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安東王等人從兩淮鹽場運鹽到鄂東來，每一斤官鹽的售價是一分銀，但那只是最低價，鹽價經常會漲，有時價格甚至會達到每斤六分銀。
而他們從朝廷手中拿到的鹽是多少成本呢？
每引八錢的價格和五錢五分的稅率，一引足足三百斤。三百斤鹽不過八錢進價加五錢五分的銳率，就算按一分銀一斤的價格出售，都能賣三兩銀子。這中間有一兩六錢五的差價，就算中間還有運輸分銷等環節，可這利潤也是極為驚人的。
何況，這些鹽商還經常拿著鹽引夾帶私鹽，直接從灶戶手里收鹽，成本更低，還漏稅，因此綱鹽法實行以后，無數的人發了，權貴們發了，鹽商們更是發了，微商、揚州商人等，強勢崛起，造就無數大鹽商，富可敵國。
一斤上等豬肉不過兩分銀子，一斤官鹽卻賣一分銀，甚至有時賣到六分銀，相當于三斤豬肉價，可想而知有多大的利潤。
但實際上，這鹽并沒有什么官私之分。所謂官鹽，私鹽，只是有沒有納了稅的專賣鹽。
賣鹽如此大利潤，當然人人眼紅。可因為這窩單的壟斷性，導致一般的商人根本沒法得到食鹽運銷權，因此人們便鋌而走險，直接賣私鹽。
元末時私鹽很泛濫，明末也一樣。
蘄黃官鹽一斤至少一分銀，而私鹽呢？一斤只要一厘五，一斤官鹽的價錢可以買四十斤私鹽。
百姓當然更愿意買私鹽，不過這樣一來，那些擁有壟斷權的人就不高興了。
胡廣今天請劉鈞吃飯，正是聽聞了麻城縣新起了一個十分厲害的年輕人，而現在這個年青人恰好又駐守虎頭關，守著光黃大道這條要道關口。他偏偏又既是團練，又還管帶兼任巡檢，而巡檢的職責中，有一項恰恰就是打擊販賣私鹽、私茶。
賣私鹽的人很多，既有肩挑背扛的小鹽販子，也有那些車載船拉的大鹽販。甚至還有許多其實本身也是擁有窩單的鹽商，他們暗地里往其它鹽商的區域售銀。
湖廣屬于兩淮鹽場的鹽區，可是福建鹽場的鹽商也往這邊賣鹽，還有浙鹽、河東鹽、甚至是蜀鹽等等。浙鹽販入湖廣官價都只要五厘一斤，私鹽更是一厘一斤。福建的私鹽販入，更是十斤才八厘銀。
販賣私鹽極為暴利，可以說，到處都是賣鹽的，擁有窩單的鹽商，擁有窩單卻不是本區域的鹽商，其它鹽場的鹽商，各種私鹽販子，層出不窮。
這些人就等于在搶錢，搶擁有真正合法壟斷權的鹽商的錢。現在民間有個流言，說販鹽之獲，利五而無勞。
五倍的暴利卻無勞，誰不心動。馬克思部說過“如果有10的利潤,資本就會保證到處被使用；有20的利潤,資本就能活躍起來；有50的利潤,資本就會鋌而走險；為了100的利潤,資本就敢踐踏人間一切法律；有300以上的利潤，資本敢犯任何罪行。”
三倍的利潤就敢犯任何罪行，何況販鹽有五倍的利潤呢。
說到底，官鹽成本高而私鹽成本低，主要還是因為官鹽經營方式僵化而私鹽經營方式靈活，且朝廷劃分鹽界使得市場人為分割。正常的官鹽運銷體系被破壞，私鹽因此能取而代之，大行其道，尤其是鹽禁的松馳使得大批人敢于加入販私鹽的隊伍，而鹽政官吏的徇私枉法又縱容甚至參與到了販私的活動，朝廷根本無法治理私鹽。
因此鹽商們為了保證自己的利益，要么就大量夾帶私鹽，因此偷稅漏稅。要么就也自己販私鹽，銷往其它鹽商的專賣區域。再要么，就是建立起自己的私人武裝，自己出力打擊私鹽販子。
安東郡王他們的伙賣官鹽生意，主要還是交給安東郡王在打理，而安東郡王實際上又主要交給了胡廣打量。
胡廣自無意中聽聞到了麻城劉鈞和他的九頭鳥這支勢力的興起后，就對此很有了興趣。這段時間，他四處收集劉鈞和九頭鳥的消息，得到不少有用的情報。
胡廣雖是個書生，可卻很佩服劉鈞的狠辣風格，他對于那些私鹽販子也是恨之不已，這不光侵害了幾位王爺們的利益，也侵害了他胡廣的利益。他早就打算過，要狠手打擊這些私鹽販子，殺一儆百，可惜他雖然也花了不少力氣，去建立一支人馬，可總是起不到什么作用。
如果再不能把蘄黃地區的私鹽泛濫遏制住，胡廣擔心自己的這個好差事就要到頭了。他現在迫切的需要拿出一些成果來，向幾位王爺表明他的作用。
劉鈞讓胡廣看到了一線希望，這個年輕人行事狠辣，手下的九頭鳥隊也是非常了得，出戰必勝。兩次剿賊都取得大捷，如果找他幫忙打擊私鹽販子，一起合作，絕對會有效果。
胡廣雖是王府管事，但沒有托大，他知道劉鈞這種年青氣盛的后生，最愛面子。因此他特意親自趕來虎頭關，本來他還想請劉鈞往武昌去一趟，不過意外發現這里的紅袖坊，居然民很是不俗，最后便干脆的在這里包了雅座包廂。
天盡黑了，紅袖坊外面已經掛起了點亮的紅燈籠，樓中也已經點起了明亮的宮燈。
胡廣和沈曼站在大門口，有一句沒一句的扯著閑話兒。胡廣穿的是一身道袍，手里一把折扇，一副讀書人的樣子。不過從頭到尾，依然還是透露出一股子不一樣的味道。
沈曼二十五六年紀，眉如新月，膚如凝脂。穿著一身碧綠色的綢裙，肩上披著塊輕紗，頭上梳著一個高高的發髻，上面還插著一朵嫣紅的薔薇花。
她捧著手臂站在樓門口，一顰一笑，格外的動人。
胡廣倒是看的有些心動，暗道沒想到在這樣的鄉下地方，居然還有如此美麗的女子。而且這般年輕漂亮，居然就做了**。
沈曼很會察顏觀色，一張嘴更會說話，沒一會，胡廣已經有些神魂顛倒的樣子，對著她什么話都無摭無攔，知無不言了。
“胡老爺，你好像不是本地人啊，從哪里來？”沈曼嬌聲問道。
“我老家江西，不過這些年一直在蘄州來著。”胡廣笑呵呵的回道。
“胡老爺，這從蘄州過來，以前只怕并不認識劉大人吧，你宴請劉大人，有什么事嗎？”
“也沒什么大事，不過聽說劉大人少年英雄，心中十分佩服啊，特地前來拜會。”
沈曼白了胡廣一眼，“哎喲，胡老爺你騙鬼呢。”
“那你說我請劉大人干嘛？”
“這還用問。”沈曼兩條細長的眉毛輕輕一挑，咯咯的笑起來，“你肯定是有求于劉大人呀。進了我這紅袖坊，這么多的姑娘不找，那么好聽的曲子不聽，卻巴巴的站在這外面等人，肯定是有事情要求劉大人幫忙的。”
沈曼一邊說一邊笑，胡廣聽了也是輕笑不止，“你這小妖精，倒是鬼精的很。那你就再猜猜，胡老爺我是什么身份，又要找劉大人幫什么忙？你若是連這也猜出來了，我就是真服了你，不但服你，而且我還給你十兩賞銀。”
“才十兩啊，那人家才不費那個神呢。”
胡廣真被沈曼勾的不輕，當下一激，“一百兩，只要你能猜的到。”
“那可是胡老爺你說的哦。”沈曼笑著。
“看胡老爺這談吐氣質，當是個讀書人，肯定有功名在身，秀才？不，起碼也是個舉人。”
“厲害，再猜。”
“不過你肯定不是官。”
“怎么就不能是官？”
“沒官那份小心束縛，我覺得胡老爺應當是哪位大人物身邊的心腹，不是管家就是師爺，雖不是官，可手里有權還有勢。”
這下胡廣真是相當佩服了。
“那你說我來找劉大人做什么？”
“肯定是想請劉大人出兵的，沒錯吧？”
胡廣笑著對沈曼道，“厲害。”
“一百兩銀子，可不能賴賬哦？”
“沈姑娘，在下有個不情之請，若是你能答應，我不但這一百兩銀子不會少你，而且還愿意另呈上一百兩做謝儀。”胡廣盯著沈曼上下打量道。
“哦，是什么事情，說來聽聽。”
“其實也很簡單，一會劉大人過來后，你得幫我陪好他，還得陪的他盡興，甚至就算是他一會要求你陪他睡一覺，你也不能拒絕，得讓他盡興。”
沈曼笑容沒變。
“胡老爺真不憐香惜玉，你怎么就舍得把我讓給別人啊。”
“我就是想做你的入幕之賓，只怕沈姑娘也未必肯吧？我這糟老頭子年紀一大把，還是留點自知之明。”胡廣笑道。
沈曼也笑著回道，“只怕就算我愿意陪劉大人睡一晚，可人家卻嫌我殘花敗柳，煙花女子呢。”
看著沈曼那副嬌羞的神態，胡廣心里不由的有些泛酸，果然是鴇兒愛鈔，娘兒愛俏。一提到英俊小伙，只怕下面都已經濕了。
“若你真能把劉鈞拉上你的床和你睡一晚，我定不虧待你的，當然，你還得多替我在他枕邊說些好話。”
“奴家都已經是洗手多年了，不過胡老爺既然這么懇求，奴家就破例一回，就以這蒲柳之姿再親自上陣一回，事情若不成，奴家一分銀子不要你的，若是成了，到時可不能賴賬。”
“沒問題！”胡廣應道。