話音落下，四周一片死寂。
非但朱氏子被罵得無言以對，趙匡胤、韓重赟和潘美等人，也是神色大變，隨即遙遙地朝著自家兄弟鄭子明豎起了大拇指。
自打漢高祖劉邦在當政后的第十一個年頭，公開頒布詔書說要與‘士大夫共治天下’，“士”便成了一個獨特的群體。從東西兩漢一直到魏、晉、隋、唐，任何一個朝代，任何一個國君和諸侯，都沒膽子跟“士人”對著干。甚至包括入寇中原的五胡，為了自身統治的長久，都不得不主動拿出一些好處來跟“士人”分享，以達到收買拉攏的目的，讓后者成為自己的倀鬼和爪牙。（注1）
換句話說，如果把國家或者地區比喻成宮殿，“士”便可看成這間宮殿的棟梁和立柱。一旦失去了立柱和棟梁的支撐，再雄偉的宮殿，也會轟然而倒。
所以，“士人”們犯了罪，才總有辦法逍遙法外。帝王和諸侯們明知道士人對百姓敲骨吸髓，只要百姓們沒被逼得揭竿而起，通常也會選擇睜一只眼閉一只眼。
帝王與諸侯們需要與“士”共治天下，而不是與百姓共治天下。百姓們的作用只是在太平時節交糧納稅服徭役，在戰亂年代當兵當夫子拿自己性命填溝渠，重要性根本比不上“士人”的一根腳指頭。
所以，朱云父子及其爪牙，才死到臨頭依舊不知悔改。在他們看來，鄭子明為了幾個平頭百姓而公然與士紳做對，乃是自取滅亡。用不了多久，此人就會成為其他諸侯的刀下亡魂，到那時，朱氏一族，自然大仇得報，可以含笑九泉！
然而，他們父子和為虎作倀的幫兇們，卻萬萬沒有想到，他們臨死之前精心編織出來的大帽子，被鄭子明一句話，就戳出了無數個窟窿。
古人曾經說過，學以居位曰士；古人曾經說過，以才智用者謂之士；古人曾經說過，事親則孝，事君則忠，交友則信，居鄉則悌，可稱為士；古人甚至還曾經說過，義之所在，不傾于權，不顧其利，舉國而與之不為改視，重死、持義而不橈者為士！但古人偏偏沒有說過，殘害百姓，魚肉鄉里，恃強凌弱，草菅人命者為士！
士之才，士之智，士之德，士之勇，朱氏父子樣樣都不沾邊兒，他們有什么資格自稱為士？有什么資格代表天下士紳？！鄭子明殺了他們，也根本不是公然跟天下士紳做對，而是替天下士紳清理門戶，把混入隊伍中的虎狼之輩辣手清除！
“咔嚓——”白色的閃電撕破黑沉沉的天空，照亮朱氏子那絕望的面孔。
失去了心中最大的支撐，此子再沒力氣繼續叫囂，身體晃了幾晃，軟軟地癱坐于地。
陸續有其他朱家的族人和爪牙被抓來，見到一地的碎陶罐和寨主朱云的無頭尸體，也個個被嚇得魂飛魄散。或者哭喊求饒，或者閉目等死，誰也沒勇氣聲稱自己清白無辜。
鄭子明見狀，便不愿過多浪費時間。索性直接下了一道命令，要求被抓來的人互相舉報。自行確定誰是“制造販賣”侏儒的主謀，誰是幫兇。話音落下，院子里立刻又開了鍋，眾爪牙們爭先恐后摘清自己，爭先恐后將罪孽朝已經死去了寨主朱云和他的嫡系子侄們身上推。而那些嫡系朱氏子侄，見平素俯首帖耳的狗奴才們居然敢反噬主人，惱怒之下，干脆把心一橫，也將爪牙們的種種惡行抖落了個干凈。
轉眼間，非但朱家莊上下劫掠殘害幼兒，制造侏儒的罪行被闔盤托出，連同其他一些假冒盜匪殺人放火，偽造地契巧取豪奪，以及通過各種手段對臨近莊子的其他弱小士紳強行兼并的血債，也被逐一擺到了明面兒上。
“姓朱的，我操你祖宗！你，你一定會下十八層地獄！”一名跪在后排，雙手被繩索捆住的家將，忽然跳了起來，狠狠給癱坐于地的朱氏子，來了一記頭槌。“老子今天拉著你一地去死，一起去下地獄。你們全家都要下十八層地獄！”
臨近的其他幾個朱家子侄，見到此景，非但沒勇氣給自家親戚幫忙。反而紛紛側開了頭，盡量不與那名家將的目光相對。
正在動筆記錄口供的潘美被嚇了一跳，趕緊命人將沖突雙方分開。然后再仔細追問，才知道那名家將原本是另外一個劉姓地方大戶的長子。數年前全家被南下打草谷的“契丹人”殺了個干凈，家中錢財也別搶了個精光。無奈之下，才將田產盡數賣給了朱家，自己也娶了朱家的一名旁支小姐，通過聯姻的方式，成了寨主朱云手下的得力干將。
稀里糊涂替朱家賣命多年，到頭來，聽了他人的舉報，才突然發現，真正的殺父仇人就是自己的效忠對象。如此荒誕的事實，對劉姓家將的打擊是何等之沉重？只見此人掙扎著朝鄭子明所在房間磕了個頭，大聲喊道：“大人，您不用費力氣了。朱家所犯罪孽，遠不止是這些。春天時遼國人南下，朱家非但派了人去給他們帶路，還向他們提供了大筆的糧草……”
“你血口噴人！”這下，朱氏的嫡系子侄誰也不敢裝死了，紛紛跳起來，欲跟劉姓家將拼命。劫掠人口和販賣兒童雖然都是重罪，只要朱家的長房一系把罪行都扛下來，其他人還有希望逃得一死。而勾結遼人，給契丹大軍帶路，則屬于叛國謀逆，按律應該族誅！
“草民所言句句屬實，句句屬實！”劉姓家將則一邊躲，一邊繼續高聲叫喊，唯恐鄭子明等人聽不見自己的指控，“正月時奉命給遼國兵馬帶路的，正是草民。朱家給遼軍提供糧草牲畜的賬本，就藏在朱寨主的書房里。書房正中央那塊地磚下面有個暗格，大人派人進去一搜就能找到。草民罪該萬死，若是能拉著朱氏滿門下地獄，草民心甘情愿！”
“冤枉——！”話音落下，眾朱家的嫡系子侄們再也顧不上跟此人拼命，紛紛以頭蹌地，大聲喊冤。
到了這種時候，鄭子明怎么可能再被他們的謊言蒙蔽？立刻派人去朱寨主的書房里，按照劉姓家將剛才的指控，將朱家與遼國人做交易的賬本給搜了出來。
有了賬本之后，接下來的審訊，已經不用再費絲毫力氣。知道自己難逃一死的朱氏子侄們，個個垂頭喪氣，對爪牙們揭發出來的任何罪行都招認不諱。而眾爪牙們，為了那微茫的逃生希望，也將朱家過往所犯的所有罪行，都深挖細掀，力爭做到毫無遺漏。
其中還有兩名跟劉姓家將一樣，原本將朱寨主當作恩公，愿意為朱氏一門肝腦涂地的死士，通過別人的舉報，才發現自己這些年來居然一直在為仇人效力。頓時，恨不得將朱家子侄全都生吞活剝。主動爬到俘虜隊伍的前列，知無不言言無不盡，將更多的關鍵罪證都揭露于光天化日之下。
夏天的暴雨，來得急，去得也快。當天空中又露出了湛藍，審訊也進行完畢。按照劉漢國的律例，朱寨主和他的幾個兒子，侄兒，外甥，都應該被判處凌遲之刑。鄭子明沒興趣折磨人，干脆命陶勇帶領弟兄們將這群罪犯一起推出了莊子外，全體斬首了事。
在朱家寨為虎作倀的爪牙們，大多數也惡貫滿盈，陸續被推出寨子外問斬。只有少數幾個剛剛被朱氏父子提拔沒多久，還未來得及作惡的年青家丁，得到了赦免，被打了一頓軍棍之后，釋放回家。
至于朱家的女眷和一堆未成年孩子，陶勇和李順兒兩個建議斬草除根，鄭子明卻沒有采納。而是從繳獲的朱家浮財中，分出了幾車干糧細軟給這批人，勒令他們離開寨子，去別的地方投靠親友。
劉姓家將和另外兩名被朱寨主害死的滿門，卻又當作獵犬收養的死士，按照所犯下的罪行，原本也在被處死之列。但是趙匡胤卻憐憫這三人的身世，搶在宣判之前，站出來替他們求情。
鄭子明對這三人的遭遇，也心有戚戚。沉吟之后，便赦免了三人的死罪，只是剝奪了他們歷年所得，勒令他們也帶著干糧和部分細軟，離開朱家寨，與老婆孩子一道去投靠親友。
誰料那三人僥幸逃得一死之后，卻沒有立刻回家收拾行禮。而是先結伴來到了莊子外，一眼不眨地看著仇人們個個身首異處。然后又跪在地上沖著自家父母墳塋方向各自大哭了一場。最后，則結伴走回了先前審訊他們的院子，跪在泥水里，大聲喊道：“父母之仇，不共戴天！若非大人，我等一直到死，也是個糊涂鬼。根本沒臉去見自己的祖宗和家人。大人之恩，我等無以為報。愿從此將這條爛命交給大人，無論是替大人擋刀擋箭，還是牽馬墜蹬，都決不敢辭！”
“呵呵，居然是三個有良心的！”楊光義聞聽，立刻笑著打趣。
“若不是有良心的，也不會被朱家給欺騙了這么久！”趙匡胤笑了笑，將頭轉向鄭子明，低聲勸告，“收下他們吧！他們今天所做所為雖然事出有因，卻也絕了自己的活路。你如果不將他們留在軍中，哪怕他們走得再遠，半年之內，全家老小也會死于非命！”
“沒這么嚴重吧！畢竟那是他們的父母之仇？”韓重赟不反對鄭子明收留三個家將，卻對趙匡胤的最后一句話，深表懷疑。
“沒這么嚴重，當初你又為何勸子明跟鄉紳們握手言和？！”趙匡胤笑了笑，低聲反問。
他年齡比韓重赟長，閱歷也遠比后者豐富。后者到目前為止，依舊把發生于朱家寨的罪孽，作為一個特例。而他，卻通過今天的審判，看到了一個群體的惡毒。
韓重赟被問得無言以對，只能訕笑著搖頭。趙匡胤知道此人性情敦厚，所以也不逼著他接受自己的觀點，將目光轉向鄭子明，繼續說道：“他們既然奉命給遼國人帶路，自然會在遼軍當中，結識許多一樣的奉命帶路者。你按照這個線索查，從此事半功倍！”
“那，那豈不是真的要把整個滄州的士紳全都殺光？”韓重赟被嚇得頭發根根倒豎，趕緊大聲出言勸阻。“小肥，朱家人殘害兒童，罪有應得。但其他莊子，即便跟遼人有過瓜葛，也，也可能是迫不得已。你，你已經殺了足夠多了，該，該適當收一收刀了！”
“正因為先前殺得足夠多了，才不能現在收手！”趙匡胤看了他一眼，搖頭冷笑，“子明今天有句話說得很對，這幫家伙，根本不配做士紳。殺干凈了他們，才好重整河山！”
注1：與士大夫共治天下，最早起源于劉邦，而不是文彥博。文彥博只是對士大夫三個字，做了更明確的定義。