英國領事竇爾達回去和其他領事商議之后，也認為如果發生沖突，俄國和日本將會趁機獲取更大的利益。他們將自己的分析秘密報告給北京的英法公使們，但英法公使對這個分析不屑一顧，并認為聯軍是一體的，同進共退，曹躍的話顯然是在挑撥離間。
當然，曹躍能夠主動站出來表態愿意誅殺義和團，還是符合各國利益的，于是在一番討論之后各國表示盡力支持。幾天之后還真調集了2000條日本金構造步槍和40萬發子彈作為支援曹躍剿滅義和團的武器，他們用關系講這十大車武器通過山西運往陜西，但在運送到了山西大同的時候，武器被山西大同鎮總兵給扣下來了。
曹躍得知之后毫不在意，盡管手下人怒火中燒，他只是淡淡地說：“該是我們的，還是我們的，不該是我們的——將來也會是我們的。大同鎮總兵不過是傀儡罷了，這件事是山西巡撫毓賢搞的鬼，他這個老東西也只能搞這點陰謀詭計了。等著我，我們大軍進入山西，他就會乖乖地把武器還給我們。”
此時朝廷方面還是終于做出了正式回應，慈禧太后大力表揚了曹躍忠心愛國的行為，尤其是二十萬勤王大軍當真是幫了朝廷的大忙。
但殺雞焉用宰牛刀，軍機首輔榮祿建議曹躍最好派遣一支精兵前往京師勤王，畢竟二十萬大軍出征，所耗糧草太多，與民不利，令西北宣撫使曹躍酌情處理。
其實想一想也挺讓朝廷害怕的，大清總計一百萬陸軍，這其中能打的不過就是武衛軍和血軍。武衛軍一共才六萬多人，血軍突然蹦出來二十萬——當然盡管號稱二十萬。
可就憑借著西北血軍勢力的戰爭動員能力，已經接近了滿清政府老祖宗八旗制度的效率了，在八旗軍衰敗之后，大清西部突然崛起這么一股強悍的漢人軍隊，豈能讓慈禧放心。
對于慈禧的這番好意“勸阻”，曹躍裝作渾然不知，繼續調遣軍隊在各個關隘積極征集糧草，并再一次強制性地從各地方征調了十個預備役步兵旅，由冉東率軍坐鎮后方，防止宵小進入西北鬧事。
曹躍擔心的是新疆方面，尤其要嚴防俄國人和清軍進入甘肅，保護河西走廊安全。河西走廊發展至今非常不容易，傾注了無數人的希望和付出，曹躍必須要確保這個地方的安全。即便曹躍在中原落得兵敗下場，但只要河西走廊這塊地盤做基礎，他就能夠東山再起。
冉東明白河西走廊的重要性，這是他們西北血軍的基業所在，盡管血軍大部分時間駐防在陜西，可血軍的未來卻在河西走廊和甘肅。只不過再一次成為了守城之將，讓冉東有些郁悶。
冉東不免向曹躍抱怨，自己身為副將，卻沒有一次率軍出征的經歷。
曹躍大笑說不必著急，將來總會有你出征之日，但現在我們不能丟了老家，你得責任更加重大，冉東只好領命守家。
正所謂三軍未動，糧草先行，次日由陳剛擔任統帥的前鋒部隊即刻出發，整個前鋒部隊由三個旅一個團組成，總計三萬人部隊。其中輜重團雖然是團級，然而其人數也是7500人旅級人數。
三萬人同時出發，軍旗高高飄揚，大軍一望無邊地展開，騎兵旅七千多騎兵踏過的土地上，塵土飛揚，很多人頭上不得不帶了一層白色的面紗，防止蚊蟲叮在臉上，也防止灰塵進入眼睛。
人，馬，馬車組成的洪流向東方，沿著官路管滾而下，曹躍站灞橋軍營箭塔上，望著那遠去的不凡的景象，官路和兩側的草徑上都擠滿了步兵和牲口，官路上軍官們騎在戰馬上時刻不忘指揮著軍隊。一個個團以“s”行軍方式前進行軍，原因之一是讓士兵們首尾相顧，別走到后來不知道跟著誰，原因之二是軍隊在遇到敵襲的時候可以迅速展開或迅速集結兵力，原因之三是有利于軍令的傳達，原因之四是可以有效地防止逃兵，最后一個原因則是能夠防止被敵人分割。這種行軍方式當然也是曹躍的安排，這也是作為雇傭兵出身的曹躍，為數不多的能夠教授給這個時代的士兵的戰場生存技巧之一了。
輜重營里一輛又一輛的運糧車由士兵們推著由駑馬拉著，采用了洋人的軸承之后，軍隊運糧車不再笨重拖沓，士兵們得以輕松地運輸糧食以及其他器械。路面并不平整，車子略有些顛簸，有時候一旁的士兵不得不伸手扶住。有人嫌別人偷懶了，有人覺得自己被撞著了，相互扶持前進中又頻頻爭吵著。
軍官們騎著戰馬，來回疾馳，收攏自己的士兵，有時候大聲責罵他們，但更多的時候還是督促大家快點行軍，別耽誤了時間。
空曠的原野上各種聲音回蕩著，行軍的路上倒也不寂寞，有的人在大笑，有的人在喊著號子，還有的人在唱著陜北小調。
仔細聽一聽，那小調里唱著：情妹妹等等哥哥咧，哥哥出征到遠方，賺回一畝三分地咧，賺回房子賺牲口，等哥哥回來娶你喲，咱們倆炕上可勁地生，可勁地生呢咦呼嘿……
曹躍微笑著卻又同時擔憂著他們，不知道這次有多少人會埋骨他鄉，不知道有多少人會成為命喪沙場，自古征戰幾人回啊。他的笑容里帶著滄桑，年輕的臉上布滿了復雜的神色，最終他轉過身去，對手下人說：“準備好了吧，三天后我們出發了。”
曹躍回到家中，陶悅忙給他打了一盆水洗了一下手和臉，換了一套衣服。她臉色掛著勉強的笑容，兩人剛剛結婚，就要面臨分離，陶悅豈能高興。可是為了丈夫，她又不得不擺出一副全心全意支持的樣子，曹躍握住了她的手，什么也沒說。陶悅笑著笑著，眼淚就吧嗒吧嗒地往下掉，像是珍珠一樣串成一串流了出來。
“不哭，不哭。”曹躍柔聲道，“以前也沒見過你這么哭啊。”
陶悅哽咽著說：“我沒哭，我就是風大迷了眼睛。”
“喲，風好大。”曹躍笑著說，“很快我就回來了，很快。”
“多快？”
“嗖一聲，就回來了。”曹躍大笑。
陶悅略帶委屈道說：“你只會逗我開心。”
曹躍苦笑了起來，嫁給軍人就是這樣無奈，不但要承受夫妻離別之苦，還要隨時擔心他是否為國犧牲。所以曹躍覺得娶了陶悅這樣一個俏美人，這輩子已經心滿意足了，古靈精怪的她就像一個精靈一樣，如果是百年之后，這樣的女神簡直高不可攀。但現在成為了他的妻子，成為了默默等候的軍嫂，曹躍緊緊地握住陶悅的手。
陶悅靠在他的懷里，兩個人心靈相通，相對無言。
三天之后，曹躍率領大軍兵發太原，主力部隊十一萬人出發兩天才從頭到尾走完。西安百姓數十萬人爭相觀看十多萬人的出兵，那浩浩蕩蕩遮天蔽日的大軍，那如同黑色森林整齊的軍裝，那閃亮的大刀，那西北人臉孔上特有的剛毅與絕決，無不宣示著這是一支充滿著殺氣和目的的軍隊。
放佛兩千年前，秦王大軍一掃六合，征伐天下的王師秦軍。
鐵血金星旗又被稱為鐵血大旗，作為血軍軍旗，所有部隊以連為基本單位擁有一面軍旗，中軍十一萬大軍千面軍旗，在東南風的吹東西啊，迎風陣陣，獵旗飄揚。
曹躍的臨時指揮部由后勤、軍務、參謀、軍法四處組成，幕僚處的一種幕僚只有王宇、桑治平、吳之英、宋育仁四人跟隨曹躍，被授予參謀處參謀軍官，四個人難得地穿起了軍裝。王宇本打算坐馬車，但是顛簸了幾次之后，計算了路線，認為自己若是顛簸到京師恐怕屁股會摔成四瓣，于是放棄了這個很有危險的想法，改成騎著一匹毛驢。這毛驢腿腳還比較快，跟在大部隊中堪堪一道靚麗風景，王宇也被稱為毛驢軍師。
人們總喜歡將不熟悉的事情往熟悉的一切上套，例如軍師這個詞，實際上王宇等四人并非軍師，他們只是出謀劃策，真正的軍師應該是這些將軍們。所有的軍師決策都是軍官們一起討論的結果，曹躍深知如今的戰爭不是古代，書生意氣揮斥方遒，文人還是出壞點子擠壞水比較好，大事還是要職業軍人來決定。
王宇就是這么一個專門出壞主意的人，桑治平依靠豐富的幕僚經驗縱覽全局，吳之英文筆犀利才華出眾擔任機要，宋育仁對西方非常了解同時知曉一定的兵事，若說真的軍師，應當是宋育仁才是。但從文官排名上來看，排名第一的當屬跟最曹躍很早的王宇，第二便是桑治平，第三則是常國良，第四是孫汝祺，第五是胡聘之，第六是容閎，第七是楊度，第八是石順，第九是虞立民，吳之英與宋育仁要排在第十和第十一了。從能力上來看，宋育仁的排位顯然低了一些，這次隨軍出征，宋育仁和吳之英希望能夠在曹躍面前表現一下，爭取未來更高的位置。
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