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午飯后，士兵通報，巡撫衙門派一個捕頭帶著幾個捕快連著仵作過來了。
“兩位新舉人老爺，你們倆就出去溜達溜達吧，這可下是松快了。”
“姐，你在這，能行嗎？”
芳生有點擔心她。
“放心吧，我心里有數。”
蓮生心里清楚，這次貢院事件已經上達天聽，這王恒又是外戚，現在王貴妃最受寵，王貴妃和朝中的請流派那是互相看不上眼，將來要想和請流派的顧尚書做對，王貴妃的勢力是很大的倚仗，她樂意賣這個人情給王恒，這案子破沒破不重要，重要在她的立場和態度。
巡撫衙門的人先過來拜見過王恒，捕頭姓張，四十來歲，一雙眼睛像鷹，看著倍兒精神，太陽穴凸出一看就是練家子。王恒介紹說：“這位是顧副使，馮大人遇害一案多虧顧副使協助，秦王殿下正準備推薦顧副使做女吏。”
蓮生和張捕頭和仵作又互相拜見，蓮生大致介紹了一下案情，巡撫衙門的仵作姓胡，五十多歲，經驗豐富，拿起頭骨看了看，點頭說：“的確是應該有三年左右的光景了，顧副使說的沒錯。”
“仵作大叔，張捕頭，其實我現在就是協助王大人，可別這樣叫我了。”
王府副使就是那么隨口一說，蓮生不想在巡撫衙門的人面前說這些，將來自己被秦王推薦做女吏，那自然要和這些人經常打交道，還是先做足姿態的好。
王恒聽到蓮生說是協助，點頭微笑“既然顧副……姑娘這么說，大家就隨意吧。”
大家來到荷塘邊，這時貢院的人群基本已經散去，中舉的欣喜若狂急于和人分享，名落孫山的沮喪萬分也不想在這多做停留。士兵們已經打撈上來很多骨頭，裝在一個岸邊的大竹筐里。遠方是荷葉碧連天，岸邊垂柳婆娑，正面是貢院的莊嚴紅墻，襯著這一筐骨頭格外的雪白。這仵作還是很有經驗，不多時候基本拼出一個構架，缺少了點肋骨之類的零碎的骨頭。蓮生俯下身去，仵作指著骨架子說：“這應該是個青年男子，身高和張捕頭相仿，現在看死因可能是后腦上的擊打。埋在這里有三年左右了。”
“一副骨頭架子也不能知道這人是誰啊。“王恒看著只嘆息：“剛才有人說姓穆的書生失蹤，但只有這骨架也不能證明這人是這貢院失蹤的，還是外人移尸到此。”
“大人，不如叫人清理發現骨殖附近的淤泥，也許能找到尸體當年遺留的東西。”蓮生輕聲提出建議，她可不想被士兵們聽到自己又給人家出難題了。
“將這附近的淤泥清理一下，有什么發現本官有賞。”
“你們幾個也去干活，看看淤泥周圍有什么線索。”張捕頭也給捕快們下了命令，大家脫去靴子，挽起褲腳拎著筐子下荷塘清理淤泥。
一個捕快愁眉苦臉：“奶奶哦，這荷塘可多久沒清理了，踩一腳半條腿都陷進去，步子都邁不開。”
蓮生聽到這話，眉頭微微皺緊皺著，張捕頭看了蓮生一眼，欲說又止。蓮生說：“張捕頭，你有什么話不妨說出來。”
張捕頭搖頭不語，蓮生看出他內心顧慮重重，小聲說：“捕頭大概和我想的一樣。”
張捕頭看她一眼：“這貢院的大人品級都和我們大人相仿，有些話說出來真怕惹禍上身啊。”
因為是面對幾省的貢院，這貢院的規格比別地的都高，教授們都是朝廷直接委派來的，由秦王協助管理，因此這貢院內若出了什么事，巡撫衙門都無權過問，今天王恒派人去巡撫衙門搬救兵，很大原因是這次出事的是貢院門口的池塘，被害人身份不明，和地方事事務沾邊。這張捕頭為人謹慎，有些話就不好明說。
“現在只我們三人，那我就先說了吧。”蓮生回頭看了乾二一眼，后者正板著臉看著眾人挖淤泥。
“荷塘內的淤泥看著好些年沒清理了，下令不清理淤泥的人有嫌疑。”蓮生說完，笑著眨眨眼：“張捕頭，是不是這個意思。”
張捕頭小心地環視四周，點點頭：“姑娘聰慧，張某也是這樣想的，先要調查，是誰不許清理淤泥的。”
王恒聽到這里對張捕頭正色道：“張捕頭，你放心，我王恒既然請巡撫衙門來協助調查，就要對各位負責，不該說的我一字不會提，該擔的責任我自己會一力承擔。”
張捕頭也斂容長作揖：“既然大人這般說，卑職自當知無不言。”
王恒看著荷塘邊干活的人，自言自語：“大家都說我是外戚，靠裙帶關系做官，其實我也不過是想真正的做點事罷了。”
眾人在淤泥中打撈著，早已驚動了貢院的管理人員，魯學士已經閱完卷子發了榜，因為和貢院負責的姚山長是同門師兄弟，也就留在此處多住幾日，此刻也陪著姚山長過來，遠遠地看到地上的人骨，嚇了一跳：“王大人，這是怎么回事？”
“荷塘中發現了白骨，不知這貢院內這幾年可有失蹤之人？”王恒目光投向姚山長。
姚山長六十來歲，精瘦的面孔，稀稀拉拉幾根山羊胡子，頭發花白，典型的一副老學究樣貌，聽王恒問起來，捻著不多的幾根胡須想了想：“并不曾有失蹤之人。”
聽到這話，蓮生和王恒忍不住對視一眼，王恒接著問：“姚山長，你好好想想，許是年頭久了，有些事情記得不清。”
“老朽回去查查這幾年的花名冊，再給大人一個準信吧。”
“大人，撈到東西了！”
有士兵在荷塘里高興的大叫：“一塊玉佩！”
那士兵開心的啪噠啪噠光腳踩了岸上一串泥腳印，將玉佩遞給王恒時還用衣襟擦了擦。
這是一塊上好的白玉配，一只騎馬的猴子，取馬上封侯的吉祥意思。
蓮生看了一眼：“馬上封猴啊，這人的還挺上進，不過這玉佩現在無法證明就是這白骨的。”
王恒點頭：“接著找。”然后隨手掏出個銀子看也不看扔給那小兵：“賞你的。”
“哎呦，這個味啊，王恒，你是閑得沒事做跑這蓮藕來著。好好的折騰什么呢？”
郁世釗搖著扇子從對面走過來：“咦，尸骨？這怎么著了？聽說今個這門口熱鬧的又是跳河又是干嘛的，姚山長，好久不見，您老胡子還好？魯大人還沒回京呢？”
姚山長呵呵干笑著：“是好久不見這不是秋試，我們這些老家伙都在家休沐了嗎，你這猴兒，聽說馮大人遇害一案，還虧了你啊。“
“哈哈，那是。”郁世釗挺直腰板，得意地搖扇子。
王恒和蓮生對視一眼，心道這人臉皮厚的沒邊了。
“那個，呵呵，當然還是在王兄和這位顧姑娘的幫助下。”郁世釗打著哈哈，蹲下身看那白骨：“乖乖，這一絲兒的肉都不剩，吃的真干凈。”
“吃？什么吃啊？”蓮生楞了一下。
郁世釗用扇子指著荷塘：“呶，那些魚啊，這荷塘里我看了，魚兒不少啊。”
“嘔！”
姚山長彎著腰就嘔吐起來。魯學士急忙扶住他問：“這是怎么了？”
郁世釗大驚：“姚老頭，怎么了？”說著上前拎起他胳膊，裝模作樣的一探：“大人，您這是喜脈啊。”
“滾你的皮猴，等你姚爺爺有勁了大拐棍子打你，這荷塘里的魚，貢院伙房經常撈來吃，這都吃了好些年了！嘔……”姚山長說著又跑去一邊嘔吐。
郁世釗看著那尸骨連連搖頭：“白骨兄啊白骨兄，你的骨肉被魚兒吃，魚兒又被貢院的人吃，最后都一股腦進了那五谷回收之所，這可真是天道好輪回啊。”
郁世釗看似胡言亂語，卻也間接證明了一個事實：姚山長是真的不知這荷塘有尸體的事情，這荷塘里的魚他沒少吃。
果然，郁世釗看著姚山長痛苦的往貢院里跑，魯學士在后面緊追，忍不住哈哈大笑：“這姚老頭，是……是最愛吃魚的。哈哈哈笑死我了。”
雖然這有點不地道，蓮生也不由莞爾：“恐怕從此以后他不會再吃魚了。”
“不會是在作假嗎？”王恒冷冷的問。
“人的生理反應不能作偽，這不像是在假裝。”
“什么叫生理反應。”
王恒和郁世釗都聽到這新鮮詞，忍不住問。
“是個體受到外界刺激機體機體有所反應的一種緊張狀態。”蓮生脫口而出當年教科書的解釋。
“說人話。”郁世釗更加聽不懂了。
“就是沙子飛到眼里你就會閉眼，餓了肚子會咕咕叫這些就是正常的人體的反應，比方說見到討厭的人，人眼睛的瞳孔會縮小，若是看到喜歡的人，雖然嘴上不說，可瞳孔還是會自然放大。”蓮生說到這里，捂著嘴笑到：“所以兩位大人，以后見到喜歡的姑娘，千萬不要被人家看到自己的瞳孔。還有你，乾二，別以為板著一張臉就行的，你的眼睛可能就徹底出賣你。”
王恒和郁世釗聞言對視一眼，郁世釗抖了一下：“別看我，我煩你。”
乾二跟沒聽到似的，抱著胳膊看著眾人在清理淤泥，
“然后剛才這姚山長聽到你說到肉被魚兒吃光，馬上嘔吐起來，他若是干嘔還能說是裝一下，但是他真的是吐得凄慘，他沒有壓喉也沒有其他動作，我想這應該是正常的生理反應，裝是做不到這點的。”
“那就是姚山長的嫌疑可以排除了？”
王恒忍不住接著問。
“那也未必，現在很清楚，做為貢院的管理人員，姚山長他不知道荷塘內有尸體的事情，但只是不知道尸體被扔到這里，也許知道這尸體是誰呢？”
“說的有道理，姚山長的嫌疑還不能排除，先從貢院下手，五年內的花名冊都要調查。”王恒轉過身，凝視貢院正門“堂堂貢院，圣人教化之地，任何霄小都不得在此處作祟。”
“王大人此刻看來真是威武啊。”郁世釗拍手笑道：“只是你也真命苦，一波未平一波又起，這案子連被害人是誰都不知道，難啊。”
王恒轉過身，忽然對著郁世釗一拜：“還請郁兄幫我。”
“呀，打小你就從沒這個乖過，嚇我？”
“既然王某遇到了此事就不能不管，只是王某乃一武夫，刑名上一概不知還請諸位一起幫我，總要給這白骨一個公道。”
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