作者：米糕羊
綏遠城南碼頭，結束巡邊的天子及文武百官在此登船，船隊進入黃河后南下，返回關中，所以碼頭處人山人海，煞是熱鬧。
許多百姓在外圍駐足觀望，想要看看天子威儀，當然因為距離太遠，實際上除了大片旗幟，什么也看不到。
圍觀的人群之中，數人奮力擠了出來，向著城內走去、
當先一名身材魁梧的男子快步向前走，左右見著他走得這么急，有些不解：“東主，為何如此焦急？”
被人稱為“東主”的劉武周，大手一擺，繼續向前走，頭也不回的說道：“趕緊的，馬上回朔州！”
“回朔州？不是說再待幾日再回去么？”
“不，趕緊回去，要不來不及了！”
劉武周越走越快，到后面一路小跑起來，隨從也跟著跑起來，徑直往自家在綏遠的邸店而去。
到了邸店，掌柜見著東主匆匆而來，趕緊迎上前，卻聽劉武周說道：“馬上準備飯菜，然后備馬，一會吃完了，我要回朔州。”
此舉出乎掌柜意料之外：“啊，東主，這...”
“杵著作甚，趕緊讓人去辦！”
“是，是是是！”
劉武周見著隨從跟上來，直接吩咐起來：“馬上收拾行李，一會吃完飯就回朔州！”
“是，東主...”
眾人見著東主如此心急火燎，也不敢多問，分頭去做事，而劉武周則抓緊時間，向掌柜交代一些事情。
這幾年，隨著黃河中游航運的興旺、朝廷大規模開發河套地區，到豐州綏遠做邊貿的商賈越來越多，朔州商賈劉武周便是其一。
劉武周祖籍河北，家境富裕，自幼習武，弓馬嫻熟，因為經常結交豪杰，成日里飛鷹走狗，被兄長認為將來必然禍害家族，十分不待見。
劉武周受不得嘮叨，負氣出走，到朔州定居，繼續結交豪杰。
隨著邊貿大興，劉武周便拉起一支隊伍做邊貿，由“劉莊主”變成了“劉東主”，在綏遠城里有邸店。
劉武周當然有想法，不甘心一輩子做個富家翁，所以想著入仕，卻苦無門路，因為家族不待見他，只能自己想辦法。
要入仕，可以從軍，靠戰陣搏殺立軍功，劉武周愿意以命搏功名，結果卻接連趕不上趟：無論是遼東、遼西，還是官軍掃蕩草原，他都因為各種原因，未能從軍。
他不甘心到遼東當莊主，所以打算找個權貴當靠山，但要結交權貴，須得金錢鋪路，所以得靠做買賣攢錢，這就是劉武周一直在做的事情。
這段時間，天子巡邊來到河套，御駕所至正是權貴云集之處，于是劉武周趕來綏遠碰運氣，看看能不能搭上哪家權貴，給人家做鷹犬。
結果鷹犬沒做成，反到讓他打聽到一個消息。
一個天大的好消息。
朝廷，打算仿效南北洋貿易公司故事，建立一個貿易公司，專營草原貿易事務。
其“總號”，很可能定在豐州綏遠，而“經營范圍”之一，就是放貸。
和內地不同，放貸利息可以“適當”提高。
這消息可不得了，讓劉武周意識到機會來了：朝廷要用官、商結合的方式經營草原，他要是把握住機會，向上爬就不是夢想。
邊貿利潤當然不錯，但放高利貸更是一本萬利，劉武周是個明白人，大概能猜出來朝廷此舉另有深意，明顯是要用軟刀子割人（突厥）。
那么亦商亦兵的商號，只要表現好，其東主必然入上頭的法眼，不僅自己生意越做越好，還有機會結交人脈、得權貴賞識。
諸如南北兩洋貿易公司的內情，劉武周聽天南地北的朋友談起過，能在貿易公司做大的掌柜們，背后都有權貴做靠山，而即便一開始沒有，日后自然有權貴找上門來，談“合作”。
這種合作，可比單純給人當鷹犬強，而且“發展前景”不錯：要么在貿易公司里做大掌柜，地位也是不錯的，要么商而優則仕，靠著權貴撐腰，向上爬。
如此公私兩便的好事，現在有了風聲傳出來，怎么不是好消息？
劉武周是從不同的渠道打聽到這個消息，準確度很高，而目前暫時還未對外公布，不過按照消息的傳播速度，很快就會變成不是秘密的秘密。
一場豐盛的宴席即將開始，劉武周知道自己有幾斤幾兩，不求入席吃肉，好歹爭取到入場的機會，站在邊上喝湯，和權貴及豪商們混個臉熟。
所以，他要在大多數人沒反應過來以前，趕緊回朔州安排，爭取成為這個貿易公司成立后，頭幾批“合作商”，搶占先機。
“嗚啊，嗚啊！！”
“莫要跑！過道里莫要跑！”
“嗚啊，嗚啊！！”
“哎！四郎你莫要探頭出去，會摔下去的！！”
“哈哈哈哈哈，兄長來抓我呀！”
歡快的笑聲，在船艙過道里回蕩著，坐在客艙里的李淵，聽著外面兒子們在嬉戲，只覺得頭疼欲裂：這幾個小家伙太能鬧了！
汽笛聲起，舷窗外景色緩緩移動，李淵知道這是火輪船開始航行，又聽到外面兒子在鬧騰，心中無奈至極。
大郎李建成，看來是壓不住三個小魔頭，若是夫人在，斷不會如此。
李淵之母獨孤氏，如今臥病在床，于是作為兒媳的竇氏，留在長安侍奉姑婆（婆婆），沒有跟著李淵出行，這一路上，李二郎、李三郎、李四郎沒了母親管束，瘋得很。
李淵和長子李建成對此頭痛不已，一路上被吵得頭都要炸了，如今李淵只盼火輪船走得再快些，早日回到長安，早日得消停。
忽然間外面的嬉笑聲消失，隨后響起說話聲，不一會仆人在外稟報，說“唐員外郎”前來拜訪。
唐員外郎，指的是民部員外郎唐儉，唐儉和李淵是好友，此次伴駕北巡亦在其列，而回程時，正好和李淵同乘一艘火輪船，李淵得知友人到訪，趕緊請人進來。
老友見面，客套話不需要說太多，唐儉說了一些事情后，低聲問道：“李兄，你聽說了么？”
“聽說什么？”李淵反問。
“貿易公司的事情。”
“這不是還沒公開么，可不能到處傳。”李淵叮囑道。
唐儉聞言一笑：“嗨，這都傳開了，再說，不是遲早的事么？”
他說完，看看外面的景色，嘆道：“這好消息一傳出去，怕不是要沸沸騰騰，天子真是有辦法，善貨殖之名....確實名不虛傳。”
“哎哎哎，莫要胡亂議論天子，成習慣了可不好。”
李淵行事一向謹慎，唐儉笑著擺擺手：“好嘛，這里只有你我二人，總不能隔墻有耳。”
喝了一杯茶，唐儉說：“哎呀，小弟這手頭緊，眼見著良機就在眼前，想投資卻沒得本錢，不知李兄可否施以援手？利息好說！”
原來是借錢，李淵還以為唐儉有什么大事相商，但對方要借的錢必然不是小數目，他倒是愿意借，府里大把錢財，問題賬目都是夫人管著，所以有些棘手。
萬一現在一口答應了，之后卻做不到，豈不是....
然而做不到的話，豈不會讓人說我懼內？
事關男人臉面，李淵硬著頭皮答道：“呃，這，如今出行，我也沒帶什么銀票。”
唐儉知道好友家中情況，不由得促狹起來：“又不是現在...咦，李兄，莫非還得回府看過賬簿不成？”
“哪里！哪里.....”李淵有些心虛，但依舊信誓旦旦：“此事絕無問題！”
“那小弟就等李兄的好消息了！”
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