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作者：索斯
“戰爭結束了，”奇拉斯塔特子爵一邊寫信，一邊用疲倦的嗓音說道。聽到這話的只有來自他的誓言騎士摩根克拉克——最忠誠的部下和朋友。他需要豎起耳朵才能聽清每一個字，房間里書寫的沙沙聲似乎都比樞紐堡主人的話更響亮。
樞紐堡遠離北方的戰場，除非獸人們連續攻破深水城和精靈的國度，否則是不可能達到樞紐堡的城墻之下♀里仍舊保持著平靜的生活，繁忙的商隊依然在斗篷大道上來回穿梭。獸人戰爭，似乎發生在非常遙遠的地方，但仍舊牽動著齊拉子爵的關注。
“對這次戰爭你怎么看？”子爵放下手中的鵝毛筆，停止書寫。他抬起頭來看著誓言騎士：“你看了我所有的信，對這結果怎么想？”
摩根克拉克表情非常平靜，一如既往。除了子爵的生死安危，其他的事情他并不關心——或者是懶得關心。所以子爵才會將文件給他看，在他這里尋求公正而客觀的意見。
“獸人這次勝利了。”騎士說到：“深水城只不過沒有輸而已。”
子爵點點頭，這就是他想聽到的答案。他已經不算年輕，除了膝下的兩個兒子和三個女兒，恐怕再也不會有新的子嗣。他費盡心機教育后代，可他們卻沒有一個具備摩根騎士的眼光。樞紐堡位于新大陸的核心，地理位置非常重要，正應了“樞紐”二字的意思。雖然這里是一片寶地，但也吸引了太多的關注。只有具備敏銳政治頭腦的人才能扁塊領地，不在爭斗中落入下風。
聯姻可以幫助自己的長子坐上領主的位子，次子憑借婚姻也能獲得家族的另一個領地。但子爵擔心在他死后，聯姻的貴族會不會有覬覦之心。他正在物色新的盟友，盡力在各個勢力中間取得平衡。所以他一直關心北方的局勢，用高昂的價格購買最詳盡的情報，并由此對局勢作出判斷。
“獸人不久之后還會卷土重來，而且間隔會比過去短得多。”子爵說。騎士聽，然后子爵會問他的意見，這已經形成了習慣。“三年之內，還會有一場大戰。深水城絕對會遇上大麻煩。”
“也許將會是又一次的大河戰役。多種族聯合起來對抗獸人的大軍。”騎士說到。
聽到這話，齊拉子爵閉上眼，在腦海中仔細盤算了一下，然后點點頭：“很有可能會發展到那一步，我們應該早做準備。你覺得這次戰爭中出現的幾個人都怎么樣？”
“誰？亞倫王子殿下嗎？”騎士搖曳。他不想說王室成員的壞話，所以僅做了最簡單的評論：“他的身體太差了，也許不能影響下一次的戰役。”
“你倒是給他留足了面子。”齊拉子爵笑著說道：“說到底這件事是深水城做的不地道，讓王子殿下出了丑△知道他身體不好，還讓他在慶功典禮上講話。但是反過來想一想，也許這才是深水城領主議會的真實目的，讓所有人都看看連站立都沒法堅持的繁星王國皇室，好樹立繼續自治的信心啊！”
騎士哼了一聲：“深水城宣布脫離繁星王國，差不多有十多年了。即使大河戰役的時候有些裂隙，但欺負一個脖實在是有失風度。”
齊拉子爵咳嗽兩聲。費力地轉過身來，看著摩根騎士：“脖難道就應該獲得優待？我不也正在樞紐堡堅持著？亞倫王子實際上太沒有自知之明了，身體不好就不要勉強，難道他不知道沉默才能帶來威嚴嗎？原本繁星王國在新大陸的實力就不足，現在的局勢對他們越來越不利。”
“樞紐堡不能向深水城一樣宣布自治，”騎士提醒道。
“這我知道，”子爵的聲音中充滿無奈，“我知道這不可能。宣布自治的結果就是分崩離析，不要說等到別人下手，咱們自己的封臣就會揭竿而起◎咱們發起進攻。你說他們會用什么理由，消除叛黨還是討伐不義？”
“都一樣，”騎士回答道：“他們都會死。”
“很好。”子爵每次聽到這話，都會感到很寬慰。不論什么時候。摩根騎士就像是自己的哥哥一樣給予完全的支持，用寶劍殺光敵人。即便面對精靈王國的高階祭祀，知道他們隨手召來的星光就有毀滅生命的力量，摩根騎士也沒有絲毫后退，堅定地擋在子爵的身前。他是什么時候來到樞紐堡的，恐怕自己從剛記事起就見到他了吧？過去的記憶已經有些模糊。很多情景已經想不起來，只事扭曲的影子和奇怪的聲響次這樣陷入回憶都會讓子爵感到疲憊，所以他立刻將注意力轉回到眼前的事情上。“亞倫殿下的事情揭過去不談，反正他就要回家了，新大陸上他不會再有太多的影響了。我現在關注的是那個叫做西格爾的人，他的身份非常奇怪，皇室男爵、聯合會的法師，而且居然成了深水城的開拓騎士。領主議會這次是打定主意和繁星王國對著干啊，這也太不正常了，畢竟他們剛剛依靠對方的海軍這才保證了候的安全。你說，這其中會不會有什么陰謀？”
“我想不出來。”騎士搖曳，身上的盔甲隨著他的動作發出輕響。
“那個西格爾真的很有魄力，居然敢同時接下三重身份，真是想要封地不要命了。對了，這個人的騎士導師你見過，就是比爾泰格男爵，現在居然也成了實地爵士，真是不可思議。”
“不得不說，比爾男爵還是很有水平的。”
“你這樣認為？”子爵哼了一聲，聲音充滿奚落：“一個愚蠢的雇傭兵，居然分不清人類和精靈之間的差別，寧肯幫助外人也不服從命令，這樣的人能有什么本事？”
摩根騎士閉上了嘴巴，沒有發表任何觀點——但這也許就是他的觀點了。
“最終這辰爭最大的勝者居然是一個名不見經傳的年輕人，據說他一年前還只是低賤的水手♀世道變化得好快，咱們又要多一個鄰居了。”
“鬼霧沼澤西面的海姆丘，那地方有什么用？”摩根騎士輕輕哼了一聲，說道：“只有幾個鎮子的荒地，也沒有什么出產，想修一座城堡都很難。唯一的好處是離深水城足夠遠，離王子殿下的距離也更遠。”
“但是距離那只傳說中的龍很近，也許這就是他的依仗c沒想到圣瑟峰上一直居著一只龍。據說那只龍會保護西格爾的性命，為他提供最終的庇護，也不知道是不是真的。即便拋去這點，一個法師就已經夠握的了。”子爵從椅子上起身，活動一下僵硬的肩膀和手臂，然后踩著軟綿綿的拖鞋離開書房☆近一段時間他的精力越來越不濟，很可能是城堡之外那座正在修建的魔法塔影響了他天他都能聽到叮叮當當的聲音，早知道就不該同意諾克斯共同會對土地的要求。可當時為什么答應的呢，細節有些想不起來了，也許摩根騎士還能記得。
他出聲詢問，卻沒有得到回答，扭頭一看，身邊其實一個人都沒有。齊拉子爵心頭的詫異還沒有浮現起來，就已經淡忘。他似乎只是恍惚了一下，然后就平靜的打開臥室的大門，滿腦子都是好好睡一覺的念頭。
除了瑪卡布噠和樞紐堡，溪木鎮也有一處正在拔地而起的紅色魔法塔。諾克斯共同會投入了巨大的財富，在新大陸上展現過人的手腕。他們修筑的魔法塔不僅沒有驅趕周圍的居民，反而提供了大量的雇工機會，讓所在地的人口有了一定程度的增長。而且，自從與法師聯合會合并后，諾克斯共同會的光頭巫師也逐漸開始在公眾面前出現。他們總是用和煦的態度和充滿魅力的語言吸引大家的注意，然后慢慢博得他們的好感。
這種情感上的認同也在法師聯合會內部蔓延。諾克斯共同會上交了他們獨有的一些法術，其中閃現出的思想火花令聯合會的法師驚嘆。他們紛紛要求加深探討，一起挖掘心靈控制法術的極限。甚至還傳出來一種聲音，要求在三峰塔的旁邊增加屬于諾克斯共同會的“紅心塔”♀樣的聲音很快就被壓制下去，三峰塔及周圍的魔法防護是聯合會法師們立命安身的畢，可不能輕易改動≮是又有人提出來在深水城中再建一座紅心塔，可以和三峰塔遙亦對。支持這個提議的法師很多，但深水城的領主議會沒有通過這個議案，至少暫時是這樣。
在這種躁動的氛圍里，西格爾顯得非常平靜。白天的時候，他除了鍛煉一會兒武技，然后就繼續學習咒語。只要不是在進行魔法實驗或者咒語練習，他的身邊總少不了珍妮特，兩人終于有了一段不受打擾的安靜時光。法師一面等著王子殿下離開深水城，一面為前往自己的領地做準備。
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