正文
高椿國紀年：天鳳二十三年，夏四月初九上午。
楓林郡栝柏縣榆林鎮叢府。
知道此次來此的目的不是如往常那般只是來度假玩耍，而是為楓林郡上月突發的疫情而來。臨行前的晚上，父皇曾再三叮囑，在保證自身安全的前提下，盡量弄清楚發生在楓林郡疫情的真相。所以，盡管心里暗暗驚訝不已，云杏公主并沒有過多的心思去追究發生在這座宅子里，顯得有些莫名其妙，又異乎尋常的事情。
因為事先囑咐過肖軍，讓他帶領手下和武陵郡仵作盡量多搜集一些路上遇到的骸骨，以備今天開始研究，所以等云杏公主第二天早晨來到街對面，肖軍等人所住的宅子里時，院子里已經堆放了不少白色的骨頭。
看到公主殿下走進來，正在忙活的仵作紛紛跪倒行禮，肖軍等侍衛也單膝跪地，大禮參拜后，才起身向云杏公主匯報道：
“啟稟公主殿下，末將已帶人搜集來大中小各三份遺骸，以及各類家禽的骸骨各兩份。如果還有需要，請公主殿下吩咐。”
“就這些吧，如果需要會告訴你的。帶你的人到門外等候吧。”
“是，公主殿下。”
云杏公主只留下六名仵作，以及帶在身邊的霞云和紅云兩位丫頭。
“說說你們的觀點。”
知道六名仵作肯定已經研究半天了，所以云杏公主想先聽聽他們的看法。
“回公主殿下，真是見所未見聞所未聞。小人活了這么多年，在郡上做仵作已經三十多年，還是第一次見如此蹊蹺的瘟疫。”
一位須發都有些花白，年齡接近六十歲的仵作開口道。
另外五人也紛紛附和。
“有什么不同的地方嗎？”
云杏公主彎腰拿起一根橈骨，邊看邊問。
“公主殿下請看，所有死人的骨頭，不論是正常死亡，還是因病死亡，亦或者突遭橫禍死亡，骨頭的顏色無不是青灰色，除非中毒而亡者骨頭呈現黑色，而現在這些骸骨卻一律是慘白色的。另外，所有骨頭之中均沒有一點骨髓留下。若是死去多年，骨髓會消失尚可以理解，可是瘟疫不過是一個月前才發生的。有些死去還不到二十天時間，是絕不應該這個樣子的。”
說著，一名稍微年輕的仵作，隨手折斷了一根股骨頭，遞給云杏公主看。
果然里面空空如也，如同用什么東西掏挖過，一點骨髓的影子都不見。
而且，看那名仵作折斷股骨頭的樣子，并沒有費什么力氣，云杏公主也學著他的樣子，手上輕輕用力，拿在手中的橈骨很輕易就被掰斷了。
“還有呢？”
“還有就是，無論是人，還是動物，只留下骸骨，除此之外，不論是衣服，還是毛發都沒留下絲毫。更甚者，連地上的昆蟲都消失的無影無蹤，沒有留下絲毫皮殼之類的存在。”
“所以我們認為，這應該不是瘟疫。”
“嗯？！不是瘟疫是什么？”
經眼前幾名仵作提醒，云杏公主也覺得發生在楓林郡地面上的事情，遠不是瘟疫那么簡單。
“具體是什么，我們也想不出來。瘟疫不過是奪去人或者動物的生命，不可能連血肉都奪去。按照現在這個季節的溫度，人或者動物死去后，要想徹底腐爛，至少需要三到四個月，怎么可能短短不到一個月的時間內，就只剩下骨頭呢。何況一些昆蟲的殼是非常堅硬的，并不遜于動物的骨頭，若只是遭了瘟疫，死去后是一定會留下皮殼的。”
“眼前看到的情景不能不讓人懷疑，是被什么東西給吃掉了。”
另外一名仵作補充到。
“難道連衣服和毛發都吃嗎？再說，骨腔里的骨髓哪去了？”
“是啊，太讓人困惑了。先不說飛禽走獸和昆蟲，僅是楓林郡的人口，一十三縣少說也有三十多萬人，什么東西有那么大的胃口？”
靜靜聽著六名仵作的對話，云杏公主也沒了主見。
的確，仵作們分析的都沒有錯，想簡單以“瘟疫”二字解釋發生在楓林郡的事情是不可能的。可如果不是瘟疫，又會是什么呢？顯然說是被什么東西給吃掉了也絕不可能。云杏公主也見過各地上報的關于楓林郡突發瘟疫的奏折。里面清晰到記載了瘟疫爆發時的情景，人先是變成僵尸，隨即就會隨著一聲爆裂而化為一堆白骨。
沒有停留過久，云杏公主便拿著手里的一段橈骨返回了叢府，直接來到后院湖心的假山亭子里。揮手示意丫鬟都退出去，一個人靜靜坐在里面沉思著。
從小喜歡醫術，五六歲時就時常光顧宮內的太醫院，幾乎里面的御醫沒有一個不喜歡這個懂事早，又聰明伶俐的小公主，雖然偶爾會顯得有些任性。
關鍵是，云杏公主自小就在醫術方面表現出異于常人的天賦，幾乎不論是醫理還是藥理，一教就會。這也是所有御醫都喜歡她的主要原因之一。另外一個原因則是，誰不想有一個公主殿下的徒弟，更不要說云杏公主自小就是當今圣上的掌上明珠了。
不過，云杏公主也相當奇怪，盡管對任何醫術都喜歡，卻唯獨對瘟疫一道情有獨鐘，所以太醫院里熟諳瘟疫一道的景春便成了云杏公主最喜歡的御醫。只要有空閑，必定是圍繞在景春身邊。自然景春也愿意把畢生所學的知識傳授給這位小公主，尤其是每次去地方上處理疫情歸來之后，無不把疫區發生的點點滴滴都仔細講給小小的云杏公主聽。
只是，到云杏公主十一歲的時候，也就是前年春天，景春外出處理一處疫情時，不慎被傳染，因其年事已高，自身抵抗力大減，又因為一時大意錯過了最佳治療時間，以至于病死在了疫區，也算是以身殉職了。
消息傳回京城，傳到云杏公主耳中后，很是悲傷了一段時間。等云杏公主從景春逝去的悲痛中恢復過來后，連皇上都發覺女兒似乎突然之間長大了，成熟了，以前經常鬧點小性子的云杏公主變得越來越賢淑起來。
特別是當跟隨景春前往疫區的隨從回來后，轉述景春臨終遺言，囑咐把他用畢生精力寫成的《瘟疫縱覽》一書留給云杏公主時，云杏公主在內心深處已是把景春當成自己的師傅了。并暗中懇求父皇厚葬景春，同時厚賜景春家人，以表達對景春的敬意。
獨坐在亭子里的云杏公主并沒有從記憶中找到有關發生在楓林郡上疫情的合理解釋，心中郁悶的她不得不返回中院的四間平房，從隨身帶來的行李中翻出景春留下的《瘟疫縱覽》，仔仔細細從頭看了起來。
等她快看到最后時，是景春留下的關于瘟疫的一些傳言。也就是說景春也并未親見的疫情。其中有一段是這樣描述的：
“吾年輕時喜歡上山采藥，當聽說金善國所處的西北高原上有一種蟲草，被當地人當成神藥，于是出于好奇，不遠萬里前往探看究竟。等萬里迢迢趕到金善國西北高原時，果然在當地人的指引下挖到了他們口中所謂的神藥蟲草。仔細觀察，再加上當地人的解釋，終于弄明白了蟲草的來龍去脈。原來是一種菌類在秋天繁衍后，由其自身分裂出的幼小后代鉆入地下，鉆入一種蝗蟲幼蟲的體內，借助蝗蟲幼蟲的身體為養分，等到來年夏秋之際，破土而出，于是便形成了蟲草。
所謂蟲草，從直觀看來即是地下為蟲，長而為草，所以當地人才會如此稱呼。其實不然，長出來的是菌類，而非真正意義上的草。
這種現象，在醫學上來說也是寄生的一種。區別于其他，此處的菌類寄生者是把宿主當成了生長的養分而已。
類似情況吾也曾在森林中見過，比如，同樣是一種菌類，會以昆蟲為宿主，其繁衍的后代以昆蟲的身體為養分，菌類成熟時，昆蟲則只剩下一具空殼。
除此之外，并未見過此種菌類以大型動物，或者人類為宿主的事情發生。”
這一大段描述，給了云杏公主一定的啟發。
“景春師傅所說的蟲草中的菌類，會不會是制造楓林郡人和動物，以及昆蟲全部死絕的罪魁禍首呢？”
隨即，云杏公主又搖搖頭，心想，按照景春師傅的描述，那是需要整整一個冬春的時間，菌類才會吸收掉宿主的血肉。楓林郡的情況實在是時間太短了。何況，這也無法解釋逝去之人的衣物和毛發是如何消失的。同樣無法解釋的是，死去動物的皮毛，以及昆蟲皮殼都去了哪里呢？
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