“化整為零呢？以安第納克王室的名義分成幾十或一百多輛的馬車商隊能不能通行？”
“沒用的，鐵衛軍團的那個副官說了，這邊境準備封鎖個一年半載的，別說商隊，連行人都被禁絕通行了。”特爾曼插了一句。
“唉……”史瑞德轉向身邊他提拔的一個會計：“我們的糧食儲備還有多少？”
“大人，你掃蕩了整個維爾巴斯亞省，繳獲的糧草足夠我們車隊和后面的流民食用三個月。不過現在已經是九月，再過一個多月冬季來臨，那些流民的御寒衣物還有很大的不足，如果不事先做好御寒的準備，一下雪流民中很可能會有大批的老弱會因寒冷而死去……”會計很恭謹的回答。
“傳令下去，家族武裝待遇不變，車隊人員保持三餐，但限制分量。后面的流民，每日兩餐，一次一人一碗粥，只要不餓死就行。等車隊什么時候出發再讓他們吃飽有力氣趕路，博得芬格大人，你讓車隊武裝加強對流民的管束，如有反抗立即彈壓。還有，讓那些流民挖地穴搜集柴火，做好過冬準備。另外我們還要派出人馬收購糧草和衣物，以防萬一。”
史瑞德現在對跟著車隊的流民恨的是咬牙切齒，若不是這些流民，車隊怎么會落得如今的困境，說不定早就到了北地見到洛里斯特了。原本還想把這些流民都帶到北地去，事到如今他只恨自己太貪心的毛病，就不能等車隊到了北地再分出人馬去收攏流民嗎？是自己害得車隊進退兩難。
“不好了，史瑞德大人！”戰車隊的多勒斯一頭撞進大帳，氣喘吁吁：“愛德瑪和萬普兩人投靠了二殿下，他們還帶去了兩個家族士兵中隊……”
愛德瑪和萬普兩人都是晨曦學院跟著史瑞德特爾曼他們一起組織車隊前往北地的老學員之一，現在都是中隊長職位。
自從車隊武裝為了流民和糧食掃蕩了維爾巴斯亞省所有的領地貴族，二殿下就帶著五千人的武裝輕輕松松的跟在后面接收領地安置流民，整頓秩序發展生產，若不是有他在后面收拾殘局，那跟著車隊的就不止十萬流民了。
不過知道了博得芬格等人是以前白獅軍團的軍官出身后，二殿下就經常跑到車隊大營拉家常談感情，只是博得芬格等人紛紛拒絕了二殿下的招攬。倒是史瑞德的那個便宜岳父英杰列克很動心，私下勸說史瑞德投靠二殿下卻被罵了一頓。最后史瑞德說了一句要是被大人知道了……怕洛里斯特怕到骨子里的英杰列克連忙告饒。
二殿下招攬不來車隊的高層，緊接著就打起那些晨曦學院老學員的主意，這才不到一個月，已經有七名老學員被挖角過去了。不過今天委實過分，竟然連車隊武裝，諾頓家族兩個中隊的士兵也帶過去了。
“豈有此理，發兵，包圍納得加斯城，如果二殿下不肯交還我們的家族士兵，我們就向他宣戰，再掉頭向帝都進發，把整個安第納克王國打的稀巴爛！”史瑞德狠狠的一拳砸在桌案上……
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