三臺河北岸碼頭，剛從船上卸下的鐵礦石，轉到有軌馬車上，被運往不遠處的工場，工場內高爐冒著黑煙，轟鳴聲、敲打聲、呼喊聲不斷。
工場內有幾座煉鐵爐，爐底部閘門開啟，流出明亮通紅的鐵水，然后經過一道道工藝，澆注、鍛造成規定尺寸的鐵軌。
已經制作完成的鐵軌會被工人們裝上特制的有軌馬車，有軌馬車沿著工場內的軌道前進，匯入工場外的主軌道，前往大別山腳下的施工工地，鋪設新的軌道。
黃州總管榮建緒正在視察，鐵軌工場他來了很多次，每一次來，都會對熱火朝天的工場心生感慨，因為他之前從未想到、聽說過，世間能有如此情景。
當然，比起大冶制鐵所那形如火焰山的情景，鐵軌工場還算“正常”。
榮建緒就任黃州總管兩年多，已經對黃州和別處不一樣之處有深刻了解，所以現在身處工場內頗為淡定，但第一次來這里的將作大監宇文愷，還有幾位冬官府的官員，可就不淡定了。
一如榮建緒當年那般，第一次到西陽的宇文愷，被各種奇異場景所震撼，那些規模大得驚人的各種水力作坊/工場，還有人滿為患的西陽城，城中以及繁華無比的街市，都讓宇文愷懷疑自己走錯了地方。
他是切身體會到西陽城的興旺到了何種地步，體會到西陽紡織業、造紙業、制瓷業的規模和實力有多大。
也由此明白，為何朝廷當初同意修建光黃鐵路，不怕會因此導致財政入不敷支。
宇文愷不懂商稅，但也能看出來，一旦光黃鐵路建成，黃州出產的產品必然依靠這條鐵路輸送到淮西地區，那么屆時官府光是收通行稅的所得就會很可觀。
不僅是黃州的產品，還有長江上游各地以及嶺表運抵西陽的特產，都會通過這條鐵路，源源不斷的輸入淮西地區，然后裝船，沿著淮水運輸到淮水中下游地區。
所以，這條光黃鐵路的巨額“運營成本”所造成的巨額開支，對于收稅收到手軟的官府來說，根本就不是問題。
宇文愷全程目睹了一條鐵軌的制作過程，佩服起這一項項復雜的工藝，回想起光黃鐵路的規模，不由得失神，隨后想到了已經開始建設的三門峽鐵路。
朝廷為了解決三門峽漕運的問題，想了很多辦法，最后采納了豳王提出的方案，以水陸水的方式，在砥柱之險附近，修建一條二十里長的鐵路，繞開天險。
這方案是豳王提出來的，所以建設也是由豳王推薦的官員來主持，而為了解決砥柱之險忙里忙外忙了好一陣子的宇文愷，只能袖手旁觀。
不過他沒有覺得失落，反倒抽空到山南黃州走一趟，要親身感受一下不一樣的“他山之石”。
宇文愷和幾名同僚從長安出發，走武關道入山南，然后乘船經由漢水入長江，在鄂州州治夏口登岸，乘坐有軌馬車到武昌，切身體驗了一回“軌道運輸”。
到了武昌之后，宇文愷沒有去大冶，而是渡江抵達西陽，了解“鐵軌是如何制作的”。
現在，接連受到震撼的宇文愷，終于意識到，黃州這邊的“他山之石”，其威力有多大。
不是因為已經從黃州西陽“長”到大別山南麓的鐵路，不是規模龐大的針織作坊、紡織作坊，而是因為“蒸汽抽水機”。
鐵軌作坊，需要使用大量水力鍛錘敲打鐵軌，光靠三臺河畔那一座座水車，無法提供充足的河水來沖擊水輪，所以工場用上了多級蓄水池，而其中的關鍵，就是蒸汽抽水機。
這個神奇機器的出現，必將改變歷史。
當宇文愷旁觀鐵軌工場內多級蓄水池邊的蒸汽抽水機抽水時，腦子里就冒出這個念頭，他主持修建過漕渠，知道一臺能抽水的機器意味著什么。
多級漕渠、多級船閘以及調水、蓄水的堰壩，借由蒸汽抽水機，可以讓這一組合變成新式水利工程、漕渠，這種新式水利工程能夠克服地勢高低，出現在不可能出現的地方。
甚至可以對現有的各條運河、漕渠進行改造，用抽水機提升水位，增加漕船的通行能力。
想到這里，宇文愷激動得渾身輕微顫抖，心情久久不能平靜，思緒飛到不知何處，以至于別人看去只道他癡了，一旁的榮建緒見狀微微一笑。
當他第一次見著這抽水機抽水，第一個念頭就是拿來抽水灌溉農田，若蒸汽抽水機能夠大幅降低使用成本，一旦推廣開來，那會有多少土地能夠得到灌溉！
這將會是造福天下蒼生的神器，拿來推動水輪太浪費了！
榮建緒如是想，所以激動萬分，但現實是這蒸汽抽水機使用成本太高，燒的又是煤，可想而知限制會有多大，很難推廣開來。
但他很快就想到抽水機的另一個用途，那就是作為漕渠、運河的輔助工具，用來保持水位、水量，也就是保持漕渠、運河的通行能力。
若漕渠、運河的水夠深，那么漕船的吃水也能跟著變深，那就意味著裝載量變大，同樣一只船隊的運輸能力就能顯著提高。
所以，榮建緒上書朝廷，請朝廷派精通漕務、精于營建的官員來黃州觀摩，看看能不能將蒸汽抽水機用在已有的水利設施中去。
宇文愷等冬官府官員的黃州之行之所以如此順利，就有著這一層緣由，榮建緒見著宇文愷甚至不用他說，馬上想到了抽水機的用途，自然很高興。
關東糧食輸入關中的漕運，最后一段的廣通渠，如果借助抽水機的幫助，就能顯著提升漕運能力，而砥柱之險...
奈何，三門峽地區地質堅硬，所以開鑿新運河繞開砥柱之險的構想，無法實行，榮建緒知道豳王不是沒想過用抽水機來解決問題，但現實是花費過大，還不如修一段鐵路。
但在其他地方就不一樣了，有了蒸汽抽水機的幫助，一些重要的漕渠、運河，就不怕有旱季水位過低導致漕船難以通行的問題。
甚至連漕渠、運河兩岸的農田都可以獲益，再輔以大量堰壩構成一個相互配合的水利工程，雨季蓄水、旱季放水，在保障漕渠、運河運輸能力的同時，還能保障農田的收成。
若燒煤不方便的話，可以燒木材，一臺不夠就兩臺，兩臺不夠就四臺，只要能保證漕渠、運河的通行能力，蒸汽抽水機那高昂的使用成本，朝廷還是承擔得起的。
在場的幾名冬官府官員，同樣意識到蒸汽抽水機那重大的作用，人人喜形于色，有些呆若木雞的宇文愷好不容易回過神，雙拳緊握。
一說到工程，一說到工藝，他的思路就會發散得特別快，所以，宇文愷很快就察覺到一個問題：蒸汽動力，只能用來抽水么？
為什么，為什么不能用來直接推動水輪，省去抽水的環節，直接帶動其他的機器？
想到這里，宇文愷激動得真想放聲大喊，看著眼前壯觀的抽水機組，聽著那震耳欲聾的轟鳴聲，他似乎感受到了強有力的胎動。
黃州這個母體，會孕育出怎樣一個胎兒？