折騰到后半夜，匈奴人攻勢放緩，他們的計劃原是假裝信使、趁虛而入，這招敗露之后，內部似乎發生了分裂，一部分人繼續攻城，另一部分人圍攻城外北軍，結果都沒有完全成功。
晉城仍在楚軍手中，城墻上的三處缺口被連夜堵上，只是人心惶惶，短時間內誰也無法填補。
北軍三千前鋒軍損失慘重，安全退回城內的人只有一千二百多，其中近半數負傷，其他人不是被敵軍包圍就是在夜里走散，直到天快亮的時候，城外還偶爾會響起呼嘯聲，那通常意味著又有北軍士兵被追、被殺。
韓孺子心中不能毫無驚恐，更多的卻是憤怒，匈奴人居然就這么入關了，長驅直入，事前沒有一點預兆，遼東駐軍不少，連點聲息都沒發出來。
他在城墻下召集隨行官員。
兵部的一位主事顫聲回道：“遼東郡二十三城，駐軍兩萬三千人，往西依次是燕國，駐軍三萬有余，中山郡，駐軍三萬四千人，代國……”
“這些駐軍大都守衛關卡與塞外城鎮，關內有多少人？”韓孺子打斷，他急切需要可用的數字。
“兩郡三國，可能不到……不到七千人。”兵部主事被自己報出的數字嚇得臉色都變了，這意味著匈奴人入關之后幾乎沒有受到阻攔。
“地圖。”韓孺子說。
兵部侍郎轉身叫手下小吏，要來一張簡單的地圖，鋪在地上，眾人圍觀，皇帝獨占一面。
形勢很不樂觀，匈奴人入關之后可以一路南下與臨淄叛軍匯合，也可以驅馬西進，包圍晉城，活捉大楚皇帝。
韓孺子命令北軍前鋒將官暫領守城之責，他只帶少數人回王府。
東海王從里面迎出來，看了一眼皇帝，沒敢多問，悄悄跟在身后，崔騰鄙夷地小聲說：“剛睡醒？”
東海王哼了一聲，仍不開口。
韓孺子徑直來到孟娥的房間門口，對劉介說：“開門吧。”
城外敵兵重重，在這種情況下，皇帝的每一句話都更有力量，劉介張了張嘴，沒像平時那樣堅持己見，乖乖地掏鑰匙打開房門。
韓孺子示意其他人留在外面，自己走了進去。
除了不能出門，孟娥的生活還算不錯，衣食無憂，洗漱皆有人服侍，此時她正站在窗邊，似乎在聽外面的聲音。
“匈奴人攻過來了。”韓孺子說。
“嗯，我聽到有人嚷嚷了。”
“走的不是馬邑城，而是遼東，得到了扶余國的幫助，具體情況還不清楚。”
“抱歉，我只知道匈奴人與扶余國結盟，不了解他們的具體計劃。”
“這不怪你。”韓孺子停頓片刻，“道歉的人應該是我，我應該相信你。”
“陛下已經很相信我了，可皇帝就是皇帝，總得接受臣子的意見，在他們的眼里，我的可疑顯而易見。”
“我應該更相信你，可是——”韓孺子寧愿現在就將話挑明，“我必須弄清楚，你究竟是怎么從臨淄城里逃出來的？”
孟娥在洛陽將寶璽托付丑王轉交給皇帝，她的作法肯定會惹怒義士島眾人，居然還能輕松逃出來，委實可疑。
孟娥的目光比往常更加平靜，等了一會，她說：“是哥哥幫我逃出臨淄城的，我們約定各走一條路，他加入叛軍，我追隨陛下。”
“你還希望大楚派兵幫你奪取一個國家？”經此一事，韓孺子可沒辦法向陳齊后人提供任何幫助。
孟娥搖搖頭，“求人不如求己，我不要陛下的一兵一卒，只想學習陛下的帝王之術。”
韓孺子愣住了，這個回答完全出乎他的意料，“我自己還在學習中。”
“正因為如此，我才能從陛下身上學到許多東西，太后的手段不適合我。”孟娥頓了一下，“我親眼見到陛下在絕境中一步步走出來，我相信陛下的路不會在這里結束。”
韓孺子無言以對。
劉介在外面說：“陛下，守城將軍派人送信來了。”
“嗯，知道了。”韓孺子應道，雙腳沒有動，盯著孟娥的雙眼，良久方道：“跟我來。”
“讓我換身衣裳。”
韓孺子點下頭，轉身走出房間，對劉介說：“從現在起，孟娥恢復宮中侍衛的身份，她需要什么都給她。”
“遵旨，陛下。”劉介回道。
韓孺子向院外走去，心中的意外、驚恐、憤怒全沒了，沒錯，從他當皇帝的那一刻起，就從來沒走過坦途，他本可以選擇留在京城，安心當一名享樂皇帝，將大事小情都交給大臣，可他非要御駕親征，非要不顧危險地接近敵人。
這是自己的選擇，他想，既然走的是山路，何必埋怨道路崎嶇呢？他所要做的就是征服一座又一座山峰。
過來送信的是一名軍官，臉上沒有特別緊張，向皇帝抱拳道：“陛下，城外又來了一支匈奴人軍隊。”
韓孺子嗯了一聲，帶頭向外走去，他要親自登城去看一眼，太監與衛兵全都跟隨，這種時候留在府里就顯得太膽小而且有不忠的嫌疑了。
崔騰終于想明白昨晚自己立下什么功勞了，不由得十分驕傲，低聲對東海王說：“昨晚你還在睡大覺的時候，是我靈光一閃，預感到匈奴人要攻城，怎么也睡不著，于是去見陛下。陛下相信我的預感，結果怎么著？匈奴人真的來了，這是老天爺要幫助陛下，特意借助最忠誠的人發出警告。”
“老天爺干嘛不直接告訴陛下？”東海王冷冷地說，他可沒睡大覺，躺下沒多久就被吵醒，膽戰心驚了多半夜。
“老天爺……自有道理，反正沒選你。”崔騰得意地說。
“破城之后看你還怎么高興？”這句話在東海王心里轉了一圈，沒有說出來，真要是破城，他也會跟著倒霉。
街道上站滿了百姓，看到皇帝的旗幟，全都跪在路邊。
儀衛營將官想要驅逐百姓，韓孺子制止，騎馬在眾人的注視下前行。
在城邊，孟娥與劉介追上來了，孟娥換了一身男侍衛的服裝，沒有易容，眼尖的人還是能看出她是女子，但是沒人在意，城外的大軍已成為所有人唯一的心頭大患。
城門樓里站滿了文臣與武將，大都遠離城墻，看到皇帝之后紛紛讓開。
幾名侍衛先到墻邊觀察了一會，然后向皇帝點頭，表示安全。
天已經亮了，城外的匈奴人早已停止攻城，在十余里外扎營，一隊隊縱橫馳騁，新到的軍隊數量更多，全是匈奴騎兵，在城外列陣，但是韓孺子沒看到大單于的旗幟。
匈奴人的營地不求整齊，東一座西一座，中間留出的空隙很大，方便馬匹往來，很難據此估計人數，北軍前鋒將軍上前道：“粗略計算，匈奴大概有兩萬人，北軍主力有三萬人，午時左右能到。”
北軍在關內行軍，前后銜接不是很緊，前鋒三千人，中軍三萬，后軍還有一萬多人，分批陸續趕往晉城。
“午時之前敵軍很可能會再度攻城，小心防范。”
“是，陛下。”前鋒將軍很感激皇帝，若不是皇帝及時下令，他與所有前鋒將士都會死在城外。
面對絕對意想不到的夜間偷襲，而且敵軍的數量兩倍于己方，再強悍的軍隊也無法全身而退。
“匈奴人為什么要收集尸體？”韓孺子問。
前鋒將軍也看到了，匈奴人在戰場上來回奔馳，是在收集尸體，屬于楚軍的堆在一起，屬于匈奴人的帶到后方。
“只怕……只怕匈奴人是要堆尸焚燒，這是他們威嚇敵人的一種方式，已經……很多年沒用過了。”前鋒將軍答道。
大楚邊塞也已經很多年沒被攻破了。
韓孺子心中一沉。
身后突然響起一聲怒吼，“陛下，讓我出城去跟匈奴人決一死戰！”
樊撞山的勇猛早已滿城皆知，盔甲上的血跡尚未擦凈，雖然手中沒有長斧，站在那里依然威風凜凜，看一眼就能讓人安心三分。
韓孺子絕不會再讓他冒險，“樊將軍稍安，待北軍主力趕到之后，再出城不遲。”
“是，陛下，我就是看不下去……”樊撞山個子高，站在后面也能看到城外的匈奴人在堆疊尸體。
“匈奴人在使激將法，萬不可上當，焚尸之后敵軍就會攻城，諸將軍努力。”
“是，陛下。”眾將應道。
韓孺子在城門樓上安排守城事宜，將領們領命之后陸續離去，騰出不少地方，二層的文臣按品級一個個上來，雖然沒什么用，也得與皇帝站在一起。
韓孺子布置完畢，看了一眼城外越堆越高的尸體，心里又閃過一絲憤怒。
“陛下。”戶部侍郎劉擇芹上前，他是隨行官員之首，總得做點什么。
“何事？”
“左察御史蕭大人和弘農郡守卓如鶴不就在遼東嗎？”
蕭聲與卓如鶴奉旨巡行各郡，監督吏治與放糧，比皇帝出發得還要早一些，正好在遼東。
韓孺子沒說什么，這兩位欽差都是文臣，擋不住匈奴人也在常理之中。
“或許兩位大人另有奇招……”
韓孺子抬手示意劉擇芹閉嘴，他現在只盼望北軍主力，對“奇招”不感興趣。
匈奴人點火了，火勢一開始不是很大，韓孺子強迫自己看著。
一小隊匈奴騎兵馳來，停在護城河對岸，背對大火，正對城門樓。
“讓楚國皇帝出來，見一見楚國的大臣！”一個聲音高喊道。
劉擇芹向墻外看了一眼，神情驟變，“那不就是蕭大人嗎？”
左察御史蕭聲騎在馬上，身上沒有繩索，不知是成為俘虜，還是已經投敵。(未完待續。)