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更新：20151027
“如今賊酋應該也注意到了他們的這個有利局面，所以他們最近動作頻繁，似乎有大動作。”
“這對我們雖然很危險，不過卻也是難得的機會，闖王大軍一直不敢與我們正面作戰，我們欲求一戰而不可得，他們現在想要攻占蘄州，與李自成大軍合兵，就勢必與我們死戰，這就給了我們大舉消滅闖王大軍的機會，無論是為了保蘄州還是滅闖王，秦軍必須馬上派一員深孚人望的將領去軍隊主持大局。”
孫傳庭沉吟半晌，方沉聲說道：“那么，朝中何人……可擔此重任？”
雨打水面，天地連于一線。河水位又增高了，虧得如此，否則闖王大軍在河中投下許多障礙物，難免要阻礙水路行程。不過盡管如此，秦軍通過水路往來的船只也大幅減少了，因為闖王大軍從蘄州南下，已經占領了多處周線。
蘄州，是黃河在西北地境最后一處大埠頭，是西北境的一座大城。蘄州城東是柘城，駐扎蘄州衛，蘄州左衛的兵馬。
城南不凡碼頭，現在主要是自北向南上的船只至此而返，再向南已是闖王大軍的地盤，基本已經停渡。
這里既是南北水運中樞，同時也是南方至神木的陸地中樞，名實相符的水陸大埠，盡管現在到處是兵，一派緊張氣氛，仍可看出它的繁華。
蘄州城堅壕深，兵強馬壯，梁紅玉大軍曾經攻打蘄州無功而返，現在闖王率大軍再度嘗試攻城了，巡邏的兵丁絡繹不絕，各條要道完全進入軍事管制階段，由軍隊取代地方官府管理一切。
這時，自西卻有一隊官兵入城，這隊官兵統是騎兵，個個身材彪悍、勇武非常，清一色的長槍，代表著這支隊伍是專門負責戰場廝殺的精兵，而不是派來守城的。
他們的甲胄外，套著銀亮色的戰袍，僅此一舉，便足以吸引所有人的目光，令所有人肅然起敬。
銀亮色，唯有秦軍中的魚鱗衛可以使用，這是一支什么部隊，難道當今西北鎮國王到了蘄州？
這支軍隊的纓帽也與眾不同，士兵帽盔上都插著一支野雞翎，偶爾，也可見有人頭插兩翎、甚至三翎的，那都是尉官和校官級將領，蘄州衛指揮和先后趕來增援的各路將領濟濟一堂，站在城門口兒畢恭畢敬的等候著。
終于，只見數十匹馬特別的高壯，馬上的勇士身軀也更加健碩，腰間甚至配了短火銃的隊伍走了過開，這些人看起來殺氣騰騰、絕對是久經戰場、沐浴過生死搏殺的百戰勇士，他們不是將校，可是每人頭上都是雙翎，顯示著他們與眾不同的身份。
這時，隊伍中間出現一匹白馬，馬上一員大將，全身亮銀鏈子甲，英姿颯爽，目如朗星，肋下一柄青鋒劍輕輕擺動，頭上三支野雞翎在風中飄搖不已，端得是個風流人物。
蘄州衛指揮胡德水精神一振，立即率領各路將軍趨前相迎，躬身施禮軍禮道：“卑職等恭候王爺大駕多時了”。
馬上的大將唬了一跳，急忙一撥馬閃向左邊，胡德水不由一怔，隨即見那大將后邊又是一員白袍儒將，身穿魚鱗甲，肋下配彎刀，唇紅齒白，眉目如畫，比先前那個大將俊了七分，帥了十分，他頭上也有三枝潔白的翎羽。
胡德水心中暗奇：“莫非這位才是王爺？也太帥了吧？”。
胡德水正欲再次施禮，這位大將軍也一撥馬，閃到左邊去了，只見后邊又出現一個騎烏云踏雪的青年男子，這人一身明黃色織金蟒紋袍，頭戴金絲王冠，冠上插著五只雪白的野雞翎。
這人腰束玉帶，并未配兵器，可是顧盼之間，自有威儀。
胡德水見了長吁一口氣：“這個……一定是王爺，不會再錯了”。
蘄州城現屯兵馬、民壯、丁勇共計六萬人，其中蘄州城內駐軍三萬，距城十里官道旁的駐兵一萬，更遠一些，四十里外的慶遠鎮，那里現在也駐扎一萬兵馬，此外柳園驛等儲粟的河倉也駐扎有兵丁，共計一萬人。不過為安全計，我們已經將過半糧草搬來蘄州城。”
胡德水介紹道：“這六萬人，分屬蘄州衛、蘄州左衛等地的民兵，還有部分來自其他地方的戰兵，名義上統由末將統領，事實上由于各有統屬，彼此不熟，所以調度起來非常困難。”
蘄州衛指揮使胡德水猶豫了一下，本想把一些軍隊軍紀敗壞、人心煥散，不聽號令畏戰怯兵甚至偷摸拐騙滋亂鄉里的事一并稟告，不過這些兵的將官也都在場，這話說出來就要與人結下嫌隙，所以略一猶豫，只強調了由于各有統屬調度困難的事。
李棟坐在上位，已換了身白綢儒衫，頭戴平定四方巾，沒有了當年戰場上廝殺的戾氣，反而翩翩儒雅、豐神如玉，毫無一絲統兵將帥的威嚴，在座的還有文官，除了本地府治的官史，還有南方等地派來聽候剿匪指示的特使，有這些文官陪襯，李棟更顯得鶴立雞群一般，十分的出眾了。
李棟笑吟吟的聽罷，只是點了點頭不做可否。事實上有關蘄州情形，他還未到，手下便已稟告回去，所以對這里的情形了解實比胡德水介紹的還要多。
李棟忙擺手道：“大敵當前，咱們先議議公事吧。蘄州濠深墻厚、兵強馬壯，諸位英勇善戰，曾遭梁紅玉三次攻擊而屹立不動，本王在神木也是聽說過的。”
胡德水與眾將一聽，盡皆臉上榮光。其實梁紅玉三次攻城，為的只是糧草，那是他還沒有明確的戰略目標。根本無意打下這座連接南北，貫穿西東的重鎮，所以攻而不下，便轉向他處劫掠，戰事并不算十分激烈。
而這一次不同。依李棟的了解，闖王才華橫溢，不僅在民間非常有威名，而且兵法了得，但是在戰略上卻差了那么一點。
這一次闖王一反常態，不再漫無目的的四處流竄，擺出對蘄州勢在必得之勢，而且潼關李自成與之遙相呼應，里外夾攻，顯然雙方已經取得了聯系，并就重要的軍事行動取得了一致意見。
從流竄，改為試圖霸占西北，以此為根據地，再圖河南，這樣就將大明生生的撕裂，這樣的宏圖大略闖王想不出來，那群流寇也沒有這種見識，估計十有八九是出于趙信哲的主意，不過現在闖王勢力在趙信哲之上，卻能從善如流，看來闖王手下也有能人，不但贊同趙信哲的軍事部署，而且影響了闖王。
一方面，這是反賊手下智謀之士策劃的戰略，另一方面，這也是一支隊伍日漸壯大后的客觀需要，他們需要建立一個據點、一個根據地了。就算沒有人謀劃，闖王現在想不到，隨著他的軍隊日漸壯大，這個問題他早晚也會意識到。
李棟知道，這三支反賊已成秦軍心腹之患，然而秦軍目前無論是從財力還是軍事上，針對闖王的行軍特點，都不可能從帝國調集大量軍隊剿敵于一隅之地了。
秦軍的戰略也是因時因地隨時改變，闖王力弱時，李棟和內閣的意見一致，都是堵死闖王的出路，畢全功于一役，拼著西北遭受重創，也要把他們全部消滅在西北境內。
然而，隨著闖王的力量日漸強大，狼已經變成虎，而秦軍既無法、也不能更沒有時間把西北的精銳之師、西北的財力都集結起來用之于戰事。甚至隨著秦軍統治在西北的徹底癱瘓，這里有成為猛虎嘯聚的山林之勢，那就只有逼虎出山，不給他們營造根據地的可能。
流匪禍害再大終是流匪，是無法動搖國家統治的，而擁有自己的根據地，那么隨之而來，他們就會建立統治、建立政治制度和律法，建立后勤，并且把完全的破壞改造為有目的的建設，那才是最可怕的。
秦軍已經制定分地負責堅壁清野，各府各道各司其職的剿匪戰略，驅虎出山，雖然闖王馳騁各地，禍及的地方更多，但是先把他們趕離了陜西重地，不使神木所在、王府之地陷于危急之中；二則免致神木周圍的省份被他們禍害得徹底糜爛，幾十年時間生產力也得不到恢復，那樣兵災還會隨出現。
而驅狼流竄，既可乏其兵，挫其銳，把傷害分散開來，易于剿匪之后恢復經濟，又可充分利用如果集中起來使用將消耗巨大、且效力難以揮的各地財力、物力和兵力，共同剿寇。
這一點只有秦軍中樞的人才知道，這樣殘酷的決定是不可能告訴地方的。如果讓地方知道神木為了避免國本動搖、為了充分揮西北的力量剿匪，有意把他們逼出去，受到侵害的地方難免產生怨尤甚至民心思變。
然而，這也是沒有辦法的辦法。站高望遠，有時候，縱觀全局、統籌決定的苦心，地方未必能夠理解。而且出于地方利益，西北各省份就算變成人間煉獄，沒有身受其害的其他府道的官民士紳沒有切膚之痛，也不會毫無怨言的供應財力物力。
如果各處都消極應付，等到北方的反賊趁勢坐大，那么天下所受的傷害將更加難以估計，不這樣做，有幾個人會有那么長遠的目光呢？
想想明朝末年北京城破城在即，李自成甚至沒有軍餉來調兵支援，而讀過書、見過世面的高官富紳們家中財積如山，卻仍不肯拿出一文一毫來坐等城破被人抄家的鼠目寸光，就可見一斑了。
這些宏觀戰略李棟自不會說給這些將領們聽，他先夸獎了一番守軍們的英勇，然后說道：“目前趙信哲打出了‘替天行道’的口號，又口稱反貪官、不反皇帝，其實不過是蠱惑民心罷了。
他西進而來。只有數萬人，不過依我看，這才是心腹大患，遠非闖王和李自成一群草莽可比，所以盡管蘄州岌岌可危。
李衛大軍還是被派去追剿，勿使他不得立足陜西，引火燎原。因此，本王這次來，只有數千精騎侍衛，此外再無一兵一卒”。
他的目光凌厲起來，肅然說道：“也就是說，蘄州之圍，西北之難，你們沒有什么外力可以借助，完全要憑借自己。本王帶來的，只有一顆頭顱，為你等共進退罷了！”
這番話聲色俱厲，即是說給在場將領們聽的，也是說給各地孤城懸立、翹待援的州府官員們聽的，他們的特使聽了不禁為之怵然。
眾將領先是一怔，隨即紛紛起立，慷慨激昂各表忠心，李棟淡淡一笑，舉手安撫道：“諸位將軍請坐，其實闖王、李自成雖然風頭正勁，也未必便不可打敗。
而幕府中樞對于闖王，也曾有過種種議論。
有議和的，認為招撫為上。本王招撫過兩次，一次在西域南，成功了。一次在蒙古，失敗了。
此時我卻不贊成招撫，賊軍士氣正旺，未嘗一敗，沒有強大的威懾力，如何能逼人簽下城下之盟呢？招撫只能助長他們的氣焰，他們根本不會有誠意。
而且，養兵千日，用兵一時。西北流賊悖理枉法，荼毒百萬。秦軍一出師就議撫，凡有血性的人，沒有不痛心疾的，從此野心勃勃者必眾，秦軍官兵也再無顏面可存。所以秦軍已決意必戰、死戰，法不容情！”
李棟情知各處孤城府縣的官員，甚至許多將領，畏于闖王、李自成的強悍，同時由于李棟曾經招撫過闖西域各國，所以都抱有一線希望，希望秦軍招安叛匪，解了自己的困厄，所以一些地方將領和守城官員持有觀望態度，作戰不力，猶豫不決，所以先說了這番斬釘截鐵的話，表明秦軍的決心，打消他們的幻想。
隨后李棟凜然立起，說道：“本王先來說說目前的局勢，然后再宣布秦軍的剿匪、安民之策”。
李棟徐徐踱到大堂正中，蘄州是貫穿南北西東的交通要道，商貿達，稅賦豐厚，所以設有地方官府，但是這里同時也是駐兵練兵的重要城池，此地一直以軍事管制為主，這座府衙就是蘄州衛指揮使官衙，大堂甚是寬闊。
李棟一動，文武官員紛紛立起，屏息恭聽。
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