陽光下，一望無際的玉米田郁郁蔥蔥，宛若經緯嚴密交織的綠色布匹，幾乎要把原野都遮住。這是位于嘉州東河縣境內的一個大型農場，經過數年的開墾，種植的各種玉米有上千畝。
農場庫房邊大樹下，數十人正在開會，這些人均為男子，大多為髡發，許多人身上有紋身，還鑿齒、穿鼻、穿耳，佩戴著一些首飾，看上去花里胡哨的，宛若一只只野雉。
主持會議的農場技術員呂輝，站在樹下掛著的大黑板前，時不時在黑板上用白粉筆寫著什么，又和舉手發言的人們交談。
這些舉手發言的人，說的是音調詭異的漢語，磕磕巴巴的，急起來時會忽然變調，一連串嘰里呱啦的土語就冒出來。
這個時候，就得由充當通事的農場員工進行翻譯，將這些種玉米好手的意見翻譯成漢語。
呂輝耐心聽取發言者的意見，旁邊的書記員會記下來，以備事后查閱。
農場時常會開這種會，名為“技術交流會”，讓這些對于種玉米有心得的美洲農民們充分交流經驗，以便更好地種植玉米，提升農場的玉米產量。
與此同時，商討玉米雜交培育的新方案，然后一起合作，培育出更好的玉米品種來。
那么，什么是更好的玉米品種？
畝產大幅增加，然后果實的籽粒飽滿，口感過得去，就這么簡單。
但實現起來卻不簡單，因為要花很長的時間選育。
呂輝遠渡重洋，在嘉州待了四年，他和同事們一手建立起來的這個農場，經過最初的艱難開墾，總算是打開局面，而大量種玉米好手的加入，讓他們如虎添翼。
在呂輝看來，這些美洲土著農民雖然是被公司買回來的奴隸，但只要態度端正、愿意做事，就是農場非常得力的左膀右臂。
這些人祖祖輩輩種玉米，對于玉米的種植很有心得，那么，如何將大家的心得及經驗匯總起來，促進玉米產量的增加、玉米品種的選育，就是他和同事們的責任之一。
如果可以的話，他真想有生之年親眼看到高產的玉米在中原各地（主要是多山地區）推廣，譬如南中、黔中、嶺南等地，以此大幅提高當地糧食產量。
呂輝認為這樣的成就，一定會載入史冊，前提是培育出好玉米品種來。
玉米是美洲特有的作物，美洲的土著部落大多種植，以其為主食之一，而來自中原的探險者們發現，美洲各地的玉米其品種各有不同。
植株的外觀都一樣，但是果實不一樣，有些玉米果實上的籽粒比較飽滿，有的玉米果實籽粒就很稀疏、干癟。
有的玉米果實是金黃色、黃色，有的卻是白色、紅色、紫色甚至黑色，或者兩種、多種顏色摻雜在一起，讓擅長種粟麥、稻谷的中原農民見了只覺奇怪。
很顯然，玉米這種作物受“雜交”的影響很大，不同地區種植的玉米，呈現出不同的微妙特征。
除了籽粒的顏色不同，籽粒的口感也各有不同：或粉或脆，有的籽粒遇熱很快爆裂，吃起來香甜，有的用火烤了之后不怎么爆裂，口感差。
有些品種的玉米極其耐旱，適合種在干旱的山區，有的玉米耐澇（相對），適合種在洼地。
北洋貿易公司的探險隊，不斷和美洲各地土著打交道，從不同的地區獲得了不同特征的玉米，一部分運回中原栽種，一部分則運到北美洲西海岸的嘉州地區種植。
在嘉州種玉米，一是為了解決定居者們的口糧問題，畢竟這是美洲原材作物，其二也是為了選育出籽粒更飽滿、產量更高的玉米。
呂輝和同事們創辦的農場，就承擔著這個重任。
但是，玉米這種作物對于中原農民而言是全新的植物，大家對此沒有什么種植經驗，對于玉米的研究和種植，必須借助原產地農民的幫助。
與此同時，開發北美洲西海岸的嘉州地區，也需要大量勞動動力，但從中原運人過去太麻煩，一般中原百姓不太愿意來這么遠的地方定居，所以若能招募當地農民開荒種地，是很不錯的辦法。
北洋貿易公司很快就想到了一個好辦法來招攬當地農民，那就是奴隸貿易：北洋貿易公司從美洲各地城邦那里買奴隸，運到嘉州地區作為開荒的勞動力。
公司會對這些奴隸進行篩選，擅長手工的就編為匠戶，擅長打仗、打獵的就編為軍戶、獵戶，擅長農耕的就編為農戶，安排不同的工作崗位。
雖然美洲土著的社會發展水平總體來說很低，但廣袤的土地上生活著無數部落，尤其中美洲地區，有著大量的人口，而對方風行奴隸制，所以奴隸貿易大有可為。
北洋貿易公司的探索結果表明，已知的美洲地區，并沒有像樣的國家，只有一個個部落形成的寨子，或者由大部落、數個部落構成的城邦。
各城邦之間合縱連橫，城邦聯盟中實力最強的城邦，其城主就是聯盟的盟主。
又有大大小小的部落散居在群山、密林、沼澤之中，自己過自己的日子，不參與城邦之間的紛爭。
這樣的狀態，和中原殷商、姬周時差不多，大王有自己的城邦、領地，各方伯、諸侯也有自己的城邦和領地，各國城內的人是“國人”，城外的人就是“野人”。
這樣的形勢下，各城邦、各城邦聯盟之間時不時會爆發戰爭，爭奪資源、地盤、人口，而城邦“國人”和“不服王化”的“野人”之間也相互攻伐。
失敗者、戰俘們淪為奴隸，經常被勝利者用來祭天、祭神，也就是進行所謂的人祭，這種風俗和中原殷商時大體相同。
各城邦逢年過節、遇到大事或者天災，都會殺一批奴隸祭神（天），手中有鐵器的中原探險隊，可以用鐵器從這些城邦手中換回健壯的奴隸。
這個辦法很不錯，效果顯著，為嘉州帶來大量勞動力。
而呂輝管理的農場，引入了許多擅長種玉米的奴隸（美洲農民）來幫忙，數年時間，就陸續開墾出千畝玉米田，其中種有不同品種的玉米，大家不斷地對其進行栽培、雜交選育。
他知道，朝廷也在中原各地開展玉米選育的工作，但兩邊的進度都不太理想：時間太短，短短數年時間想出成果可不容易。
同理，美洲土著的另一種主糧作物土豆，選育起來也要花很長時間，北洋貿易公司找到的玉米、土豆品種，其畝產目前來看不怎么樣，除了抗旱、不挑地，優勢相比麥、稻不明顯。
這樣的外來作物想要在中原推廣，恐怕農民的種植積極性在總體而言不會太高。
他看著在座的美洲農民們，看著一個個熱情的笑臉，暗暗在心中給自己打氣。
貿易公司把這些淪為奴隸的美洲農民當人看，當平民對待，妥善安置，所以這些人及其家屬雖然遠離故土，卻在嘉州過上了不錯的生活，勞動的積極性很高，真是幫了大忙。
每次開交流會，這些人都積極獻言獻策，發表自己的看法，甚至還相互爭論，為的就是給玉米增產，因為增產對于他們而言也有好處：每畝糧食的“提成”增加，家人能吃飽。
對于呂輝來說，畝產每增加一斤，就意味著這種作物距離在中原推廣就近了一步。
玉米和土豆品種的改良，需要時間來摸索，五年不行就十年，十年不行就二十年，一代人不行就兩代人，呂輝相信總有一天，合適的高產品種會被培育出來的。
但是，不積跬步無以至千里，他們現在不努力，將來就不會有成果。