鐘氏答道：“罪民曾在夜間聽聞許采女房中有異聲，好奇心驅使之下偷偷到窗邊看過，似乎許采女在挖著什么東西。”
“在何處挖？”
“罪民看的不真實，約摸在床邊？反正罪民看見了床架帳子。”鐘氏如實道。
“除此之外呢？”
鐘氏略微抬頭看了看許汀蘭，很快垂下道：“還有件事罪民印象挺深的，許采女被接出冷宮后，罪民還看見她回來過，至于次數，罪民實在不清楚，畢竟也沒那般巧，每次都遇見她。”
云綰容側首，問許汀蘭：“許采女不妨告訴我等，你回冷宮作甚，總不至于是悄悄看望好友罷。”
許汀蘭頭未抬，這樣低垂的腦袋，別人看不到她的反應，這很讓她有安全感。
她說：“妾身的確回去過，那時候發現不見了個荷包，回去找的，想必鐘氏看到的是那次？”
鐘氏不急不慢地從懷中掏出個東西，兩指拎著系繩，問：“許采女丟的可是這個？”
許汀蘭抬頭，臉色倏地大變。
她方才所言不過隨口胡謅，她的荷包，怎么在鐘氏手上！
“許采女如何解釋？”云綰容問。
許汀蘭張張嘴，已是啞然，許久才說：“回娘娘話，妾身那晚去找的正是這個。”
鐘氏將荷包放在過來接的尤嬤嬤手上，才說道：“娘娘明察，其實這個荷包不是在那晚撿到的，是妾身去年冬日在冷宮門口拾獲，當時荷包正被勾在灌叢中，妾身也不知道為何許采女剛才會承認。”
許汀蘭臉色精彩紛呈，知曉自己是被不起眼的鐘氏耍了。
“不知荷包里裝的是什么？”淑妃發問道。
云綰容示意尤嬤嬤打開荷包。
尤嬤嬤扯松系帶往里瞅了瞅，神色劇變，取來方紙鋪平，將里邊的東西小心倒出。
一堆微帶粽紅的粉末。
尤嬤嬤年長經事，認出此乃紅信石的粉末。
云綰容眸光驟深，凌厲的目光指向許汀蘭：“既然許采女承認荷包是自己的，那你說說，這是什么東西？”
許汀蘭咬牙：“妾身不知，荷包在鐘氏身邊那般久，誰知道是不是她的東西。”
鐘氏不敢置信地瞪她。
云綰容安撫住有些躁動的鐘氏，微微一笑：“本宮也不知這是什么東西呢，不如這樣，許采女替本宮試試？”
那淺淺的笑容極其危險，逼得許汀蘭毫無退路。
檀青忠于主子，當即折起紙張，走近許汀蘭，說了聲得罪，掐起她下巴欲將粉末往嘴倒。
許汀蘭再無平常鎮定，驚慌失措地掙扎起來，然而檀青習武，力道不是許汀蘭能比的。
許汀蘭愈發使勁地掙扎，慌亂間巴掌打中檀青的手，粉末紛紛揚揚地撒了一地。
離得近的人默默退后幾步，生怕被粘上。
搶回條命的許汀蘭衣衫歪斜份外狼狽，也顧不得凌亂的發髻和掉地上的素簪，鼻尖生汗，大口喘氣。
“許采女說不知道此為何物，那為何避之如蛇蝎？”云綰容緩緩走到她面前，纖白的指尖在她臉上輕輕一拭，沾上了信石，將欲點在她唇上。
許汀蘭睫毛顫動著，瞥臉躲開那根手指。
“你也會怕啊，許采女。”云綰容淡笑收回手，拿帕子將指尖粉末擦拭干凈：“如今是否認罪？”
“妾身不認。”許汀蘭撐起身，倔強地挺直腰桿。
“本宮知道你要說什么。”云綰容拿起那塊紅信石扔到她跟前：“你仔細瞧瞧，上邊缺了一角，斷面比之別處嶄新整齊，必是被人磕去的。至于去了哪，許采女不清楚？”
“妾身不清楚。”許汀蘭用力抿唇。
“嘴巴真硬啊。”云綰容嘆息。
皇后冷笑，扯動心肺又是一陣咳嗽，她捂住唇，指縫再次染上血跡。
她看向手中鮮血，沉臉道：“本宮看許采女的目的是想活活把本宮氣得藥石無醫，云貴妃何須如此溫和，直接上刑，本宮不信她不招！來人！行拶指！”
拶指之刑，即用拶子夾住十指，十指痛歸心，可謂酷刑。
聽聞此刑，當場有人瑟抖驚怕。
許汀蘭的表情也好不了多少，硬撐的那股氣在兩粗壯嬤嬤上來時消散殆盡，起身欲躲。
“抓住她！”皇后竭力大喝。
倆嬤嬤聽令行事，伸手欲逮許汀蘭。許汀蘭不肯從命，掙扎躲避嘶聲大喊：“皇后屈打成招！妾身不服！”
“大膽！皇后面前，豈能容你放肆！”扶桑見不得人詆毀主子，厲聲大罵。
嬤嬤未追上人，各主子見許汀蘭朝她們方向來，無不是趕緊躲開的，唯有敏婕妤見人往她身邊過，直接伸腳去絆。
許采女來不及收腳被絆倒，下巴重重磕在地面。
嬤嬤逮住機會把人摁住，押跪在皇后面前。
皇后瞥一眼：“拉下去行刑，等磨掉這身傲氣，再給本宮提上來。”
許汀蘭面無人色地被拖著走，眼中的狠厲再也隱藏不住。
眼見要被拖出門口，突然聽聞“咦”的一聲。
“等等。”高德忠往前快走幾步，彎腰拾物：“這是何物？”
“許采女的簪子？”淑妃眼尖，直接認出比物。
簪子在許汀蘭與檀青拉扯時掉落，又在方才被嬤嬤踩踏。
嬤嬤再粗壯，也不至于把簪子踩扁了，問題在于簪子本身。高德忠把斷簪撿起后發現，簪子兩段重接過，細簪中空。
這可不得了了，誰知道里面有沒有藏東西？
高德忠老臉拉長，將中空的簪子用力倒騰，里邊卻沒有東西倒出來。
許汀蘭被兩人掣制住無法動彈，譏諷道：“小人之心，自然看什么都有問題。皇后娘娘與云貴妃，這回又要給妾身安上什么罪名？”
皇后頓時眼冒火星，她壓住這口氣，沉聲朝高德忠說：“把東西給本宮看看。”
高德忠立即將斷簪奉上。
皇后凝視簪子許久，左右翻看暫無頭緒。云綰容看過后，蹙眉問：“臣妾瞧它做工簡單，不像宮中所制。”
淑妃也看了幾眼：“臣妾覺得也是，許采女，這是不是你進宮時佩帶進來的？”
許汀蘭嗤笑不語。
然則皇后聽到這句話，驀地心頭一緊，狠狠將斷簪摔了出去：“本宮想起來了！高德忠，再帶人去給本宮搜！許汀蘭還藏著好東西呢！”
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