北方，自192年5月開始與公孫瓚發生小規模沖突至今，袁紹已經和他打了一年多，打打停停，停停打打，只能在膠著的戰火中獲取一點**之機。
公孫瓚因為早就剪除了北方烏桓與劉虞的威脅，完全掌握了幽州之地，再加上劉備的從旁協助，把袁紹奮力一擊的軍隊阻截在了常山國上曲陽與河間郡文安兩地。
北方地勢地平，加上這些年公孫瓚與袁術的軍器交易頻繁，士卒裝備與袁紹軍隊有得一拼。占據地利優勢的公孫瓚總能在袁紹大軍的包圍中險中取勝，脫逃而出。如今袁紹軍漸乏，已經不能發起與剛開始一樣的大軍團作戰。
而公孫瓚一邊，則因為家底逐漸被掏空，沒有了袁術源源不斷的支持，依靠幽州與青州支援，供應十萬大軍越顯疲乏，也不敢貿然進攻，恐引起連鎖反應，只能勉勵維持對峙的狀態。
北方兩個霸主戰事漸消的時候，他們各自所屬的附庸卻活躍起來。
袁紹一方，曹操漸漸擺脫了他的控制，不知不覺已經成為了掌控兩州的大諸侯。只是曹操控制的地區幾無可守之險，四周又全是敵人，加上司州人事凋敝，算不得多強。
除了曹操以外，袁紹的新盟友呂布可厲害得多。接到袁紹的軍令，呂布率軍出發攻取并州黃巾。僅僅一個月時間，并州上黨郡就因張燕救援不及加上張揚的有意幫助而陷落。上黨郡與冀州魏郡的連接道路基本打通。
攻取上黨后，呂布又率軍背上，迂回到西河郡，用了兩月時間剿滅了西河郡內的鮮卑亂匪，控制住了西河。
只是隨后張燕反應過來，屯兵在樂平與太原等邊境，扼守住關鍵要道，據地利死守。接著派遣黑山精銳，翻越太行山，從冀州一邊抄到上黨，威脅上黨安全。
黑山軍的策略效果良好，本身兵力吃緊，加上物資緊缺，呂布只能依靠以戰養戰的辦法快速進軍。行軍速度被拖延后，呂布大軍的劣勢立刻顯露了出來，只能疲于處理軍中的瑣事，無暇進攻。
公孫瓚的鐵桿手下里，只有劉備的動作讓人驚嘆。劉備取得青州控制權后，稟棄孔融與人為善的做法，在州內大修武備。依靠青州的資源，很快劉備就拉起了一支30000人的軍隊。
有了軍卒，劉備立刻著手剿滅青州流竄的黃巾。原先關張兩人只不過擊潰了黃巾大部，還有一些小股流賊未剿滅。為了青州的長治久安，劉備耗費數月時間，依靠關張的勇武，陸續擊潰青州北部黃巾，收編其中精銳，手中的士卒暴漲一倍，擁兵60000萬。
知道呂布兵鋒被阻，東邊劉備日漸壯大，袁紹坐不住了。如今公孫瓚擁兵十萬，劉備擁兵六萬，他一個人就要面對十數萬敵軍的攻伐。
若是再給青州劉備一定時間，等劉備把青州南部的黃巾也收編了，那袁紹所面對的壓力就要增大好幾倍。
值此生死存亡的時候，袁紹思前想后，決定出兵征討劉備，先奪取青州，擴大自己的治地，同樣可截斷公孫瓚的資源補給線。等過上一段時間，公孫瓚就會因糧草不濟，不得不消減軍隊。
公孫瓚只要想繼續存活下去，至少要裁減一半的軍隊。等他裁軍完畢，袁紹可趁機而攻，要不了多久，士氣低落的公孫軍滅亡指日可待。
不過要達成攻取青州的計略，袁紹不免要冒些險。冀州北方的軍隊是不可以動的。北方的軍隊一動，不免牽一發而動全身，有很大可能導致北方戰略失敗。
而現下，袁紹的軍隊超過8成都集中在北方，南部只有一些保證地方安全的部隊。也就是說，現在冀州南部是依靠四處結盟，從而保證的安全。
攻取劉備肯定要抽出至少20000的軍隊，才能依靠士卒的勇猛，擊敗劉備新募集的軍隊，從而控制青州。
袁紹面臨的問題便是抽出20000的老兵后，冀州南就成了不設防的香餑餑，只要來一支人數近萬的軍隊，冀州軍都不可能是對手。想了又想，袁紹猶豫不決。
193年4月初，袁紹聽取沮授的建議，許以呂布厚利，令呂布攻取并州太原郡，同時著令曹操東進剿滅偽天子闕宣，然后開始緊急募兵，準備對劉作戰。
沮授的計策無非就是分而治之。可惜沮授的計策乃是實打實的陽謀，即使大家都知道，但對這個命令卻不得不接受。
呂布想要奪取并州東山再起，肯定需要獲得袁紹的資源，然后依靠這些資源剿滅黑山黃巾，從而奪得太原等地，安身立命。
這次袁紹所給的物資，正好足夠呂布掃平太原之用。不過袁紹支付物資的方式總是采取分段支付，呂布想搞些事情也不可能了。
曹操如今實力日漸強大，可惜南方還有實力更強的袁術在。他想要在二袁的夾縫之中生存下來，只有兩種辦法。
一是以迅雷不及掩耳之勢，強行攻取如今空虛的冀州，然后接收冀州的地盤。這種辦法其實也就是說來聽聽而已。袁紹倒了，北方的諸侯現在沒有一個是公孫瓚的對手。即便他曹操能夠一鼓作氣吞并冀州，倉促間，也絕對戰勝不了公孫瓚的十萬大軍。
二是不斷的積蓄自己的實力，吞并小勢力，交好大勢力。等到曹操的總體實力可以與二袁一較高下的時候，他曹操便可放心征伐各個諸侯，不斷滾雪球似的壯大起來。問題是現在曹操的實力與二袁相差甚遠。他周邊的諸侯除了陶謙以外，無一個可以奪取的。
徐州人杰地靈，加上多年保持和平狀態，發展迅猛，乃是一等一的物資豐饒的州郡。奪取徐州，曹操就不用擔心大軍糧草問題，實力至少上升一半。
因此，袁術定不會放任曹操奪取徐州。畢竟臥榻之旁，豈容他人安睡。要是曹操實力強大了，對袁術的戰略布局肯定會有深遠的影響。
料定了局勢，袁紹當下傳令沮授，讓他前去辦這些事情，掃除攻取青州的前期準備。
4月初，沮授派人知會了呂布一聲，呂布當即同意下來，三日后，呂布就帶軍出發，讓知道結果的袁紹高興不已。
同樣，接到袁紹王令的曹操也立刻傳令穎川陳留國等地，廣募士卒，打造兵器。旬日之后，曹操以闕宣乃山中匪徒爾，竟敢妄自尊帝，簡直沒降天下重臣看在眼里，然后誓師出征，帶領30000大軍向徐州而去。
曹操誓師出征，陶謙困苦不已。他前些時日親自帶軍出征，可惜與賊人連戰數場，雖取得一些成果，奪回了費城，可那闕宣卻從費城帶著上萬人攻占了即丘，接著又裹挾了一群百姓，攻取了并陽。
如今闕宣逃到了并陽，已然身處徐兗兩州邊境之上。如若陶謙不能在半月之內將闕宣消滅，那么曹操就能直接進入徐州境內。
曹操入徐州，陶謙只有兩個辦法應對。一是默認曹操入徐州，然后順勢派軍屯在憎縣、襄賁、臨沂三縣，包圍可能發生戰爭的三地，把局勢控制在這些地方，等闕宣被滅，就可逼迫曹操退軍。
只是曹操不可能不知道陶謙的布置，私底下做些小動作輕而易舉。最簡單的就是曹操逼迫闕宣東進，然后一路殺過去，那陶謙就是自作孽了。
第二種便是直言反對曹操的動作，把曹操的行動視作入侵，先期進行抵抗。想來想去，陶謙當下寫了封文書送到長安，言曹操起不義之師攻忠義之臣，實有反心。然后立刻召集了3萬大軍屯兵到蘭陵縣，準備與曹操一較高下。