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劉表、劉備認為袁術的背叛和袁紹有關。如果沒有袁紹的暗中支持，以袁術的精明和他現在的實力，絕對不敢做出這種事，所以兩人不同意把大軍后撤的消息告訴袁紹，免得讓袁紹先跑了。袁紹一跑，北疆軍就可以集結所有軍隊對北征軍展開圍追堵截。這樣一來，大軍的撤退之路就很艱險了。
但曹操不這樣認為。
北征軍如果全軍覆沒，袁術獨霸中原。兩人日后必定有一場生死大戰，這對袁紹打擊很大，他不愿意看到這種局面出現。北征軍如果全部撤回，袁術的下場就很慘，袁閥的力量就要遭到很大削弱，這種局面袁紹也不愿看到。
所以他最后只有一種選擇，那就是盡可能讓北征軍遭受重創，讓曹操、劉備等人實力大損，讓他們和袁術在中原死戰，等到曹操、劉備、袁術等人都奄奄一息了，他就可以不費吹灰之力拿下中原。
袁紹為了達到這個目的，現在肯定不會急于后撤，他必須先穩住后撤的北征大軍，讓北征大軍感覺到安全，決心會合從東路撤回的軍隊，這樣北征大軍后撤的腳步將大大延緩。如此一來，一則袁術贏得了攻城掠地的時間，二則北疆軍贏得了圍追堵截的時間。
曹操因此認為，袁紹一定會策應北征大軍撤退。
曹操說道：“我們只要在清河國附近會合公孫瓚的東路大軍后，兵力上立即占據了優勢，這時北疆軍必定要放棄對我們的追擊，轉而尋求包圍兵力較少的袁紹。對李翊來說，他現在無論如何都要打一個，不能讓我們大搖大擺的走了。對我們來說，無論如何都要利用這個機會削弱袁氏兄弟的實力，免得將來他們坐大，篡奪了大漢社稷。”
曹操這話是對劉表和劉備說的，他心里其實很清楚，在他說服公孫瓚等人分兵東進后，東路大軍的命運已經決定了，如果不出意外的話，東路大軍將遭受重創，甚至全軍覆沒，雖然損失了幾萬人，但相對于實力較弱的公孫瓚和劉備來說，卻是致命一擊。
大軍撤回中原擊敗袁術后，公孫瓚和劉備為了生存，不得不更加依靠自己，這給自己吞并青、徐、揚三州，稱霸中原，打下了堅實基礎。
北疆軍為了圍殲東路大軍需要征調很多兵力，需要時間，這正好給了從容撤退的機會，而撤退的借口就是袁術的背叛。
曹操現在覺得袁術真的非常可愛。如果袁術不在這個關鍵時刻背叛，不但沒有借口撤兵，還要想方設法抽調兵力救援東路大軍，這樣一來整個計策就被打亂了，自己的損失可能更大，撤退的時候可能非常狼狽，甚至有可能被北疆軍包圍而全軍覆沒。
正是因為自己可以從容撤退，手上還有強大實力，從而把袁紹死死的拉在了冀州戰場上。現在只要自己跑得夠快，北疆軍也跑得夠快，袁紹就死定了。
想到袁紹、袁術一臉沮喪、如喪考妣的樣子，曹操就非常得意。
大軍剛剛撤過絳水河就傳來了一個驚人的消息，東路大軍在東光一帶遭遇北疆軍的阻擊。
曹操感覺形勢有點不對，急忙下令各路大軍急速后撤。但僅僅過了一天，文聘的急報就傳來了：公孫瓚和馬騰的大軍生死未卜，夏侯惇被圍新河，臧霸臨陣脫逃率軍向青州而去。現在王威帶著糧草輜重和數萬民夫扎營于大沽河北岸，試圖拖延北疆軍的攻擊，而他自己和甘寧正帶著兩萬多荊州軍向清河國方向急速后撤。
文聘擔心北疆鐵騎會在磐河一帶設伏，所以請求劉表速速派軍支援。
曹操、劉表和劉備等人驚駭至極，一夜之間，冀州戰場上的形勢就起了翻天覆地的變化？東光一帶到底有多少北疆軍？尾追而來的關羽又有多少軍隊？
此時，北征大軍正在清河兩岸，距離磐河大約兩百里左右，劉表心憂自己大軍的安全，極力要求出兵接應。
曹操斷然拒絕。北疆軍既然圍住了夏侯惇的軍隊，那么公孫瓚和馬騰的軍隊肯定已被圍殲。按照推算，夏侯惇的軍隊估計也完了。臧霸和他的手下本來是黃巾軍，臨陣脫逃也很正常，但對劉備來說，損失的不僅是一萬軍隊，還有將來黃巾頻繁入侵的禍患。
至于荊州這兩萬多軍隊，北疆軍不會放過他們，隨之而來的必是一場聲勢浩大的圍追堵截，這兩萬五千人沒得救了，放棄吧，免得把前去救援的軍隊也一塊葬送了。現在的當務之急是立即派兵急速馳援甘陵城和館陶城，防止北疆鐵騎切斷我們的退路。
“如果北疆軍利用他們的鐵騎先行占據南面的甘陵城，西面的清淵和館陶城，那么我們就被徹底包圍了。”曹操神情凝重的說道，“關羽現在就在我們的后面，而東面正有數萬北疆軍向我們撲來，形勢非常危急。”
“那我們到底從哪個方向撤？是從甘陵城方向，還是從館陶方向？”劉表知道曹操說得有道理，只能忍痛舍棄那兩萬五千人馬，任其自生自滅了。
曹操沒有回答，而是反問道：“以景升兄看來，我們從哪個方向撤退最安全？”
“甘陵城。”劉表毫不猶豫的說道，“我們從甘陵城南下，越過大河故瀆進入東郡，然后順著發干、東武陽到黃河，這是最近的路程了。”
“我們能想到，北疆軍自然也會想到，他們會派重兵迂回到大河故瀆附近阻擊我們。”曹操搖頭道，“這條撤退的路程雖然最短，但它卻是一條死路。”
“你怎么知道北疆軍會搶在我們前面切斷大軍的退路？”劉表冷笑道，“你既然事事都能料到，為什么還會出現今日危局？”
曹操冷眼看著劉表，眼里露出一絲輕蔑。他輕輕“哼”了一聲，沒有言語。
劉備伸手拉拉劉表，示意他不要激動。
在這支大軍里，劉表和劉備的軍隊加在一起才三萬五千人馬，而曹操有將整整五萬人馬，還有兩萬公孫軍和五千西涼鐵騎也是遵從曹操的軍令。如果公孫瓚和馬騰真的死了，這些軍隊很快就會變成曹操的軍隊。至于公孫瓚的地盤，目前看來肯定是曹操的囊中之物了。
東光一仗后，產生逆轉的不僅僅是冀州戰局，還包括中原形勢。現在曹操勢大，凡事都要聽曹操的，尤其在這個關系生死的時候，更不能和曹操鬧翻自找麻煩。
“丞相是不是認為我們應該從館陶方向撤退？”劉備看看地圖，疑惑的問道，“館陶距離甘陵城有兩百里，如果我們從這個方向撤退，意圖太明顯，容易遭到北疆鐵騎的攻擊，損失估計更大。難道丞相認為袁紹一定會來接應我們？”
“對，袁紹一定會來。”曹操非常自信的說道，“現在，我們放棄南下甘陵城，大軍沿著清河南岸，向西南方向的清淵、館陶急速前進。”
接著他看看眾人，忽然捋須笑道：“你們說，李翊得知我們直接向館陶狂奔，他會是一副表情？”
九月初，平原城。
公孫瓚吃力的抬起頭。倒在身邊的戰馬還在悲聲嘶鳴，鮮紅的血液從戰馬腹部長長的創口里噴涌而出，濺了他一頭一臉。眼前到處都是奔騰的馬蹄，激烈的廝殺聲好像從很遠的地方傳來，忽然又好像近在咫尺。公孫瓚想爬起來，但長箭射穿了他的肩胛，洞穿了他的腹部，巨大的痛苦讓他忍不住慘聲嚎叫起來。
他后悔了，他覺得自己應該聽從馬騰的勸說，和馬騰一起返回清河國會合曹操。雖然東光一仗自己打敗了，但這不是自己的責任，當時數不清的北疆軍殺過來，自己根本沒有招架之力。曹操那里還有自己的兩萬大軍，有這兩萬大軍，自己依舊可以占據青州，但現在什么都沒有了。
“如果我早一點離開平原城，如果我早一點渡河回到青州，我是不是能躲過這場追殺？我是不是能活下來？”
公孫瓚臥倒在血泊里，身體里的血液正在一點點的流失，生命正在一點點的離他而去，雖然肉體上的痛苦讓他渾身抽搐，但他的心里已經沒有了痛苦的感覺。他艱難的側過臉，竭力睜開眼睛看向藍天。他想起了幽州，想起了一望無際的大草原，想起了第一次看見李翊的那一刻。
公孫瓚緩緩閉上了眼睛。
公孫續蹲在公孫瓚的尸體旁，忍了很久，還是流下了的淚水。父親當年跟李翊一起鏖戰于北疆邊塞，但今天他竟然死在了李翊的幽州鐵騎下。(未完待續。)
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