數日后，上午，黃州西陽城南，城南碼頭上人山人海，碼頭內高臺上搭著涼棚，棚里坐著的都是身著官服的官員，兩側坐著各方賢達，以及文學之士。
高臺邊有維持秩序的士兵，以及許多普通小吏，而碼頭周邊都擠滿了百姓，岸上臨江建筑上也都是人。
黃州西陽常年熱鬧非凡，但多年來未見如此人山人海的情景，今日大家不分貴賤都聚集在碼頭上，就是要見證一件大事：不用人力、畜力、風力的火輪船，就要面世了。
火輪船，對于黃州百姓來說不算陌生，其實早在數年前，就有火輪船在大家面前出現，然而那時的火輪船航行速度很慢，看起來更像是玩具。
這神奇的火輪船，曾經作為游樂設施向百姓開放，許多人都上過船，看著煙囪里冒出黑煙，然后船舷兩側的輪槳便不斷轉動，讓火輪船慢慢向前走。
火輪船的航行速度連人走路的速度都比不上，真的就是一件玩具，所以過了一陣之后，人們就漸漸不再感興趣了。
而火輪船還獲得了一個評語，那就是“奇技淫巧”
這是一些飽學之士對火輪船的評價，“奇技淫巧”的意思，就是指某些做工精致、巧奪天工卻有沒有什么實際用處的東西。
在人們看來，同樣是燒煤，蒸汽抽水機是實實在在有用的機械，而火輪船，還真就是“奇技淫巧”，沒有什么實際用途。
但現在不一樣了，根據各種小道消息稱，新式火輪船的航行速度已經上來了，能達到逆水航行時時速不低于十五里。
雖然這比人走路的速度快不了多少，但據說很了不得。
具體是如何的“了不得”，大部分百姓都不知道，反正知道今日火輪船公開試航，場面很大，于是大家紛紛趕來江邊看熱鬧。
人多的地方就有商機，許多小商販在人群之中穿來走去，兜售各式各樣的小零食，叫賣聲此起彼伏，使得現場愈發喧囂起來。
與此同時，如臨大敵的警察們奮力維持著秩序，既要提防小偷和人販子，還要和士兵們一起排成一道道人墻，將人群聚集區域分成幾片，避免因為過度擁擠而發生踩踏事件。
此時已臨近午時，先前有吏員騎馬從城東郊外趕來此處，說火輪船在距離碼頭十五里的江面上開始計時，以一個小時計，火輪船應該在中午十二點二十分經過碼頭。
現在是十一點四十分，碼頭上的人們，已經可以看到下游江面上冒起了兩股黑煙，而那黑煙，就是從兩艘火輪船的煙囪里冒出來的。
這兩艘火輪船，一大早就從西陽下游巴口港起航，向著上游的西陽城南碼頭而來，為的是有足夠的提速距離，在距離碼頭十五里處開始計時。
只要在規定時間內抵達碼頭，就說明逆水航行時速已經達到了十五里。
規則很簡單，所以碼頭上臨時豎起來的大時鐘，成了無數人目光的匯聚之處，而隨著兩艘火輪船漸漸靠近，碼頭上的喧囂聲漸漸變小。
手中有千里鏡的官員，此時已經將這兩艘火輪船的樣子看得清清楚楚：
這兩艘火輪船，尺寸和尋常船只相近，形制則和常見的車船差不多，但船上豎起來的粗碩煙囪，以及煙囪里冒出的滾滾濃煙，說明了船的不同之處。
火輪船的輪槳正在快速轉動，激起無數水花，這樣的轉速，不是靠人力踩踏能夠達到的，而船只借由輪槳不斷劃水，向前移動著。
觀看火輪船的官員，都被這神奇的機械所震撼，自古以來多有不需要風力、人力推動的“千里船”、“百里船”傳聞，但都只存在于書籍之中，可信度不怎么樣。
現在，官員們看見這樣的船航行在大江之上，若非親眼所見，簡直不敢相信。
官員們一個個看得目瞪口呆，那些滿腹經綸的文人，見著如此奇特場景都有些尷尬：濃煙滾滾，大煞風景，這要如何賦詩助興？
見著火輪船近前，尋常百姓們亦是目瞪口呆。
對于他們來說，有煙囪、靠著燒煤航行的車船就是火輪船，雖然手中沒有千里鏡，但見著兩艘冒煙的船距離碼頭越來越近，心情也不由得激動萬分。
這可是祖祖輩輩都沒見過的奇觀，今日之情景，往后在親朋好友面前，可有得炫耀了！
隨著火輪船距離碼頭越來越近，隨著時鐘上的時針漸漸走向十二點二十分，碼頭上變得鴉雀無聲，所有人都在等著，等著見證。
火輪船忽然轟鳴起來，煙囪里冒出更多的濃煙，輪槳的轉速隨之加快，兩艘火輪船此時已經開始全力沖刺。
無數人的目光，聚集在這兩艘船上，當船只沖過碼頭外江面上的浮標時，鑼聲響起，大家的目光隨即轉移到時鐘上。
十二點十五分。
試航成功了！
短暫的寂靜之后，如潮的歡呼聲在碼頭上響起，此時此刻，無論貴賤，人人都在為成功試航的火輪船而激動不已，因為按照官府的說法，再過數年或者十余年，天下就要大變樣了。
江面上，一艘火輪船甲板上，身著便服的林有地，聽著岸上如潮的歡呼聲，滿嘴都是苦澀。
這樣的場面，他和技術員們無數次暢想過，如今終于成真，卻沒有一個人高興得起來。
夜色下的船場，點著些許燈籠，一排干船塢在火光閃爍之下，現出內里模模糊糊的船影，林有地和技術員們站在船塢邊上，看著這些船發呆。
這些船，才是正常狀態下的火輪船，本來，今天應該是這些船航行在大江上，迎接眾人的歡呼。
今天的公開試航很成功，兩艘火輪船成功的在期限內抵達西陽城南碼頭，在碼頭上目睹了這一情景的人們，很快就會把好消息傳向四方。
試航成功，但林有地和技術員們沒有心情擺慶功宴，因為他們知道自己在公眾面前駕駛的船是怎么回事，所以沒臉慶賀所謂的“成功”。
逆水航行時速十五里，仿佛一道溝，無論大家再怎么努力，都無法越過去，無數個日夜大家都在想辦法，不停地實驗，卻依舊無法讓火輪船的航速達到最低要求。
時間流逝，自從他們開始將新式蒸汽鍋爐用在火輪船上，到現在已經將近兩年，兩年時間里，火輪船的航速依舊無法有突破性的進展，大家都不知道該怎么辦。
林有地作為天子潛邸舊人，主管精密機械制造事宜，不可能成日里泡在這里，但他知道技術攻關小組的技術員們，真的已經盡力了。
但光說“盡已經力”四個字，對不起那么多年的巨大投入，即便天子沒有絲毫責怪之意，他和技術員們都覺得羞愧難當。
而現在，為了說服政事堂諸公同意發行公債修通濟渠，還不得不造假，弄出“嗑藥”的火輪船來糊弄天下人，這樣的結果，讓林有地覺得無地自容。
他們不是江湖騙子，而是一直在努力的技術人員，大家深信神奇的火輪船一定會改變這個世界，對此每個人都深信不疑，但技術難關就是無法攻破。
公開試航獲得成功，朝野內外必將一片期盼，就等著再過數年火輪船能夠正式批量生產。
如果到那時候，他們拿不出來實用的火輪船，自己倒霉也就算了，還會讓天子顏面掃地。
大家都不是混日子的人，拿著天子給的工資，花著天子給的資金，結果卻一事無成，辜負了天子的期盼，每個人都覺得心里難受。
再這么下去不行，必須想辦法將擋在面前的攔路石一塊塊搬開。
林有地思索著接下來應該怎么辦，他認為已有的技術思路恐怕不行，工場為了保密又有近似于閉門造車的情況，在這么下去肯定是不行了。
想著想著，他忽然回過神來，轉身看向一眾技術員，擠出笑容說道：“大家這是怎么了？一個個苦著臉的，都高興些。”
“今日火輪船試航成功，是件大好事，大家一直忙忙碌碌，都冷落了家人，從明日起，放假五天，大家好好休息休息！”