長安西市，便裝出門的倭國使者小野妹子，以黃州調的官話，和店家討價還價，購買產自澳州的鱷魚皮，幾位隨員見他和周國商人如此流暢的交流，佩服得緊。
小野妹子的名字聽上去像是女子，但實際上是個中年男子，他根據自己名字的漢語發音，取漢名為“蘇因高”，在周國黃州留學多年，所以說話帶著黃州調。
因為有了留學經歷，所以小野妹子對于周國風情十分熟悉，此次作為倭國使者（正使）到長安，出色的完成使命，再過不久，就要陪同周國使者前往倭國回訪。
臨走前，他自然要在長安好好轉轉，帶著即將留在長安“留學”的同胞，好好熟悉一下這個天下第一的大都會，順便買一些周國特產帶回去。
他這幾位同胞是第一次來中原，被宏偉壯麗的長安城所震撼，居住人口數十萬的周國都城，其規模之大，遠超這幾位的想象。
不要說長安、洛陽，就是他們登陸中原時見到的第一座中原城池萊州黃城，其城池規模之大，已經足以和王京媲美。
更不要說一路西進時乘坐的火輪船，讓第一次見到蒸汽機械的倭國使者們驚得手足無措。
周國的一切，讓他們難以理解，兩國之間巨大的實力差距，幾乎讓倭國使節團成員們的自尊碎成粉末，他們無奈的意識到一個現實，那就是周國實力之強，已經不是海東諸國可以抗衡的。
獨獨有一人，沒有因為沿途所見所聞坐立不安，那就是小野妹子。
小野妹子在黃州留學期間，已經被各種所見所聞震驚得無以復加，所以現在自然見怪不怪。
在他看來，周國國都長安縱然宏偉，代表著中原大國的臉面，但黃州西陽城卻代表著周國那華麗羽毛下強壯的肌肉和利爪。
城外江面上來回穿梭的火輪船，城內外各類大型工場，各種動輒三四層樓高的民宅建筑，還有每晚座無虛席的州學通宵閱覽室，無一不從側面反映出周國雄厚的實力。
他無法向同胞描述西陽城的繁榮以及蘊含的實力，只能讓同胞們親眼看看周國國都長安的繁華，讓大家堅定信心，在周國好好學習，將中原的各類文化知識帶回國。
這是廄戶王子、蘇我大臣的愿望，希望倭國向周國學習，推動國家變革，增強國力。
小野妹子也希望自己能長留周國，但他有王命在身，身不由己，只盼此次出使能夠有個圓滿結局。
一番討價還價之后，小野妹子讓隨從將店家打包好的鱷魚皮拿上，自己帶著同胞繼續逛街，走在熙熙攘攘的街道上，看著許多深目高鼻的胡人時不時迎面走來，看看臨街酒肆里搔首弄姿的胡姬，大家的眼睛都不夠用了。
來到一處酒肆，小野妹子要了個雅間，請同胞們坐下喝酒緩緩，然后又讓隨從買來幾份報紙，給大家看起來。
即將在長安留學的倭國學子還有沙門，出國前經過培訓，能夠簡單讀、寫漢字，但能力有限，所以看報紙有些吃力，所幸些許字認不出來，不妨礙他們看個大概。
小野妹子見著大家認真看報，不住叮囑：“長安城里有報紙，定期發行，大家日后多看看，足不出長安，就能知道周國發生的事情。”
“我們是外國人，要遵守周國官府的規定，他們的警察局管得很嚴，大家若未獲許可，輕易不要擅自離開長安或者留學地，因為各地官府對于外國人都管得很嚴。”
“我知道，大家對火輪船、起重機、抽水機很感興趣，但請不要在沒有周國官員陪同情況下去打聽相關事宜，因為這樣會被周國官府當做賊抓起來。”
“總而言之，在周國留學，就請大家遵守周國官府的各項規定，這些規定，相關人員會慢慢跟大家說。“
“對方既然允許我們來留學，能教授的知識自然會教，不想教授的知識，我們就不要去碰....”
說到這里，小野妹子特地強調：“周國官府，不會為了體現什么‘熱情好客’，就對外國人格外開恩，要有什么事犯在警察手里，他們一樣會抓人，把人關起來坐牢。”
“長安城里的貴族、大官都不敢招惹警察，你們就更不用說了。”
這些話，同胞們聽不聽得進去，小野妹子無力去管，該說的都說了，他已經仁至義盡，周國的國力之強，不是倭國可以抵抗的，所以觸怒周國官府的事情，還是不要做為妙。
他作為“周國通”，自然是同胞發問的對象，此刻，許多人一邊看報紙，向他請教報紙上提到的地名，還有事件。
譬如“南中”是哪里，“嶺南西道”又是何處，“河套”是什么地方，“科舉考試”是怎么舉辦的，小野妹子知無不答，盡可能向同胞們介紹周國的風土人情。
不知不覺過了半個時辰，說得口干舌燥的小野妹子喝酒潤喉，見著大家看報紙時不時露出震驚的模樣，有些無奈。
周國的國力太強了，周邊國家與之相比，就像三、四歲孩童和成年人站在一起那樣，讓人生不起一絲對抗之心。
對方只要動動手指，其他人就會坐立不安，而周國采取怎樣的態度對待倭國，如今是倭國上下最為關注的事情。
此次周國使節回訪，如無意外，會封倭國廄戶王子（太子）為“使持節、征（蝦）夷大將軍”，而廄戶王子會以儲君的身份，親自迎接周國使節、拜謝封賞，這是個皆大歡喜的結果。
若能實現，意味著主張兩國交好的蘇我大臣其聲望會愈發高漲，這既是好事，也是壞事。
大王或繼任大王（太子）和權臣家族蘇我氏之間的關系，將來會如何，誰也說不清楚。
而在小野妹子看來，征夷大將軍這個封號，似乎意義不一般。
按照他的理解，征夷大將軍這一封號，以后應該是本國太子的固定封號，也就是某種意義上的父子相傳，當太子繼位為大王，那么征夷大將軍的封號，就要由新任太子繼承。
但周國一方對此的態度卻不明確。
也就是說，對方似乎沒打算在國書里明確規定，征夷大將軍這一封號，只有倭國王子（太子）或者王族男子有資格繼承（世襲）。
那就意味著，征夷大將軍的封號，將來也可以是倭國王族以外的貴族（軍事貴族）獲得。
這看起來好像沒什么問題，畢竟征夷大將軍只是個虛名，有沒有這個封號，倭**隊一樣要討伐蝦夷。
但小野妹子總覺得有些不對勁，因為這就意味著，日后蘇我家族可以通過一系列手段，讓與其友好的軍事貴族被封為征夷大將軍。
然而，蘇我氏權傾朝野，其盟友有沒有這個虛名，又有什么區別？
國內貴族，可以為賢明的廄戶王子獲此封號歡欣鼓舞，但非王族（王子）之人獲得這個封號，實際上沒什么用。
小野妹子覺得是自己酒喝多了才胡思亂想。
就在這時，窗外傳來報童的呼喊聲，聲聲入耳：“新聞特刊，新聞特刊，突厥出大事了！突厥出大事了！”
呼喊聲吸引許多路人駐足觀望，有人上前購買“特刊”，小野妹子讓隨從也去買了一份回來，仔細一看，發現果然是不得了的新聞：
突厥（東突厥）的大可汗啟民可汗病逝，突厥遣使入長安通告噩耗。