外面雪花紛飛，鎮上的小酒館卻生意興隆。這樣的天氣里，大伙多半都縮在家中，呆在家里無聊，有兩個閑錢的便來到小酒館里，花上點銅板就能在溫暖的酒館里喝酒聊天呆上一整天。
因此，外面雪越是下的大，酒館里卻越發的熱鬧。
門吱呀一聲被打開，緊接著厚厚的布簾子被掀開，一陣寒風夾著雪花倒灌進來，讓屋里的人冷的打了個哆嗦。
門口的一桌幾個漢子便不耐煩的喊道，“快關上，關上。”
從外面進來的是一個身著長袍夾襖的中年男子，不過雖是身著長袍，但衣服卻是補丁摞補丁。整個人也是銷瘦憔悴著的，胡子拉碴。
“溫兩碗酒，要一碟鹽煮花生。”
中年長袍客走到高高的柜臺前，將九個黃澄澄的銅元排在柜上。
柜臺后是坐著一個手籠在袖中，戴著瓜皮帽的掌柜，旁邊還站著一個十多歲的小伙計。老掌柜的并不急著收錢，也沒讓伙計馬上去打酒。
他目光只是輕輕往那九枚銅元上一瞄，便輕笑著道，“九個小子可溫不了兩碗酒，更不了一碟花生。如今天寒地凍的，物價也漲了啊。一碗黃酒，得兩個大子了，你要是還要溫兩碗酒再加一碟鹽水花生，現在得三個大子兒，你這九個小子不夠，還得加六個小子。”
青白臉色的長袍客嘴里嘟啷了幾句，可身上實在是拿不出六個小子了，他也不好意思說沒錢轉身離開。最后只得道，“拿粉筆來，我在這小黑板上先掛上六個小子，回頭給你就是。”
掌柜的倒也沒不許，這長袍客也是小酒館里的老熟客，雖然也經常會掛些帳，但人品總還不錯，要不了多久。自己就會來把錢還上，將賬消了。不似一些穿短打的窮漢醉鬼，酒總是喝不夠，卻又總不夠錢。帳掛在那里，總是結不清，還越積越多。
“你自己寫上吧。”掌柜的也懶得自己動手，示意伙計遞了一支粉筆過去，讓長袍客自己在柜臺邊小黑板上自己記帳。
長袍客拿起粉筆。很熟練的在黑板上僅剩下的一點空處先寫了兩個很有力的漢字，將勛，然后在后面寫上一行小字，六文銅板。
小伙計已經到一邊酒壇里去打酒，酒壇子就擺在柜臺邊上，那些短衣顧客每次總要盯著伙計打酒，看里面有沒有水，又要看到打出來的酒親自送到一邊的熱水中溫，絕不讓伙計有摻水的機會。
不過蔣勛每次是不看的，他也不是信任伙計。只是覺得那樣的行為丟他讀書人的份。他也舍不得加幾個銅板到里面的桌子去，更舍不得出包房費，因此他就在外面喝。不過他又不喜歡跟一群嗓門極大只愛吹牛說縈話的粗漢一起并桌，因此每次來喝酒，他都會直接站在柜臺邊上喝酒。
每次來喝酒，他必定要喝紹興黃酒。其實酒館里的酒根本不是紹興黃河，不過是普通的黃酒，大家心知肚明，也不說破，賣的時候依然打著紹興黃酒的名頭。
除了這紹興黃酒外。酒館里還賣白酒，也賣紅酒，甚至還賣啤酒。不過大家最喜歡喝的還是黃酒與啤酒，一般大家都稱黃酒為冬酒。說啤酒為麥酒。到是白酒與紅酒，雖有賣，但喝的人少，主要是太貴。
白酒還容易醉，這不符合大家幾杯啤酒在酒館里混一天的打算。
蔣勛卻只喝黃酒，每次都點紹興黃酒。
要酒自然也會有些下酒的點心。比如鹽煮筍干，或者茴香豆、或者鐵蠶豆、炒黃豆、鹽水花生，若是有錢的，一般會要個里面桌子，再點上個一碟炒肝或者五香牛肉又或者豬頭肉之內的，如果更有錢的來了，一般直接點包廂，還可能會點上燒雞燒鴨之類的。
不過多數人還都只是坐在樓下大堂的散座，打杯麥酒或者冬酒，然后要碟最便宜的筍干。
蔣勛雖然是穿長袍的，還會在黑板上自己記帳，是個讀書人。可大家對他卻沒什么敬畏，畢竟這是個每次都站柜臺邊上喝酒的。
當然，最重要的是蔣勛雖是讀書人，但他沒有功名，連個秀才都不是。秀才都不是，大家伙當然也就能跟他平起平坐。
一見到他又來喝酒了，便有熟悉的故意嚷道，“蔣夫子，你不是在京城參加會試嘛，怎么來喝酒了呢？”
蔣勛青白的面孔微紅，睜大眼睛說，“你們為何憑白辱我？”
“這怎么是辱你呢，讀書不就為了參加科舉嘛，怎么的你卻不去啊？”
蔣勛便漲紅了臉，額頭上青筋都露了出來，還分辨著道，“十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，這并不是容易的事情。天下讀書之人百萬，多如過江之鯽，可每三年一科，取士不過數百，正如千軍萬馬過獨木橋，何其難也。”
蔣勛也只是普通人家出身，從小讀書。人說寒窗十載苦讀，就以為真的十年就能金榜提名，可現實卻是，他都已經年過三十了，從四歲開始開蒙，到現在讀了近三十年的書，從十二歲下場，到現在一共參加了七次縣試。
結果就是，他不但沒能考個進士舉人，甚至連個秀才都沒有考上。
事實上，縣試府試院試，童試三道大關，他只過了縣試，卻在府試這道關卡屢屢被刷下來。三十多歲了，卻還只是一個童生。
讀了三十年書，除了整天讀書埋頭研究制藝八股，他并不會其它營生，甚至家里也沒有田地。父親早亡，家里其實就靠著母親和妻子織布刺繡賺點錢貼補家用。
蔣勛只是一個府試都過不了的童生，因此就算他想要去處館教書都沒有人請他。大家喊他一聲夫子，也是因為附近街坊鄰居，也有那些窮的家里，沒錢給老師送禮，便把孩子送到他家讓他教幾個字，算是開個蒙，不做個睜眼瞎。
這樣的夫子，當然不能與正規私塾里的先生相比，大家逢年過節的送條魚給兩斤肉而已。好在蔣勛八股雖做的不行。但一手字卻是寫的極好的，平時便也給人抄抄寫，算是掙個三瓜兩棗的。
可惜這終究不是正業，抄書也不可能養的活一家人。
自晚明以來。天下讀書人越來越多，不下百萬之眾，就是考中秀才者，亦有數十萬。可科舉之路艱難，都說窮秀才富舉人。金舉人銀進士，越往上越難。
若能考中個舉人，日子就能好過的很，在前朝時，舉人就有資格出仕做官，而且一旦中了舉人，就被人稱為老爺。那時會有許多人前來投獻，還有資格優免二丁和兩石稅糧等。
但能考中舉人的畢竟太少，一省的舉人錄取名額不過百余。
更何況要中舉人，起碼得先中秀才。
秀才們太多。中舉人的又少，因此大多秀才日子過的都很窮，因此稱為窮秀才。考中秀才就能進學，謂之生員。前朝之時，入仕必經科舉，科舉必經學校。科舉和學校是相連的。
每個縣會有二十個名額的廩生，能拿到朝廷給的廩米、膳金。一般每人每月有一石米，富縣還會有些膳金。
不過明末之時，天下各地府縣，大縣秀才數百上千。小縣也有百余，但能食廩的卻只有二十人，因此考不上舉人，家里又一般的。便多是窮秀才。
最終，秀才們除了繼續科舉考舉人，多數人也會選擇處館教書，或者為官員做幕僚師爺，或者改行學醫做大夫，也有人干脆直接下海經商。
不過這都是秀才們的出路。蔣勛一個府試都過不了的童生，想當先生沒人請，想做師爺更沒資格，學醫和經商也要本錢，因此最終他就一直吊在中間晃晃蕩蕩的。
酒館的掌柜跟蔣勛也算是多年鄰居，這兩年，天下漸漸太平，他酒館的生意也越來越好。尤其是新朝后，各種稅收攤派少了，雖開征了商稅等，但這些稅都是一一擺在明處的，該多少是多少，并不會有各種索要卡拿等，交了稅，生意依然比過去賺的多。
掌柜的曾經想請蔣勛來店里幫忙，可蔣勛卻落不下讀書人面子來店里作個普通伙計。
蔣勛站在柜臺邊上，喝過半碗溫酒，臉色漸漸復了原。
掌柜的便問他，“夫子，今科考試很難么，聽說今次科舉不是換了考法，加錄不少名額嗎？”
蔣勛看著掌柜的，嘆了一聲氣，接道，“今次科舉確實換了考法，也加錄了名額，可縣試依然是考八股制藝，我最不濟的就是八股制藝。”
蔣勛的臉上顯出頹廢模樣，臉色灰敗，長嘆短吁。
這次的縣試雖然依然是考八股，可錄取人數卻增加了倍余，但他依然名落孫山。
“夫子，你有什么打算呢，難道準備一條路上走到黑么，你也是而立之年了，家中老母親年邁，總不能一直還要靠著老母和妻子辛苦補貼家用吧？”
蔣勛低下頭，說不出話來。
他也常心中不安，可除了讀書科舉，他實在不知道自己還能做什么。
“我聽人說，你在家教的那幾個街坊的蒙童不錯，比一般私塾里先生教的好呢。幾個孩子不但識的字比私塾里教的多，還會簡單的計算，真不簡單，我覺得你適合教書。”
蔣勛苦笑，自己只是一個府試不過的童生，誰肯請他教書。
“夫子，我這里倒有一個好消息呢。”掌柜的笑著道。
“哦，什么好消息，哪個街坊準備送孩子去我那開蒙么？”
“不是。”掌柜的搖搖手，“我也是昨天才聽咱們鎮長說的，咱們鎮里不是要建小學嘛。”
蔣勛點了點頭，這個他是知道的，這是皇帝的旨意，要在天下各縣鄉鎮設立學校，不是前朝的那種學校。前朝的官學必須得有了中了秀才才能進，因此也稱為進學。
前朝時縣學府學里的都是秀才生員，北京南京有國子監，里面則都是監生。
不過也有私人開辦的學校，一般都是私塾或者書院。
現在朝廷要開的學校，不是過去的官學，而是類似于私塾，府縣開設的是中學，有初級中學和高級中學，而在省城據說還有大學。比如師范大學，比如京師大學，比如國子監大學等。
而在縣鄉，則是高級小說和初級小學。
按朝廷的意思。以后所有五歲的男孩都得入學，接受起碼三年初小教育，這是強制性的。但不用交學費、學雜費等，甚至朝廷還包一頓午餐。
各鄉都起碼要建一座小學，這么多的小學。自然需要很多老師。
蔣勛也想過去小學教書，但打聽過了，人家招的老師起碼得是個秀才。
“鎮小學招先生，起碼得要秀才。”蔣勛無奈道。
“這我知道，不過現有有個機會。”掌柜的把自己打聽到的好消息連忙告訴這個鄰居，“你知道，朝廷的旨意是每鄉都要建小學，并且以后所有男孩都得接受起碼三年的初小教育，這是規定強制性的，義務教育。”掌柜的說了個新詞。
“這是好事。教書育人，開啟民智，十年樹木百年樹人，利在當代，功在千秋。”蔣勛說道。
“不過你也知道，雖然如今縣下設鄉，可一縣才幾個鄉？但一個鄉下大的有幾十個村，小的也有十幾村了。有的村距離鄉里得有好幾十里路，尤其是好多村還都在山里，道路不通。幾歲的山里孩子送到鄉上讀書也難。你說是吧，村里人也不放心啊。”
蔣勛點了點頭。
“因此么，朝廷也允許下面鄉村自己開辦村小學。”
蔣勛眼前一亮，想到了什么。朝廷要的是所有三年強制義務教育。村里又不愿意讓幾歲的孩子到幾十里外的鄉里讀小學，因此如果村里愿意建小學，朝廷也是愿意的。
但如此一來，就算村里愿意建個小學，可那些秀才卻不一定愿意下村里教書。畢竟村小肯定條件簡陋，隨便弄間屋子。或者干脆到祠堂里上課也行，孩子估計也不會多，在這樣的小學教書，條件肯定不如鄉小學。
掌柜的說的正是此事。
“現在呢就是這么回事，除了官辦的鄉小學，朝廷允許下面村里辦村小，也愿意提供一些財政支持，但先生需求較大，朝廷也不可能給每個村小分配先生。因此現在給出的是政策，鄉小的是公辦老師，村小的就是民辦老師了。”
“民辦老師？”
“就相當于衙門里過去的經制吏和普通胥吏的區別吧。”掌柜的解釋了下，“民辦老師薪水肯定不如公辦的，條件也差些。”
蔣勛知道現在鄉小聘請的公辦老師，一月至少十塊銀元。這還是最低的薪水等級，小學校長一月能拿三十塊，已經比縣衙里的吏目不低了。
當初蔣勛知道這待遇的時候，可是心中羨慕了許久。這兩年哪怕物價上漲，可一個普通的工人，一月都不一定能掙五塊銀元。而一個小學教員卻最低也有十塊銀元，甚至高于如今朝廷官軍普通士兵的待遇。
不過想想，這些鄉小教員，起碼也得是個秀才，又很正常了。秀才嘛，好歹也是有功名的。哪怕如今新朝里沒有了過去的那種種優免，可畢竟是科舉出身有功名者。
“民辦老師有多少？”蔣勛問。他確實也希望能找到個工作，掙錢養家。
“一月五塊，年底一個月雙薪，另外年節還會有些補貼、獎金，一年估計得有七八十塊。最重要的是，這薪水是由鄉公所負責發放，不是由村里出。”
鄉公所出和村里出，差別就大了。如果是村里出，那薪水再高，也不一定能拿到手。
一月五塊，一年有七八十塊，蔣勛呼吸都急促了幾分，這可是天大的好事。若是一年能有七八十塊，家里的生活馬上就能改善了，母親和妻子再不用織布到天亮了。
“我愿意。”他迫不急待的喊道，不注意下，聲音極響，整個酒館里的人都聽到了。大家都扭頭望來，然后片刻后又各自喝酒聊天去了。
“你別急，要當村小民辦老師也不是那么容易的，還得有一個月試用期，到時縣教務司會考核是否合格。”
“應該的。”蔣勛點頭，然后又問了一個重要的問題，“若做了民辦老師，以后還能參加科舉嗎？”
“可以的，不過也有條件。就是當了民辦老師，起碼得教滿三年，才能參加科舉。若是科舉中了，自然可以不再教書。若是沒中，也可以繼續教。”
“如果連續教滿六年，那么朝廷還會授給一個同秀才頭銜。”
“和那個同舉人一樣？”
“是的，和現在新設的同舉人一樣。”酒館掌柜的點頭道，同舉人是這次科舉才有的，是那些這次參加鄉試未中后，又考一次，從中選出的優秀者，授給同舉人銜頭，然后將他們選入京師大學深造，據說出來后到部衙實習一段時間后，就會分配到下面鄉里當九品官。
“同秀才有什么好處？”蔣勛忍不住問。
“同秀才可不光是一個銜頭。”
擁有同秀才的銜頭后，就能由朝廷保送進省師范學校深造，出來以后，就會分配到各鄉小學任公辦小學教師。
村小學民辦教師，同秀才頭銜，保送省師范學校，出來后分配到鄉小學成為公辦老師，一月起碼十塊銀元薪水.....
這一刻，蔣勛激動的整個臉都通紅了，他覺得黑暗的前途突然一片光明。
他一口將剩下的一杯酒喝盡，沖著小伙計高喊一聲，“再來兩碗紹興黃酒，要真正的紹興黃酒，十八年的女兒紅！”
(未完待續。)
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