雪后初晴，黃河冰封依舊，雖然如今已是初春時節，但河面的冰層依舊連接成片，卻因為氣候變化，冰層各處開始變薄，寒冬時節可行車馬的黃河冰面，此時危機四伏。
如有不知深淺的人試圖踏冰過河，很容易走到一半就壓碎冰層掉進河里，即便邊走邊查看，也不可能有十足把握平安抵達河對岸。
再過得一段時間，冰面消融，大量浮冰隨著河水呼嘯而下，那時的黃河河面也不易行船，因為船只很容易被浮冰撞破，因為大量進水而發生嚴重事故。
所以初春季節，長久以來是往返黃河兩岸最危險的時候。
但現在，不一樣了。
一片蕭瑟的黃河冰面，忽然接連響起爆炸聲，幾處冰面冒起滾股濃煙，冰面被炸裂，裂縫向四周蔓延。
機器的轟鳴聲中，一艘火輪船正向著冰層前進，船頭及兩舷由蒸汽動力驅動的拍桿，不停的拍擊冰面。
在其左右，各有幾艘類似的船只在同向航行，相互間隔著數十步，各自用拍桿不斷拍擊冰面，留下身后一道道水面。
以蒸汽為推進動力的破冰船，此刻全力以赴在破冰，這種船身寬大、輪槳后置的破冰船，有雙層船殼，對于浮冰的碰撞有較好的抵抗力，近幾年來，一直奮戰在黃河破冰第一線。
無論是上游的蒲津河段、風陵津河段，孟津河段，還是下游的白馬津河段，破冰船為保障航道的通暢，做出了巨大貢獻。
但破冰船發威的時間只在初春，寒冬時因為黃河冰面太厚，破起冰來費時費力，又因為天氣寒冷，很可能頭一天清理出的水面，一夜過去就又凍上了。
所以，只有在初春，黃河冰面開始變薄的時候，人們才能看到破冰船的身影。
南岸，通濟渠入黃河處港區，船閘地區冒起滾股濃煙，仿佛一顆顆黑色的柳樹出現在地平線上。
全力運轉的蒸汽機，將船閘閘門打開，船閘內的火輪船，緩緩向閘外航道駛去，經由這段距離不算創的航道，船只就要從通濟渠進入黃河。
第一艘火輪船上，大量身著戎服的士兵扶著欄桿向前方張望，他們先是為冰封的河面景象所震撼，隨后注意到冰面上那幾個忙碌的“身影”，一個個吃驚不已。
有船員向大家介紹那些船就是傳言中的“破冰船”，許多人不由得激動起來。
隨著己方船只駛入黃河，沿著破冰船開辟的航道前進，前方破冰船的身影越來越近，士兵們伸長脖子，想看看這長著八個手臂的破冰船，具體是如何破冰的。
來自兩淮的府兵，大多沒見過整條大河河面冰封的奇觀，更沒見過破冰船的身姿，若不是奉命出征，他們如今還待在家鄉，為春耕做準備。
去年秋末，他們之中的許多人，隨著隊伍前往黃州，宿衛天子行宮，接受天子檢閱，然后表現出色的隊伍，得朝廷精選，開春之后出征，乘火輪船北上。
各軍府的隊伍從各自駐地出發，集結在通濟渠入黃河口處的熒州，然后渡過黃河抵達北岸，入永濟渠，繼續北上。
兩淮之地的士兵，多少都會些水性，乘船也不會因為顛簸而吐得一塌糊涂，但他們中的絕大部分人，是第一次乘坐火輪船，所以上了船之后，一路下來都興奮不已。
神奇的火輪船，即便不用帆不用槳，靠著燒煤就能前進，一日可行五個時辰，航行不低于一百五十里的路程，省去大家徒步行軍之苦。
將士們乘坐火輪船出征，吃住都在船上，白天舒舒服服看運河兩岸風景，吃著船上廚子準備的飯菜，愜意不已。
晚上，火輪船靠泊碼頭，大家在隨波蕩漾的船上過夜，倒也別有一番滋味。
對于士兵們來說，火輪船除了行船時吵了些，船上廁所少了點，別的一切都好。
現在，航行在黃河河面上的運兵船，和前方破冰船保持著一定距離，這使得大家一睹破冰船真面目的希望落空，但看著兩舷那似乎一眼望不到頭的冰面，許多人依舊覺得不可思議。
果然是整條河都凍上了！
這一路過來，不可思議的事情還有很多，讓士兵們一路上有了不少談資，臨戰前的緊張氣氛，緩解不少。
仿佛此次出行不是去打仗，而是去游山玩水，通濟渠沿岸那些人氣興旺的港口、要津，給許多士兵留下深刻印象，而現在，眼前黃河北岸，那巨大的船閘，也讓大家驚嘆不已。
永濟渠船閘，位于永濟渠與黃河的連接處，與南岸的通濟渠船閘，正好一南一北對望。
自通濟渠去年通航以來，東南地區的各類物資，經由漕船（主要是火輪船）運抵熒州段，經由船閘入河，然后向上游而去，過洛州地界的孟津，抵達陜州黃河砥柱山下游港口。
與此同時，河北各地的物資，也經由永濟渠運抵黃河，在入河口處的船閘進入黃河，前往上游地區。
這是漕糧的運輸方向，而商賈們的商船，卻借助永濟渠和通濟渠，往來河北、江南，位于兩條運河入河口處的這段黃河河面，航運變得十分繁忙。
據說最忙的時候，全天不分晝夜都有船只渡河，持續許多日，而過河的船只幾乎是首尾相連，遠遠看去宛若一條浮橋。
在蒸汽機的轟鳴聲中，永濟渠船閘前沿航道的閘門緩緩打開，渡河而來的運兵船，緩緩駛入船閘內航道，因為前方和左右視線受阻的緣故，船上士兵只能看向后方。
后方，黃河河面上濃煙滾滾，大量火輪船搭載著士兵、輜重，排列成隊，從通濟渠入河，向著北岸永濟渠船閘而來。
規模龐大的火輪船船隊，運載著數萬將士北上，橫跨數千里，從南邊的淮水之濱，抵達北面的幽燕之地，要在指定期限內，抵達集結地。
幽州總管府的燕津是集結地之一，另一處集結地，在青州總管府的萊州黃城，無論哪一處，隔海就是遼東半島南端的旅順港。
明德十年春，大周天子詔告天下，聲討高句麗撮爾小國竊據中原故土之惡行，隨后以皇子、燕王宇文維翰為行軍元帥，率軍三十萬東征。