正文
正文
巴水畔，東西走向的攔河堰壩西側，一套三級船閘旁濃煙滾滾，蒸汽抽水機轟鳴著，往二級船閘里注水，隨著水位提升，二級船閘內的船只也跟著上升，最后，二級船閘的水位和上一級（三級船閘）的水位持平。
三級船閘的水位，和堰壩上游河流水位持平，這就意味著，從堰壩下游而來的船只，上了“三級臺階”，順利抵達堰壩上游河段，提升的高度超過八丈。
這是個驚人的數字，堰壩上下游的高度差，超過尋常城墻的高度，而正是有了三級船閘，讓巴水上行駛的船只能夠順利通過攔河堰壩。
這座攔河堰壩，同時也是橫跨巴水東西兩岸官道的一部分，實際上也是一座橋。
而三級船閘，在堰壩東西兩側各有一套，分別是“上行”和“下行”船閘，按著“靠左行駛”（以行進方向定左右）的原則，上行船閘在堰壩左側（西側），下行船閘在堰壩右側（東側）。
之所以設置里兩套船閘，是為了方便方便大量船隊通過攔河堰壩，若只有一套船閘，航運繁忙時會出現擁堵。
巴水，源出大別山南麓，自北向南流淌，在西陽東面巴口入長江，為“西陽五水”之一，千百年來都靜靜流淌的河流，而現在卻繁忙異常。
巴水上游的采石場、伐木場，為下游地區源源不斷提供石料、石灰、木材、木炭，還有大量源自大別山的山貨，全都靠著這條河流來運輸。
而下游巴口港也有大量物資要沿著巴水北上，運到上游地區，甚至在上游卸貨之后，經陸路運往大山里，供應山上各山寨。
繁忙的巴水航運，使得船只對航道的要求提高，而巴水在旱季時水位會下降，影響到船只的通行。
但到了雨季，爆發的山洪則會讓巴水水位暴漲，對下游巴口一帶巴東郡地界沿岸百姓的安危造成威脅，故而官府集中人力物力，修筑了攔河堰壩及配套水利設施，其中包括三級船閘。
這項耗資不菲的水利工程具備“雨季蓄水、旱季蓄水”的基本能力，充當了溝通東西兩岸往來的橋梁作用，還是巴水航道的重要樞紐。
但最重要的一點，承擔了蒸汽抽水機的實驗任務。
多級船閘，實際上伴隨著漕渠和運河一直存在，古來有之，在河水水量充裕的情況下，無論是上行還是下行，只需要放水即可，不需要用機器抽水。
但頻繁放水，不利于堰壩上游水位的保持，這在水量緊張的漕渠、運河處表現得比較明顯。
漕渠、運河的水位，關系到漕船能否順利通行，所以一旦堰壩上下游水位高差太大，而船只又要頻繁通行船閘，這就很容易讓上游水位明顯下降，影響到整條運河的通行能力。
而現在，有了蒸汽抽水機，穩定保持堰壩上游水位不再是困難的事情，但新問題隨之而來：蒸汽抽水機的耐用性，以及使用成本。
蒸汽抽水機燒煤，也可以燒柴，但無論是燒哪種燃料，對燃料的需求量都是很大的。
更關鍵的是，為了保證多級船閘的正常運轉，抽水機的工作強度不小，所以需要備用機，方便輪流檢修。
種種問題匯集在一起，就是最關鍵的使用成本問題，如果使用成本太高，就沒人能用得起蒸汽抽水機。
這個問題，光靠口水仗解決不了問題，所以巴水堰壩的多級船閘，承擔了蒸汽抽水機的實驗任務，要用長時間的試運行，論證蒸汽抽水機用于保障船閘通行的實用性，以及“經濟性”。
試運行已經接近一年時間，為蒸汽抽水機用于航運累積了大量的數據，此時，將作大監宇文愷，以及冬官府的幾位官員，看著手上的報告，看著上面記錄的各項開支，不由得怦然心動：
居然虧得不是很多！
當運河的船隊數量達到一定數值時，其往來船閘繳納的稅，可以作為蒸汽抽水機的運營費用，或者至少分擔大部分費用，不至于讓官府虧得吐血，這就是巴水船閘的運營結果。
這就意味著當較為容易獲得燃煤時，將蒸汽抽水機用于協助漕運還是頗為可行的。
朝廷開鑿運河、組織漕運，首要考慮的問題不是盈利，而是大量糧草運輸，所以只要成本不是太高，在財政的承擔能力范圍內，些許虧本不是問題。
問題是這蒸汽抽水機需要消耗大量的煤或者柴禾，用起來就有些麻煩了。
煤，就是石炭，若煤礦太遠，光是運煤的成本就高得驚人；用柴禾倒是方便，問題在于，年復一年的使用蒸汽抽水機，搞不好會把周邊的樹木都砍光。
對于黃州來說，因為距離大冶近，所以有大冶出產的煤，故而燃料不是問題，而繁忙的巴水航運，使得船閘收取的通行費，能夠彌補使用蒸汽抽水機造成的巨大開支。
可在別的地方，就沒有這么好的條件。
高昂的使用成本，確定了目前的蒸汽抽水機，無法大面積推廣，只能用在特定的地方。
但即便如此，也是一件神器。
宇文愷如是想，看著試運行報告，對于蒸汽抽水機的興趣越來越大，他已經能想出抽水機在幾個重要漕運樞紐上的使用價值。
對于朝廷來說，這些漕運樞紐不需要追求盈利，只需要確保漕運通暢，那么蒸汽抽水機使用成本高的問題，就不是問題。
正思考間，宇文愷看著眼前的三級船閘，看著船閘邊上的抽水機，又想到一個問題：黃州官署，為什么要在巴水堰壩上對蒸汽抽水機進行“試運行”？
肯定是在為什么大型工程做準備，不然不可能白白投入大量公帑做什么“試運行”！
宇文愷望向陪同參觀的黃州總管長史郝吳伯，郝吳伯此次陪同參觀，還負責講解，所以，宇文愷直截了當發問，問對方是否豳王有什么大型水利工程的規劃。
郝吳伯的回答很簡單：“是的。”
宇文愷的問題隨后而至：“那么，石炭...煤的問題怎么解決？雖說自古以來，煤礦不是沒有，但除了大冶，似乎還沒有別的地方大規模開采煤礦。”
“不，葉城附近，去年勘察出了大礦脈，如今試開采成功，出煤量比預期要多，來年就能開始大規模開采了。”
聽得郝吳伯這么說，宇文愷和同僚一愣：葉城發現了大煤礦，和大型水利工程有什么關系？
葉城附近有汝水，莫非豳王要疏通汝水航運？
葉城，位于葉宛道東端，宇文愷對那一帶還算熟悉，只是深入一想，便想明白了。
他面如白紙，如同見到鬼一樣看著郝吳伯，不顧失禮，一把抓住郝吳伯的手：“這不可能！這不可能！”
“那地方的地勢比兩端都要要高，宛若門檻一般，兩端的河水怎么能....”
話說到這里，戛然而止，因為宇文愷又想到了兩點：蒸汽抽水機，還有大煤礦。
郝吳伯笑瞇瞇的看著宇文愷，為那個正在規劃的宏偉工程而自豪：“沒錯，多級船閘，多級漕渠，有了蒸汽抽水機和大煤礦，那地方不是問題了！”
如果您閱讀的《》不是請到/book/14693/閱讀!