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夜幕降臨，長安皇宮內燈火通明，人聲鼎沸、熱鬧非凡，天子宇文乾鏗，于正武殿大宴群臣，在京官員品秩儀同及以上者均在場，而內外命婦亦赴宴。
之所以如此，是因為今日上午有捷報入京，說官軍收復鄴城，偽帝、偽蜀王畏罪自盡，逆賊大勢已去。
消息傳開，朝野沸騰，文武百官紛紛入宮，慶賀此次大捷，而翹首以盼等著鄴城消息的宇文乾鏗，激動得立刻前往太廟，告慰歷代先帝，借著決定當晚在皇宮大設宴席。
此時，正武殿內觥籌交錯，都督中外諸軍事的杞王宇文亮，領著群臣向天子敬酒，而喝了不知多少杯酒的宇文乾鏗，雖然有些不勝酒力，卻依舊頻頻舉杯。
他真的很高興，因為尉遲氏完蛋了，此時喝著一杯杯美酒，高興得眼淚直流。
宇文乾鏗沒有想到，這一天來得如此之快。
曾經，尉遲氏之實力是如此的強大，強大到滿朝文武都唯命是從，他坐在鄴城皇宮的御座上，舉目望去，都不知道眼前群臣之中，會有誰忠于他。
在鄴城皇宮的日子里，宇文乾鏗雖然衣食無憂，卻活得戰戰兢兢，度日如年，那滋味可不好受。
十年前，年幼的他不過是趙王宇文招的幼子，父兄在長安遇害，是當時的相州總管、蜀國公尉遲迥將宇文乾鏗接到鄴城，擁立為帝。
可以說，鄴城朝廷是尉遲迥一手建立起來的，而少不經事的宇文乾鏗，只是沒有絲毫權利的皇帝。
在所有人看來，他只是半大不大的孩童，能坐上御座，全靠尉遲迥大力支持，即便尉遲迥真的讓他掌權，他又能做什么？
什么都做不了！
宇文乾鏗身為宗室藩王之子，當然不可能接受如何治國的教育，沒有處理政務、帶兵打仗的經驗，更沒有自己的心腹班底，他貴為天子，卻是真正的孤家寡人。
在鄴城皇宮里，宇文乾鏗戰戰兢兢的生活著，不敢輕易流露出絲毫不滿的表情，他在白發蒼蒼但氣勢十足的尉遲迥面前，不由自主覺得非常畏懼，惶恐不安。
一如史書所述，漢宣帝在權臣霍光面前，那種芒刺在背的感覺。
沒有人教宇文乾鏗該怎么做，沒有人告訴宇文乾鏗長大之后該怎么辦，漸漸懂事的宇文乾鏗，每過一年，心中恐懼就多一分，因為他無法想象自己成年后，會有什么下場。
如果他有了兒子，大概當自己成年后就會“暴斃”，丞相不但不用“還政”，還可以繼續輔佐幼帝，而滿朝文武不會有意見。
這就是宇文乾鏗自己琢磨出來的答案，答案讓他絕望，卻不敢有任何情緒表現出來，滿肚子的話沒人可以傾訴，他不敢說出一個字，只能于無人之時，自言自語。
宇文乾鏗知道，自己未來的皇后，必然是尉遲家的女郎，而待得生下皇子，他恐怕就沒有用了。
所以，當大婚來臨之時，宇文乾鏗鋌而走險，要奮力一搏。
但他失敗了，所幸有宇文化及、劉居士等忠臣義士協助，逃出鄴城，歷盡千辛萬苦，輾轉千里，終于回到了大周龍興的長安。
而從他逃離鄴城，到官軍收復鄴城，不過一年多的時間，曾經強大得令人絕望的尉遲氏，轟然倒下。
想到這里，宇文乾鏗幾乎要放聲大哭，見著杞王提議觀賞“焰火”，便在宦官的攙扶下，領著群臣走出正武殿，在階前抬頭看向夜空。
產自黃州西陽的“時鐘”，指針指向“八點整”，呼嘯聲起，但見許多火團呼嘯著從地面飛上天空，然后綻放出絢爛的火花。
不斷綻放的大量“焰火”，將長安的夜空照亮，城中百姓為這動靜所吸引，走出各自房屋，抬頭看著夜空，為如夢如幻的景象所震撼。
如潮的歡呼聲此起彼伏，讓長安變成歡樂的海洋，四面八方的歡呼聲隱隱約約傳到宮內，聽在宇文乾鏗耳里，讓他激動不已。
群臣簇擁在天子和杞王左右，看著如此精彩的“焰火”表演，無一不交口稱贊。
人群之中，宇文化及看看天子的背影，又看看其身邊杞王的背影，他目光閃爍，若有所思。
他知道，蜀王（尉遲家族）完蛋了，但對于天子來說，并不能真的完完全全松一口氣，因為，還有杞王在呢。
鄴城朝廷是尉遲迥建立起來的，長安朝廷，何嘗不是宇文亮建立起來的？
抬頭看看天上綻放的火花，宇文化及思緒萬千：要知道，杞王的親叔叔，可是晉王宇文護。
當年的宇文護，沒有能打、能坐鎮一方的兒子，可如今的杞王，不一樣了...
黃州西陽，西陽王府，王妃尉遲熾繁正在暖房里看賬本，如今天氣寒冷，時不時下雪，在花園里坐著是不行了，所以整個冬天，尉遲熾繁的主要活動場所就是暖房。
暖房里裝著大幅玻璃窗，而且連屋頂也裝著幾面玻璃窗，如此一來，人在暖房里既能曬太陽，又能保暖，光照良好，對于大腹便便的尉遲熾繁來說，是再合適不過的看書地點。
然而心不在焉的尉遲熾繁，看了許久賬本也只是看了兩頁，她的心思根本就不在賬上，而是在千里之外的鄴城。
前不久，有捷報傳來，說官軍收復鄴城，偽朝廷即將覆滅，這一消息讓西陽城百姓雀躍不已，而聽在尉遲熾繁耳里，卻不知該高興還是悲傷。
官軍收復鄴城，想來河北、河東很快就會平定，那么領兵在河南征戰的西陽王，大概很快就能班師，屆時夫妻團聚，對于尉遲熾繁來說這可是大好事。
然而她的娘家人呢？
想到一個個熟悉的面孔，很可能就此消散在鄴城之戰的硝煙之中，尉遲熾繁只覺得眼眶發熱，淚水止不住往外流。
宇文氏和尉遲氏，不死不休，尉遲家族在長安朝廷看來是罪大惡極的逆賊，如今官軍攻破鄴城，又怎能不趕盡殺絕？
這就意味著，尉遲家族就此灰飛煙滅，尉遲熾繁為此揪心不已，更讓她擔心的是身在鄴城的母親和弟弟。
雖然她已得夫君宇文溫告知，說她父親如今安然無恙，而她母親和弟弟，在鄴城內她和妹妹曾經住過的地下室里住著，安全得很，但尉遲熾繁還是擔心有萬一。
為此，這幾晚尉遲熾繁都沒睡好，輾轉反側，只要一閉上眼睛，就會夢到鄴城化為火海，自己的親人們在火海中相繼罹難，男丁丟了性命，女眷被罰沒為奴。
從噩夢中驚醒的尉遲熾繁，被褥為淚水打濕，加上有了身孕情緒容易波動，所以這幾日她情緒低落，為了不影響孩子們，尉遲熾繁選擇在暖房獨處。
眼巴巴等著消息，等著宇文溫給她飛鴿傳書。
西陽王府養著大量鴿子，這些鴿子即便被帶到千里之外，依舊能夠飛回西陽，飛回自己的鴿舍，王府正是利用了鴿子如此習性，才能實現飛鴿傳書。
尉遲熾繁知道這一點，所以等著鴿子帶回來消息，當然，她希望自己收到的是好消息。
想著想著，心中愈發煩躁，她放下賬本，閉上眼睛，一旁的侍女見狀趕緊上前，為王妃輕輕捶背。
腳步聲起，門外響起低語聲，片刻后房門被人輕輕推開，一名女子走了進來，身后跟著的侍女則留在房門外。
來人為尉遲熾繁的妹妹尉遲明月，尉遲明月來到姊姊身邊坐下，開口想說話，卻說不出來，姊妹倆相視無言，不約而同嘆了口氣。
尉遲明月和姊姊一樣，眼眶發暗，明顯一副睡眠不足的樣子，尉遲熾繁擔心親人的安危，尉遲明月何嘗不是如此。
尉遲熾繁至少知道父親安全，母親和弟弟大概安全，而她基于保密考慮，暫時沒有把這兩個內情告知妹妹，所以尉遲明月如今已經不止是擔心，而是傷心了。
她不知道父親是否陣亡，不知道官軍攻入鄴城之后，母親和弟弟是否能幸免于難，每天晚上都夢見父母和弟弟渾身是血，在火海中掙扎。
又想著昔日在鄴城時，族親們那熟悉的樣貌，尉遲明月悲從心中來，連日茶飯不思，眼見著竟然消瘦了一些。
姊妹倆正愁云慘淡間，外面響起歡聲笑語，隨后有腳步聲傳來，向暖房接近，那是幾個嬉戲的小家伙，想要找阿娘玩耍，但腳步聲在房外戛然而止，隨后有人說起話來。
咿咿呀呀的童音，夾雜著和藹的女聲，片刻后聲音漸漸遠去，那是楊麗華及時趕到，將小家伙們帶到別處去了。
暖房內的尉遲熾繁松了口氣，看著發呆的妹妹，握著對方的手，剛要說些什么，卻聽門外又響起說話聲，原來是管家李三九求見。
尉遲熾繁只覺得心跳加速，她覺得李三九一定是帶來了消息，果不其然李三九進來之后，做了個手勢。
尉遲熾繁讓侍女都退下回避，迫不及待接過李三九交來的一個木匣，從中拿出一張紙條，然后拿出放大鏡仔細看起來。
紙條上的字跡很眼熟，尉遲熾繁認得出這是宇文溫的筆跡，但紙上的字根本不成句，所以需要“解碼”。
尉遲明月看著姊姊拿出一個小本子，然后對著紙條在一張紙上寫著什么，覺得有些奇怪，想問卻不敢打擾。
不知過了多久，尉遲明月見著姊姊放下筆，隨后看著手中那張紙捂著嘴哭，不由得緊張起來：“姊姊..姊姊這是怎么了？”
話音剛落，尉遲明月被尉遲熾繁摟著，只聽對方激動的說：“四娘！父親母親還有弟弟都平安無事了！”
下午，寒風凜冽，黃河河段，自上游漂下的浮冰，漸漸在此凍結成冰，河面冰層越來越厚，足以讓人、馬行走，綿延數里的隊伍，此時正踏冰南下。
原本橫貫南北的浮橋已經不見，取而代之的是冰面上用干草、木板鋪就的一條“地毯”，人、馬走在上面，腳下不會打滑，而沉重的馬車壓上去，不會因為意外壓碎冰層而掉落水中。
馬車上裝著大包小包，還有許多老人和幼童，他們體力不行，故而能夠以車代步，而身無殘疾的成年人，無論男女，都徒步走著。
行進中的隊伍兩側，時不時有騎兵巡弋，這是官軍騎兵在押送俘虜南下，一旦有變，隨時鎮壓。
雪花飛舞之際，隊伍前端已經抵達南岸白馬津，岸上官道兩側搭起一長溜草棚，內里搭著灶臺，上面架著大鐵鍋，鍋上有蒸籠，蒸籠里滿是熱騰騰的炊餅。
過河的人們，都可以從灶臺邊的士兵手中拿到炊餅，還能喝上一碗湯水暖暖胃，然后在白馬津過夜，次日繼續向南趕路。
一旁的土丘上，剛在現場檢查完接待工作情況的西陽王宇文溫，看著眼前規模不小的隊伍，又看看發放炊餅的草棚，點點頭，隨后策馬離去。
官軍收復鄴城，俘虜了大量敵兵，其中包括尉遲氏的部曲黃龍兵，這些被俘的敵兵數量眾多，不僅消耗大量糧草不說，還不好處置。
一旦其中有人挑事，攛掇其他人鬧事，甚至降而復叛，那可不得了。
而河北各地尚未平靖，需要分兵去取，為防這些俘虜有變，主帥宇文明在眾將建議之下，本打算將這些俘虜坑殺，卻被宇文溫一封信勸住了。
且不說殺俘不祥，這么多青壯年死了，是巨大的勞動力和人口損失，不知要多少年才能恢復，而宇文溫覺得事情不是沒有解決的辦法，于是將這麻煩攬上身。
他立下軍令狀，負責將一部分俘虜及其家人押往河南，先抵達亳州一帶，再分散安置到淮西甚至山南黃州地區。
拖家帶口的俘虜們分批啟程，合計起來足有數萬人之多，押解路上若是鬧出嘩變，一切后果由宇文溫承擔，而由此產生的糧食消耗，也由宇文溫想辦法解決。
離開白馬津的宇文溫，向東南方向疾馳了一段時間，于某處樹林邊停下，在那里，有一支車隊，打著西陽王府的旗號，已等候多時。
不久前，西陽王府侍衛護送著胙國公夫人王氏、世子尉遲嘉德離開鄴城渡河南下，和尉遲順團聚，如今在宇文溫的安排下，這一家人就要啟程，前往淮口，乘船離開中原。
頭發白了許多的尉遲順，已經得知鄴城之事，家族覆滅的沉重打擊，讓他一夜之間蒼老了許多，頭發也白了許多，不過夫人和兒子尉遲嘉德安然無恙，尉遲家的香火猶在，讓他頗為寬慰。
此時，見著女婿來送行，尉遲順將自己和夫人寫給兩個女兒的親筆信交到對方手上，隨后說道：“三娘、四娘，今后就只能依靠你了。”
面對岳父的托付，宇文溫鄭重點頭，小心收好信，給尉遲順帶來了最新的消息：“杞王上陳情表，云故蜀王匡扶社稷，力挽狂瀾勞苦功高，身后之事，與故蜀王無關。“
“天子深以為然，下詔以三百戶守蜀王陵...所以，其他的事，往后再說吧。”
聽到這里，尉遲順再無掛念，用力拍了拍女婿的肩膀，點點頭，隨后上馬。
宇文溫定定站著，目送岳父一家離去，直到隊伍消失在視野里才離開，他騎在馬上，即將揚鞭時，抬頭看著天空，不由得感慨萬千。