“赫敏！”哈利和羅恩大叫，早餐盤咣當一聲滑落到地板上。
赫敏咳嗽著從煙霧中出現了，手里抓著那個望遠鏡，一只眼睛變成了引人注目的亮紫黑色。
“我只是捏了它一把，而它——它就打了我！”她氣喘吁吁地說。
很明顯，他們看見望遠鏡的后面伸出了一只接在長長的彈簧上的小拳頭。
“別擔心，”羅恩明顯在拼命地忍住不笑，“媽媽會解決它的，她對治療小傷很在行——”
“哦，好，不要管那個了！”赫敏急忙說，然后她坐到了哈利的床邊。“我們在猜測，從魔法部回來以后……很顯然，我們不想對你說什么，但是從盧修斯·馬爾福所說的來看，那就是關于你和伏地魔的預言，嗯，我們想它可能大概就是這樣的東西……”她盯著他，然后小聲說，“你害怕嗎？”
“現在不那么怕了，”哈利說。“當我第一次聽到的時候，我確實……不過現在，看上去似乎我一直都知道自己最終還是要面對他的……”
“當我們聽說鄧布利多要親自去接你時，我們想他可能是有什么話要對你說，或者是有什么事情要告訴你，有關預言的，”羅恩急切地說，“看來我們猜對了幾分，是嗎？如果他覺得你肯定會輸，他就不會單獨給你上課了，就不會浪費他的時間——他肯定覺得你有機會！”
“確實是這樣，”赫敏說。“我在想他會教你些什么呢，哈利？真正的高級防御性魔法，或許是……強大的破解咒……反惡咒……”
哈利并沒有認真聽。
一股與陽光無關的暖流在心里擴散開來；他胸中的一塊沉重的大石頭仿佛被消融了。
他知道羅恩和赫敏比他們裝出來的樣子要震驚得多，可最重要的是，他們仍舊站在他這邊，說著鼓勵的話來安慰他，沒有因為他像是被污染了或者看上去很危險而退縮和逃避，這些對哈利來說簡直是無價之寶。
“……一般還有躲避性魔法，”赫敏總結著。“好了，至少你知道你今年要上的一門課了，比我和羅恩多出的一門。我在想我們的O。W。L。成績什么時候才能來啊？”
“不會太久了，已經過了一個月了，”羅恩說。
“等等，”哈利想起了昨晚的另一部分談話內容，“我想鄧布利多說我們的O。W。L。成績今天就會來！”
“今天？”赫敏尖叫道。“今天？但是你怎么不——哦，上帝啊——你早就該說了——”她跳了起來。
“我要去看看有沒有貓頭鷹來過……”但是當哈利十分鐘后穿好衣服，拿著空餐盤下樓時，只看到赫敏在廚房的桌子邊焦慮不安地坐著，而韋斯萊夫人正在試圖減輕她和半個熊貓之間的相像程度。
“它就是不怎么變，”韋斯萊夫人焦急地說，她一只手拿著魔杖站在赫敏面前，另一手捧著一本《治療師伴侶》，翻到了“淤傷、割傷和擦傷”那頁。“以前它一直有效的呀，我真不明白。”
“這個有趣的玩笑肯定是弗雷德和喬治的主意，他們確保了它不被除掉，”金妮說。
“但是必須得除掉！”赫敏尖聲叫著。“我不能永遠這個樣子走來走去。”
“你不會的，親愛的，我們會找到解藥的，別擔心，”韋斯萊夫人安慰地說。
“比爾告訴我說，我們的弗雷德和喬治非常有趣！”芙蓉安詳地笑著說。
“是啊，我都笑得喘不過氣了。”赫敏厲聲說道。
她跳了起來，開始在廚房里走來走去，手指絞在一起。
“韋斯萊夫人，你真的真的確定今天早上沒有貓頭鷹來過嗎？”
“是的，親愛的，我留意了，”韋斯萊夫人耐心地說。“但是現在才九點鐘，還有的是時間呢……”
“我知道我的古代魔文肯定考砸了，”赫敏狂躁地咕噥道，“我肯定犯了至少一個嚴重的翻譯錯誤。而且黑魔法防御術的實踐也一點兒都不好。當時我覺得變形術還不錯，可是現在回想起來——”
“赫敏，你能歇歇嘴嗎，又不是只有你一個人緊張！”羅恩叫道。“尤其是你能得到11個‘優秀’的時候……”
“不要，不要，不要！”赫敏歇斯底里地拍著手說，“我知道我每門課都不及格了。”
“要是我們不及格會怎么樣？”哈利問大家，但又是赫敏回答的。
“就要去和院長討論我們的選擇，我在上學期末的時候問過麥格教授。”
哈利的胃開始翻滾。他希望他沒有吃那么多早餐。
“在布斯巴頓，”芙蓉自鳴得意地說，“我們有另外的方法。我覺得它更好。我們學完六年才參加考試，不是五年，然后——”芙蓉的話被尖叫聲淹沒了。赫敏指著廚房的窗子。三個黑色的斑點在天空里清晰可見，而且一直在變大。
“那肯定是貓頭鷹，”羅恩嘶啞地說，跳起來和赫敏一起站在窗前。
“有三只。”哈利快步走到赫敏的另一邊。
“我們一人一只，”赫敏用一種被嚇壞的聲音低聲說。“哦，不要……哦，不要……哦，不要……”她緊緊抓住了哈利和羅恩的肘部。
貓頭鷹徑直向著陋居飛來，三只漂亮的茶色貓頭鷹在通向房子的路上越飛越低，也越來越清晰，每只都攜帶著一個方信封。
“哦，不！”赫敏發出了刺耳的尖叫。
韋斯萊夫人擠過他們三個，打開了窗戶。一，二，三，三只貓頭鷹逐一穿過窗戶，在桌子上停成了一條整齊的直線。它們都把右腿抬了起來。
哈利往前走了走，他的信綁在中間那只貓頭鷹的腿上。他開始笨拙地用手解繩子。在他左邊，羅恩正試圖拆開他自己的成績；而在右邊，赫敏的手顫抖得如此厲害，以至于她的那只貓頭鷹也跟著抖動起來。
廚房里沒有一個人說話。最后，哈利終于解下了他的信封。他撕開信封，展開了里面的羊皮紙。
普通巫師等級考試成績及格等級：優秀（O）超出預期（E）及格（A）不及格等級：差（P）糟透了（D）巨怪（T）哈利·詹姆·波特的成績如下：天文學：A保護神奇生物：E魔咒：E黑魔法防御術：O占卜：P草藥學：E魔法史：D魔藥：E變形術：E、哈利把羊皮紙反復讀了幾遍，每讀一遍呼吸就更變得順暢一些。一切都還好：他一直相信占卜肯定是不及格，而且他也不可能通過魔法史，因為他考到半途就病倒了，但是他其他都通過了！他的手指在分數上游移……他的變形術和草藥學都不錯，他甚至在魔藥上得了‘超出預期’！而最棒的是，他的黑魔法防御術獲得了‘優秀’！
他看了看旁邊。赫敏背對著他，頭低著，但是羅恩看上去很高興。
“只有占卜和魔法史不及格，但是誰還管那些？”他開心地對哈利說。“來——換換——”哈利低頭掃了一眼羅恩的成績：沒有‘優秀。
“我就知道你會在黑魔法防御術上拿最高分，”羅恩捶著哈利的肩膀。“我們都干得不賴，對吧？”
“好樣的！”韋斯萊夫人驕傲的說，撥弄著羅恩的頭發。“7個O.W.L.，比弗雷德和喬治加起來得的還要多！”
“赫敏？”金妮試探地問，因為赫敏一直都沒轉過身來。“你的怎么樣？”
“我——不賴，”赫敏小聲說。
“哦，少來了，”羅恩說著大步朝赫敏走去，從她手中一把抓過成績單。“是啊——十個‘優秀’和一個黑魔法防御術的‘超出預期’。”他低頭看著她，半開玩笑半惱怒地說。“你真的很失望，不是嗎？”
赫敏搖了搖頭，但是哈利卻笑了起來。
“好了，我們現在是學N.E.W.T.的學生了！”羅恩咧著嘴笑道。“媽媽，還有香腸嗎？”
哈利低頭看著自己的成績，它們和他所能預想到的一樣好。他只是感覺有一點稍稍刺痛的遺憾……這便是他成為一個傲羅的志向不得不走向終結了。他沒有獲得必需的魔藥課等級。他一直都知道他不可能得到，但是當他看到那個小小的、黑色的‘E’時，還是感到胃突然一沉。
很奇怪，真的，想想看，是一個化了裝的食死徒第一次告訴哈利他會成為一個好的傲羅，可不知何故這個主意一直被他牢牢地記著，而且他想不出自己還能做什么別的。而且，幾個星期前他聽了那個預言之后，這條路似乎已經成為了他必然的宿命了……兩個人不能都活著……如果他加入到那些受過高強度訓練，以尋找和殺掉伏地魔為己任的巫師中去，不就可以去實踐那個預言，給自己留下最大的生存下來的機會嗎？
哈利接下來的幾周里都沒有離開陋居。他把白天的大部分時間都花在了打兩人一隊的魁地奇比賽上，他和赫敏對羅恩和金妮，所以他們正好旗鼓相當，而晚上則用來把韋斯萊夫人擺在他面前的食物每樣都吃掉三份。
如果不是《預言家日報》上每天登載的那些失蹤報道和奇怪的甚至是死人的事故，這個暑假還真算是一個快樂、平靜的暑假。有時候比爾和韋斯萊先生甚至在登報之前就把新的消息帶回了家。讓韋斯萊夫人感到不快的是，哈利的十六周歲生日的慶祝晚會被萊姆斯·盧平帶來的可怕消息給攪了，盧平看上去顯得憔悴而陰沉，棕色的頭發里夾雜著許多白絲，衣服看上去比任何時候都要破舊。
“又發生了兩三起攝魂怪攻擊事件，”在韋斯萊夫人遞給他一大片生日蛋糕時，他宣布。“而他們還在北部地區的一個小屋里找到了伊戈爾·卡卡洛夫的尸體。黑魔標記被施放在小屋上面——嗯，坦率地說，我對他在拋棄了食死徒的隊伍之后還能活上一年感到很驚訝；我記得小天狼星的弟弟雷古勒斯只活了幾天。”
“是的，好了，”韋斯萊夫人皺著眉頭說，“也許我們該討論點別的——”
“你聽說了弗洛林·福特斯庫的事嗎，萊姆斯？”比爾說，他正在被芙蓉用葡萄酒騷擾。“那個開——”
“——對角巷里的冷飲店的人？”哈利不安地插嘴道，感覺胃里空空的。“他過去常讓我免費品嘗冰淇淋。他怎么了？”
“被拖走了，從他的店的樣子看是這樣。”
“為什么？”羅恩問，韋斯萊夫人嚴厲地盯著比爾。
“誰知道呢？他一定是怎么妨害了他們。弗洛林是個好人。”
“說到對角巷，”韋斯萊先生說，“好像奧利凡德也不見了。”
“那個做魔杖的人？”金妮震驚地問。
“就是他……而且沒有掙扎的痕跡。沒人知道他是自己走的還是被綁架了。”
“但是人們怎么買魔杖呢？”
“他們可以到其他店里去買，”盧平說。“但奧利凡德是最好的，如果他們那邊得到了他，對我們來說可不是個好消息。”
在度過了這個陰郁的生日茶會之后，第二天他們收到了霍格沃茨寄來的信和課本清單。哈利得到了一個驚喜：他被選為魁地奇球隊的隊長了。
“哇，我還記得查理戴著這個的樣子，”羅恩快樂地檢查著那個徽章。“哈利，真是太酷了，你是我的隊長了——假如你還讓我待在球隊里的話，哈哈……”
“唉，既然你們已經收到這些了，我不認為去對角巷的時間還能再往后拖了，”韋斯萊夫人看著羅恩的課本清單嘆息道。“我們星期六就過去，只要那天你父親不用再去上班。沒有他我是不會去的。”
“媽媽，你真的認為神秘人會藏在麗痕書店的架子后面嗎？”羅恩偷笑著說。
“那福特斯庫和奧利凡德是去度假了嗎，啊？”韋斯萊夫人立即火冒三丈。“如果你覺得安全問題顯得很可笑的話，就待在家里，我自己去把你的東西買回來——”
“不，我要去，我要去參觀弗雷德和喬治的鋪子！”羅恩急忙說。
說完就迅速跑上樓，去收拾東西去了。