尸堆的火焰漸漸大了起來，濃煙滾滾。
城門樓上亮出了大楚皇帝的旗幟，護城河對岸的匈奴人相視一笑，有人用中原話對蕭聲道：“楚國皇帝人雖小，膽子倒是不小，過去說話吧，大點聲，既然降了匈奴，就得專心立功，勸服小皇帝獻城，你就能封王，大單于女兒眾多，嫁一個給你也未必不可。”
蕭聲笑著點了兩下頭，催馬前行幾步，抬頭仰望，只見城墻上弓弩手林立，城門樓上站著不少人，他眼神不是很好，根據位置大概認出了皇帝，在馬上拱手道：“臣左察御史蕭聲，拜見陛下！”
身后的匈奴人通譯向同伴隨時傳譯。
城門樓上，開口回應的不是皇帝本人，而是大將樊撞山，他沒有去別處守城，而是留在皇帝身邊，不僅個子高，嗓音也洪亮，從上方傳來，像是一陣陣雷鳴。
樊撞山昨晚在城門口力戰敵軍，殺傷無數，不僅滿城皆知，匈奴人也都聽聞他的威名，無不翹首遙望，絲毫不掩飾心中的好奇與仰慕。
“蕭聲，你還有臉面來見陛下？”樊撞山替皇帝說話，但也加入一點自己的理解。
“大勢已去，臣也是被迫無奈，萬望陛下諒解。”
“沒什么可諒解的，告訴你的匈奴主子，大楚皇帝寧死不降，有本事就來攻城。匈奴人背信棄義，和談還在進行中，就來侵掠大楚，蕭聲，你留在那邊也不會有好結果。”
通譯在后面提醒道：“告訴楚國小皇帝，背信棄義的是他，大單于等了將近半年，通過使者幾次催促、提醒，可他就是不肯繼續和談，所以……”
蕭聲調轉馬頭，笑道：“讓我來說，我了解皇帝，和談之事一時半會說不清，白白浪費時間。”
通譯做不了主，向首領說了幾句，又用中原話道：“隨你，成功，閣下就是匈奴王，不成功，看到前面的護城河沒有？對你倒是挺合適的。”
蕭聲仍笑著點頭，轉身向城頭大聲道：“陛下，容臣略說幾句如今的大勢。”
樊撞山極為鄙視蕭聲，按他本人的意思，就該痛罵一通，然后亂箭齊下，將亂臣賊子射死，可皇帝另有想法，他只得回道：“陛下允許你說。”
蕭聲清清嗓子，“陛下，扶余國精兵數千，偽裝成被劫掠的楚國百姓，由匈奴人驅趕從西而來，獲救之后涌入關內，趁守衛不備，斬將開關，放匈奴人入關。匈奴大軍數十萬，分為兩部，一部留在遼東，大單于親自統率，攻城掠地，如今遼東關內關外全郡失守，再無楚地矣。另一部馬不停蹄，過城不攻，橫穿燕國與中山郡，直趨代國晉城，就是為了將陛下活捉……”
“說這些干嘛？”通譯喝道。
蕭聲再次調轉馬頭，“大楚皇帝生性多疑，必須將前因后果解釋清楚，才能讓他徹底失去信心，出城投降。”
通譯皺了皺眉頭，“長話短說，小皇帝不投降，我們就攻城，哪有時間聽你啰嗦？”
“是是，諸位稍安勿躁，介紹大勢要不了多久。”
蕭聲繼續對城頭大聲道：“如今匈奴大軍二十萬……”
“五十萬！”通譯厲聲糾正。
“匈奴大軍五十萬都已入關。”蕭聲馬上改正，“今日之內，陛下要么出城投降，要么城破人亡。”
聽到這里，通譯滿意地點頭，快速地向首領傳譯。
城門樓上一陣喧嘩，樊撞山又想痛罵，忍了又忍沒有開口，蕭聲等了一會，接著說道：“楚軍如今分散在各地，斷然來不及救駕，聽說有幾萬北軍正在趕來與陛下匯合，可匈奴已有準備，數倍于此的騎兵此刻就埋伏在周圍的山中，以逸待勞，北軍肯定不是對手！”
通譯冷笑一聲，匈奴人的計劃沒有泄露，蕭聲顯然是自己猜出來的，但也不怕，只要北軍上鉤就行，而且還能嚇一嚇小皇帝。
城門樓上又是一陣喧嘩，很快結束，這對被圍者來說是一個噩耗。
“攻破晉城之后，匈奴大軍就將轉頭南下，與齊國叛軍匯合，圍殲大將軍崔宏所率的楚軍，到時大楚將失去半壁江山，關內兵少，另外一半很快也會失陷。北疆一線倒是還有不少楚軍，但是群龍無首，各自為戰，也不是匈奴大軍的對手。”
通譯一邊傳譯，一邊聽首領吩咐，這時道：“告訴小皇帝，大單于有點欣賞他，愿意給他一條活路，只要投降，仍能保留皇帝的稱號，大單于的女兒、孫女任他挑選——別嫉妒，他畢竟是皇帝，待遇要比你好。”
“那是自然。”蕭聲頭也不回地說，深吸一口氣，大聲道：“陛下，天下形勢大致如此，陛下只有一條路可走。”
通譯以為接下來順理成章就要勸降，很是滿意，向首領迅速傳譯，完全沒料到蕭聲會說出另一番話，他太意外了，一時間張口結舌，沒有及時向首領傳譯，也沒有開口阻止。
“卓如鶴已經逃出遼東，正以欽差的身份巡行邊塞，集結關內關外所有軍隊，不日即至，望陛下堅守勿出，陛下在大楚在，陛下亡大楚亡……”
“閉嘴！”通譯怒吼道，拍馬上前，順手拔出腰刀。
“臣蕭聲失職，無顏再見陛下……”身后的馬蹄聲越來越近，蕭聲再不能等下去，也不回頭，舉起手中馬鞭，狠狠抽向坐騎，馬匹受驚，向前一躥，幾步之后，直挺挺跳入護城河中。
城上城下，無不大吃一驚。
通譯向河里看了一眼，知道救不了人，也沒必要再救，轉身剛要向首領解釋，城上箭如雨下，匈奴人只得撤退。
城頭之上，眾人靜默無聲，那才那輪射箭沒人下令，不知是誰開的頭，全體將士隨而效仿。
誰也沒想到蕭聲會自盡以證清白，原來他忍辱負重堅持到現在，就是為了告訴皇帝眼下的形勢，并且請皇帝堅持下去。
一人一馬迅速沉入水中，馬匹尚且哀鳴，人卻悄無聲息。
樊撞山突然后退幾步，跪在地上，梆梆地磕響頭，“我樊撞山有眼無珠，看錯了蕭大人，我向您道歉。”
要說最感驚訝的就是韓孺子本人了，他想從蕭聲這里得到一點信息，卻一點也沒料到他會自盡。
蕭聲從來不是皇帝的堅定支持者，在神雄關，兩人甚至一度為敵，此后在帝位之爭中數度反復，更顯得人品低下，在韓孺子的計劃里，天下安定之后，蕭聲是最先需要更換的大臣之一，賜他欽差之名，只是為了暫時安撫人心。
結果就是這樣一個人，寧可投河，也不肯投降匈奴。
“左察御史蕭聲為國盡忠……”韓孺子想了一會，“不愧是朝廷砥柱，諸卿勿忘蕭大人之志，朕亦不敢愛軀忘國，縱有一人在，大楚不亡。”
群臣跪下，雖然大都是文人，一個個卻都渾身發熱，頓生慷慨之意。
但是光憑意志與士氣是打不退匈奴人的，韓孺子立刻召來北軍將領，問道：“有什么辦法能通知北軍主力不要來晉城？”
“不來晉城？”前鋒將軍大吃一驚，“可是陛下……”
“蕭大人已經說得很清楚了，匈奴人會以朕為誘餌，吸引楚軍來救駕，然后以逸待勞，縱伏兵擊之。”
前鋒將軍剛才不在城門樓上，但是已經聽說蕭聲的事跡，沉吟片刻，“若無北軍主力相助，晉城堅持不到明天早晨。”
“讓北軍主力選擇險要之地扎營，與晉城互為犄角，但是堅壁不出，匈奴人為了引誘北軍出戰，反而不會立刻攻下晉城。”
道理或許沒錯，可實施起來太過冒險，一切主動權都掌握在匈奴人手中，前鋒將軍又猶豫了一會才說：“可以用煙……”他望了一眼城外的濃煙，馬上改了主意，“可以擊鼓為號，但是只能傳出二三十里，劉都尉能不能接到、來不來得及撤退，都很難說。”
北軍主力由北軍都尉劉昆升統領，他為人忠厚，卻不是那種能夠當機立斷的良將，可韓孺子已沒有別的辦法，“就這么做吧，鼓聲不要停。”
“是，我去西南角親自擊鼓。”前鋒將軍也明白，如果北軍主力被殲，晉城將更加危險。
韓孺子還是沒有離開城樓，看著濃煙，看著匈奴人的調動，敵軍顯然是要伏擊北軍主力之后再從容攻城，大規模集結，都沖著西南方，遠處的山中據說還有更多伏兵，他根本看不到。
“沒想到蕭聲會是這樣一個人。”旁邊的崔騰喃喃道，一臉的困惑，“還好卓如鶴逃走了，若能集結邊疆的所有軍隊，應該能擊退匈奴人。”
這時城門樓的人已經不多，東海王低聲道：“只怕有困難，卓如鶴是放糧的欽差，沒有調兵之權，邊疆將領……”
“就你知道得多？”崔騰怒道，實在不想聽壞消息。
韓孺子卻必須接受壞消息，“東海王說得沒錯，得有人帶圣旨去找卓如鶴，給他調兵之權。”
城外到處都是匈奴騎兵，城里的人插翅難飛，東海王不吱聲了，以免被選中，崔騰不知深淺，大聲道：“我去！”
韓孺子搖搖頭，他還沒有想好人選，現在也不是派信使的最佳時機，他最擔心北軍主力，與此同時還在想另一件事。
“楊奉曾經說過，讀書人也會蠱惑人心、也會爭權奪勢，但他們與望氣者不同，心中有底線，蕭聲是讀書人，他也有自己的底線，遺憾的是，我在看到底線之前就對他做出了判斷。”
“這不能怪陛下……”東海王勸道。
“所以一個人可用不可用，不能只看他一時一刻的行為。”
西南角的鼓聲傳來，忽急忽慢，只有北軍能聽懂其中的含義，但這畢竟不是白紙黑字的圣旨，是退是進，仍要由將領自己選擇。(未完待續。)