城樓上，卡莫拉男爵看著遠處的人馬漸走漸近，最前面的一騎手里擎著的怒熊旗幟在獵獵飛揚。
“這是你的家族軍隊？”卡莫拉男爵問。
洛里斯特點了點頭。
“他們做什么去了？”卡牟拉男爵又問。
洛里斯特笑了笑：“教一些新來北地的家伙一點規矩，竟敢抓我的信使做苦役，所以我讓我的士兵們去把他吊死在他的城堡前。”
“是誰？”
“一個叫法拉德的男爵。”
卡莫拉男爵皺著眉頭想了想：“這人我認識，他很會養馬。原本是二王子的馬夫，在第二次攻略梅萊茵公國的時候救了二王子一命，回來后就成了男爵，被打發到了北地。這人很蠻橫，剛到北地就攻打鄰近的史勒多男爵，還殺了他全家，霸占了史勒多男爵領。”
洛里斯特驚奇的看了看卡莫拉男爵：“為什么盧金斯公爵對這樣的事放任不管？他不是有權管轄北地的領主嗎？”
“都是二王子冊封到北地的新領地貴族，公爵大人也不好下狠手以免得罪二王子。”卡莫拉男爵搖了搖頭：“公爵說，反正那些老的北地領主一向沒把他放眼里，正好讓那些新來的給他們點厲害瞧瞧。不管誰贏誰輸，都要乖乖的繳錢納稅，誰不給就滅了誰。那樣二王子也沒話說。”
“原來公爵大人這么怕二王子啊……”洛里斯特呵呵的笑了起來：“怪不得所有的北地人都知道，公爵想在北地建立盧金斯公國，卻一直沒什么動靜，竟然是這個原因。就這膽子，還做什么大事，做夢去吧。”
卡莫拉男爵不說話了，他只后悔自己多嘴，才說了幾句就被洛里斯特猜中了結果。
“卡莫拉大人，讓我們都坦率點吧，身為貴族，我們必須要有貴族的尊嚴。事實上您也應該明白，盧金斯公爵出的這個價格對任何一名貴族來說都是一種冒犯，我很難理解這個價格到底意味著什么？請您告訴我好嗎？”洛里斯特再次把話題拉回到盧金斯公爵給亨內德騎士出的贖身金上。
“唉……”卡莫拉男爵長嘆了一口氣：“其實，其實公爵出的不是贖身金，他出的是移交罪犯的感謝金……”
如果一名罪犯在甲伯爵領犯了罪跑到乙子爵領被抓住并通知了甲伯爵，那么甲伯爵可以派人去乙子爵領把罪犯帶回自己的領地治罪，同時甲伯爵為了表示對乙伯爵的感謝要出一筆錢，算是把罪犯移交回來的感謝金。這也是領地貴族之間守望相助的一個不成文的傳統習俗。
“等等，你說什么？罪犯移交的感謝金？什么意思？難道盧金斯公爵認為亨內德騎士是罪犯？”洛里斯特叫了起來。
卡莫拉男爵苦澀的點點頭。
洛里斯特睜大了眼睛：“太荒謬了吧？盧金斯公爵是不是想利用這個習俗為自己省錢啊？早聽說公爵愛財如命還極其小氣，竟然能想出這樣的辦法弄回他的黃金騎士，他以為別人都是傻子嗎？打了敗仗就成了罪犯，這誰相信……”
“真的，公爵大人認為亨內德騎士和那些白銀騎士都是罪人，他讓我來就是把他們帶回去接受懲罰……”卡莫拉男爵一直盯著地面，似乎很想地面出現一道縫好讓他鉆進去一樣。
“我不相信……”洛里斯特搖著頭說：“除非是你的公爵大人瘋了，打了敗仗就是罪人，天下沒有這樣的道理……”
唉，還是說清楚吧，反正過段時間有關公爵的所作所為和傳言就會傳遍整個北地，自己這次前來是被逼著來丟臉的，只希望諾頓家族的這位年輕的新當家人能拒絕釋放亨內德騎士，這個時候，回去比做俘虜更危險。卡莫拉男爵是這么想的，公爵大人對切瓦尼騎士的家人所做的處置已經寒了很多人的心，連自己都有些心灰意冷了。
“不是打了敗仗，而是因為他們丟了公爵的錢，所以公爵大人才要處置他們。”卡莫拉男爵說。
“唔？他們丟了公爵的錢？什么意思？”洛里斯特越聽越莫名其妙。
卡莫拉男爵苦笑一聲：“他們不是打下北野鎮嗎，搜刮了價值二三十萬金福德的財物，然后他們失敗了，這筆財物落入了你的手里。公爵大人十分生氣，他認為這三十萬金福德是他的錢，被他們搞丟了，這是不可原諒的錯誤。所以，所以才要我過來把他們帶回去接受懲處……”
我日，還有這樣的算法啊！洛里斯特也算是大開眼界了：“盧金斯公爵怎么知道有多少財物繳獲的？“
“都怪切瓦尼騎士，他攻城失敗要撤退，擔心回不去就寫了一封信，把征戰你們諾頓家族的詳細經過寫了一遍，派他的兩個侍從翻越莫爾根丘陵回來。兩個侍從只剩下一個把信送到公爵大人的手中。他不該把北野鎮的繳獲也寫上去，結果公爵大人看了暴怒，認為都是切瓦尼和亨內德兩位騎士的錯，他們應該先把那些財物運回去，現在錢沒了就是他們丟了公爵大人的錢，不但把那送信的侍從以逃兵的名義給吊死，還把切瓦尼騎士的家給抄了，把他的家人都趕到大街上當乞丐……”
“那……”洛里斯特聽傻了，盧金斯公爵肯定是瘋了，這點不容置疑。
卡莫拉男爵知道洛里斯特想說什么：“公爵大人還命令把切瓦尼騎士的遺體扔到亂葬崗去喂野狗……不過比特森騎士已經暗中派人把切瓦尼騎士的遺體收斂起來安葬好了。他的家人我們會在暗中照應的，等過段時間，公爵大人忘了這事的時候，我們會安排他們離開北地……”
“你的公爵大人是個偏執癥重度患者，以他對錢財的看重，肯定還會遷怒到切瓦尼騎士的家人身上，現在他還沒想到，等他想到了說不定會把切瓦尼騎士的家人賣給奴隸販子。你們最好還是早點安排讓他們離開北地。”洛里斯特說。
這的確是很可能會發生的事，發狂的公爵根本不會在意別人的看法，要是做出這樣的事保證北地軍團會鬧出大亂子，現在有比特森騎士在，還可強行彈壓的住。可北地軍團已是暗流涌動，軍心不安。做為軍團長的切瓦尼騎士在北地軍團一向處事公正，深受士兵愛戴。公爵大人這么處置勞苦功高，兢兢業業的切瓦尼騎士已經有很多騎士和士兵憤憤不平了。要是再把他的家人當奴隸賣了那后果無疑是不堪設想，火里澆油一般，鬧兵變都有可能。
公爵大人啊，難道你的眼里就只有錢嗎？要是沒了北地軍團，你就是有再多的錢也保不住啊！卡莫拉男爵很感激的沖洛里斯特點了點頭，決定回去馬上辦這件事，早點將切瓦尼騎士的家人轉移，也好讓自己早點安心。
“我為切瓦尼騎士感到很不值，他是個很優秀的統領。雖然他是我的敵人，但我必須得承認他是一名出色的黃金騎士，他已經盡了力，做到了他能做到的一切。公爵命令他出征我們家族本身就是一個無可彌補的錯誤，給他找了個無法戰勝的敵人。他本不會死，但他為了請求我寬恕那些屠殺北野鎮居民的士兵，也為了給公爵一個交代，和我生死對決時故意死在我的手里，無愧于一個騎士的榮譽，從這點來說，我很敬佩他，他是一個真正的騎士。”洛里斯特說。
“我認為切瓦尼騎士唯一的錯誤就是他忠心侍奉的公爵大人是個瘋子。正常人是不可能和瘋子交流講道理的，尤其還是一個偏執的瘋子。盧金斯公爵的所作所為已經成為貴族的恥辱，他是在自掘墳墓。我相信到現在他的腦海里想的還是那三十萬金福德，做夢都想著從我手里奪回去……”洛里斯特笑了起來，指了指正在持續進城的人馬，對卡莫拉男爵說：“這是我的家族武裝，公爵想要錢，得先問他們同不同意……”
看著城下的人馬，卡莫拉男爵百感交集，半晌不語。
四千人的出征隊伍全軍覆沒，原本以為諾頓家族也是傷亡慘重，誰知到了磐石城堡后，才發現諾頓家族的實力似乎還比上次增加了許多。城墻上林列的守衛，遠處正在進行訓練的幾百名士兵，裝備精良，人人身上穿著鐵甲。更讓人意外的是諾頓家族還有余力派出人馬去懲罰拘禁他們信使的新領主。卡莫拉男爵只能苦笑，他不得不承認諾頓家族有實力和公爵大人掰手腕了。
喬斯克，瓦辛瑪和瑟得坎普上了城樓，后面跟著魯爾和莫得。
“大人，我們已完成了你的吩咐，把那個法拉德男爵吊死在他的城堡門前。”喬斯克行禮后報告。
“傷亡情況？”
喬斯克搖搖頭，和瓦辛瑪笑了起來，兩人都很高興。
“大人，我們沒有傷亡……”瑟得坎普上前一步匯報：“就是長途行軍一些家族士兵不大習慣從馬上摔了下來。不過喬斯克大人說多摔幾次才會習慣在馬背上。別的沒什么，一切都很順利。”
“說說經過吧。”洛里斯特道。
“大人，我們趕了個巧，我們到達時那個法拉德男爵正帶了幾百人和附近一個叫西克姆的子爵對陣，喬斯克和瓦辛瑪大人直接揮兵突襲，法拉德男爵的人馬當場崩潰，法拉德男爵還想上馬逃跑，結果喬斯克大人一箭射死了他的坐騎，把他抓了過來。他還嘴硬，說自己是二王子的寵臣，讓我等著瞧。我們沒理他，占了他的城堡，魯爾和莫得親手把他吊死在木架上。瓦辛瑪大人還在旁邊立了個木牌，寫明了吊死他的原因。”瑟得坎普匯報了經過。
洛里斯特滿意的點點頭，人馬沒傷亡，又完成了任務，這是最好的結果了。
“大人，那個法拉德男爵是個窮鬼，我們搜遍了城堡也只找到三百多枚帝國老人頭。不過他馬場里的馬不錯，有四百多匹，還有兩群羊和幾十頭牛。不過有個很奇怪的地方，這個法拉德男爵把城堡建在別人的領地里，他自己的領地里什么都沒有，就是一片荒野。后來那個西克姆子爵過來告訴我們，這個法拉德占領的是一個叫史勒多男爵的領地，他那里的一切都應該是史勒多男爵的。
西克姆子爵說那個法拉德擄掠了他的一個村莊，把他的領民抓去蓋城堡，我就把西克姆子爵的領民還給了他。剩下的一千多男女老小都是那個史勒多男爵的領民，可我們找不到那個史勒多男爵，聽說全家都被法拉德男爵殺光了。所以，我想了想就把那些人，馬，牛羊什么的都帶回來了，城堡里那些粗笨的家伙都交給西克姆子爵處理了。”瑟得坎普又匯報了收獲。
“恩，做的不錯。我們家族那幾名信使的遺骨收斂回來了嗎？”洛里斯特問。
“收回來了，我們把他們的遺骨火化了裝在陶罐里帶回來了。”瑟得坎普回答。
“行，明天早上我們去把他們安葬在烈士之墓吧。魯爾和莫得來回奔波，先去休息吧。”
“謝謝大人。”魯爾和莫得說。
“對了，瑟得坎普，你讓帕特去把亨內德騎士和那十幾名做俘虜的白銀騎士請到這里來。卡莫拉大人，這事就今天做個決斷吧，我們先去房間里等待，請。”洛里斯特說。
帕特帶著亨內德和十幾個投降后成了俘虜的白銀騎士來到城樓，把洛里斯特的會客室擠得滿滿當當。
亨內德騎士看見卡莫拉男爵十分高興，大聲打著招呼：“卡莫拉大人，是公爵大人讓你來贖我們的嗎？”
卡莫拉男爵勉強擠出個笑臉，算是回應。
洛里斯特拍了拍掌，讓大家的注意力集中過來：“抱歉，告訴你們一個壞消息。盧金斯公爵為你們出的贖金價格，我認為是無法接受的，所以我拒絕了卡莫拉大人的請求。”
這一下整個房間都鬧騰起來了，有的白銀騎士說：“看吧，我就知道公爵大人很小氣，他一定只出了很低的價格…..”
有的說：“諾頓大人，要多少錢你說，我們自己補給你行不行？”
有的在猜：“我想諾頓家族一定開出了很高的價格……”
亨內德騎士靠進卡莫拉男爵，低聲問公爵大人出了多少贖金？不過卡莫拉男爵閉嘴不言。
“請大家安靜一下，安靜一下……”洛里斯特叫道。
房間里靜了下來，大家都看著洛里斯特。
“我想說明一下，我之所以拒絕了公爵的贖金是因為，這個價格是對你們的身為騎士的侮辱，也是對我們諾頓家族的污辱……”
“我能問下，公爵大人出的價格是多少嗎？”亨內德騎士打斷了洛里斯特的話。
洛里斯特看著他，用手點了點：“你是一百帝國老人頭金幣，而他們，一人十枚……”
“你說什么？”亨內德騎士一下跳了起來，其余的白銀騎士都驚呆了，這樣的價格，沒人能接受……
“我想說明一下，這錢不是你們的贖金，而是移交罪犯的感謝金。”洛里斯特說。
亨內德騎士的眼睛都紅了，轉向卡莫拉男爵：“他說的是真的？“
卡莫拉男爵艱難的點了點頭……
“為什么？我們犯了什么罪？難道說我們被俘虜了就成了罪犯？”亨內德騎士喘著粗氣，聲音都嘶啞了。
“成了俘虜不是罪犯，但公爵大人認為你們丟失了北野鎮的繳獲，那批價值三十萬金福德的財物，所以你們就有了不可饒恕的罪，因為你們的公爵大人認為那三十萬金福德是他的錢……卡莫拉大人，你說還是我說？”洛里斯特看著卡莫拉男爵，似笑非笑。
卡莫拉男爵神情復雜的看了眼洛里斯特，無奈的回答：“還是我說吧。”
他心里明白，要是讓洛里斯特說的話不知還會怎樣的去編排挑撥，還是自己原原本本的把經過說明，讓大家知道公爵大人目前正在氣頭上比較好。唉，這趟本來就不應該來，可被公爵大人逼著沒辦法。
“……所以比特森大人認為你們現在呆在諾頓家族比回去更安全，等公爵大人消了氣冷靜下來我們再想辦法贖你們回來。”卡莫拉男爵只能這樣安慰了。
“不用贖了，我準備釋放他們，恢復他們的自由，以此表達對盧金斯公爵那侮辱性贖金的抗議，他可以只要錢，不要貴族的尊嚴，但我們諾頓家族認為一個騎士的名譽和尊嚴是不容冒犯的，我不準備再次聽到侮辱性的價格，所以我宣布，你們自由了。請大家過會去領取你們的裝備和坐騎，如果有侍從的話也請告訴我們。現在天色已經晚了，我請大家再留一個晚上，明早就可以回去了。”
洛里斯特手里拿著一個鼓鼓囊囊的大錢袋：“卡莫拉大人，這里是一百個金福德，我想請你轉交給切瓦尼騎士的家人，這是我對一個真正騎士的敬意，請幫個忙吧。”
卡莫拉男爵看著洛里斯特，終于長嘆了一口氣，伸手接過了錢袋：“你贏了，諾頓大人……這錢我會交給他的家人的。”
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