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霍州境內，大別山北麓，迎風砦，今日有客入砦，帶來大批禮物，故而砦中人聲鼎沸十分熱鬧，議事廳內，砦主田元顯和族中長老一起接見來客。
主賓雙方直接交談，雖然口音有異，但大體上交流起來沒有障礙，來客都是年輕人，和田元顯一樣都姓田。
中原朝廷，將南部邊疆生活的大小部族統稱為蠻族，其中就囊括了生活在大別山脈及周邊廣大區域的各部族，這些所謂蠻族多以田、梅、冉、魯為姓，因為生活區域不同，中原朝廷對其稱呼也不同。
生活在大別山脈西南區域的蠻族，被稱為西陽蠻，又因為大別山西南麓有巴水，舉水等五條大河南流入長江，這一區域的蠻族也被稱為五水蠻。
而大別山脈西北角的桐柏山，生活在其間的蠻族被稱為桐柏山蠻或者桐柏蠻，桐柏山以西襄州地區的大陽山，有大陽蠻，桐柏山以東的豫州西部山區，有豫州蠻。
而大別山北麓光州地區，有光州蠻或光城蠻，那么位于大別山東北麓的霍州地區，自然有霍州蠻，此時，被歸為霍州蠻的蠻酋田元顯，接見的客人就是來自于西陽蠻的田守光等人。
所謂“蠻”，是中原朝廷對他們的蔑稱，迎風砦里的人可不會稱呼自己為“蠻”，同樣也不會稱呼來客為“蠻”。
大家都是大別山中人，也許很多代以前的祖先是同一個碗里吃飯的兄弟，所以田元顯對于來客還是比較熱情的，不過他對來客身后的中原朝廷，就沒那么客氣了。
田元顯手里拿著把匕首，一邊切烤肉一邊說：“后生，你家大王準備許我什么官職爵位？是霍州刺史，岳安郡守，還是什么王？”
田守光放下烤肉，顧不得滿嘴是油，直接回答：“老砦主說笑了，這種封官許愿和放屁一樣，大王哪里會拿來騙人。”
“那他讓你們來我砦里做什么？打聽消息么？”
“老砦主，晚輩幾個今日來，是登門拜訪，畢竟霍州換了新官府，總得和隔壁鄰居打聲招呼不是？免得有什么不必要的誤會，鬧出事來可就不好了。”
田守光二十多歲，而田元顯已經有將近六十歲，按年級可以做他爺爺了，加上滿廳的老者，還有手按佩刀、皮笑肉不笑的族兵，給人的壓力很大，但田守光渾然不懼。
他出身大別山某山寨，屬于所謂“西陽蠻”，如今是一支捕奴隊的首領，和田六虎等人一般，跟著西陽王南征北戰，去過嶺表廣州。
此次西陽王取了霍州，為了安撫在霍州極有影響力的蠻酋田元顯，便派田守光等人做使者，到迎風砦送禮，順便當說客。
做說客，當然要對拜訪人物有了解，而被稱為霍州蠻酋的田元顯，并不是久居深山不通世事、沒見識的孤僻老頭，想要說動對方可不容易。
十余年前，時值周國滅齊國，豫州之地為周國所據，新任豫州總管于翼抵達懸瓠就任后，開始大力整治這一新獲區域，據險自守的霍州蠻酋田元顯，為其人品折服，遣子為質，歸順周國。
齊國滅亡，陳軍進犯霍州，田元顯領兵立柵，將陳軍擊退，后來于翼離任，田元顯不知何故反叛，不再臣服周國。
霍州之地歷經周、隋、陳幾個朝廷管轄，但田元顯這些年來一直縮在山中，不歸附任何朝廷，因為時局動蕩，歷任霍州刺史無力對付實力出眾的田元顯，見他不生事，便井水不犯河水，雙方互不侵犯。
西陽王取了霍州，因為還要對淮水一線用兵，生怕官軍主力離開后，田元顯這條實力強勁的地頭蛇打起州治岳安的主意，于是決定拉攏田元顯，才有了田守光這次登門拜訪。
其實像田元顯這樣的蠻酋，數百年來歷朝歷代統治者不是沒有打過交道，總體而言所用的手段是承認現狀，封蠻酋為州郡官員，治理本部民眾，名義上歸附朝廷，實際上還是我行我素的土霸王。
統治者們對蠻酋封官許愿，但內心深處不會將其看做自己人，打的主意就是要將蠻酋統治下的蠻戶收編變成良民，所以久而久之蠻酋們也學精了。
南北朝廷以淮水為對峙前線，位于其間的大別山脈處于這條線上，諸蠻酋便待價而沽，那邊給好處就投靠哪邊，在元魏、蕭梁對峙時這種情況特別明顯。
然而那些自以為可以漁翁得利的蠻酋，到后面大多結局不怎么樣，于是越來越多的蠻酋選擇坐山觀虎斗，不參合山外的紛爭，自己過自己的日子。
缺糧、缺物資，就派兵出山去劫掠郡縣，官軍來了就縮回山中，至于對方的封官許愿，越來越沒人信了。
所以田元顯對于周國西陽王的招攬完全不感興趣，他不會為了別人的野心，賠上自己和族人的性命，田守光等人喋喋不休說了許多話，根本無法說動田元顯。
若按以往，田元顯早就下逐客令了，不過他對田守光等人很感興趣，所以想知道那個西陽王到底許了何種好處，讓這幾位如此賣力奔走，甚至還跟著南征嶺表，到千里之外的煙瘴之地送死。
對于田元顯的疑問，田守光有些疑惑：“送死？老砦主怕是弄錯了，我們是去做買賣，又不是做打手。”
這回答出乎田元顯意料，他還以為對方要冠冕堂皇說什么大道理，結果竟然這種理由，不由得繼續問：“做買賣？做什么買賣？”
“這話說來就長了，山里總是缺點東西，那就得從山外面買，或者用山貨換，老砦主是知道的，山外的奸商敲骨吸髓，想要換一斗鹽，要價可不低。”
“那一斗鹽，其中還摻著三升沙，心黑一點的甚至摻五升沙，吃到嘴里還咯牙，你跟他理論，他就說愛買不買，這種氣，我可是受夠了！”
此言一出，許多在場的族老和族兵默默點頭，山里缺鹽，人沒鹽吃就全身無力，所以他們時常跟入山的行商買鹽，亦或是派人出山買鹽。
但買到的鹽質次價高不說，那些奸商的態度經常讓他們憋出一肚子火。
賣給山里人的鹽，價格要貴數倍，還故意摻沙，這些奸商偏偏又殺不得，所以只能忍。
田守光自顧自的說著，話題轉移到其他方面：“不要說鹽，就是糧食也摻沙，鐵器，都是次品，收的卻是良品價，那些奸商說販貨辛苦所以售價高，我看是吸血吸得辛苦！”
“遭瘟的奸商，兩百根鐵針敢換一張鹿皮！在黃州西陽，鐵針的批發價是一文錢五根，一張普通鹿皮賣到一貫，你們想想看，這是不是暴利！”
“寨里弄一張鹿皮，得耗多少功夫？一不留神還得搭上人命，這種買賣，若是以往也就認了，可現在不同了，我們自己去進貨，稀罕他的！”
田元顯聽到這里有些錯愕，他覺得田守光有些答非所問，而對方隨后補充道：“老砦主方才問，做什么買賣，很簡單，什么買賣都做。”
“方才后生說了，嶺表廣州靠海，那里有海鹽，千里迢迢運到黃州，售價比那些奸商賣的要便宜一半，還都是不摻沙的精鹽，我，往鹽里摻沙，九升鹽摻一升沙，買到深山里，售價翻一倍，你們說，有沒有良心？賺不賺？”
“嶺表有蔗糖，雪白如霜，吃在嘴里甜甜的，從嶺表運回來，價格翻三倍都有人搶，賣了糖去買鐵針，一萬一萬的買，然后到深山里換鹿皮，四百根針換一張，然后運回西陽賣，一貫一張，賺不賺？有沒有良心？”
田守光指了指田元顯案上的玻璃盞，那是他送的禮物，隨后開口問：“還有這玻璃盞，我們能比外頭的行商便宜三成的價格拿貨，運到山里賣...老砦主覺得，賺不賺？”
田元顯覺得腦子有些亂，對方說的話，包含內容太多，他急切間弄不清楚彎彎繞繞，但能聽的出來，做買賣很賺錢，但這和跟著西陽王去嶺表有什么關系？
“老砦主，這賺錢的買賣誰都想做，但西陽王憑什么讓你做？哦，設陷阱時不出力，獵到野豬就想來分肉，哪有這么好的事情！”
“從黃州到廣州，上千里的路程，沿途到處是山蠻....咳咳咳，山賊，被人搶了貨物可就虧得血本無歸，所以要人押鏢，如此一來，鏢行的買賣不就來了？“
“鏢...鏢行是什么？”
“就是出人武裝押運貨物的邸店！召集那些能射箭敢殺人的青壯，安置好家眷，然后組織他們運貨，走完一趟下來，只要貨物運到，即便鏢師死一半、扣掉撫恤都能賺！”
說到這里，田守光開始反問：“老砦主這里的情況，后生不知道，后生的寨子里，娶不上婆娘的人，要么去走鏢，要么去抓生口「奴隸」，自己攢錢買女人，風險是有，但總好過晚上靠手吧！”
“呃...”田元顯覺得對方說的不能算錯，所以不知道如何回答，一名族老忍不住發問：“后生，你說千里走...鏢，一路上那么多賊，哪里能平安往返？”
“所以啰，西陽王的兵把沿途不聽話的豪強塢堡鏟掉，我們再攻破那些不聽話的山寨，女的帶回去生娃，男的賣掉，剩下一些蟊賊，鏢隊怕什么？”
殺氣騰騰的話，在場眾人聽起來卻沒什么不適，因為他們不知不覺中，代入的是田守光這邊的視角。
“鏢行的買賣，也能賺大錢，但還是那句話，你不出力，西陽王為何給你機會？”
聽著聽著，田元顯大概弄清楚田守光等人為何跟著西陽王了，其實他早有耳聞，大別山西南麓的山寨已經聯合起來，到處襲擊別的山寨抓生口，已經有許多大寨被攻破，然后被掃蕩一空。
這股勢力的劫掠范圍越來越大，許多深山老林里的寨子都未能幸免于難，許多山寨人心惶惶，不過田元顯的地盤在大別山東北麓，所以對于這種危險暫時還沒放在心上。
直到現在，他才知道田守光等人發財的門路不僅限于抓生口，竟然還有許多門路。
眼見著老狐貍的抗拒心沒那么強烈了，田守光趁熱打鐵：“老砦主，實不相瞞，封官許愿什么的，大王也說沒意思，還不如有實實在在的好處給老砦主。”
“你說的好處是？”
“很簡單，以前的奸商，我們不理他們，黃州的行商，以后會常駐霍州，然后時不時派人進山，和老砦主做買賣，物廉價美，絕不短斤缺兩，用山貨來換就行。”
“鹽，都是不摻沙的好鹽，還有其他貨物，都是物美價廉，黃州有賣的，老砦主在霍州都能買到。”
“就這么簡單？”
“當然不簡單，大王取了霍州，希望霍州太太平平，這樣大家也好做買賣不是？成日里搶來搶去、剿來剿去的沒意思。”
“山里的山貨，有多少黃州商隊收多少，價格好商量，老砦主就不要讓人去山外搶了。”
原來是做買賣換太平，田元顯覺得這個提議不錯，他看了看在座的各位族老，大家明顯意動，個個都默默點頭。
山里物資短缺，如果能有個穩定的途徑，讓他們能以山貨按著合理的比價換取鹽、鐵等生活物資，誰吃飽撐了才出去搶。
看樣子西陽王似乎能提供這樣的途徑，那么他們當然不會惹事。
“老砦主，正所謂遠水解不了近渴，如今大王正在領兵打仗，若等到天下太平才做買賣，那太久了。”田守光開始循循善誘，“如今的岳安，就運來了許多鹽和其他物資，就等老砦主點頭。”
“點頭？”田元顯回過神來，端正坐姿后問道：“你家大王的要求到底是什么？”
“派兵助戰。”
終于說到正題了，不過田元顯此時沒有一開始那么強烈的抵觸情緒，他盯著田守光，繼續問：“讓我的族兵替他賣命？他能給多少好處？”
田守光豎起右手食指，看了看在場眾人，然后微微一笑：“大王說了，出一個兵，就得兩升精鹽，這些兵官軍管飽，立功還有獎賞拿，前提是這兵能打，老砦主以為如何？”
此言一出，滿場嘩然，田元顯心中震驚卻說不出話，其他族老一個個目瞪口呆，因為他們知道這意味著什么。
田元顯的勢力，是以迎風砦為核心的諸多山寨聯合體，其地盤生活著數萬戶山民，如果一定要湊出支堪戰的隊伍，那么人數上萬不成問題。
當然，考慮到要留人守山寨，不可能派出那么多兵，但數千兵總是行的，以三千人為例，出兵就有六千升「六十斛」精鹽到手，然后還能和黃州的行商做買賣，用山貨換鹽。
這么多鹽到手的話，自己山寨不缺鹽不說，還能分出許多鹽往深山里運，賣給那些比他們更缺鹽的山寨，八升鹽摻兩升沙，然后價格翻一倍，有沒有良心？賺不賺？
田元顯已經被西陽王如此闊綽的出手震驚，對他來說，什么封官許愿都比不上貨真價實的鹽，只要對方真心待他，他就不會出爾反爾。
當年，周國的于總管真心待他，所以他愿意為周國效命，后來換了個官，田元顯發現對方說一套做一套，索性反了，自己做自己的主。
現在，來了個喜歡和人做買賣的西陽王，據說價格公道童叟無欺，如果對方真是守信之人，那么自己的族兵為其賣命又有何不可？
像田守光他們一樣，靠著做買賣改善山寨生活，倒也是個門路，西陽王若真能給出切切實實的好處，可比虛無縹緲的封官許愿實在得多。
想到這里，田元顯急切問道：“你...你們哪里來的那么多鹽？”