山嶺間，光黃鐵路宛若一條巨蛇穿行著，蛇身蜿蜒，自南向北，看不到頭，一列列有軌馬車正緩緩行駛在鐵路上，將大量貨物運往大北山北麓的光州光城。
幾列貨運馬車之中夾著一列“公務”馬車，這列馬車隨著車隊浩浩蕩蕩向北行駛，坐在車廂里的新任譙州刺史唐鑒，與同行的兵部員外郎厙狄鈞熱烈交談著。
光黃鐵路天下聞名，唐鑒是第一次見識這條耗資不菲的鐵路，雖然他不是第一次乘坐有軌馬車，卻依舊對有軌馬車的一切頗感興趣。
而多次“路過”光黃鐵路的厙狄鈞，便充當起“導游”，為唐鑒介紹沿途站點及風景來。
光黃鐵路自開通以來，運輸量與日俱增，這條鐵路以貨運為主，客運較少，且基本為“公務客運”，只有外出公干的官吏、驛使們有資格乘坐客運馬車。
當然，往返于大別山南北麓公干的朝廷命官及其家屬也有資格乘坐，唐鑒和厙狄鈞便是這種情況。
厙狄鈞此時所介紹的內情，就是光黃鐵路的貨運情況，這不是什么機密，反而經過報紙的不斷宣傳，讓許多人都知道光黃鐵路很熱鬧。
自鐵路通車之日起，每日都有大量貨物經由這條鐵路往返于大別山南北兩邊，光黃鐵路如預期那樣成為一條重要的運輸線。
這條運輸線極大的縮短了黃州和光州之間的陸上行程，讓大宗貨物的運輸成本明顯降低，而運輸所需時間也明顯縮短，自通車之日起，鐵路的使用率就很高。
光黃鐵路的南端是黃州西陽，每日都有大量貨物裝車，隨后前往北端的光州光城，因為需求量大，貨運馬車的車次安排得滿滿當當，不分晝夜都有馬車在這條鐵路上行駛。
鐵路只有一條，同時有那么多馬車在對向行駛，這就涉及到“調度”，而拉車的馬匹，每走一段距離就要更換，這也需要整體“調度”，所以為了維持光黃鐵路的正常運轉，朝廷專門設置了一個官署來管理這條重要的運輸線。
這個官署就是光黃道轉運司，而其主官光黃道轉運使，肩負確保光黃鐵路通暢的重任，無論如何都要讓這條運輸線正常運營。
而光黃道轉運使厙狄士文，就是厙狄鈞的父親。
所以厙狄鈞說起光黃鐵路來頭頭是道，讓唐鑒提出的許多問題得到了解答。
他最關心的問題，就是如今在朝野內外議論紛紛的一項新事物，這個新事物的出現，讓人覺得難以置信。
新事物就是電報，一種不可思議的通信方式，自問世時起就讓所有人瞠目結舌。
電報據說是靠“飛線”傳遞消息，瞬間可將消息傳上數百甚至上千里，比送信的驛使快得多。
如今電報出現在光黃鐵路上，南端是黃州西陽，北端是光州光城，按照光黃道轉運使上奏的奏章，電報的通行速度極快，消息在西陽發出，幾乎是同時，光城就收到了。
這種神奇的通信方式，讓所有人都好奇起來，因為有了報紙，所以電報這一新生事物很快便傳得人所眾知，但大多數人都不知道這東西具體是如何運作的。
他們通過看報紙知道電報需要架設“飛線”，也就是用一根根木桿將一條連綿不斷的長線架起來，讓其翻山越嶺，跨越河流、溝壑，正是因為這條線如同有翅膀一般飛越所有障礙，所以稱為“飛線”。
此時此刻，唐鑒看著窗外鐵路旁那和鐵軌形影不離的“飛線”，看著一根根高高的木桿，不由得愈發好奇：
“鋪設這種飛線，得要多少費用？平日里維護起來，怕是頗為費勁吧？”
唐鑒所問，事關機密，所以厙狄鈞只是粗略的點了一下：“鋪設飛線的費用當然貴，維護起來也不省心，否則朝廷早就把飛線從長安拉到晉陽、洛陽、鄴城、成都，甚至江陵了。”
“屆時邊疆稍有風吹草動，中樞當日或者次日就能知曉，隨后下達的詔令，當日或者次日就能抵達邊疆，如此通信方式真是方便至極，就是太貴了，又容易因為各種意外而斷線.....”
“長距離電報耗資巨大，朝廷財政無法承擔，但短距離電報通信倒是可行，尤其開辦民間電報業務，那可真是一舉兩得。”
“消息很值錢，對于商賈看來說尤其如此，他們對于電報業務有強烈需求，畢竟做買賣，消息的及時性比什么都值錢，很可能一個不留神，自己就虧了成千上萬貫，所以如今黃州和光州的電報局，可是被人踏破門檻了。”
“經營民用電報業務所得費用，扣去電報局的開支，余款用來補貼整條線路的維護，分擔了過半的財政支出。”
唐鑒聽了之后愈發好奇：“電報真的那么神奇么？我聽說發電報的費用不菲，一個字十文錢？”
“對，加急的話，是二十文一個字，確保當日發，接收人當日就拿到消息。”
說到電報，厙狄鈞還提到電報對于鐵路調度的幫助。
光黃鐵路在設計時，就考慮到了各車次之間的調度問題，那就是靠裝備望遠鏡及旗語裝置的“光學消息中轉站”，而隨著電報的開通，車輛的調度效率提高了許多。
飛線是沿著鐵路布設的，所以沿途各站點都設了電報站，隨時將有軌馬車的運行情況上報，或者接收總調度的指示，調整各車次在本站的停靠時間及確定是否讓行。
與此同時，鐵路沿線小站在派人定期巡視本區域鐵軌情況的同時，還負責檢查、維護本區域飛線及架線木桿，一旦發現損壞，要及時修理，確保電報線路的通暢。
和鐵路“共生”的電報，正常情況下可以很容易的確保線路通暢，讓黃州西陽和廣州光城之間的通信暢通無阻，沿線各處站點定期匯報的列車運行情況，使得“實時列車運行圖”成為可能。
光黃道轉運司的調度人員，可以隨時確認鐵路上正在行駛和即將行駛的列車其狀況如何，當意外事故發生時，能夠及時進行針對性的調度，確保光黃鐵路的暢通。
又或者需要臨時增加車次時，調度人員根據各車次的實際運行情況，見縫插針的安排“插隊”。
所以說到開設電報值不值，其對保證光黃鐵路正常運轉所具備的巨大作用不可忽視，僅從這點來說，說電報是鐵路的左臂右膀都不為過。
更別說民間電報業務的盈利能力了。
唐鑒越聽越感興趣，開始打聽：“那...這電報業務要如何辦理？”
厙狄鈞聞言莞爾一笑：“那得請唐使君派人到電報局咨詢才行。”
唐鑒哈哈笑起來，看著窗外沿著鐵路布設的飛線，不由得感慨：“也不知接下來幾年，又會有什么新事物出現。”
蒸汽抽水機，暖氣，有軌馬車，電報，這些事物是從來沒有過的，如今一一現世，讓唐鑒和厙狄鈞不禁感慨滄海桑田。
而海貿大興，南北兩洋貿易公司的出現，讓人感覺這個時代似乎正在發生劇變，現在又有神奇的電報，誰也無法想象將來天下會變成什么樣子。
唐鑒和厙狄鈞真想知道，若日后真有飛線將東西、南北連起來，相隔數千里的人們，當日內就能和對方收發消息，如此神奇的通信方式，即便一字收二十文又如何？
鈴鐺聲響起，那是列車即將進站的信號，馬車速度漸漸放慢，最后停在車站的月臺邊上。
這是一個交匯車站，南北對向行駛的有軌馬車，要在這里交匯，經過調度后各自讓道，然后繼續趕路。
唐鑒看著窗外那用作交匯調度的幾條鐵路，看著鐵路上一列列滿載貨物的馬車，看著車站邊一字排開的馬廄，再次感受到光黃鐵路的運輸能力有多么強大。
他回過頭正想和厙狄鈞交談，卻見對方看著月臺方向發呆，隨后只見厙狄鈞面色一變，說了句“我去去就來”，便急匆匆起身下車。
月臺上，身穿官服的光黃道轉運使厙狄士文，正在和身邊官吏交談，他巡視鐵路沿線站點至此，發現了車次調度上的問題，雖然不至于馬上影響鐵路運行，對他來說卻是不能容忍的。
自從有了電報，光黃鐵路沿線站點之間有了新的通信方式，站點之間的聯系方便很多，轉運司調度起車次來效率翻了幾倍。
但現在，電報調度出了些小問題，有可能影響到了列車的“準點率”，厙狄士文不能坐視不理。
他有名的鐵面無私、不講人情，如今臉一板，大小官員們都知道要倒霉，不由得心中叫苦。
厙狄士文正要訓斥屬下，卻見一人匆匆而來，定睛一看，竟是次子厙狄鈞。
厙狄鈞今日乘車由光黃鐵路前往光州，此事厙狄士文是知道的，只是沒想到會在這里遇到兒子，歷來公私分明的厙狄士文，即便見著兒子來了，依舊板著個臉。
偶遇父親、想向父親問候的厙狄鈞，此時見著父親似乎是在處理公務，冷汗瞬間就冒出來了，父親這老古板一直強調公私分明，他知道自己若是現在上去問候，怕是要倒霉。
然而此時進也不是、退也不是，厙狄鈞正尷尬間，救星來了。
緊隨他下車的唐鑒，見著厙狄士文就在前面，趕緊理了理衣袍，上前行禮問候。
厙狄士文見著是故舊來了，顧不得發飆，隨即還禮，兩人交談起來。
厙狄士文原為齊國大臣，襲爵章武郡王，祖父厙狄干為齊神武的元從，而唐鑒之父唐邕，同樣得高氏父子重用，引為肱股。
兩家人有交情，而厙狄士文的堂妹厙狄氏，原為齊后主妃嬪，齊滅之后命運多蹇，數年前嫁給唐鑒之兄唐君明為續弦，兩家人算是有了一層親戚關系。
厙狄士文可以對著兒子板臉，但偶遇故人，對方主動過來問候，他總不好板臉。
得唐鑒救場的厙狄鈞，終于得以向父親問候平安，見著一眾官吏惴惴不安的模樣，他趁著父親和唐鑒交談，低聲問道：“怎么？出什么紕漏了？”
一名官員知道這是厙狄二郎，不由得訴苦：“哎喲，二郎君，只是一些小事，未曾料就正好被令尊撞見了。”
“那還不快改？”
“肯定改，馬上就改，奈何令尊揪住不放..哎”那官員叫屈道：“本來是沒事的，奈何遼東那邊抽調電報老手過去，所以這邊一下子新手多了，忙中出錯，調度列車時出了小紕漏。”
聽到這里，厙狄鈞想起一件事，他作為兵部官員，當然知道遼東那邊的一些進展，于是壓低聲音問道：“怎么，過海電報線已經鋪設好了？”
萊州黃城，戒備森嚴的某處官署內，大小官員聚集在一處房子外等候著，他們相互間竊竊私語，議論著某件事情，一臉期待的表情，期待著旅順那邊傳過來的消息。
旅順和黃城隔海相望，海路距離兩百余里，單程行船要兩日，這還是順風的情況下，所以兩地之間的消息傳遞有至少兩日的“滯后期”。
但現在不一樣了，一種新的通信方式出現，使得旅順和黃城之間的消息傳遞做到了“瞬間送達”的水平。
這種讓人匪夷所思的通信方式，足以讓人們對現實世界產生懷疑，懷疑是不是有仙人下凡，讓千里傳音的神通變得尋常起來。
無論大家信不信，第一條電報線路投入使用已是事實，經由報紙的介紹，遠在萊州的官員們知道了這種神奇的通信方式，而朝廷不惜耗費巨資布設的旅順、黃城電報線即將于今日開通，讓官員們激動萬分。
這條電報線路和光黃鐵路的電報線路不一樣，因為是過海，無法以木桿架起飛錢，所以電報的飛線實際上就是直接沉入海底，連接北面的旅順和南面的黃城。
浸泡在海水里的飛線要做到耐腐蝕，所以造價昂貴，據說達到了每里兩千貫（折價）的制造成本，旅順和黃城之間的線路全長二百四十余里，造價超過五十萬貫（折價）。
但這不是萊州官員們的關注點，畢竟這線路是朝廷撥款，花的不是大家的錢。
他們就想體驗一下什么是快如閃電的“電報”，而約定好的第一次通電寶的時間，就要到了。
屋檐下的掛鐘，時針走到九點整（上午），候在電報房外的官員們停止聊天，默默地等著結果。
房間里似乎傳來“滴滴答答”的聲音，大家聽在耳里，心也跟著這個節奏跳動起來，不知過了多久，聲音消失，又過了一會，房門被人推開，一個吏員拿著張紙沖了出來，不斷喊著：
“消息到..到了，到了！！”
見著情緒激動的吏員說話有些語無倫次，市舶使王頍淡淡的說道：“鎮靜，不要亂，馬上對消息。”
一名官員拿出張信封，拆開后抽出一張紙，官員隨后和那吏員依次念起各自手中紙條的內容。
“咫尺天涯，轉瞬即至。”
“咫尺天涯，轉瞬即至。”
話音剛落，歡呼聲起，在場的人們為電報的順利開通而歡呼雀躍，接下來，就輪到各官署對電報是否正常開通進行依次檢查。
他們要通過電報，向海那邊的同僚們發消息，用提問、回答的方式，驗證電報線路是否能準確無誤并及時的傳遞消息。
王頍得知電報順利開通后雖然面無表情，但心中卻激動萬分，市舶司目前是跨海電報線路的直接管理者，所以王頍如今控制著這一造價不菲的通信線路。
他有的是時間去體會新式通信方式帶來的便捷，所以現在不急。
看著排隊等候發電報的官員們，想著即將到來的戰事，他難以抑制心中激動之情，雙手不知不覺間緊握成拳。
天子為了解決遼東問題不惜下了血本，而為了讓皇子立功，不惜投入多件“法寶”，這條造價不菲的電報通信線路，就是其中之一。
運籌帷幄之間，決勝千里之外，當電報出現后，這句話不再是形容詞，而戰爭的形態，又要發生變化了。
王頍將一個信封交給吏員，吩咐道：“九點半，將這消息傳到旅順。”
吏員接過信封，抽出一張白紙，卻見上面寫著三個字。
“虎、虎、虎。”