曹躍拒絕高英的消息很快傳到了康三石耳朵里，康三石的臉上終于綻放出了自豪的笑容。真不愧是我康三石看中的人，忠義，氣節，廉恥！
他便將曹躍叫來假意罵道：“不成器的東西，守備大人提拔你都不懂，當真是不識抬舉。”
曹躍一仰脖子故意裝作莽漢說道：“咋的了？是大人您提拔我，我自然跟著大人，誰收買我都不中。我曹二郎又不是一小狗，別人扔根肉骨頭就搖著尾巴跟人走了。”
康三石聽他說完之后被逗得哈哈大笑起來，拍著曹躍的肩膀道：“你這臭小子，哪有把自己跟狗比的，行了，你下去吧。”
“扎。”曹躍打了一個千，轉身下去了。
“回來！”
“啥事兒？”
康三石道：“二郎，我不會虧待你的，有我一口飯，就有你一口粥。”
曹躍臉上一笑，心說你吃飯我喝粥，當真是一個好領導，你覺得這樣已經是最大恩賜，但我不覺，他轉身徐徐退去了。
康三石越想越高興，甚至主動跑到高英的守備府上替曹躍告罪，其實還是去氣氣高英，看一看這廝的窘態。
待見到高英之后，康三石說道：“我那小兄弟曹躍以前是個傻子，這才病好，但是他的腦子還不好用。將軍的一番美意啊，曹二郎不懂，人呢，有時候就這么傻，沒辦法。”
高英卻淡淡地說：“其實本大人倒是覺得傻子好啊，傻子呢想得少，爭奪的東西也少，煩心事兒最少。人要是想得到太多了，就活得太累了，你說是不是？”他意有所指，自然用話語來敲打敲打潼關的老二了。
“誰說不是呢。”康三石陪笑道，自古以來老二難做，尤其是有能力的老二。
“行了，你下去吧，就不用跪退了，咱們都是兄弟嘛。”高英道，“雖然你是個把總，我是千總，這么多年了，我一直都把你當做兄弟看的。”
康三石笑著的臉上頓時為之氣結。
高英道：“明天我就要替你們去西安請功，唉，勞碌命，勞碌命啊。”
潼關若只是一個土匪窩子，康三石早就抽出刀子來砍死高英這個只會溜須拍馬和爭功的家伙了，但是這是在軍營，大清綠營軍營之中，作為最能打的將軍，康三石只能心中憋氣。
告辭了高英，康三石回去的路上忿忿地罵道：“高麻桿，有朝一日我非整死你這個王八蛋賣腚的老兔爺不可。”
次日，高英又帶著馬太歲的尸體和一眾響馬俘虜，由中營押送著前往西安了，又是領賞搶功。
康三石得了李家的兩萬兩銀子心理平衡了一些，不過李家的財產大多數都是店鋪和田產，折現不好折現，康三石打算讓老家二哥搬到安樂鄉去接受李家的產業。
過了七天之后，康三石的二哥著手讓一個管家來了說先去統帳。此時不知道朝廷的封賞何時下來，康三石也不好走開，便將曹躍叫來，說道：“百川，我現在有一件事交給你去辦。”
曹躍立即說道：“大人，您說。”
“你去安樂鄉，幫著唐管家接手李鶴鳴的店鋪和家產，再說你從軍一個月了，也該回去看看家里了。”康三石道。
曹躍立即道：“多謝大人準假，屬下這就準備一下。”
“順道帶著幾個熟悉的人一路上仔細保護唐管家。”康三石道。
“是。”曹躍道。
康三石又從身后拿出一個木盒，遞給他說：“這是賞給你的。”曹躍打開來木盒一看，是一張房契和地契，房是一個小院，地是靠近安樂鄉城里的二十畝良田，曹躍抬起頭，“熱淚盈眶”地說道：“大人您這是……”
“什么也不必說了，你是我心腹，這是你應得的。”康三石和藹地道。
“是，屬下什么也不說了。”曹躍道，“以后誰要是敢動大人，我就剁了他，朝廷要是動大人，我他娘的就造反殺朝廷。”
雖然這話大逆不道，但是聽在康三石耳中無比受用，笑著點頭，心說這曹躍當真是自己挖掘的良才啊，自己是不是也是伯樂之能呢。
曹躍算了算，自己前后賺了不少銀子，又得了房契和地契，一月之間成了小康啊，這越是****的年月，自己這種人越是生活的好。曹躍便帶著李明、李亮、郝豹子、馮黑子、呂叫驢和李石頭六個兄弟隨自己護送唐管家一起來到了安樂鄉。
一路之上平平靜靜，自從馬太歲在潼關縣被砍了腦袋之后，周遭的大小響馬逃到其他地方去了，潼關縣一時之間路不拾遺，成了模范縣。恰逢春暖花開，陽光怡人，春風颯颯，八個人騎著馬仿佛春游一般從潼關溜達到了安樂鄉。
曹躍搶了馬太歲的健馬之后，一直就騎著這匹，康三石看到了都心癢難耐又忍不好意思討要。后世沒馬的年代，男兒都愛車，有愛跑車，有愛越野車，有愛高級轎車，此時的男人都愛馬，馬太歲的功夫有一半在馬上，這匹馬是波斯馬和大宛馬的混血，耐力沖刺力驚人，通體全身都是黑色短毛，閃閃發亮。曹躍給這匹馬起名為——萌萌！也不管這匹才四歲的公馬抗議不抗議，居然給人家起了這么一個響當當的名字，他真當自己是林志玲了。
騎著萌萌回到安樂鄉，曹躍有一種衣錦還鄉的暴發戶感覺。
十天前的那一戰，讓安樂鄉不安樂了，十幾個百姓被響馬殺死，又有因響馬逃走而被官軍誤殺的幾個百姓，使得這個安樂鄉許多人家掛起了白喪布，招魂幡。
響馬雖然被打跑了，但是一些百姓搬遷去了潼關縣城，這讓安樂鄉蕭條了一些。
曹躍等人騎著高頭大馬來到安樂鄉，當見到他們的時候人人都低著頭不敢看。似乎他們是瘟神一般，便是進了館子，其他人見狀也悄悄地走了，店家也不敢要什么飯錢，直說意思意思就行。
曹躍越發感覺這個世道不是正常的，為了活下去百姓變得軟弱可欺，一旦這種矛盾遇到天災或者*，必將演變成一場大暴亂。可以想象那種場面，必定又是百姓死傷，民不聊生。
“唉。”曹躍嘆了口氣。
李石頭忙問：“二哥，咋的了？想女人了？”
曹躍瞪了他一眼，道：“沒有。”
“二哥，你咋吧翠花樓找娘們？”呂叫驢沒心沒肺地問。
曹躍嗆了一口氣，道：“啥意思？”
“二哥，你應該都十八了，不會還沒日過娘們吧？”呂叫驢道。
曹躍一腳將他踹到一邊，罵道：“你個驢鞭，就知道日娘們，遲早死在女人肚皮上。”
呂叫驢揉著屁股問道：“那你咋嘆氣？”
曹躍指著那些低頭不看他們的百姓，說：“你們不覺得有些別扭嗎？”
呂叫驢問道：“有啥么別扭的么？”
“他們看我們的眼神。”曹躍說，“我們就像是強盜，而且是明目張膽在街上行走的強盜。”
幾人笑了起來，郝豹子甕聲說道：“二哥，他們要是不怕我們，那就說明他們要造反了。”
曹躍嘆氣道：“什么時候他們能把我們當做最親近的人呢？”
眾人大笑起來，呂叫驢道：“二哥啊，你要是娶了誰家的女兒做老婆，他家人就把你當做最親近的人。你還沒結婚吧，要是看中了哪家大姑娘小媳婦，俺替你搶過來。咱當兵為官為的是啥，不就是活的自在嘛。可逆跟他們非親非故的，他們咋能把你當做最親的人？”
曹躍只得搖頭苦笑，這他們幾個肯定聽不明白，代溝，這就是時代代溝啊。
唐管家說：“曹隊正是讀過幾天書吧？”
曹躍道：“讀過，以前渾渾噩噩的，讀過書不知道什么意思，不過年紀越大，越發現書中自有道理可言。”
唐管家點頭道：“是啊，多讀讀書肯定是好的，曹隊正還年輕，你從現在開始努力讀書，將來成就必定不凡。”
曹躍笑道：“成就什么的我不在乎，我在乎的是……”他指著路上低著頭彎著腰，脖子上盤著大辮子，神情麻木的百姓說道：“讓他們有朝一日挺起腰板，活出個人樣來，不要如同現在如同行尸走肉一般。”
唐管家眼中光芒一閃，隨即低下頭去。
幾人吃過了飯菜，便向李家走去，路過一個寫字的攤位，一個中年書生正在津津有味地讀著書。曹躍眼尖，看待那本書居然是《資治通鑒》，頗為好奇。他再仔細看看，卻見到那人很是眼熟，便走過去下馬坐在對面。
那人見有生意上門，立即放下書，一連熱情說道：“歡迎……”冷不丁一看是幾個綠營的軍官，立即嚇得臉都綠了，低頭說：“官爺，小的算命就是瞎說的，混點小錢吃吃飯，您千萬別當真，別當真。”
“你抬起頭，我好像是見過你。”曹躍說道。
那人抬起頭看，仔細看他，也是一愣。
曹躍說：“你是那個算命的？”
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