新年休息了幾天后，河東鹽池開工。秦瓊聯系史進和王伯當，再次馱運鹽石。
由于史進和王伯當的鼎立相幫，年前兩次馱運鹽石很順利。
如果一切順利，只需一個多月，再馱運三次鹽石，便可滿足太原所需。
年后春暖花開，一派生機。
然而，世上沒有一帆風順的事。一如冰封雪積的大路，冰融雪化之后，露出的不只是坦途，還有被冰雪掩藏的坑洼和礫石……
河東郡各種勢力混雜。這里并非沒有郡守，不僅有，而且還有好幾個郡守。
朝廷任命過、袁紹、袁術也任命過，可是，沒有人敢來赴任。也許有人嘗試來赴任，但估摸著在半路就沒了蹤影。
反正，現在的河東郡治所安邑的府衙里，沒有地方長官。但這里也有人辦公，處理一些簡單事務，有時還處理些鄰里糾紛。
只不過，在這里辦公的，不是朝廷和諸侯委任的地方官員，而是五寨大把頭之一晁蓋派來的人。
按照五寨大把頭的約定，安邑一帶歸屬晁蓋。
而晁蓋本人并不住在安邑城，而是住在城西的孤峰山中。
孤峰山里，有嶺喚作天王嶺。
晁蓋，江湖人稱晁天王，名字與山嶺之名契合。江湖中人多多少少都有些迷信，曾有方士為給晁蓋看過命，說他是金命，批曰：倚山望海，坐金踏銀；真金避赤火，百獸避蒼龍。
天王嶺是山，屬土，土生金。鹽池是海，屬水，金生水。
天王嶺下，白茫茫的鹽堿地，正應“踏銀”之意。
晁蓋身材偉岸。跪坐不舒服，他習慣坐在那數百年老樹根制成的寬大舒服的座椅上，墊著整張的金錢豹皮，也應“坐金”之意。
坐倚天王嶺。面朝生財之海，這兩年，果然順風順水。和周圍勢力和睦相處，旗下兄弟買賣順當，晁天王的日子過得舒坦安逸。
只是。批中還說“真金避赤火”，火克金。晁蓋極其忌諱火，即便是數九寒冬，他寧可身披厚裘，也不許在屋里生火取暖。
而此時，晁蓋頭上戴著獺裘帽，身上披著狐裘大氅，左手無名指和小指輕輕理著濃密的胡須，面色平靜，聽著對面之人的抱怨。
對面之人。身形也甚魁梧，只是和晁蓋比起來，便稍顯單薄。刀削斧砍一張臉，兩頰深陷如刀疤。一眼看去，給人果決兇狠之感。
而此人的頭骨更為奇特，頭頂后部明顯向上聳起，頭也難以遮掩，好像戴著一頂官帽。
此人，正是晁蓋旗下最大一路鹽梟，江湖人稱“尚書侯”的侯君集。
聽完侯君集的抱怨。晁蓋點點頭，道：“老侯啊，你說的事，大郎和林教頭都和我說過。他們是在做一單大買賣。不過。賣的是鹽石，不是成鹽。而且，大郎說，這單買賣，是為了幫朋友。”
“天王，我知道他們是幫秦叔寶。我和秦叔寶雖然沒有交情。但若是他找我老侯，我一樣會幫。幫朋友，我沒意見。販鹽石，不耽誤我出貨，我也沒意見。但是，太原郡是我出貨的道，他們把鹽石販去太原，太不仗義了吧？同在天王旗下，他們也太沒規矩了吧？”
“老侯，別急。大郎和我說了，他們并不是走太原道，只因鹽石販運不便，在太原熬出成鹽，再販往雁門，那里是大郎的道。”
侯君集冷笑著搖搖頭。“天王，他們說的你信嗎？舍近求遠，不販太原販雁門？”
晁蓋站起身，拍拍侯君集的臂膀，笑道：“老侯，大郎和我承諾過，絕不會壞規矩。而且，大郎也說了，為幫秦叔寶，這趟買賣不得不走。大郎還承諾，這筆買賣的利，他分文不取，全交到寨里。我在這兒也給你交個底兒，這趟的利，全算老侯你的。咱寨里兄弟，說出話就是信譽，你還不相信嗎？”
“別！天王的話，老侯當然信。天王的情，老侯也領。可是，他史大郎的好處，老侯不想沾。我只要他們守規矩，太原是我的道，打太原的主意……”侯君集眼角痙攣幾下，露出狠意，“老侯沒別的本事，看家的能耐還是有的！”
“哈哈哈……”晁蓋爽朗大笑起來，“老侯啊，話說太重了，沒你想象得那樣嚴重。”
“沒那么嚴重？天王，太原的情形您不是不知道。還需要老侯把話說白了嗎？冀州袁紹斷了并州鹽路，而那太原和雁門，都是那劉芒的地盤。他們說得仗義，但走雁門道和走太原道，有區別嗎？”
見晁蓋沉吟不語，侯君集又補充一句。“據我所知，秦叔寶此次販鹽石，是給官府，而不是為了自己掙錢！”
“老侯！”晁蓋的劍眉挑了挑，神情變得嚴肅起來。“這話可不能隨便說。鹽池有規矩，賣賊賣盜不賣官商。我想大郎膽子再大，也不敢隨便壞了規矩。”
“天王！”
晁蓋一抬手，打斷侯君集。“即便如你所說，此事也不能聲張。家里事家里辦，不能讓別的寨子看咱的熱鬧。老侯，你先回去吧，我會把事情了解清楚，絕不會讓你老侯吃虧。”
“天王這么說，老侯心里就有底了。”侯君集嘴上說著，但神情依舊透著不滿，“天王，還有一件事。那王伯當手也太長了吧？他是單雄信的人，憑什么插手咱寨子里的生意？”
晁蓋眉頭一緊。
鹽池五寨，大小把頭鹽梟之間，很多人互相都認識，不少人都有交情。但是，插手其它寨子生意，確是大忌。
晁蓋擺擺手，沒有說話。
侯君集冷哼了一聲，告辭而去……
河東，平陽西北，呂梁山腳下。
為了避人耳目，幾次馱運鹽石，秦瓊都選擇走這里的小路。
冰雪消融，道路泥濘，騾馬隊負重大，行進極為艱難。
雇傭的騾馬隊領頭人，俗稱“頭馬”，見騾馬走得艱難，擔心傷了牲口，跑來和秦瓊商量。
“頭爺，這段路太難走。先卸下一半貨，分兩撥馱過這段路，行唄？”
“頭爺”是騾馬隊對雇主的尊稱。
秦瓊四下望望。這里地勢復雜，自己帶的押運隊伍太少。分兩撥馱運，前后難以照應。
“老哥，路難走，就慢點走，不能分撥運。”
“可是，頭爺……”
那頭馬還想商量商量，秦瓊突然眼睛一瞪，急轉身，從馬上摘下長槍，沖護衛們喊道：“抄家伙，保護馬隊！”
不遠處山林里，沖出一群賊寇，直奔過來！(未完待續。)
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