正文
片刻之后，刺蟲的血肉被吞噬得干干凈凈，只剩下一堆深色的甲殼和白生生的脊椎骨。一般情況下，偵查兵蟻的生命周期只有二十分鐘左右，除非它們能保持進食，就能延長到六十分鐘左右。
進食完畢，兵蟻軍團再次分散，在密林中尋找生物的蹤跡。在接下來的半小時里，鐵渣開了八槍，帶走了七條刺蟲的生命。除了一槍打空外，其余都是一槍斃命。至于潛伏密林中的啼蛉，鐵渣只是記錄了大致的方位，不準備用靈能武者步槍解決。
打完九槍，鐵渣感到異常的虛弱。估計在打幾槍，他就站不穩了。就在這時，偵查兵蟻發現了八百米外的一處灌木叢中藏著三只刺蟲。鐵渣猶豫了一會，決定放棄。
跳下林地車的時候，他腳下忽然一軟，差點摔了一跤。這時，沒有參與營地搭建的牧千鶴正好路過，留意到他的虛弱，連忙上前扶著。看到牧千鶴的瞬間，鐵渣靈機一動，想起他還有兩臺雷火式機甲，可以用遠程火炮對付刺蟲。
想到這里，他興奮地拍了一下牧千鶴，讓她去把兩臺雷火式弄過來。不一會，兩名駕駛員開著雷火式過來了。接著，他們在鐵渣的指揮下爬上一處高地，操控雷火式張開六條粗短的機械腿，牢牢地固定好機身。
隨后，鐵渣從王虎那里要來一副帶刻度的軍用望遠鏡，望向密林中的紅光輪廓。
“爆裂彈，十點三十五分方位，距離約八百米。”鐵渣話音剛落，兩名駕駛員同時拉動搖桿，那雷火式的炮座隨之緩緩轉動起來。待到炮管就位，一枚黃橙橙的炮彈滑入了炮膛。
“炮擊準備就緒。”“炮擊準備就緒。”兩名駕駛員同聲報到。
“放！”隨著鐵渣一聲爆喝，兩名駕駛員用力地按下搖桿上的紅色按鈕。剎那間，撞針猛擊在炮彈底部！
“咚咚！”炮管向后一震，炮彈應聲而出，呈拋物線地飛向三只刺蟲的藏身處。
此時，三只刺蟲正匍匐在灌木叢中休息。上方忽然傳來破空氣的尖嘯，它們警覺的直立起來，四處張望。
“啾……轟轟！”
頃刻間，地面劇烈地晃動起來，爆裂聲震耳欲聾，泥土像傾盆大雨般落下，將三只刺蟲潑灑得灰頭土臉。轟隆過后，它們發出刺耳的嘶鳴，同時扭動著蛇形蟲軀，向叢林的深處逃竄。
眼看炮彈落空，鐵渣掃興地皺了皺眉頭。牧千鶴覺察到鐵渣的不滿，問他是不是打偏了。鐵渣擺了擺手，說他只能提供大概的方位和距離，沒有坐標點，精確炮擊的難度應該很大。牧千鶴嘴角微微一翹，彎起一絲弧度，說讓她來試試。說完，她將其中一名機甲駕駛員叫了出來，然后爬進駕駛艙。
鐵渣拿起望遠鏡望了過去，只見三只刺蟲分別跑向不同方位。他心念一動，派遣偵查兵蟻追了上去。逃出一段距離后，其中一只刺蟲停止了前進，重新找了一處灌木叢隱藏起來。
（本章未完，請翻頁）裂彈，十點三十九分方位，距離約九百五十米。”
“炮擊準備就緒。”“炮擊準備就緒。”揚聲器里傳出牧千鶴低沉中略帶沙啞的嗓音，鐵渣一聲令下：“放！”
炮口噴出大片火舌，同時炮管向后一搓：“咚咚！”
“啾……”一枚炮彈落在刺蟲的五米外，那彈頭撞擊地表的瞬間，劇烈地爆炸起來。
“轟！”的一聲巨響，刺蟲被炸得四分五裂，血肉橫飛！
爆炸聲響起的同時，鐵渣腦海中傳來一絲痛感，那是偵查兵蟻臨死前的腦波。牧千鶴的炮擊不僅轟碎了目標，還將附近的兵蟻炸成了碎片。
隨后，鐵渣調動剩余的兵蟻，四處搜尋刺蟲和啼蛉。發現目標后，他就指揮牧千鶴的炮擊將其消滅。期間，牧千鶴展示了她身為王牌駕駛員的超凡技術。她的炮擊極為精準，甚至有一次直接命中了目標。那枚炮彈就打在刺蟲的背上，將其炸成了肉末。
不過，炮擊的缺點也很明顯。首先，炮擊會將目標轟成碎片，無法孵化新的偵查兵蟻；其次，每次炮擊都會帶上幾只監控目標的兵蟻。此消彼長之下，三十多只偵查兵蟻很快就死得七七八八。沒了兵蟻的支持，鐵渣只好遣返雷火式，然后帶著牧千鶴回到營地中心的遮雨棚。
此時，王虎正指揮著陸戰隊員和運輸工人建立臨時防線。場面如火如荼，陸戰隊員們清理了營地四周的灌木和蕨類植物，在樹干與樹干之間拉起了鐵絲網；而工人們則沿著鐵絲網的外圍挖出泥土，然后用麻布袋裝好，堆積成矮墻。
經過數小時的努力，在天黑前，眾人終于完成了工作。這道臨時防線分三圈，最外圈是壕溝，中間是鐵絲網，內圈是掩體墻。那掩體墻由八輛林地車和裝滿泥土的麻布袋構成，大約有一米多高，能在一定程度上抵御啼蛉和刺蟲群的沖擊。防線建立起來后，眾人都明顯地松了口氣。至少現在，他們不用擔心睡到半夜時，帳篷里會忽然冒出一只啼蛉，悄然后聲無息地咬斷他們的喉管。
吃過晚餐，鐵渣叫來王虎、牧千鶴、巨阿木等三人，向他們說出了自己的計劃。他打算只身進入衛星信號的失聯區，尋找衛星通訊節點的具體方位。王虎當即表示反對，他認為鐵渣身為團長，不應該以身涉險。
牧千鶴沒說話，只是靜靜地看著鐵渣。眼前的年輕人越來越神秘，今天炮擊的時候，她只知道攻擊的角度和距離，卻不知道具體的目標是什么。她猜測，鐵渣或許擁有什么特殊的偵查手段，能探知到視野外的生物。否則，他不可能浪費這么多炮彈。
而巨阿木似乎對鐵渣很有信心，只說了句：“鐵哥有什么安排，只管吩咐。”然后就低著頭，沒有再說話。鐵渣向王虎解釋，他熟悉蜂蟻蟲群的習性，而且習慣單獨行動，讓王虎不用擔心。
既然團長堅持，副團長自然不會再說什么。第二天上午，經過一夜的休息，鐵渣恢復了大部分體力。他背上武器，獨自進
（本章未完，請翻頁）入了叢林的深處。十幾分鐘后，他按照昨天的記憶，找到了潛伏在數百米外的兩只啼蛉。
相遇的瞬間，鐵渣抬起散彈槍轟飛了一只，再用單刃直劍斬殺了另一只，然后通過這兩具啼蛉的尸體，孵化了十多只偵查兵蟻。有了這些眼線的幫助，鐵渣很快就找到其它啼蛉，從而孵化了更多的偵查兵蟻。
三小時后，以鐵渣為圓心的一千二百米范圍內遍布著數百只偵查兵蟻。它們四處游蕩，將整片叢林的情況反射到鐵渣的腦海中。而鐵渣緩步前行，將叢林中的一草一木盡收眼底。他遇到刺蟲就繞開，遇到啼蛉就上前擊殺。由于偵查兵蟻的生命周期最長只有六十分鐘，為了維持兵蟻軍團的運作，他必須不停地尋找和擊殺啼蛉。
不過隨著他深入叢林，這個問題迎刃而解，因為啼蛉和刺蟲的數量越來越多。天黑前，他搜集了一些啼蛉的尸體，堆積在一起，然后爬上樹冠休息。待到天亮，他在啼蛉尸體中孵化出兵蟻軍團，繼續前行。
中午時分，他進入了一片特殊的區域。這片區域中的啼蛉和刺蟲三五成群，完全看不到落單的。經過一番觀察，鐵渣發現它們會按照一定的路線游走，仿佛是在巡邏。不同于之前遇到的那些，這里的啼蛉和刺蟲似乎擁有不亞于人類的智慧。
根據教課書里的知識，蜂蟻蟲群中只有“深淵蟻后”“深淵蜂后”“深淵主宰”擁有智慧，它們可以利用超頻腦波指揮同源的蟲群。目前，蜂蟻蟲群是人類的第一大敵。這群來自深淵的生物，擁有極強的生命力和適應性。在各個位面都能發現它們的身影，尤其是五號沙漠中，它們占據了大片的區域。所幸的是，黑暗叢林中沒有它們孵化高級生命體所需的“靈礦”和“黑油”。在這里，蜂后和蟻后只能孵化出基礎的作戰單位，也就是啼蛉、刺蟲、地穴工蟻、地穴工蜂和深淵主宰。
進入該區域后，鐵渣小心翼翼地前行。沒走出多遠，他就“看見”一條巨大的黑甲蠶蟲趴伏在一千多米外的高地上。鐵渣心念一動，分出二十來只偵查兵蟻，從四面八方圍向黑甲蠶蟲。蟻類的視線不同于人類，所以必須從多個角度觀察，才能看清四周的全貌。
片刻之后，鐵渣的視線變得清晰起來。這只巨大的黑甲蠶蟲就是“深淵主宰”，它是這片區域中啼蛉和刺蟲的“大腦”。看清楚情況后，鐵渣猶豫了片刻，決定先行離開。畢竟他勢單力薄，對付這么多啼蛉和刺蟲有些吃力。
可是，就在他想要離開的時候，腦海中忽然出現了一個圓筒狀的、十多米高的物體。從輪廓上看，那物體的頂部是一個鍋型的衛星信號接收器。
發現任務目標的同時，鐵渣停下腳步，取出靈能武者步槍，塞入空彈，推起保險栓，開始充能。他準備賭一把，只要能擊殺這頭深淵主宰，周圍的啼蛉和刺蟲就會喪失智慧，變回依靠本能行事的低等動物。等到那時候，他就能逐個擊破。
數秒鐘后，星沙匯聚，逐漸填滿了空彈。
（本章完）