鐵渣歪斜著腦袋，很不爽地看了牧千鶴一眼，而后者似乎沒有覺察到他目光中的異樣。只見她伸了伸懶腰，打了個呵欠，然后說了句“好困啊”，接著就躺下了。沒過多久，她竟然在他的注視下睡著了……
看著牧千鶴酣睡的模樣，鐵渣抓了抓頭發，拿起身旁的行軍毯給她蓋上。然后輕手輕腳地拉開帆布簾，鉆了出去。他不能留在帳篷內，因為行軍打仗最忌諱的就是長官玩女人，而士兵們挨凍受苦。這樣的行為，會產生巨大的心理不平衡，從而造成大部分士兵和長官離心離德，導致隊伍的凝聚力下降。然而，在面對這位和莉娜有幾分相似的女生的時候，他感到有些頭痛。或許是因為常年累月的積威，以至于他對莉娜這種生物產生了源自本能的無力感。
惹不起，就躲吧……
前方的空地上支著一個防雨棚，此時王虎、巨阿木和任云飛正圍著煤油爐烤火。看到團長過來，王虎帶頭起身，軍姿挺拔，動作標準地行了個軍禮。
鐵渣隨手拉來一張行軍椅，坐在煤油爐旁，然后問起他們怎么還沒睡覺。王虎說，今晚是第一夜，他和任云飛、巨阿木負責守前半夜。鐵渣點了下頭，說諸位辛苦了。巨阿木憨憨一笑，說不辛苦，能跟著鐵哥打天下就是他的福分。鐵渣點了下頭，就沒有再說話。接下來，他靜靜地看著煤油爐中跳動的火苗，發了很久的呆。
這個防雨棚位于營地的正中心，而鐵渣的帳篷就正對著這里。剛才，王虎看見牧千鶴鉆了進去，他能猜到團長待在這里是為了避嫌。于是他就提出，讓團長去他的帳篷休息。
鐵渣搖了搖頭，說他不困，坐在這里烤烤火就行了。王虎見他心意已決，就沒有再說什么。
可實際上，他確實有些困了。然而，此刻的牧千鶴就睡在他的帳篷里，若是他到王虎的帳篷休息。那么明天早上起來，士兵們看不到他，就會誤以為他在帳篷中享受著軟/肉溫香。為了避免猜疑，他必須坐在這里，讓所有人都能看見他。
過了幾個小時，守夜的人換了一撥，王虎等人各自回帳篷休息了。
天空依然下著雨，那雨點淅淅瀝瀝地落在雨棚上，發出細微的聲響。時至凌晨時分，守夜的人換了一撥又一波，而鐵渣依然坐在煤油爐旁，凝視著跳動的火苗。
“凜冬來臨，永夜將至……”科贊的聲音猶在耳邊，久久縈繞。
第二天清晨，雨停了。牧千鶴鉆出帳篷，看著坐在遮雨棚中的鐵渣，神情變得有些復雜。大約半小時后，眾人收拾好行裝，再度出發。雨后的叢林濕漉漉的，到處都泥濘不堪，隊伍前進的速度極為緩慢，走了一整天才前進了12km。
第三天又下雨了，所有人都像在水里撈出來一樣，全身上下沒有一處干燥。鐵渣命令隊伍停止前行，原地修整。
直到第五天中午，雨終于停了，陽光透過茂密的闊葉灑在了地上，叢林中暖洋洋的。眾人趁著天氣好，迅速收拾行裝，向目的地開進。
可是沒走多久，又下雨了。這次是傾盆大雨，那天地間一片黑暗，伸手不見五指。即使最沉穩的王虎，也忍不住咒罵了一句：“真見鬼！”
就這樣，隊伍在惡劣的環境中走了十一天，終于抵達目的地的30km外。期間，他們遇到了幾只落單的啼蛉。僅一個照面，啼蛉就被士兵們亂槍掃死，打成了螞蜂窩。
此時，再往前走一段，他們就會離開衛星信號的覆蓋范圍。那時所有衛星通訊設備都會失去作用，其中包括遠程通訊和坐標定位。
進入邊緣地帶后，鐵渣坐在機車上，抬手示意隊伍停止前進，接著悄聲命令道。
“愛麗絲，啟動生命掃描儀。”
“嗒嗒……嗒嗒嗒嗒嗒……嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……”伴隨著輕微的打字聲，紅色彗星的主屏幕上閃出了一個個圓潤的字體。
[抱歉，我的團長，生命掃描儀的探測原理基于生物的體溫，而蜂蟻蟲群的體溫較低，再加上叢林的植被過于茂密，生命掃描儀的探測范圍低于視覺掃描儀]
“有什么建議？”
就在鐵渣和愛麗絲交流的時候，隊伍的后方忽然傳來一聲慘叫。
“刺蟲！是刺蟲！”“大伙小心！”“快找掩體！”“都蹲下！”隊伍騷動起來，士兵們緊張地四處張望。鐵渣連忙調轉車頭，沖了回去。只見前方不遠處，一名運輸工人被一根蒼白的尖刺釘在了林地車的橡膠輪上。
幾秒鐘不到的時間內，工人就停止了掙扎。他翻著白眼，呆滯地望著天空。而他的胸口正不停地冒出白煙，傳出“嗤嗤嗤……”的聲響。此刻，空氣中彌漫著一股刺鼻的酸味，那酸味中還摻雜著皮肉燒焦的味道，令人作嘔。然而，沒有人敢上前救助這位工人，就這樣眼睜睜的看著他逐漸融化。
按照教課書上的解析，這根奪去工人性命的尖刺是刺蟲的遠程武器。那尖刺的內部有一條管道，里面裝滿了腐蝕性極強的酸液。當尖刺命中目標的時候，酸液會注入到目標的內部，然后腐蝕一切。
“噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……”
突然之間，不知是誰走火了。士兵們接二連三的開火，漫無目的地掃射著前方的密林。頃刻間，密集的子彈穿過樹林，打得到處木屑橫飛，葉片飛舞。
“停止射擊！停止射擊！”王虎大聲喝止。就在這時，一根蒼白的尖刺悄聲無息地飛來，一頭扎進王虎身側的地面。王虎尋著尖刺的拋物線軌跡望去，鎖定了密林中的某處，接著大聲吼道：“三點鐘方向，射擊！”
“噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……噠噠噠……”
士兵們瘋狂地扣動扳機，將彈匣中的子彈全部打光。一陣密集的槍聲過后，密林中傳來輕微的哀嚎聲。趁著換彈的空檔期，鐵渣大聲喊道：“停止射擊，撤退！”他一邊喊著，一邊朝聲源沖去，同時抽出背后的散彈槍，“咔嚓”的一聲，打開槍膛，塞入兩枚紅色散彈。
“關上保險栓，誰敢開槍我斃了他！”眼看鐵渣沖入密林，王虎大聲吼道。士兵們紛紛抬起槍口，向后退卻。
與此同時，在他們前方不遠處，鐵渣正循著哀嚎聲急速前行。他連續越過幾堆灌木從，追上了一只倉皇逃竄的刺蟲。這只刺蟲有兩米多高，下半身如同蟒蛇般，布滿了細密的鱗片。此刻它正扭動著身體蜿蜒前行，留下了一地的墨綠色粘液。
“轟！”
看到刺蟲的瞬間，鐵渣一槍轟了過去，那灼熱的鐵砂打在刺蟲背部的甲殼上，將它打得一個踉蹌，一頭撞在身前的樹干上。眼見一擊奏效，鐵渣沒有急著追上去，而是留在原地上子彈。隨著“咔嚓”的一聲，兩枚紅色的散彈滑入了槍膛。
刺蟲搖晃著身體，似乎搖搖欲墜。可是，這一切都是假象。下一秒，它突然轉過身體，同時射出一根蒼白的尖刺。然而，它的對手早有準備。只見那人類身體微微一側，輕松地讓過了尖刺。
“嗖！”的一聲輕響，蒼白的尖刺貼著鐵渣的衣物飛向后方，釘在了一棵樹干上。與此同時，鐵渣抬起散彈槍，瞄準刺蟲猙獰的頭部，一槍轟了過去！剎那間，無數鉛彈打在刺蟲的正面，將它打得粘液四濺，利爪蹦飛！
緊接著，巨大的沖力將它擊退了一段距離，直到它重重地撞在樹干上，才堪堪止住了去勢。這時，鐵渣拔出單刃直劍，一步步地走了過去。眨眼間，刺蟲發出尖銳的嘶鳴，舉起僅剩的一支鐮刀狀的前足，向鐵渣沖了過去。此刻，刺蟲的兩對大鐮足被轟飛了一只，而用于切割食物的小鐮足則全部被打斷了，只剩后半截掛在蟲軀上。
面對刺蟲最后的掙扎，鐵渣緩步前行，待到它及身的一刻，驟然一刀挑起。
隨著“嗤……”的一聲輕響，凜冽的寒光由下至上地劃過刺蟲的身軀。剎那間，墨綠色的粘液猛噴了出來。鐵渣向側面一閃，避開了飛濺的粘液。
無聲的寂靜中，高大的刺蟲身體一歪，上半身滑落在地上。鐵渣轉過頭，一口唾液吐在了刺蟲的創面上。
片刻之后，刺蟲的血肉中鉆出一只只張牙舞爪、面目猙獰、渾身尖刺甲殼、六肢修長的紅色大螞蟻。根據前段時間的使用，鐵渣將這種螞蟻稱之為——偵查兵蟻，這是參照烏從云的“偵查工蜂”而命名的。目前，偵查兵蟻最大用處是查探四周的環境，它們的視覺和嗅覺會即刻傳導到鐵渣的腦海中。經過一連串的測試，他發現偵查兵蟻的行動范圍不能超過兩千米，而且越接近極限距離，他的感知就會越模糊。
沒過多久，刺蟲的尸體逐漸干煸，匯集在鐵渣身前的偵查兵蟻達到了三十來只。就在這時，身后傳來了腳步聲。鐵渣心念一動，偵查兵蟻立即向密林深處涌去。
數秒鐘后，王虎帶著隊員趕到現場。鐵渣抬了抬手，示意他們撤退。王虎即刻點了下頭，一言不發地帶領隊員原路返還。
等他們走遠，鐵渣召回偵查兵蟻軍團，先將刺蟲的血肉吃光，再將殘骸分散，拖進密林的深處。做完這一切，鐵渣心念一動，偵查兵蟻隨即四散開來，爬向密林的深處……
幾分鐘后，鐵渣回到隊伍中，向王虎下達了最新命令：“建立防線，原地修整。”后者大聲領命，然后召集隊友和運輸工人，準備建立臨時防線。
當隊員們開始忙碌的時候，鐵渣卻爬上一輛山地車的車頂，凝望著密林的深處。此時此刻，他的視線變得深遠無比，前方暗藏危機的叢林，逐漸變成了自家的后花園，仿佛一切都在他的掌控之中。
就在這時，六百米外的從林中，一只偵查兵蟻爬出灌木叢，“看”到了一只游蕩的刺蟲。
與此同時，在鐵渣的視線中，出現了一個泛著紅光的輪廓。緊接著，他取下靈能武者步槍，“咔嚓”的一聲，拉開槍栓，塞入一發靈能空彈。然后端起槍，開始靈能蓄力。數秒鐘后，晶瑩剔透的星沙順著槍身的紋理，逐漸流入空彈中
下一刻，他透過茂密的叢林，瞄準了六百米外的紅色輪廓。在充能完畢的瞬間，他堅定地扣下了扳機。
“嘭！”
隨著深遠而悠長的槍聲響起，一道藍光貫穿無數枝葉和丫杈，猛擊在游蕩的刺蟲身上。砰然之間，藍光透胸而出，帶走了大片內臟。它還來不及發出悲鳴，就已經倒地不起。定眼看去，這枚靈能穿甲彈在它胸前造成了碗口大的創傷。不過這還不算什么，它的背后的創口更是觸目驚心，足有臉盆那么大。
鐵渣心念一動，偵查兵蟻從四面八方涌了過來，準備分食刺蟲的尸體。