江州，州治湓口附近江面上水霧繚繞，夕陽西沉，許多漁船正在收網，漁民們即將結束一天的勞作靠岸休息，岸上有家的回家，沒家的就在船上過夜。
有漁民看了看不遠處的桑落洲，往年那些岸上沒家的漁民，可以駕船到桑落洲過夜，但如今就不行了，因為官軍的水寨就立在桑落洲，閑雜人等不得入內。
水寨規模宏大，江州的陳軍主力戰船大部分停泊于此，為的是防備上游蘄口的周軍，作為江防要地，江州州治湓口與江面上的桑落洲一起，成為下游建康的屏障。
這幾年周軍水師異常囂張，江州水軍屢次為其擊敗，為確保江防萬無一失，也為確保北岸陳國國境的安全，陳國調集大量的人力物力在桑落洲搭建水寨，試圖將桑落洲打造成周國巴口下游伍洲那樣的江防鎖鑰。
桑落洲，數百年來生過無數大大小小的水戰，為兵家必爭之地，遠在漢末三國之際，吳國的那位周都督便在桑落洲安營扎寨操練水軍，從此，桑落洲附近水域便屢屢爆水戰。
永嘉之亂后衣冠南渡，憑借著長江防線，南朝各代抗住了不時南犯的北朝大軍，而江州便是長江防線的重要一環。
如今的陳國，已經丟了郢州，江州成了抵擋周國水6大軍的前線要地，而水路斷絕之后，陳國巴、湘一帶的州郡，就是依靠與江州之間的6路通道，維持著與朝廷的聯系。
所以陳國絕對不能丟掉江州，在勉力維持淮南州郡的同時，依舊調出大量兵力駐屯江州，誓要保得江防周全。
號角聲起，那是水軍營寨正在號令戰船回營，游曳在江面的快船聞聲調轉船頭，而最外圍的快船卻現了一絲異常。
江面上漂浮著大量木屑，如同浮萍般順著江水向下游漂來，正常情況下江面不可能有如此多的木屑，唯一可能的是上游在大規模伐木造船。
上游是哪里？當然是敵國周國黃州總管府地界，對方大規模造船的目的，當然不是打漁。
“時不時來一次，都不嫌累得慌么？”
“誰知道呢，如今秋收了，獨腳銅人閑來無事又開始嚇唬人了。”
“是不是他婆娘又偷人了？抓不到奸夫，沒處撒氣就跑來嚇唬我們？”
“哈哈哈哈哈哈！”
“你們說，這廝今年會不會興兵來犯？”
“誰知道呢，來就來唄，來個痛快的，成日里在上游放木屑嚇唬我們，這么多木屑拿來生火也好啊！”
陳軍士兵笑罵著，按說江面出現如此情況必須立刻向上官匯報，但周國卻是經常弄出這種動靜，大家一開始還緊張，到后來便司空見慣了。
“趕緊劃船，回去晚了搶不到菜吃，獨腳銅人又不會賠。”
周國的黃州總管叫做獨腳銅人，這是江州陳軍普通士兵都知道的事情，他們許多人也許連江州刺史姓甚名誰都不清楚，但就是知道敵國的這個總管有何名號。
獨腳銅人是周國宗室，當然就是姓‘宇文’，好像叫做‘宇文冷’、‘宇文熱’亦或者是‘宇文溫’，這都無所謂了，但大家都叫起諢號來那是一個朗朗上口。
獨腳銅人在黃州，歷年來對陳國的侵襲都沒停過，雖然其名號還沒有到能夠止小兒夜啼的地步，但大家都深惡痛絕，所以不時編排些故事來消遣。
尤其喜歡編排獨腳銅人的婆娘偷人，這種故事最容易搞活氣氛，雖然大家都知道是假的，但消遣起來心里總會高興些，就如同扎小紙人詛咒一般。
你厲害、你兇狠是不是？我們就咒你婆娘偷人！
消遣歸消遣，獨腳銅人確實是頭猛虎，所以大家也不敢掉以輕心，雖然對方經常在上游放木屑嚇唬人，但集結在蘄口的周軍戰船也不是紙糊的，今天現的異狀，照樣要向上官匯報。
“趕緊回營，一會就要開飯了。”
壽春城外北郊，淝水入淮水處，陳軍營寨里哨兵正在望樓上警戒，秋收結束之后，夏天來臨之前，歷來都是動兵的好季節。
八年前，周國大舉進犯，把陳國從齊國手中收復沒幾年的淮南給搶走了，后來周國內亂，陳國好容易借機收復失地，將防線從長江北推至淮水，又調集了大量人力物力加強各處城池，為的就是要守住這得來不易的國土。
秋風吹過，淝水東岸的八公山上草木搖曳，遠遠看去，如同有千軍萬馬布滿整座大山，望樓上的陳軍士兵，卻無心看這樣的風景，開始抱怨起來。
“本來說好的，過了九月就讓我們回去，結果又說軍情緊急，兵役要延遲到明年開春，萬一到時候北虜又來了，那該怎么辦？”
“怎么辦？繼續在這里待著唄！說得好像你家中有地等著回去耕一般！”
“沒地是不錯，但可以去給大戶耕地，一家人總要過日子啊！”
“你沖著我嚷嚷有何用？我都在這里當了一年半的兵了！當初說好就服役三個月！”
“那你家里人怎么辦？”
“怎么辦？涼拌！我家里兄弟多，好歹能幫幫忙照應一下，媳婦幫人做針線活，小的就跟幾個堂兄弟一起，幫人做雜務。”
“唉，你說這日子何時熬到頭啊...”
“苦中作樂唄，我是想開了，上官就是把我們當做仆人用，還是不要工錢的那種，一年十二個月，我給各位上官打雜的時間，比在這里拿個號角當瞭望的時間都要多！”
望樓上，幾個士兵不住抱怨，他們都是被征來淮南服兵役的百姓，說是為國效力，結果大部分時間都是給各位將軍和官員當奴仆。
修鎖、做木工、遛狗、飲馬、端茶遞水等等，實際上在軍營的日子少得可憐，哪里有時間去操練，不要說開弓射箭，就是見了死人都會嚇得雙腿軟，更別說殺敵。
平日里他們就是奴仆，只是到了秋天之后，大多是北虜南犯的時節，所以上官們才將他們放回軍營，又開始‘為國效力’起來。
官字兩張口，怎么說都有理，反正征的時候吏員說只需服役三個月，離開家鄉后就由不得你了，百姓們有苦說不出，只能老老實實熬。
有人往北面瞥了一眼，隨即面色一變：“北虜，是北虜騎兵！”
眾人聞言望去，現淮水北岸上塵土飛揚，有數十騎兵正向岸邊疾馳而來，臨近河畔之后忽然分成兩股，一東一西拐彎之后又調轉馬頭北返。
看樣子是周軍斥候，例行公事來岸邊巡邏，這是很常見的事情，陳軍的斥候也時常沿著淮水南岸巡視。
“就數十騎兵嘛，還能怎么著，莫非能渡河攻城？你們不要這么風聲鶴唳。”
見著敵軍騎兵只是巡邏，大家隨即放松下來，有人好奇的問道：“總是聽人說什么‘風聲鶴唳’，這什么意思？”
“吶，你看見那座八公山么？”
有人開始解釋起來，說起數百年前的淝水之戰，當時的戰場就在這里，大舉南犯的秦軍有百萬之眾，而迎戰的晉軍還不到一萬。
結果晉軍以少敵多，打得秦軍潰敗，潰兵奪路狂奔，一路上聽見風聲還有鶴叫聲，都疑心是追兵，所以形容人疑神疑鬼便有了“風聲鶴唳”的說法。
“哦...可是，可是你們不覺得秋收之后，北虜騎兵來岸邊巡視的次數越來越多了么？”
“那又怎的，去年這個時節，北虜游騎也是頻繁巡邏，他們是在嚇唬我們。”
正議論間，北岸塵土又起，哨兵們舉目望去，卻現是一只打著特別旗號的隊伍。
“咦？好像還有馬車，莫非是北虜的使者么？前幾個月南下的使者也是這般行頭。”
“快，快去報告上官。”8