晨曦燦爛奪目，天空湛藍高遠，1940年9月3日早晨8時許，紐倫堡市郊東南部的黨代會集會場已是一片人潮與旌旗。
來自德國各地的30萬民眾和黨員，將魯伊特珀德主廣場站得滿滿當當，寬逾40米的游行大道上同樣如同蟻群密布，從觀禮臺一直延伸到2公里外的三月廣場。整座集會場設置了十幾臺擴音器，能把希特勒的聲音同時傳遞到四野八方，而無數攝像機更是早早架好了位置，就等著對大會進行全方位拍攝，以制作出更勝于《意志的勝利》的經典宣傳篇章。
作為這場盛會的主角，阿道夫希特勒此刻正率領他的核心閣僚，在觀禮臺后方入口處迎接國外政要的蒞臨。根據安排，墨索里尼、佛朗哥等都是在今天上午與希特勒正式會面，然后一同登上觀禮臺。方彥站在一群國社黨要員中間，靜靜打量著前方之人：今天希特勒身著特別的深色正裝，與身后眾人的黃褐色黨服截然兩異。這仿佛是要刻意與眾人區別開，讓他在觀禮臺上被竭力凸顯。
“戈培爾的安排算是有心了。只是可憐赫斯，還幻想今天會是他露臉的時日。”看到旁邊副元首赫斯臉上的興奮潮紅，方彥眼中露出幾分憐憫，心里慨嘆了一句。
1年前，赫斯在戰爭爆發當日被希特勒選定為第一繼承人，其在黨內外的權勢地位臻于頂點，然而隨著德國暴風般掃平周邊諸敵，赫斯的影響力便如同彗星急墜，僅僅幾個月后便再沒有存在感可言。戈培爾、瓦&爾特、里賓特洛甫、希姆萊等黨組織成員，在希特勒的對外征服大業中扮演著重要角色，屢建功勛；身為太子的赫斯卻只能守著國社黨這一方小天地，庸庸碌碌毫無出彩！
與布爾什維克黨在蘇聯的絕對統治地位不同，國社黨由于德意志的國情在此，目前實際上是與國防軍、資產官僚階級共治天下。因此，即使赫斯擁有“副元首”這份黨內頭銜，也無法保證只通過黨這條線，就能向全國傳檄掌權。更何況赫斯在黨內的大義名分還并不穩固，以波蘭總督法郎克為代表的新生派時刻覬覦著他的頭銜：在后者眼里，赫斯除了資歷外一無是處，在這個變革的時代里完全可以將其取代！
今天這場黨代會，赫斯必定是想利用主場優勢彰顯自己，挽回日漸下降的聲望地位。然而在方彥和戈培爾這兩個總導演的謀劃中，希特勒才是唯一的主角，其它任何個體在造神的璀璨光芒下都將被徹底掩蓋。對于赫斯的處境，方彥感慨之余卻毫無惋惜。赫斯的意志和手段都不足以承受住希特勒的皇冠，作為看門的忠犬，今后從權力漩渦中安然隱退，便是他最理想的歸宿結局。
思緒涌動間，前方的黨衛軍儀仗隊員忽然齊刷刷舉槍敬禮，方彥收斂心神望去，果見是墨索里尼和小齊亞諾準時出現在了迎賓紅毯邊緣。對于意大利人，希特勒因為當年吞并奧地利的恩情向來都很熱絡，站在前排的方彥也只得綻放出笑臉，努力不翻白眼給便宜親戚。
一番寒暄握手過后，方彥終于等到了想見識的人。西班牙獨裁者緊隨在后，頭戴船形帽，盛裝筆挺的走到了希特勒面前。
與照片里的形象相同，年近五旬的佛朗哥面容微胖，眉目和善，笑起來像是個溫厚的富商大叔。然而他在舉手睥睨間，卻有一股難以言明的鋒銳氣質透體而出，這讓方彥完全忽略了他剛至希特勒下唇的矮小身材，本能的警覺起來。眼前這個男人是真正的政治棋手，不知比墨索里尼、袁大頭高明了多少個華萊士。當初希特勒支持佛朗哥掌權，某種程度上真的是在懷里捂熱了一條毒蛇。
而令希特勒尤為難受的是，他還無法像對付匈牙利和羅馬尼亞那樣去對付西班牙人。當前德國之所以能成功懾服羅匈兩國，靠的是蘇聯這個龐然大物的直接外部壓迫——羅馬尼亞不割肉投靠軸心就必定會被蘇聯吞沒，身處夾縫的匈牙利也必須在德蘇之間做出選擇。但西班牙就不同了。隨著法國被擊敗，西班牙已無任何陸上壓力，而美英更是對西班牙百般拉攏，想方設法使其遠離軸心陣容。
因此在這種情況下，希特勒用武力恫嚇佛朗哥只會適得其反，把中立親近的西班牙一腳踢開。更何況，妄動大棒還將造成嚴重的政治后果：意大利、維希法國、以及東南歐國家都會在德國的淫威下離心離德，由此產生的隔閡與芥蒂是后者絕對無法承受的。這些國家的高層們又不是木偶，他們會想：“德國人只因為西班牙不聽話就翻臉動刀，那對待我們豈不也是像對待奴隸那樣予取予求？”
至于德國在西班牙國內扶植新人取代佛朗哥，同樣無法實施。且不說這么做同樣會讓周邊衛星國政府人心惶惶，關鍵現在西班牙國內就沒有能扶持的對象。內戰勝利后，佛朗哥旋即在國內大肆清除反對勢力，同時極度加強自己的集權；現在他口銜天憲，且擁有軍隊的絕對支持，何人能輕易將其取代？
因此，對于今天的希特勒而言，自己當年選的人，就算跪著也要繼續支持。面對一年多沒見的西班牙獨裁者，希特勒努力露出平和的微笑，讓他心理略感平衡的是，面前的佛朗哥表現得十分熱情。佛朗哥先是熱烈祝賀希特勒贏得西線大捷，隨后感激德國在西班牙內戰期間給予自己“兄弟般的支持”。乍一眼看去，他似乎真是個積極溫順的軸心盟國小弟，今后也必定會對希特勒俯首聽命。
眼見佛朗哥已經用雙手握住希特勒右掌，方彥心中在冷笑之余，卻也不由得生出了一絲由衷的欽佩。這種虛與委蛇、回圜太極的功力，佛朗哥的確已是練到了爐火純青的境界。
根據方彥從瓦&爾特那里得到的消息，西班牙已經決定將從9月起向德國支付占領費，每月200萬馬克注。雖然這筆錢遠遠不及法國的每月6億馬克，但卻是在政治上倒向德國的一個明顯標志。
要知道，只有像法國、比利時這種被占領的國家，其政府才會被強迫要求給德國占領軍的日常開支買單。而現在西班牙的領土上卻沒有一個德國兵！佛朗哥此舉明顯是在向德國表忠示好：就算這次與希特勒的會談不歡而散，雙方關系也不至于會陷入低谷。今后西班牙可以繼續搖擺于德美之間，最大限度的謀求利益。
方彥深深看了一眼站到旁邊的佛朗哥，目光隨即轉到了紅毯遠端。在那里，另一位同樣是軍人出身，但卻年老了太多的政客，正拄著拐杖朝這里緩步走來。
菲利普貝當，這位1916年的凡爾登英雄，此時已完全走到了他的垂暮之年。他須發全白，臉龐瘦弱清減，行走之間步履虛浮細碎，仿佛一陣風就能刮倒一般。然而，貝當的腰背卻挺得筆直，眼眸里精芒閃爍，渾然不像84歲耄耋老人的精神面貌。看著眼前氣勢沉穩的希特勒，貝當心里涌出無數復雜的情緒。最終，他還是穩住心緒開口致意，并以法國總統的身份向前伸出了右手。
此次紐倫堡之行，貝當起初是強烈排斥和拒絕的。因為對于他這個戰敗國首領而言，出席德國人帶有慶典性質的黨代會，無疑是一次莫大的羞辱。當年貝當成為法軍總司令的時候，希特勒還只是區區一個小兵！誠然，貝當在兩個月前一手促成了投降停戰，但那是迫于形勢的無奈之舉。作為曾經的元帥軍人，貝當絕不愿就此卑躬屈膝，永遠像條哈巴狗似的向德國乞憐搖尾。
然而，在副總理賴伐爾這個鐵桿投降派的勸說下，貝當的心意逐漸發生了改變。由于英國出乎意料的堅持頑抗，今年6月匆匆投降的法國已然陷入了相當尷尬的境地。為了向國民和世界展示，向德國投降是一個英明正確、高瞻遠矚的決定，維希政府就必須加強同德國的合作，使英國盡快退出戰爭。
此外，6月23日達成的德法停戰協定，同樣是基于英國會迅速投降而擬定的。現在德英戰爭還在繼續，甚至今年以內都難以完結；其中許多條款便有必要進行補充和修訂；而具體到每一項利益細節，則都需要法國去努力爭取。為了挽救深愛的祖國和同胞，貝當在今年夏天已經毅然出山，不惜毀掉自己“凡爾登救星”的光環出面收拾殘局；如果能減輕法蘭西受到的折磨痛苦，他個人顏面掃地又有什么要緊？
面對昔日一手葬送了德軍勝利的法蘭西統帥，希特勒已沒有了數月前那股復仇的快意。他的視線已經脫離了西線一隅，拔高到整個全局，所有法國人都是他實現千年帝國大業的利用工具。不過貝當如果能臣服合作，倒是能讓他少去很多麻煩，目前在法國人心目中，貝當就是那個可以一心一意追隨的國家救星。
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