金烏西落，宵禁已經開始，西陽城一隅，一隊人馬護著兩輛馬車走在大街上，巡城士兵見狀正要上前攔截，見著隊伍打出的旗號，隨即停下腳步。
隊伍里有數人迎上來，為首之人拿出一個令牌，交到帶兵將領手中，行了個禮說道：“我家郎主因為公務誤了時辰，還請諸位見諒。”
將領看了看令牌，又看了看馬車，示意隨員在記事本上記下時間和隊伍所屬，再將令牌遞回去：“無妨，還請速速回府。”
隊伍繼續前進，在一處府邸前停下，正門牌匾上寫著“郝府”二字，黃州總管長史郝吳伯從第二輛馬車內下來，直接走進自家私第。
郝吳伯身為上官，本該以身作則，帶頭遵守宵禁制度，只是今日處理了幾件緊急公務，所以耽擱了時間，從官署出來時，宵禁已經開始。
郝吳伯向來騎馬出行，但后來因為擔任要職、肩負留守重任，為了以防萬一，如今他在城內出行都是乘坐馬車，還多一輛以混淆虛實。
這有些藏頭露尾的作態，讓郝吳伯覺得自己像個做賊心虛的酷吏，成日里擔心有人來尋仇，所以出個門都不敢騎馬。
若換作以往，他必然坦蕩蕩騎馬出行，不過跟著某人久了，多少被對方影響，加上自己確實肩負重任，絲毫大意不得，所以才如此行事。
脫去官服換了身衣物，郝吳伯轉到正廳，妻子韓氏已經命人準備好了飯菜，和他一起用膳，咿呀學語的兒子也在。
郝吳伯為兒子定了娃娃親，親家是許紹夫婦，他和許紹是好友，都是安陸人，從祖輩就有交情，如今郝吳伯有了兒子，許紹也有了兒子，兩家約定，待得誰家先生了女兒，就和對方結親。
小家伙見著阿耶，哭喊著要抱，郝吳伯抱起兒子逗弄著，不知不覺飯菜都涼了，吃完飯的韓氏見狀讓奶娘把小家伙抱走，又讓人把飯菜熱了一下，陪坐在夫君身邊。
這一坐，郝吳伯便察覺妻子有所求，開口問：“怎么了？有事要說？”
“嗯。”
“府里產業有問題？”
“好得很。”
“那，有話就說，你我夫妻，有何不敢說的？”
韓氏聞言期期艾艾起來，猶豫片刻后問道：“夫君，那個傳聞是不是真的？”
“西陽城里近期有很多傳聞呢。”
“就是，就是年后官府要考試選拔....的傳聞...”
韓氏的聲音越來越小，因為她知道自己這么問有些不妥，郝吳伯之前可是再三強調不會泄露公務機密，讓她不要老是打聽什么內幕消息。
“你是問這個啊...”
郝吳伯放下筷子，韓氏生怕夫君生氣，有些訥訥：“妾...妾只是隨口問問...”
“無妨，反正明日官府就會張榜公告，不止黃州，山南東道各總管府轄地，包括洪州總管府轄地，都會張榜公告，讓大家早做準備。”郝吳伯笑了笑，以便讓妻子不要那么緊張。
“為夫今日回來晚，就是要布置公告之事，明年二月十五日，山南東道大總管府會在黃州州學舉辦考試，連考三日，選拔人才，名額五十五人。”
“真的要考試！”
韓氏聞言激動起來，其實這個傳聞早就已經傳得沸沸揚揚，只是官府一直沒有正式表態，如今得知了“內幕消息”，韓氏想到自己那求官不得的兄長，哪里能不激動。
郝吳伯知道妻子在想什么，再次叮嚀：“考試選拔，是極其難得的機會，但能不能考中，得看是否有真才實學。”
“考試會很難么？”
“肯定有難度，而且按成績排名，光自己考得好沒用，得比別人考得更好才有機會。”
韓氏又期期艾艾起來：“那...那...”
“試題，是從題庫里隨機抽的，主考官和考官再各自擬定一條大題，從中隨機抽，所以，為夫也不知道題目到底有多難。”
“喔....”
“所以，趕緊讓你兄長看書！還要看看上次考試的試題集！”
“啊？啊....是...”
小心思被夫君看破，韓氏有些不好意思，她兄長一直入仕無門，身居高位的夫君要避嫌，又是公事公辦的態度，所以沒有“舉賢不避親”，兄長到現在還是白身。
不過她弟弟喜歡讀書，熟讀四書五經，如今有個難得的機會，參加考試選拔獲得入仕的機會，想來通過考試得以入選的勝算很大。
韓氏琢磨著自家兄長的入仕前景，郝吳伯琢磨著考試的籌備工作，事關重大，決不能掉以輕心。
考試選拔，考中入選后就能當官，這種選拔方式讓廣大寒族子弟有了當官的機會，可想而知會有多少人為此拼命。
然后各種盤外招紛至沓來。
為了打聽考試內容，有人試圖行賄可能的考官候選人，有人試圖行賄可能出題的州學博士，有人試圖行賄負責印刷試卷的印刷作坊員工。
甚至有人派“細作”以“應聘”的方式，到西陽各印刷作坊“潛伏”，試圖提前獲得試卷內容，亦或是重金聘請亡命之徒，潛入印刷作坊盜取試卷。
事關無數人和家族之命運的考試，讓西陽城內暗流涌動，讓郝吳伯等官員頭痛不已。
考試選拔，試卷的保密工作是重中之重，有前一次的成功經驗，大家倒不會束手無策，反正試題是從題庫隨機抽選的，試卷是考試當日凌晨隨機抽作坊進行大批量印刷，不怕泄密。
試卷右側有“專欄”，寫考生的姓名、籍貫，然后試卷收集時每二十份疊在一起，把最右端封起來、是為“糊名”，考官批閱試卷時，根本就不知道是誰的試卷。
種種措施，都是為了確保考試的公平性，這個時候，州學有學者云集、印刷業興盛的好處顯現出來，換做別的地方，想要對試卷保密，其難度可是會翻上幾番。
但問題還有，大量參加考試的人員齊聚西陽，會帶來嚴重的治安問題，一旦有患者和其他人混雜在一起，還會有爆發大規模疫病的危險。
不僅如此，在放榜公布入選名單時，考生蜂擁而至看榜，要看自己是否入選，到時候必然人山人海，一旦處置不當，大規模踩踏事件必然發生。
上一次考試，放榜時就差點出現這種情況，虧得現場維持秩序的官軍將士反應夠快，拼命組成一道道人墻維持秩序。才沒有讓群體踩踏事件發生。
那么，下一次考試也不能出現群死群傷的大事件。
郝吳伯知道黃州舉辦考試要面臨的問題有很多，但考試一定要順利舉行、完成，決不能讓人找到攻擊“考試選拔”的借口。
從漢時的“舉孝廉”起，朝廷選拔人才的制度，到后面都會變成權貴、高門世家、地方豪強把持晉升通道的工具，寒族子弟根本就沒有什么機會入仕。
如今有一種比較公平的人才選拔方式出現，雖然受到寒族子弟的歡迎，但也受到多方質疑，如果在黃州舉辦的考試出了大事，“考試選拔”很可能就此夭折。
郝吳伯很認同“考試選拔”這一人才選拔方式，他希望有朝一日，考試選拔能夠形成制度，定期舉行，讓天下無數渴望入仕卻被拒之門外的寒族子弟，有一個公平競爭的機會。
所以無論如何，明年二月的考試都必須順利進行，黃州總管府及黃州州府、西陽郡署的官員，都在為此而忙碌。
而朝廷在黃州接二連三舉辦考試、選拔人才，為國選士只是明面上的說法。
其中隱含有另一層深意，郝吳伯不知別人看出來沒有，他是很清楚的。
天子，是在用考試選拔的方式，收買山南荊襄各地人心，同樣，西陽王，或者說杞王父子、伯侄三人，也在用考試選拔的方式，收買山南荊襄各地人心。
所以一場考試，牽扯甚多，其中暗流涌動，一不留神被卷進去怕是要倒大霉。
郝吳伯不會是主考官，但卻是“承辦方”的負責人，他可不想倒大霉，所以不敢掉以輕心，想著肩上的重任越來越多，他不知該哭還是該笑。
在黃州（巴州）的差不多十年時間，郝吳伯得到的歷練可比其他地方官多得多，除了沒有帶兵打仗比較遺憾，幾乎什么事務都處理過了。
這都多虧“甩手掌柜”西陽王所賜，郝吳伯不由得無奈苦笑。
西陽王倒是瀟灑，在外面打仗砍人砍得快活，也不知何時能結束戰事，回來處理那越來越多的政務。
邊想邊吃飯，妻子韓氏不知何時離開，郝吳伯吃完飯后在書房看了一會公文，又陪兒子玩耍了一會，見夜色深沉，便轉入寢室。
剛進去，他就看見了韓氏的身影，隨后愣住了。
此時的韓氏，身上穿了黑色衣物，但全身上下曲線盡顯，好像又沒穿，仿佛光溜溜站在他面前一般。
服妖！
郝吳伯腦海里首先閃過這兩個字，見韓氏嬌羞的看著自己，只覺得口干舌燥。
“夫君...這是...針織內衣...好看么？”
“啊....怎...么...怎么如此...貼身...”
血氣方剛的郝吳伯說話都結巴起來，他沒想到傳聞中傷風敗俗的針織內衣褲穿在韓氏身上，竟然會讓嬌妻愈發嫵媚動人。
“奇裝異服，簡直是傷風敗俗！”
滿懷期待的韓氏聽得夫君如此說，驚得目瞪口呆，她可是滿懷欣喜穿上“固寵神器”，要給夫君一個驚喜，結果...
委屈的淚水還沒流出來，韓氏就被呼吸急促的郝吳伯攔腰抱起，往臥榻而去。
“如此奇裝異服，成何體統？為夫要好好教訓賢妻一番！今夜就莫要睡覺了！”