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張之洞這個人小心謹慎慣了，桑治平先前提出讓張之洞將自強軍斂為私兵，張之洞都唯恐受到朝廷懷疑而拒絕了，由此可說明這個人害怕風險。此時維新變法已經半個月過去了，軍機處除了光緒提拔的四個年輕人，其余人出工不出力，必須要有一個得力的大員坐鎮。可領班軍機大臣就像是火山口，隨時都可能被噴射的巖漿吞噬。
領班軍機大臣到底是支持新政，還是支持舊法呢？
支持新政，得罪支持舊法的后黨，得罪慈禧，不得好下場。
自持舊法，得罪天下清流和帝黨，慈禧畢竟年紀大了，光緒還不到三十歲，而且身子骨健壯的很，為人潔身自好，不像同治一樣喜愛女色和男色，所以未來一定是光緒的，光緒一定比慈禧能多活很多年，未來不得好下場。
所以世鐸寧可在家養病不出，而榮祿一直在外忙碌。
張之洞接到圣旨讓他做領班軍機大臣，高高興興地從武漢乘船準備一路到上海，再乘坐英國的太古輪機公司的船到天津，從天津到京師赴任。可是一路走一路尋思，到了江蘇之后，張之洞與自己在江蘇的門生舊吏交談之后認定，此去京師是一攤臟水，想要有所作為，必定得罪后黨。想要裝瘋賣傻，必定得罪天下讀書人。
恰逢長沙發生百姓少了傳教士教堂的案子，張之洞于是借口民教沖突關系中外邦交，處置不好唯恐有損國威，于是折返回去了。
桑治平笑道：“天下間，除了張香帥，恐怕只有大人您能做這個相國了。其余人要么孤立無援，要么老眼昏花，要么資歷不足，唯有大人能夠壓陣。在下胡亂猜測，不出三五日，朝廷必定急召大人入京師拜大人為相國。”
入住軍機，官至宰相，此乃讀書人的最高理想，陶模想到自己能夠做軍機首輔，頓時心中一陣激動。從區區一介糧草官做到宰相，沒有兒子的陶模可能取得的最大榮耀就是如此了。原本灰暗的心情，頓時變得高興起來。
桑治平沖曹躍試了一個眼色，讓他下去，自己有話單獨要對陶模講，曹躍于是告退。
等曹躍退出之后，桑治平見左右只剩下自己和陶模，又說道：“大人所慮者，無非是曹將軍被太后賜婚一事，此舉讓大人和曹將軍的翁婿緣分斷絕，是也不是？”
陶模嘆了口氣，縷著胡子道：“我也知道，這不關系百川的事兒，太后心里畢竟存著滿漢區別。百川也未必喜歡做駙馬爺，做駙馬算是給了一個前程，卻廢了一段前程。”
桑治平忽然笑道：“大人，日前聽聞大小姐漢陽的夫家寫休書一封過來，是也不是？”
陶模頓時漲紅了臉，這件事讓他極為下不來臺，大女兒陶怡的夫家居然要把陶怡休了，引得陶模氣憤難當。古代娶妻之后講究的很，不能輕易休妻，休妻要講究七出三步去。
所謂七出三不去要分著說，所謂七出是凡有不孝順父母、不能生孩子、通奸、嫉妒迫害妾子、身患傳染病、口舌生事、盜竊貪財女婦，夫家可休之。而三步去指的是三種情況附加無論如何不能休妻，分別是娘家人死絕了、為公公婆婆服孝三年以上、貧賤夫妻今富貴，不管是宗祠還是縣衙府所，都不允許休妻。
陶怡夫家給出的理由是無子，古代的七出無子并非指兒子，女兒也是子，只要妻子生了孩子就不能休。然而陶怡嫁過去五年，卻連肚子都沒有大過。正所謂不孝有三無后為大，人家夫家也等了她五年，算是仁至義盡了。干脆趁著年輕，夫家將陶怡休了，讓雙方都有機會再娶再嫁。
而陶怡是有苦說不出，一切委屈都只能自己承擔，因為她的丈夫喜歡的不是她，而是男人。若是喜歡女人也就罷了，陶怡能委屈一些，忍受他在外面沾花惹草處處風流，可是那夫家卻喜歡男人，大婚之日喝的伶仃大醉而歸，次日又借口不碰她，五年之內兩人只是同創和衣而眠，哪里生的出小孩？若不是有一次陶怡懷疑，派人跟蹤得知他夫君的這個秘密，她怕是一輩子都要背著黑鍋了。
而陶怡是個遵從三從四德的女人，不敢把夫君的秘密說出去，便規勸夫君，豈料到她的夫君得知她已經知道秘密，便將她暴打一頓，在也不理會與她。所以陶怡那些日子愁苦難當郁郁寡歡，才讓她妹妹過去武漢陪她。
如今夫家居然以她不能生育為借口將她休了，當真讓陶怡有口說不出——唯一值得慶幸的是，在她接到休書之前，陶怡得了失憶癥，忘記了過去五年之間的事兒，唯一一個知情者便是她的妹妹陶悅，甚至老父親陶模也并不知道其中真正的原因，陶模也以為自己的女兒不能生育，只能屈辱地接了休書。
桑治平道：“大小姐不能生育，將來斷然無法做人正妻了，而她還在大好年華之中，不如讓大小姐做個偏妻，也好有個歸宿啊。”
“你的意思是……”陶模驚問。
桑治平道：“對，將大小姐許配與百川做偏妻，大人與曹將軍再續翁婿之緣啊。”
陶模心思忽然豁然開朗了起來，對啊，左右自己的長女將來只能孤獨終老，最好的去處便是遁入尼姑庵中做一個姑子終老，可自己這個做父親的怎能讓女兒進入尼姑庵之中。但做人家小的，他又舍不得女兒吃這個虧。但曹躍不一樣，曹躍對他極為敬重，同時曹躍和他的關系也極為復雜，若是讓陶怡嫁給他做二夫人也就是偏妻，雙方關系得到加強。
可這樣卻對二小姐太不公平了吧，陶模心中又是一陣愁苦，他極力保護著消息，不讓陶悅知道太后給曹躍賜婚的消息，怕的就是自己這個沖動的二女兒出事。
桑治平看出來他的擔憂，勸慰道：“大人，萬萬想開一些，二小姐冰清玉潔，哪里還愁婆家了。所謂父母之命媒妁之言，二小姐今生與將軍有緣無分，也怪不得誰。大人多多奉勸才好。”
“唉，只能如此吧。”陶模說道。
而曹躍從甘陜總督府離開，回到巡防營之后立即召開會議，商討解決西北兵亂的問題——既要平息兵亂，又不能平息，他要養匪自重。
養匪自重只是手段，卻不是目的，這個匪患要在哪才好，是豫西，川北，蒙古還是青海甘肅，都要仔細討論。
曹躍三個月再回西安，召開會議，所有人都來了，不管說是西北聯合武裝力量聯盟司令部的成員，還是陜西練軍勇營司令部的負責人，更或者是軍隊長官，全部到齊，美其名曰為曹躍接風洗塵，實際上討論的是接下來該怎么走。
豫西、川北、青海甘肅之亂不過是血軍演的一場戲，就像曹躍進入河南之后，豫西兵亂立即停止一樣，川北和青海甘肅之亂什么時候停下來，不過就是曹躍一句話的事兒。只有賺取到最大的利益，眾人能停下來。
首先就是郝豹子報告在川北的事情發展，郝豹子帶領的步兵一團在陜南和川北作亂，不單單剿滅一直以來對曹躍不愛搭理的火朝天，還把川北保寧府巡防營把總張沖給殺了，把保寧府巡防營給全部屠殺，導致朝廷在整個川北都失去了控制。甚至朝廷新任的四川總督奎俊甚至派人到川北尋找亂兵，希望能夠招安郝豹子等人。這次他們取得了更大的豐收，不但將火朝天的老家給端了，還搶了許多川北大戶，得到白銀二十萬兩，糧食幾十萬斤。
郝豹子激動地說：“賊他娘的，搶起來當真是過癮的很。”
曹躍笑道：“搶東西過癮是過癮，但不是長久之計，也不能讓士兵養成習慣。”
郝豹子笑道：“將軍，俺自然知道，咱們是官軍，不是土匪。”
陳剛隨后報告在豫西的收獲，除了剿滅了三點頭外，還收攏了數萬豫西匪盜。豫西，也就是河南西部一直都是河南省最彪悍的地區，因為靠近山區，很多人生活困苦，不得不走上了搶劫為生的生活。民國時期豫西土匪起家的鎮嵩軍便是其中最有名的一職，也創造了圍西安城，餓死十萬百姓的慘烈戰況。雖說收攏了士兵，倒是銀子和糧食沒弄到多少，畢竟豫西并不富裕，倒是讓陳剛搶到了幾十車鴉片。
曹躍驚訝問：“鴉片？你說的可是鴉片？”
“是。”
“這鴉片是哪里來的？”
“有人在豫西種鴉片。”陳剛道。
曹躍想了想，道：“明天下午你過來，單獨匯報一下。”
“是。”
接下來冉東報告了青海甘肅的戰況，西寧邵武軍被血軍打了一個遷，三個團同時對邵武軍發起進攻，導致西寧邵武軍不出三日便被攻破了本營。而此時摩恪達率領第羌藏士兵從西面殺了過來，將向青海逃去的邵武軍殘部全部宰殺。
邵武軍經此一役，全軍覆滅。