大漢國建安二年九月初，呂布率領大軍率先渡過了絳水河。
由于大軍在新河耽誤了一天，呂布擔心劉表軍已經到達磐河，所以他沒有進入黃泛區，而是在距離磐河三十里外的故亭扎下了大營。
斥候連續來報：在磐河方向沒有發現劉表軍。
呂布很奇怪，急忙命令斥候把搜索范圍擴大到一百里，尤其是大河故瀆方向，更要嚴密探查。劉表軍一旦發現通往清河國的道路被切斷，極有可能放棄和主力會合的打算，轉而直接南下平原城，撤過黃河進入青州。
如果北疆軍為了圍殲這兩萬五千人而耽誤了合圍叛軍主力的時間，讓叛軍主力成功突破阻擊，順利撤回中原，那就罪不可恕了。
常遇春接到呂布的急報后，立即命令已經渡河的趙云會同張郃的鐵騎，轉向西南方向迅速拿下東武城，從側翼威脅正在撤退的叛軍主力。
命令高長恭加快渡河速度，迅速趕到故亭。
命令呂布率鐵騎沿大河故瀆方向緩慢搜尋，一旦劉表軍，則立即發動攻擊。
趙云率軍沿著大河故瀆急馳三百多里，趕到了預定阻擊地點博平縣的魯亭一線。這一帶的大河故瀆位于清河國和東郡的交界處，距離甘陵城六十里。
斥候回報，甘陵城方向沒有發現叛軍主力。這個消息讓趙云非常高興，北疆軍終于搶在了叛軍前面。他命令大軍立刻休息半天，然后向甘陵城發起攻擊。
“從我們包圍公孫瓚開始，到現在不過五天。”牽招把水囊遞給趙云，抹了一把胡子上的水漬，“我估計曹操剛剛接到東光大敗的消息，叛軍主力大概正在南渡絳水河，距離甘陵城至少還有兩百里。我們還有充足的時間。”
旁邊的岳云笑著說道：“這次我們如果能全殲叛軍，兩三年后天下就可以平定了。”
“哪有那么容易的事。”趙云搖頭笑道。
當文聘、甘寧撤到磐河時，他們接到了曹操的書信。曹操命令他們撤退，并且允許他們見機行事，以保證實力、安全撤回中原為上策。
這份書信本來是寫給東路大軍統帥公孫瓚的，但公孫瓚現在下落不明，東路大軍的十余萬人就剩下他們這兩萬五千人了，而且正處在北疆軍的圍追堵截之中，想突圍比登天還難。
就在兩人彷徨無計的時候，夏侯惇和李典追了上來。
這份書信的內容，夏侯惇一眼就看明白了，曹操要犧牲東路大軍來掩護主力大軍回撤中原。
但現在事實已經超出了曹操的預料，東路大軍已經敗亡，無法策應主力大軍撤退了。
“不知夏侯將軍可有突圍之策？”文聘問道。
“既然丞相允許我們自行決定撤退路線，無需返回清河國和主力會合，那我們就直接南下，從平原城方向渡河。”夏侯惇毫不猶豫的說道，“臧霸跑得快，估計已經脫險了，現在就看我們跑得快不快了。”
“直接南下？”甘寧遲疑了一下，謹慎的說道，“如果不出意外的話，平原城已經被北疆軍拿下了，我們想從平原城突圍難度太大。”
“目前只有這個辦法了。”夏侯惇說道，“我們沒有糧草，堅持不了幾天，只有出其不意南下平原城，然后渡河趕到高唐才能得到補充。北疆軍發現我們后，肯定要隨后追擊，這樣也可以給主力大軍的撤退贏得更多時間。”他看看文聘和甘寧說道，“兩位將軍不會希望劉景升和荊州軍都葬身于北疆鐵蹄下吧？”
九月初，絳水河。
關羽得知叛軍突然掉頭向西，立即預感到叛軍要跑，他急忙派人稟報李翊，并書告常遇春，請他抽調更多兵力投入到追擊叛軍主力的戰場上，同時書告張飛，請他密切注意袁紹的動向，阻止他接應叛軍撤退。
然后，關羽急召李忠、孫觀，命令兩人各率大軍，不惜一切代價，以最快的速度進入魏郡，拿下清淵和館陶，切斷叛軍的退路。
命令徐晃率軍渡過清河，緊緊追在叛軍后面，想方設法遲滯叛軍的撤退速度。
“不知道子龍是不是已經趕到了魯亭一線？”關羽的手指不停的敲擊著地圖上，焦急的說道，“如果他還是按照原定計策先攻甘陵城，那我們就無法及時合圍叛軍，叛軍有可能從清淵和館陶方向越過大河故瀆撤過黃河。”
他想了又想，斷然說道：“快，派人急速趕到甘陵城一帶尋找趙云將軍，請他放棄攻擊甘陵城，立即拿下發干、冠城，切斷叛軍南撤之路。”
征東將軍府司馬閻志詫異的看了他一眼，沒有說話。
關羽轉頭瞪了他一樣，大聲說道：“你耳朵聾了？”
閻志膽怯的低下頭，小聲說道：“將軍，趙云將軍現在歸常遇春將軍指揮。”
關羽劍眉倒豎，一掌拍到了案幾上，怒道：“越權指揮就越權指揮，只要能圍殲叛軍，我寧愿不要這個征東將軍了。給我下令去。”
閻志站在他身邊沒有動，眼睛悄悄看向徐茂公。
關羽大怒，一巴掌打了過去，罵道：“你小子現在無法無天了！”
徐茂公眼明手快，一把保住了關羽的胳膊，說道：“云長，你這是干什么？你不要急，讓我想想辦法。仗打贏了，你卻獲罪降職，這叫什么事？主公非要給你氣死不可。”
“沒有時間了。”關羽怒聲吼道，“大哥還在兩百里外的弓高城，等我要來命令，叛軍已經跑到黃河邊上了。”
“好，好……”徐茂公松開關羽的手臂，揮手對閻志說道，“你立即按云長的意思書寫命令，把我的印信也蓋上，并多派人手到甘陵城一點尋找趙云將軍。我立即書告主公，請他下令讓云長指揮甘陵大戰，冀州所有軍隊均受云長節制。”
閻志急忙答應，他擔心關羽打他，跑得比兔子還快。
關羽感激的拍拍徐茂公的肩膀，想說什么但又沒說出來。
徐茂公是首席軍師祭酒，負有監軍之責，他主動把越權指揮的責任攬下來，也就等于承擔了關羽的所有過失，將來朝廷和主公怪罪下來，責任主要是徐茂公的。
關羽知道因為自己性格的原因，在朝廷得罪的人不少，憑這越權指揮一事，肯定會有很多人上奏彈劾，趁機落井下石。現在能有徐茂公分擔罪責，即使獲罪，也不過就是獻份請罪表，罰沒幾個月的俸祿而已。
“云長，叛軍有十萬多人，李忠和孫觀兩人可能擋不住。”徐茂公指指地圖上的館陶，擔心的說道，“以我看，你還是讓他們逐步阻擊為好，一來可以遲滯叛軍撤退的腳步，讓東面戰場的軍隊有充足的時間從東面趕過來，二來讓袁紹看到叛軍有突圍的希望，迫使他率軍來援，趁機把他一塊吃了。”
“這種情況下袁紹還會來救援？”關羽嗤之以鼻，“茂公，你是不是把袁紹看得太高了？現在他巴不得我們把曹操這些叛逆殺了，他好獨霸中原，和我們隔河對峙。”
徐茂公微微一笑，說道：“從袁紹這個角度來說，他當然希望我們把曹操、劉表、劉備和公孫瓚四個人都殺了，這樣他就可以輕松的拿下荊州和中原，但問題是我們愿不愿意和袁紹鼎足而立？”
“我們不愿意看到袁紹的實力急劇膨脹，所以我們需要維持目前各州郡勢力互相爭斗的局面，也就說，如果袁紹逃了，我們就把曹操、劉表等人放回去，讓他們和袁紹反目成仇、互相征伐。只要袁紹、曹操這些人的實力無法發展，我們才能在短期內擊敗他們。即使他們聯合了，也會因為各種各樣的原因無法和我們對抗。這一點從目前的冀州戰場就能看出來。”
“袁紹會看不出來我們的用意？”關羽將信將疑。
徐茂公笑著問關羽道：“正因為袁紹一清二楚，所以他才很難做出選擇。如果你是袁紹，你現在該怎么辦？”
“我……”關羽脫口就想說我一走了之，但忽然發現這件事還真的不能一走了之。
袁紹逃了，河北把曹操等人放回去，雙方即使不翻臉，不過這仇怨算是結下了，袁紹的本意也徹底暴露了，袁紹在孤立無援的情況下想攻占中原，或者想繼續保持目前這種三足鼎立的局面已經不可能了。
“很難辦吧？”徐茂公笑道，“袁紹如果逃跑，讓我們放回曹操等人，他的威名不但盡數喪失，丟盡臉面，還會因此和其它諸侯結仇，鬧得眾叛親離，這是袁紹最不愿看到，也不能接受的事。相比起來，他不如損失一點，把曹操等人救出來，這樣他在曹操等人實力大損的情況下，不但搏得了天下人的贊譽，還可以名正言順的逼著曹操等人放棄對皇統的挾持，繼而通過皇統來控制和威脅中原各勢力，在短短內迅速增強的實力。如果袁紹能在我們南渡黃河之前獨霸中原，那這兩強鼎立隔河對峙的局面依舊會出現。所以，袁紹不但會留在冀州，還一定會去救援曹操和劉表等人。”
關羽恍然大悟，說道：“茂公，你小子鬼心眼太多了，難怪大哥那么信任你，讓你成為首席軍師！”(未完待續。)