洪州南昌，驛館內鍋爐房煙囪濃煙滾滾，以此驅動蒸汽機讓其帶動“水冷空調”，為入住驛館的客人帶來些許清涼，鍋爐工在鍋爐旁忙碌著，一旁監督的“司爐”不住大喊：
“加煤，加煤！”
光著膀子的鍋爐工揮汗如雨，奮力揮舞著鐵鏟，將煤送入爐膛之中，“司爐”則在一旁盯著壓力表，把握加煤量。
看著壓力表指針轉到某個區域，司爐大喊“停！”，隨后讓人將爐門關上。
一旁，由蒸汽機帶動的風扇“呼啦啦”轉動著，為悶熱的鍋爐房帶來些許清涼，但這種清涼很快便被鍋爐散發的熱氣驅散。
鍋爐工們帶來的水壺，壺里的淡鹽水很快就喝光，再次滿上之后，沒過多久又被喝光。
高溫的鍋爐房，讓鍋爐工喝進肚子里的鹽水很快變成汗水流出去，而鍋爐里的水，被燃燒的煤炭加熱至沸騰，變成蒸汽沿著管路進入汽缸推動活塞。
活塞的往復運動被各種傳動裝置加以利用，將清涼的井水提上來，又驅動風扇和“水冷空調”，讓裝有“水冷空調”的房間降溫。
“水冷空調”如今在南昌比比皆是，南昌的夏天一直以悶熱如火爐般著稱，有了“水冷空調”再加上冰塊，足以讓有錢人家平安度過炎炎夏日。
但身處鍋爐房內的鍋爐工們卻不那么愜意，本來天氣就熱，鍋爐房里又比外面更熱，所以鍋爐工們幾人一組，隔一定時間就輪換著值班，給鍋爐加煤燒水。
值班時，當鍋爐的火燒旺之后，有一個短暫的時間間隔不需要加煤，于是除了看壓力表的人，其他爐工們可以走到鍋爐房外乘涼。
雖然外面烈日當空，但比起更熱的鍋爐房而言卻有些“涼爽”，鍋爐工們坐在樹蔭下喝著淡鹽水，搖著大蒲扇，抓緊時間恢復體力。
他們的辛苦，別人不知道，即便別人知道了，也一樣要讓他們干活。
驛館如今有貴客入住，若招待不周，譬如讓貴客熱得夜里睡不著覺，那么驛館上上下下都要倒霉。
鍋爐工們在燒鍋爐，驛館一隅，歸國的王世充正在清涼房間里消暑，他面前書案上兩份紙，一張是電報，一張是報紙。
出使西域有一年半的王世充，如今平安歸來，同行的還有羅馬國、波斯國的使者。
船隊在春末抵達廣州番禹，然后乘船走湞水北上，轉陸路翻越大庾嶺，在夏天到來時抵達悶熱的洪州南昌，這兩日在南昌驛館暫居，然后繼續趕往長安。
來到南昌后，王世充得知這里已和長安通了電報，所以今日一早，他便請人擬了“電牘”發往長安，向天子簡要說明自己這邊的情況。
沒過多久，長安有“電牘”傳來，內容也十分簡要，記載著天子的指示。
一來一回，不過兩個多小時，而長安和南昌，相距上千里。
王世充對于這便捷的電報有些不敢相信，因為他離開中原時，電報據說毛病多多，無法普及，而現在，卻大不一樣了。
此外，還有另一件事讓他覺得不可思議，那就是今日的報紙“頭條新聞”。
報紙的頭條新聞說了，“火車”在夏口公開“試行”，拉著十節滿載乘客的客車車廂，從夏口出發，沿著鐵路走到武昌。
平均時速，達到每小時四十里。
聚集在武昌車站內外的官員、百姓逾萬人，大家都親眼見證了這一重大事件。
王世充看了報紙，有些不敢相信，他奉命出使極西之地，作為皇朝使節，調停波斯國、羅馬國的紛爭，一來一回一年半，結果在這期間，中原又“日新月異”了。
首先是螺旋槳推進的火輪船已經普及，其次是神奇的電報。
他在南昌，可以和千里之外的長安通消息，消息一個來回，不過兩個多小時，天子對他的匯報給予了指示，仿佛自己身處長安、入宮聆聽圣訓，然后出宮，來回兩個多小時。
這就是電報的神通，令人匪夷所思。
現在，又有了“火車”。
這種燒煤就能動、還拉著十節車廂一起動的“火車”，以平均時速四十里的速度連續走上一天一夜，就能走九百六里，差不多千里距離（中途靠站加煤、加水耽誤的時間暫時忽略不計）。
這意味著什么？
意味著士兵不騎馬、乘坐火車移動，每日的進攻距離大幅超過騎兵的進攻距離。
騎兵一日的攻擊距離（包括來回），大概是百里，單程晝夜兼程突襲（只去不回）的距離是三百里，而且這種晝夜兼程三百里突襲的戰法，只有精銳騎兵才能做到。
然而有了火車后，由普通士兵組成的軍隊，悠哉悠哉坐火車“晝夜兼程一千里”，在火車上吃喝拉撒兼休息，到達目的地后就能立刻投入作戰。
十節車廂，至少可以搭乘六百名裝備精良并且攜帶數日干糧的士兵，考慮到如今官軍普遍裝備火器，這樣的軍隊乘車沿著鐵路進軍，其每日的攻擊距離最少都有四百里。
水、陸都有了能夠日行千里的交通工具，再加上最近出現的電報，朝廷對天下各地的控制會空前未有的牢固，地頭蛇想造反，很快就會被乘坐火車或者火輪船出擊的官軍鎮壓。
與此同時，水、陸結合的交通運輸線路一旦成形，各地的人員和物資流通會越來越頻繁，這樣的后果以及影響是什么，王世充都不敢想。
也無法想。
按照報紙所說，今年年內，現有的鐵路會以火車替代馬，拖曳長長的車廂，進行人員、物資的運輸，然后朝廷會開始規劃、籌集資金修建新鐵路。
也許再過得十來二十年，橫貫東西、南北的鐵路主干線路建成，水、陸交通運輸線路“枝繁葉茂”，又有四通八達的電報線路，屆時，天下又是一番新面貌。
值此“日新月異”之際，王世充覺得自己升官發財的機會多多。
首先，煤炭的需求量會暴漲，因為無論是水里的火輪船，還是地上的火車，以及各類蒸汽機械，加上日常生活中燒水做飯、取暖，都要燒煤，那么開辦煤礦，必然大賺。
其次，皇權會越來越鞏固，只要不出什么亂子，大周江山只會越來越穩，他想要往上爬，要么討好皇帝，要么討好太子。
討好皇帝是為了現在，討好太子是為了將來，但阿諛逢迎若不得要領反倒會畫蛇添足。
所以，最要緊的還是得認真做事，做出政績。
王世充想著想著，想到了目前的使命，他此次出使，廢了九牛二虎之力，才讓互相敵視的波斯國和羅馬國暫時握手言和，遣使和他一起來中原。
這樣的和平，實際上很脆弱，所以，若能想辦法鞏固這個和約，讓皇朝可以穩穩地與兩國開展貿易，他王世充就會給天子加深“能吏”的印象。
現在，就要趁著兩國使節再入中原，適當向對方展示周國卓越不凡的實力，如此一來，兩國使節回國后，才會極力各自君主說明和平的“珍貴”。
之前，兩國使節北上時已經體驗了火輪船，現在，也該體驗一下火車了。
但火車如今是新事物，不相干的人想要體驗，必須獲得允許。
想到這里，王世充主意已定，招呼吏員進來：“來人，擬電文！本官要往長安發電牘！”
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