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冀州下設安平、常山、中山、河間、清河、趙國、巨鹿、渤海、魏九個郡（國），土地廣袤，物產豐富。
建安元年秋，青州軍兵鋒所指，清河郡、渤海郡、安平郡紛紛偃旗息鼓，歸順朝廷。
一時之間，與青州接壤的魏郡、河間國蠢蠢欲動，大有投靠李賢之意。
一州之地九去其三，剩下來的郡縣也搖搖欲墜，袁譚也好，袁尚也罷，他們都明白，大敵來襲，滅族之禍就在眼前，若再勾心斗角，袁氏一族便要從冀州除名了！
袁紹好不容易才為袁氏一族打下了偌大的根基，袁氏兄弟不想將其葬送到自己手中。
一番決斷之后，在荊州孟公威的指點下，袁譚、袁尚決定攜手對敵。
如何對敵？
首先要擯棄前嫌，袁譚也好，袁尚也罷，他們相互間都有太多的猜疑、忌憚，如果不能深入地交流一番，即便“攜手”，也難以成事。
如此一來，孟公威便出現了，他極力促使袁譚、袁尚相見。
地點就在常山國，距離張揚的河內不過數十里。
為了以示誠意，袁譚、袁尚并未攜帶大軍同行，可是，青州軍神出鬼沒，青州暗營更是兇名在外，為了保護袁氏二人，孟公威說服張揚，使其親臨五千兵馬抵達現場。
孟公威雖有辯才，卻無實力，張揚的加入，使得說和的可能性大幅增加，畢竟，張揚也不想直面青州兵鋒，如果冀州袁氏能夠抵擋青州軍的侵襲，那自然是最好不過的事情。
在數千兵馬的保護，袁譚見到了袁尚，這是兄弟二人幾個月以來的第一次相見。
單從身量上看，袁譚、袁尚全都繼承了袁尚的優點，省的高大魁梧，唯一不同的是袁譚皮膚略黑，而袁尚面目白皙。
甫一相見，二人都不知如何開口。
孟公威、張揚只是做個和事佬，并沒有摻和袁氏家事的打算，確定兄弟二人不會火并起來之后，二人便遠離了。
氣氛逐漸變得尷尬起來，不知過了多久，袁譚動了動嘴唇，道：“三弟，袁氏基業不能葬送你我之手，否則的話，我們無顏見黃泉之下的父親”。
袁尚微微頜首，不情愿地喚了聲：“兄長所言極是”。
“巨鹿馬嚴、渤海潘氏皆鼠輩也，若不能施以雷霆手段，定會有人效仿，此風斷不可漲”
袁尚不置可否：“兄長意欲何為？”
“你我聯手，先奪巨鹿，震懾宵小！”
巨鹿一失，鄴城所在的魏郡失去了屏障，只要青州軍攻入趙國就可以將魏郡與冀州余部的聯系攔腰截斷，使其成為一塊孤地。
袁譚數年的根基俱在鄴城，怎能容忍鄴城失手？
袁尚有些不情愿：“兄長，青州軍勢大，兗州曹操已然自顧不暇，只怕難以援手，僅靠河內張揚一部，如何是太史慈的對手？”
袁譚皺起眉頭：“據我所知，太史慈麾下不過三萬兵馬而已，你我兄弟聯手，人馬足有四萬，何須懼他？”
袁尚搖了搖頭：“兄長有所不知，據我所知，太史慈裁汰降兵，取其精銳，已經成軍五千人，高覽、鞠義皆為其所用”。
袁譚破口大罵：“高覽可恨，枉我袁氏待他不薄，他卻恩將仇報，實乃狼心狗肺之人！”
袁尚雖然惱怒，卻不像袁譚這般失態，降軍雖成，可是戰斗力肯定是個問題，真正需要顧及的還是太史慈的青州軍。
然而，不等袁尚開口，袁譚又道：“我聽說公孫瓚帳下余孽田楷統領一部人馬，正在清河郡，三弟，若不然先拿他開刀？”
袁尚再也忍耐不住：“兄長，姑且不論田楷戰力如何，單說你我兩軍，如何趁其不備將其剿滅？大軍出行，絕難銷聲匿跡，然而，一旦暴露行蹤，太史慈怎會坐視不理？只怕我方人馬尚未抵達，青州軍已經布下了天羅地網！”
袁尚分析的井井有條，便是袁譚都有幾分認可，然而，在自己的死對頭面前，袁譚卻不想認慫，他嘴里道：“數月不見，三弟卻是謹慎了”。
這是在嘲笑袁尚膽小怕事。
若非以大局為重，袁尚早就反唇相譏了，可是，這時候卻聽他說道：“兄長勿要感情用事，我冀州兒郎實在經不起太大的折損了，如果沒有絕對把握，我不會對付田楷，更不會征討巨鹿”。
袁譚強忍著怒意，道：“你想怎樣？”
“如果兄長打算往北退卻，我可以保證，必會出動大軍護得兄長周全”
“如果我執意留下呢？”
袁尚嘆了口氣，道：“那就休怪兄弟我獨善其身了”。
袁譚大怒：“說來說去你還是怕了，你若無膽，何必淌這一趟渾水？老老實實地躲在窮鄉僻壤，永遠也不要出現便是”。
袁譚再三譏諷，便是泥人也有三分火氣。
袁尚再不忍耐，道：“我若不出現，父親豈不是永遠死的不明不白？”
袁譚大為驚咦：“你這是什么意思？父親怎么死的不明白了？”
袁尚冷笑：“我且問你，父親征戰多年，可曾出過紕漏？”
袁譚沉默不語。
袁尚緊盯著袁譚的眼睛，道：“定有奸細私通李賢，否則的話，父親斷不至于敗的這么慘！”
“你可有證據？”
袁尚仰天大笑：“證據？我經營多年的涿郡一朝被襲，多年積攢的糧秣折損殆盡，若非奸細通稟，李賢怎么知道涿郡空虛？”
袁譚心中一沉，道：“誰是奸細？”
袁尚冷笑不已：“若要人不知除非己莫為，兄長何必問的如此清楚？”
袁譚滿頭霧水，忽然，他看了袁尚一眼，當即恍然大悟，看袁尚這模樣，只怕對他成見已深：“你這是何意？”
袁尚前行一步，道：“兄長，你敢說你身邊之人皆是清清白白的？”
“這……”袁譚被袁尚問的一滯，可是，只緩了片刻，就見他惱羞成怒，反問道：“三弟，你又如何能保證你身邊之人不是奸細？”
“我九死還生，險些為李賢所殺，如此還不能證明嗎？”
“高覽、鞠義可是活得好好的，再者，三弟不是陷入城中的嗎？怎么非但毫發無損，反而帶著精銳全身而退？”
這是袁尚最痛苦的一點，李賢明明是殺死袁紹的罪魁禍首，可是，當是時，袁尚卻無法拒絕李賢的饋贈。
于是，今日面對袁譚的質問，袁尚也無力反駁。
袁譚早就憋了一肚子氣，他又冷曬道：“三弟手中不是還有父親的遺囑嗎？為何步拿來一觀？”
遺囑很有可能是個假的，對此，袁尚早有心理準備。
可是，此番面對咄咄逼人的袁譚，袁尚卻不能有半分退讓，他若退了，便意味著他自己心虛！
“兄長這話我就聽不明白了？我曾經說過，青州軍雖然俘虜了我，可是看護并不嚴密，那一日，我便是趁其不備，帶來冀州兒郎殺了出來”
“喔？三弟也算個大人物，你能逃竄，為何未曾聽聞李賢派人追趕？”
“許是我方人馬逃的太快，李賢來不及反應”
“哼！”
袁譚懶得爭辯。
此處劍拔弩張的局面很快就傳到了張揚、孟公威耳中，二人聽罷，急忙勸阻：“二位且聽我一言，青州兵多將廣，若是冀州不能統一對敵，只怕兇多吉少”。
袁尚不置可否：“荊州也與徐州接壤，為何不派兵滋擾？”
孟公威顯得很是尷尬：“江東孫策賊心不死，正派人強攻白帝城，荊州一時之間抽調不出人手”。
“如此，荊州如何相助？”
“劉使君愿意資助刀具三千兵，長槍五千，甲胄一千具”
袁尚這才停止不依不饒的態度。
一番詰問，逼得孟公威狼狽不堪。
張揚有心救場，可是，袁尚所言極是，既然荊州有心敵對，為何不曾派人對付李賢？
難道是抱著坐山觀虎斗的念頭？
懷疑的念頭一經冒出便再也無法扼殺。
孟公威明白，這時候他必須將事情說明白，否則的話，聯袁拉張共抗李賢一事就要胎死腹中了，“諸位且聽我一言，我家使君已與曹孟德有言在先，只要冀州有難，曹孟德絕不會袖手旁觀！”
袁尚再度嗤之以鼻：“太史慈連奪冀州數郡，為何不見曹操一兵一卒？”
張揚也猶疑起來，劉表無法插手的情況下，如果連曹操都三心二意，僅靠他河內一家，就算與冀州聯手又能怎樣？
苦也，早知冀州袁氏如此不堪，曹操這么靠不住，當時就不應當沖動。
現在倒好，袁氏會盟，張揚也成了主謀，再想抽身而退，只怕李賢也不會放過他。
袁譚一直未曾開口，此時，頗為期待地問道：“孟先生，我知道你的辛苦，可是，曹孟德何日才能發兵來援？太史慈奪了清河郡，只怕用不了多久就會兵圍鄴城，一旦鄴城失守，冀州南部將再無可守之地呀！”
饒是孟公威有三寸不爛之舌，這時候也不禁有些語塞，他只負責合縱一事，可是，對于曹操并未管轄之權。
曹操何時出兵，哪里是孟公威能夠管得著的？
有心忽悠一番，可是，一旦謊言破滅，孟公威苦苦經營的聯盟馬上就會分崩離析。
無奈之下，孟公威只得含糊其辭，道：“青州軍并非不可戰勝，只要眾志成城，太史慈絕難得手”。
袁譚并未多言，只是瞪大了眼睛，等待孟公威繼續揭曉答案。
無奈之下，孟公威只好應承起來：“曹孟德自知兗州與冀州乃唇齒相依的關系，一旦冀州有失，兗州必不可守，這般情況下，曹孟德絕不會袖手旁觀”。
“兗州軍雖不是青州軍的對手，可是，素有精銳之稱，若是曹孟德真心相助，鄴城一定可以守下去！”
袁譚似乎在說服自己。
鄴城是袁紹經營多年的根基，城內糧秣、盔甲無數，只要一日未曾破城，袁譚便有說話的底氣。
反之，如果讓袁譚棄城而逃，就算兵馬毫發未損，士氣也必定會跌落谷底。
那時候，沒有鄴城作為根基，袁譚如何是袁尚的對手？
袁譚也好，袁尚也罷，每個人都有自己的小算盤，便是孟公威、張揚也不能免俗，他們愿意合作，但這個合作的前提是不去損害己方的利益，如果因為合作一事，影響到自家權益，他們會毫不猶豫地拋棄。
氣氛再度凝固住了，幸好，袁尚打破了沉寂，“久聞張叔父大名，今日一見果然非同凡響，不過，小侄有一問，不知叔父可否解惑？”
看模樣，袁尚很是尊重張揚的意見，否則的話，言語間不會那么小心。
張揚連連頜首：“賢侄直言便是”。
“若是李賢分兵對敵，我冀州軍遭遇強敵，而河內只要置身事外便可明哲保身，不知叔父會如何選擇？”
張揚啞然，這種情況是他從未想過的。
眼下，聽得袁尚發問，張揚只得硬著頭皮笑道：“賢侄寬心，叔父言出必踐，只要立下盟約，無論李賢如何離間，我都會不動分毫，至于適才一問，我可以告訴你，河內軍定會上陣一戰！”
自從黃巾覆滅，黑山軍南下以來，河內軍已經許久未曾上陣廝殺了。
當務之急卻是如何保證軍卒的戰斗力。
聽得張揚表態，不等袁尚回禮，孟公威便急切地道：“諸位，時辰已到，我等莫要辜負了這大好時光呀”。
袁譚連連頜首：“孟先生寬心，我部人馬必定死守鄴城，不讓青州軍得手，萬一守不住城池，我也不會讓青州軍好過！”
袁尚在孟公威的逼視下，只得承諾：“涿郡前些日子剛剛遇襲，糧秣、盔甲一掃而空，不過，只要孟先生、張叔父攜手對敵，我愿共進退！”
“好，如此便好，如此便好！”孟公威大為高興。
此番，若能完成劉表下達的任務，孟公威必定可以獲得意想不到的收獲！
張揚也松了口氣，怕就怕袁氏二子不知死活，非要分出個勝負，那樣的話，河內就要早謀退路了……
還好，袁尚、袁譚還算識大體，沒有讓張揚絕望。