清晨，天蒙蒙亮，黃亳鐵路某路段，在前后火車站中間點的位置，鐵道上停著一列模樣奇怪的列車，列車有五節車廂，周圍分散著一些士兵，似乎是在站崗，警戒四周。
這個時間段，不會有火車經過，所以是辦事的好時候。
一聲哨音打破寧靜，列車最前一節車廂頂部忽然有火光閃爍，與此同時咆哮聲起，數息后一里外的荒地里發生爆炸，兩朵黑云拔地而起。
列車旁、鐵道路基邊，數名將領手持千里鏡觀察著黑云升起的地方，待得濃煙散去，預先設置的炮靶再未見蹤影，大家都滿意的點點頭。
然后把視線往旁邊稍微挪了挪，看著另外兩個高大的炮靶。
過了一會，咆哮聲再起，兩個炮靶隨后消失在濃煙和火光之中。
炮擊持續了十輪，鐵路兩側曠野里豎起的炮靶均已煙消云散，第三節車廂內，技術軍官呂誠把視線從窗外收回，在表格上填寫數字。
表格有數張，已經填寫得差不多了，這說明實驗接近尾聲。
經過數月的調試，實驗兵器的表現不錯，實驗進展得很順利，呂誠知道試驗可以按期結束了。
他將表格放好，走下車廂，看著列車最前端的車廂，又看看野地里正在對列車進行素描的同僚。
作為實驗部隊的軍官，呂誠經辦過許多項目，見過許多奇形怪狀的實驗兵器，見識過這些兵器各種詭異的殺傷方式，卻沒見多少兵器能夠通過實用性考核，獲得正式身份，進入“量產階段”。
他看著眼前的龐然大物，有些期待：這一次，總該成了吧？
如果一個工匠，不斷做出或者協助別人做出各種工藝品，卻沒有一件得人認可，那種失落、不被認可的負面情緒積累起來，會讓人很郁悶。
呂誠想經歷一次真正的慶功會，為他的職業生涯留下一個有分量的記錄。
眼前這個龐然大物，看來要讓他如愿了。
代號“草花蛇”的秘密實驗兵器，實際上是一列裝有新式火炮的裝甲列車，如同一頭猛獸，擁有龐大的身軀、厚厚的皮毛還有鋒利的牙齒。
“草花蛇”沿著鐵路前進，時速和普通列車一樣，其上裝載的火炮可以摧毀射程范圍內的大部分目標。
這就是呂誠和同僚們“伺候”了數月的大家伙，是隨著火車出現而誕生的新式兵器，此次試驗一旦成功，該兵器就會如同炮船一般，裝備官軍。
太陽升起，身披鐵甲的列車沐浴著陽光，散發著奇特的光芒，呂誠看著眼前這個即將返回車站的列車，仿佛看見一頭即將回巢休息的鋼鐵猛獸。
裝甲列車，顧名思義就是裝有鐵甲的列車，無論是車廂還是蒸汽火車頭，車體兩側都裝上了鐵甲（鉚接鐵板），看上去就像一個個鐵盒子般。
這樣的列車不怕刀槍箭矢，不怕火油彈的襲擾，也不怕火銃和小口徑火炮射擊，其上裝備的各種口徑火器，卻能在遠、中、近距離上給予敵人有效殺傷。
一個典型的裝甲列車，主要由幾種車輛組成：首先是裝甲火車頭（包括煤車），就是加裝了鐵甲的火車頭，其駕駛室和鍋爐、車身都有鐵甲保護。
其次是裝甲炮車，裝甲炮車是批了鐵甲的車廂，其車廂兩側開有炮門，車廂內裝備有發射散彈的小口徑火炮。
然后在其車廂頂部、車體縱軸線上，前后布置了兩個半圓形的旋轉炮塔，每個炮塔里裝有一門新式后裝炮，發射帶新式炮彈。
又有裝甲運兵車，每列車能裝載一百名全副武裝的士兵，車廂兩側亦裝備有發射散彈的小口徑火炮。
這樣的裝甲列車，排列順序一般是：炮車為第一節，裝甲火車頭為第二節，裝甲運兵車為第三節、第四節（如果有兩節），又有一節炮車殿后。
由四節或五節車組成的裝甲列車，宛若一個行駛在鐵路上的移動炮臺。
這種攻防兼備的兵器，只能行駛在鐵路上，而鐵路及沿線地區的安全，將來就要靠這種兵器守護。
汽笛聲起，那是裝甲火車頭發出信號，提醒未上車的人趕緊上車，待得人都就位，裝甲列車徐徐開動，漸漸加速，向著前方十余里外的車站開去。
實驗部隊晝伏夜出，盡可能避人耳目，呂誠習慣了這樣的工作，也習慣了保密制度。
所以，朝廷若說“草花蛇”不存在，那就真的不存在，他不會向不相干的人透露分毫。
列車車輪不斷和鐵軌接縫處撞擊，發出“況且、況且”的聲音，呂誠感受著這頭猛獸的奔跑速度，又想起該項目的點點滴滴。
他參與了裝甲列車的設計，所以很清楚這種兵器的存在意義是什么。
當鐵路建成后，一旦沿途地區發生民變或者叛亂，官軍會乘坐火車前往當地平亂，然而叛亂者不會坐視官軍過來而不理，有可能會半路伏擊。
滿載官軍的列車，本身是沒有什么防御能力的，即便車上士兵全副武裝，但遇襲時，最多使用火銃還擊，即便帶著火炮乘車，但火炮不可能在列車上使用。
所以，需要一種裝備火炮、裝有鐵甲的裝甲列車，為運兵車“開路”和“殿后”，隨運兵車一起行動，隨時擊潰在半路設伏的敵人，保證運兵車的安全。
這種裝甲列車，也可以伴隨運兵車抵達鐵路沿線淪陷的城池，然后用炮車上的火炮掩護士兵進攻，清剿叛軍。
或者，當鐵路沿線地區出現民變、叛亂，亂民、亂軍向鐵路逼近，導致鐵路面臨被破壞的危險時，裝甲列車可以趕赴這一地區進行巡邏，靠著車上火炮和士兵將敵人擊退。
亦或是鐵路沿線地區出現大規模天災，導致大量流民出現，當流民開始涌向鐵路沿線地區，或者沿著鐵路行進時，裝甲列車可以沿著鐵路巡邏，協助當地官府管理流民。
除去這些作用不說，客運、貨運列車行駛在鐵路上時，難免會遇到攔路搶劫的賊人，甚至會有賊人以乘客身份乘車、伺機搶劫。
裝備六響子的押車乘警可以擊退數量不多（相對）的匪徒，可一旦遇到精心策劃的搶劫、賊人里應外合且數量又多時，光靠列車乘警還不夠，需要外援。
正如官道上會有“騎警”巡邏那樣，鐵路上就需要裝甲列車實行日常巡邏，巡邏車的發車車次穿插在正常客/貨運列車之間，盡可能震懾賊人，讓其無法下決心鋌而走險。
身披鐵甲、裝備有火炮的裝甲列車，不是尋常賊人能夠對付的，當然若要短時間內破壞裝甲列車不是不可能，但那要用上大量炸藥或者大炮，一般而言，打劫火車的賊寇不具備這樣的能力。
所以，裝甲列車的用武之地有不少，不會是中看不中用的繡花枕頭。
而這種兵器必須平時就準備好，若是等到出事了才急急忙忙趕造，根本就來不及。
呂誠想到這里，忽然苦笑幾聲，又搖搖頭。
他希望裝甲列車能夠派上用場，但又不希望裝甲列車派上用場，因為當這玩意的火炮開始轟鳴時（非訓練），就意味著出大事了。
太平世道得來不易，呂誠可不想哪個地方再亂起來。
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