濃煙繚繞中，巨大的煉鐵爐，溫度很高，爐體散發著熱氣，即便離得大老遠，邵王宇文皛也能感受到熱浪迎面撲來，他有些擔心的看著這個龐然大物，擔心工人若操作不當導致這煉鐵爐發生爆炸。
但是，就這么畏畏縮縮不敢靠近，也太丟人現眼了。
宇文皛按捺心中不安，在官吏的陪伴下，慢慢靠近煉鐵爐，不過卻在一處高臺上停下。
宇文皛可以不怕死，陪同官員可不敢拿這位的安全開玩笑，雖然煉鐵爐很安全，但凡事就怕萬一，所以，大家護著這位現場視察的藩王，待在安全區邊緣觀看煉鐵過程。
這是采用大冶制鐵所最新冶煉技術建造的新式煉鐵爐，在原料充足的情況下，一座煉鐵爐日產量（熟鐵）約四千斤，出爐后的熟鐵經過數十道工藝，在鐵軌工場制作成鐵軌或道釘，用于修建秦蘭鐵路。
宇文皛看過這種煉鐵爐的技術資料，卻看不太懂，如今現場觀摩，于是不恥下問，拿著煉鐵流程示意圖，向技術員們請教起來。
技術員們哪里敢嘲笑這位藩王什么都不懂，考慮到對方大概只是隨口問問，所以他們盡可能用簡單明了的詞匯，向對方介紹這種新式煉鐵爐。
煉鐵的原理很簡單，把鐵礦石放入爐子里加熱，將其熔化，熔化的鐵和雜質分離后離開爐子，冷卻后就是鐵。
鐵分生鐵、熟鐵，生鐵比較脆，熔化的生鐵如水一般，可以澆鑄到各類模范里成形，是為鑄造；
熟鐵比較韌，熔化的熟鐵很粘稠，不像水更像糊，所以無法鑄造，只能鍛造。
煉鐵的要點之一，就是要保證煉鐵爐內爐溫盡可能的高，為此，燒的燃料要“猛”，還得不斷鼓風，讓爐火燒得更旺。
燃料、鼓風，新式煉鐵爐就在這兩點上做文章。
首先是燃料，經過近三十年的發展，煉鐵的燃料從木炭演變為焦炭，如今變成了“煤氣”，所以，這種新式煉鐵高爐燒的不是固體燃料，而是氣體燃料。
煤氣燃燒的溫度很高，比木木炭和焦炭都要高，所以能夠進一步提升爐溫。
因此，新式煉鐵爐必須配備煤氣發生爐，以煤作原料產生煤氣。
其次是鼓風，如果鼓入爐膛的風是冷風，那么冷風就會降低爐溫，所以需要對鼓進爐子里的空氣進行預熱，也就是要把熱風鼓進爐子里。
新式煉鐵爐，用的是蒸汽機驅動的新式鼓風機，風量大不說，還讓空氣和煤氣混合，經過預熱，進入蓄熱室。
所謂蓄熱室，可以看做兩頭通風（交替切換風道）的高溫烘箱，由煉鐵爐自身排放的高溫廢氣加熱，可以讓經過爐體的空氣和煤氣混合氣體進一步升溫到數百度。
這樣的灼熱混合氣體進入煉鐵爐內燃燒，可以有效確保爐內高溫。
高溫有多少？穩穩保持在一千五百度以上。
鐵礦石在這種煉鐵爐里，很快便熔化，經過各種除雜工藝，變成鐵水從爐口流出去。
宇文皛聽到這里，發問：“一千五百度以上..你們如何知道爐內溫度有多少？一般的溫度計，根本就受不了那么高的溫度。”
一名技術員回答：“回大王，新式煉鐵爐用的是熱電溫度計，能耐高溫。”
“寡人知道，就是這熱點溫度計的測溫原理有些復雜....”
“大王，熱電溫度計的原理大致如下：由兩種導體構成的棒狀回路，若兩端出現溫度差，其回路內就會產生電流...”
“回路兩端溫差越大，電流越強，于是可以根據電流的強弱，判斷受熱端溫度的高低。”
“所以，用耐熱合金制作的熱電溫度計，透過爐壁進入爐內，工人們在外面看電流表，看指針所指刻度對應的溫度，就能知道爐內的爐溫有多少。”
“當然，原理很簡單，要實現起來卻不簡單....”
“溫”字，是天子名諱，按說要避諱，用別的字替代，但這個字確實難替代，所以朝廷對于“溫”在工業、科學技術上的使用不做限制，故而宇文皛和技術員才能大大咧咧的說“氣溫”、“爐溫”。
這樣的解釋簡單易懂，宇文皛點點頭，又問：“爐溫達到一千五百度以上，這不是可以煉鋼了？”
那技術員回答：“大王說的是，這種煉鐵爐，實際上就是煉鋼爐，因為爐溫足夠高，只要控制好鐵水含碳量，就能煉出鋼。”
“按照如今的研究結果，生鐵和熟鐵的區別在于“含碳量”：含碳量大于百分之二的鐵就是生鐵，含碳量小于千分之二的鐵就是熟鐵。”
“而含碳量在千分之二到百分之二之間的鐵，就是鋼。”
“所以，煉鐵時，控制好含碳量，盡可能除去其他雜質，就能得到想要的生鐵、熟鐵還有鋼。”
“生鐵、熟鐵的冶煉相對容易，至于煉鋼，難度頗大，細細說起來，幾日都說不完。”
按照技術員的介紹，新式煉鐵（鋼）爐，要針對所用的鐵礦石進行“優化”，因為鐵礦石分“酸性”和“堿性”，那于是煉鐵（鋼）爐的內壁耐火磚就得用不同的材料制作，以便“屬性相克”。
與此同時，還得調配對應的“助熔劑”、“造渣劑”，將爐內雜質和鐵水分離。
若爐膛內襯及藥劑的“屬性”不對，即便煉出鋼，這種鋼也會發脆。
譬如大冶鐵礦，出產的鐵礦石，需要用堿性爐來冶煉，只有這樣，煉出來的鋼才是好鋼，而同樣的煉鐵（鋼）爐在利國制鐵所、舞陽制鐵所使用，必須針對當地的鐵礦石“屬性”進行“優化”。
現在，眼前這座煉鐵爐，因為還沒有對當地出產鐵礦石進行“優化”，所以目前只能煉生鐵、熟鐵。
聽到這里，宇文皛再次看向煉鐵爐。
這處鐵冶，有三座新式煉鐵爐（每座爐日產量約為四千斤），晝夜不停、輪流冶煉，為鐵軌工場提供鐵料。
而工場生產出的鐵軌，供應該地區路段的鐵路修建工程。
一般而言，一里長的鐵路耗鐵量為六萬斤，這里的鐵軌工場，在拼命提供“養料”，促進分段鐵路的“緩慢生長”。
從蘭州金城到秦州上封，有數個類似的鐵冶用新式煉鐵爐煉鐵，加上配套的鐵軌工場，每日吞食大量鐵礦石和煤炭，日夜不停為鐵路建設工地提供鐵軌、道釘。
加上各類蒸汽機械、工地小火車對煤炭的需求，極大刺激了沿線地區的煤礦開采、運輸業，連帶著讓貨運車隊（馬車）忙得不可開交。
鋪設鐵軌需要枕木，需要碎石做路基，修筑鐵路橋時也要大量石塊，所以伐木場、采石場的生意愈發紅火，木材商人開始活躍。
鐵路沿線各地百姓，紛紛向施工隊伍出售糧食、禽畜、蔬菜，或者接受雇傭，到工地干活，最簡單的砸石子（把大塊石頭砸成小石頭），連婦孺都能做。
又有許多青壯趁著農閑到鐵冶、鐵軌工場務工，還有大量小商小販在建筑工地做起了小買賣。
可以說，鐵路的修建，帶動了沿線地區百業發展，許多人從中獲得了好處。
一條五百余里長的秦蘭鐵路，即便尚處于施工階段，就已經帶動了沿線地區的人氣和經濟，宇文皛不敢想象，等鐵路建成通車后，沿線地區的“溫度”，會升高到什么程度。