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臨清亭。
袁紹離開鄴城的時候，和袁熙約好，兩天給一個消息，但今天已經是五天了，依舊沒有接到袁熙的任何書信。這幾天自己派往鄴城的幾個信使也如石沉大海，一點回音也沒有。袁紹有點驚恐不安了。
袁熙沒有依約送來書信，只有兩個可能。要么鄴城被包圍了，要么鄴城失陷了。黑山黃巾軍的主力已經隨于毒、眭固到了黎陽和頓丘一帶的黃河岸邊，留駐黑山的黃巾軍沒有這么強大的實力。難道北疆軍的援軍悄悄來到冀州，包圍了鄴城？
聯想到那日李翊一反常態，氣勢洶洶地帶著驃騎親衛軍威脅自己的事，袁紹頓時心驚肉跳，有一種上當受騙的感覺。
遭到北疆軍射殺的那個斥候回到了臨清亭，臨死前說他是在清淵城附近被北疆軍斥候擊殺的。沮授得到這個消息后，立即意識到問題嚴重，匆匆到大帳拜見袁紹，說道：“主公，鄴城應該三日一發糧草，但至今已經拖延兩天，而且音訊全無。鄴城一定出了問題。”
袁紹安慰道：“也許黑山黃巾軍下山騷擾……”
“那我們應該能接到鄴城的消息。”沮授搖手道，“派往鄴城的信使也不見回來，可見……”
袁紹望著沮授，一顆心“砰砰”亂跳，等待他的下文。
“我懷疑中計了。”沮授臉色很難看的說道。
袁紹一陣窒息，感覺天暈地轉。這個時候丟掉鄴城和魏郡，對自己來說是個致命的打擊。他稍稍遲疑了一下，點頭說道：“我也有這種預感，北疆軍的援軍也許早已利用太行山的掩護，悄悄進入了冀州。”
袁紹急召審配、郭圖、逢紀等人商議。
審配很堅決地說道：“不管鄴城現在情況如何，也不管我們是否中計，我們出兵清河國和滯留臨清亭的兩個目的都已經達到，再留在這里沒有任何意義。我們應該迅速離開清河國，讓公孫瓚沒有后顧之憂，放心大膽地和李翊決戰。這樣即使北疆軍的援軍到了，公孫瓚也不會慘敗，因為他的援軍馬上就要渡河了。按照往年的經驗，黃河開河的日子即將來臨，田楷和劉備的大軍很快就能趕到戰場。雙方實力旗鼓相當，有的打。”
袁紹沉思片刻，斷然說道：“好，我們走，立即走，一刻不要停留。由于鄴城情況不明，我們不要往西撤了，直接南下頓丘、黎陽一帶，把黃巾軍趕過黃河。”
“然后呢？”郭圖問道，“然后我們是北返鄴城，還是按照既定計策攻打黑山。”
“我們先在黎陽會合曹操，補充糧草輜重。”袁紹猛地站起來，“立即派人秘密趕到鄴城。在沒有得到確切消息前，我們什么事也不做。”
公孫瓚終于等到了喜訊。袁招不但同意了他的請求，還帶著大軍掉頭南下了。
“有這么好的事？”公孫瓚拿著袁紹的書信，在燭火下反復細看，唯恐袁紹有什么陰謀詭計，“袁本初把這么簡單的事弄得這么復雜，他到底是什么意思？”
“主公，袁紹的目的已經達到，此時他帶著大軍離開冀州非常明智。”關靖笑道，“現在，就是我們和李李翊之間的對決了。誰贏了，誰就能占據冀州。至于袁紹，他比主公的心思大，他要圖謀天下，他要占據洛陽。”
“他要和袁術爭洛陽？”公孫瓚皺著眉頭，低聲說道，“如果袁紹順利占據了洛陽，對我們沒有任何好處……”
關靖心領神會，說道：“公孫越為了幫助袁術爭奪豫州，戰死在陽翟城。袁術欠了主公一條命。如果袁術能夠占據洛陽，對主公來說，將來行事要方便很多……”
“這件事你立即去辦。”公孫瓚說道，“告訴袁術，我會幫助他盡快占據洛陽。如果錯過了這次機會，他就要給袁紹當奴仆了。”
“明天呢？”
“明天上午，我們攻打李翊。”
深夜，寒風呼嘯。急驟的馬蹄聲突然撕開了黑夜的靜謐。
徐達猛然驚醒，一躍而起。
斥候帶著一股腥風沖入了大帳，大聲道：“將軍，袁紹跑了。”
徐達不由自主地打了個冷戰，心神震駭。他勉強穩住驚怒的情緒，沉聲問道：“什么時候的事？”
“黃昏。”
“那個方向？”
“向南而去。”
“黃昏？向南？”徐達輕聲念叨了兩句，默默測算了一下路程，“命令牽招和李宣追上去，纏住袁紹，重擊袁紹。”
“急報主公，袁紹識破了我們的計策，已經先一步逃出了包圍。”
“傳令，各部立即啟程，向東南方向急速前進，攔住袁紹，包圍袁紹，擊殺袁紹。”
袁紹聽說自己的后軍在貝丘附近遭到了襲擊，非常吃驚，大聲道：“快，多派斥候，一定要弄清楚跟在我們后面的是公孫軍還是北疆軍。”
“命令各部，加快速度，迅速越過大河故瀆。”
沮授回頭看看后方。將近五萬大軍分成了三路，猶如三條蜿蜒起伏的長龍，正在齊頭并進。密密麻麻的火把猶似天幕上的紅色星星，蔚為壯觀。
“主公，我建議放棄糧草輜重，全軍將士輕裝上路，這樣可以節省大量時間。”
袁紹搖搖頭，說道：“此去大河故瀆還有十里，時間上完全來得及。過了大河故瀆之后，我們就安全了。現在鄴城的情況我們不清楚，糧草輜重對我們非常重要，不能丟。”
大河故瀆。
兩岸的堤壩上，點燃了數十堆大火，亮如白晝。袁紹和一眾部下駐馬堤岸，望著在齊腰深的故道泥濘里吃力行走的士卒們，一個個面色凝重，心如重鉛。
由于氣溫逐漸升高，近期黃河故道里的冰雪全部融化，淤泥層隨即變厚。而黃河的提前開河，附近河流溝渠的解凍開河，又造成了各水系水位的回升，部分冰水便順勢流進了大河故瀆，這更加劇了故道泥沙的淤化，淤泥層越來越厚了。
這是袁紹和他的僚屬們都沒有想到的事，他們走到了一條死路上。
斥候們往來如飛，一個又一個的消息讓袁紹方寸大亂。
在貝丘附近襲殺己軍的是北疆軍，他們正銜尾狂追而來。繼而斥候們又發現了更多的北疆大軍從西北方向鋪天蓋地地殺來。北疆軍將士不再隱藏行蹤，他們高舉著火把，一路狂奔。
袁紹、沮授、審配、逢紀、韓瓊等人為大軍向哪個方向撤退展開了激烈爭論。
沮授要求袁紹立即放棄糧草輜重，大軍迅速越過黃河故道。
“能走多少是多少。”沮授焦急地說道，“李翊的意圖已經暴露，他要合圍我們和公孫瓚，一戰解決冀州問題。”
“主公你看……”沮授展開地圖解釋道，“在正面實施牽制的是李翊和李靖。而在他的左右兩翼肯定各有一支大軍正在急速南下，以實施包抄完成合圍。他的右翼大軍現在已經暴露，左翼大軍估計也快到了。我們無論往左還是往右，都是死路一條，只有繼續往前才是生路。”
審配等人認為，北疆軍的援軍即使秘密趕到了冀州，人數也不會太多。從北疆目前現狀來看，李翊從塞外抽調的大軍很有限，李翊不可能不顧塞外的安全，全部抽調南下。李翊如果要放棄大漠，他早就放棄了，不會等到現在。按照這樣的兵力來推算，李翊不可能實施合圍之策，最多不過派一支奇兵南下，威脅和逼走冀州軍，從而全心全意地和公孫軍決戰。
“這幾天北疆軍切斷了我們和鄴城之間的聯系，逼得我們只好撤出了戰場。北疆軍已經達到了目的。”審配指著身后說道，“他們銜尾追來，不過是虛張聲勢而已。我們應該沿著大河故瀆，向西南方向急速前進，先行占據館陶，然后迅速回軍鄴城。”
“你的意思是說，鄴城完好無損？”袁紹問道。
“當然。”郭圖搶著解釋道，“我們和公孫瓚加在一起有將近二十萬大軍。不管李翊是不是瘋子，他都不會想出合圍之計，除非他自尋死路。退一步說，就算李翊真的想合圍我們，他一口吃得下去嗎？他吃不下去，將來怎么辦？”接著他看看沮授，“公與不會以為李翊和公孫瓚已經聯手，要平分冀州吧？”
“北疆有數十萬屯田兵，如果李翊征調了十萬屯田兵南下……”沮授還沒有說完，逢紀就打斷了他的話。
“公與，十萬屯田兵南下，我們會一無所知？北疆這幾個月在揚州、荊州、豫州到處買糧，為的是在未來幾個月內同時應付冀州和關西兩個戰場，他哪來多余的錢糧供應十萬屯田兵南下打仗？難道公與認為長公主和泉州朝廷能灑豆成金，能憑空變出數百萬斛糧食？”
袁紹也認同審配、郭圖等人的意見，但為了預防萬一，他命令韓瓊、顏良、文丑各自率軍先行渡河，命令高覽、麴義率軍于五里之外阻擊追兵。
“我和諸位沿著故道向西。”袁紹說道，“如果這支追兵是虛張聲勢，我們就萬事大吉了。”
西行不足兩里，斥候再報，從貝丘城方向發現了北疆軍的主力，至少有兩三萬人，火把密集得就像天上的星星，照亮了大半個天空。
從貝丘城到大河故瀆不足五十里，天亮前，這支大軍的各部軍隊將陸續趕到黃河故道。到時，冀州軍三面受敵，背后又是泥濘難行的黃河故道，死路一條。
袁紹再不猶豫，斷然下令放棄所有糧草輜重，全軍將士立即越過黃河故道。(未完待續。)