吳若棠摸不著頭腦，奇道：“這就讓人想不通了。開倉放糧對災民是件大好事啊！只怕那些官老爺沒什么油水可撈。”
卞停搖了搖頭，道：“吳兄太不明白官場中的黑暗手段了。要知道各地糧倉均有糧官督管，若是四海升平，這些儲備的糧食說什么也不可能到這些州府的官老爺們手中，可是只要一生災事，朝廷決定開倉放糧，那么這些糧食就必須要經過這些官老爺的手才能放到災民手中。有了這一轉手，就等于老天平白地送了成千上萬的白花花銀子給他們……”
吳若棠疑惑道：“莫非他們趁機私自盜賣這些糧食財？可是賑災所放的糧食肯定會有個數目，他們高價賣出再低價買進，沒有十天半個月是周轉不來的，真要那么干，只怕瞞不了人。”
卞停微微一笑，道：“何必盜賣？糧倉儲存的都是谷物，他們只需將一半的稻谷變成大米，再將米運出售賣換錢，另一邊卻在稻谷中摻以稻殼、沙石之類的物品，只要總重相同便可以。這些事只要一宿的功夫便可辦成，隨后立刻將摻了沙石的糧食放到災民手中毀滅痕跡，一切都可以做的神不知鬼不覺。”
吳若棠皺眉道：“那些災民吃了有沙石的糧食，難道不會上告嗎？”
卞停哼了一聲道：“告？向誰告？州里府里早已串通一氣，告到哪里都一樣。再說，災民們都已餓得兩眼昏花，只要有口飯吃，誰還顧得上糧食里有沙有石？”
吳若棠嘆了口氣，道：“我也算是開了眼界了。卞大將，你又是從哪里知道這些隱秘？”
卞停微笑道：“因為出苦力的事都是由我們做的。這些官老爺要銷贓賺錢，非要通過我們不可，否則那么大批量的糧食誰能接手？只有依靠我們作仲介，轉給一些糧食大商家，這樣他們的錢才賺得安心、賺得安穩。”
吳若棠譏笑道：“原來這就是你所說的與官府合作啊！卞大將，我向來敬佩你是個英雄人物，想不到你居然為虎作倀，替那些黑心的官老爺們賺昧心錢……真是讓人失望。”
卞停聽后，眼中微泛怒色盯著吳若棠，吳若棠卻坦然不懼地望著他，毫不退卻。過了許久，卞停竟嘆了口氣，道：“你說得不錯！我做出如此行徑，的確不算英雄所為……可是，我也沒有后悔過這么做。拓跋大哥和眾位兄弟將皇朝托付與我，我就要擔起這個責任，為了能讓每一個皇朝的人吃飽穿暖，我也只能這么做。”說話間，語氣竟有一種深深的凄涼悲愴之意。在其位謀其政，卞停這么做也是無奈之舉，倒也怪他不得！想到這點，吳若棠不禁有些體諒卞停的處境，可心理上還是頗為反感。他吁了一口氣，道：“對于皇朝的人來說，卞大將的所作所為算得上無可厚非，只是……只是苦了那些無辜的百姓了。”
卞停沉聲道：“窮苦老百姓忍饑挨餓、為官為富者夜夜笙歌，這個世界本來就是如此。有很多事即便我們皇朝不做，還是會有其他的人去做……真正的惡還是那些官老爺，而不是我們。說起來，那些官老爺真是欲壑難填，不光是賑災的糧食，還有寒衣布匹，甚至連軍隊的武器盔甲都敢拿出來賣……當然，居中經手銷贓的都是我們。可是真要算起來，如果說我們犯的是殺頭的罪名，那些官老爺的所作所為絕對是殺十次頭都不夠……”
吳若棠想了想，道：“正因如此，你們才會越陷越深，只能和他們沆瀣一氣了……”
卞停沉重地點了點頭，道：“我們落在官府手中的把柄太多了，只要隨便找一個理由，朝廷便可以名正言順地派遣大軍對我皇朝進行圍剿。我皇朝盡管人多勢眾，卻也難以抵抗朝廷的正規軍隊，所以他們若是下話來，即便我等不愿，也只能聽命行事……”
吳若棠道：“這么說來，天山劍派北上一事，果真有官府在暗中支援？”
“岳陽結盟的那一次正是出于官府的授意。”卞停嘿嘿冷笑一聲，繼續道：“據我所知，官府又豈止是暗中支援而已，簡直可以說是主謀！”
吳若棠震驚道：“主謀？”
卞停點頭道：“自天山劍派揭開一統江南的序幕以來，有哪一次的大動作沒有官府參與？無雙府一戰，出動了神機營；與天魔宮的洞庭湖一戰，雙方共動用幾萬幫會子弟，秀水驛更是被燒成一片火海，然而當夜官府并沒有派人彈壓，事后也未追究；而我皇朝與蒙彩衣結盟對付溫家一事，也是官府居中牽線……從這一連串的事看來，天山劍派的每一次行動都有官府的影子存在。可是這里有一個很大的疑問，天山劍派憑什么可以借用官府的力量？”
吳若棠聽得瞠目結舌，不知該如何回答。這些疑問，他不是沒有想過，實際上，他很早就對此心存疑慮，只是他的性格向來是想不通的事便不會去深究，所以并沒有對此刨根問底。而今猛然聽到卞停如此細細剖析，隱隱約約間，只覺自己正在觸及一個深不可測的大黑潭，一個足以將任何人都吞沒下去的黑潭。
卞停虎目深深注視在吳若棠的臉上良久，沉聲道：“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。歷史一直在不停地證明著一件事，那就是只要有官府參與的事件，它便應該是當然的主角！天山劍派算什么東西？頂多只能算作一條朝廷的走狗而已。”
吳若棠陰沉著臉，半天作聲不得。過了許久，他道：“你的意思是說，天山劍派所做的一切也都是官府在暗中指使的？官府為何要這么做？”
卞停搖了搖頭，道：“這就不得而知了。在我想來，朝廷培植天山劍派統一中原武林有弊有利。有利的是便于管理藐視法紀和官府的武林人士，尤其是各州各府少了武林幫派的制肘之后，能更有效率地盤剝當地百姓。有弊的卻是，人的野心是無窮無盡的，誰敢保證天山劍派在一統江湖之后不會更上一步公然造反？”他續道：“與此相較起來，一個散亂的江湖對朝廷的統治更不具威脅性，可說是弊遠遠大于利了。這一點，只要是稍微有點頭腦的人便能想清楚想明白，可奇怪的是朝廷依然支援天山劍派一統江湖，這其中究竟藏有什么隱秘，就不是你我可以猜測得到的了。”
吳若棠想了想，大為沮喪，道：“如果卞大將所說當真，和天山劍派作對就是和朝廷作對，那我們還有什么戲可唱？”
卞停哈哈一笑，道：“吳兄莫非是怕了？”
吳若棠苦笑一聲道：“我又不是傻子，豈有不怕的道理？只是我與天山劍派早已誓不兩立，我就是怕，也只能一條道走到黑，和他們拼下去！卞大將，難道你就不怕嗎？”
卞停冷笑一聲，道：“我皇朝本就是漠北出身，既然朝廷容我們不得，大不了依舊到漠北去，有什么好怕的？只是，我們卻不甘心就這么乖乖地回去，朝廷若要我們走，只怕沒那么容易……”說話間，卞停眼中精光四射殺氣奔涌，身上再度浮現出在漠北縱橫披靡的赫赫神威。
吳若棠贊道：“我孑然一身別無牽掛也就罷了，卞大將家大業大，卻也有此決心，當真令人欽佩！”
卞停呵呵笑道：“吳兄莫非是取笑我嗎？不瞞吳兄，我之所以下此決心也是不得已為之。當日我皇朝與蒙彩衣結盟時，我本有意委屈求全，可時隔不久，當蒙彩衣覺我皇朝已無利用之處后，便立即毀棄前約，翻臉不認人。”他繼續道：“這件事使我明白了一個道理，即便我再怎么聽話、再怎么賣力，到頭來恐怕依舊會落個‘高鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’的結局。官府支援天山劍派北上圖霸中原，實際上連我們皇朝也一并算計進去了，我如果再替他們賣命，那就太傻了。既然如此，我還不如跟他們拚個魚死網破，也勝過日后被人一網成擒！”
吳若棠笑道：“卞大將倒是坦白的很。”
卞停濃眉一揚，重提舊議道：“說了這么多，吳兄對我的解釋還滿意嗎？現在是否可以談談我們的合作？”
吳若棠點了點頭，道：“當然滿意。最重要的是，我想不出和你合作對我有什么不利之處。”他頓了頓，繼續道：“只是……以卞大將的說法，我們將要對抗的不僅僅是天山劍派，還有朝廷，那么即便我們合作，恐怕也是螳臂擋車之舉……我倒無所謂，不過一死而已，而卞大將你，真的認為值得嗎？”
卞停呵呵一笑道：“吳兄此言差矣。大丈夫有所為有所不為，如果被人欺上頭來也不敢反抗的話，我卞停還有什么臉面立于天地之間？再者說了，事情也沒有吳兄想的那么悲觀，雖說我們最大的敵人是朝廷，可到目前為止，朝廷畢竟沒有正面跳出來喊打喊殺，而是在借天山劍派的手來行事，這一點就是我們可以利用的地方。”
“額！”吳若棠一怔，隨即恍然大悟，喜道：“卞大將所言不差。官府始終不出面，必定有它不能出面的理由。換而言之，雖然天山劍派的背后是官府、是朝廷，可因為它不能出面，所以我們要對付的還是天山劍派本身，只要我們將天山劍派打壓在江南，甚至摧毀整個天山劍派，那這場仗就還是我們贏了！我怎么這般笨，竟然沒有想到這點？多謝卞大將提醒。”他說是這么說，內心卻知道自己之所以反應遲鈍，實在是依然沒有從與伊織分離的哀傷中走出來的緣故。
卞停微微頷，笑道：“對極了。只是我還要再說一句，我們面對的天山劍派已不再是以前的天山劍派，我們每一次對付天山劍派的舉動都要將官府的力量一起計算進去，這樣才不會使我們犯下與無雙府、天魔宮等門派相同的錯誤。只有認識到這一點，我們才有擊敗他們的希望。”
吳若棠凜然道：“正是。天魔宮之所以會敗在天山劍派的手上，就是忽略了官府的力量，我們斷斷不能再重蹈覆轍了。卞大將，你可有對付天山劍派的良策？說出來，讓我幫你參謀參謀！”
卞停打量了吳若棠一眼，隨后沉吟道：“茲事體大，非一朝一夕可以蹴就，必須得從長計議。依目前的形勢來說，襄陽是敵我雙方必爭之地，長江水運系統更是事關成敗的關鍵，當前最要緊的便是先保住襄陽和長江水運。而據我所知，蒙彩衣已與溫家達成結盟協定，其目的便是慢慢蠶食溫家，依靠政治手腕巧取長江水運系統，對此我們不能不防。”
吳若棠呵呵笑道：“果然不出楊四所料。說起來，還不得不佩服楊四啊！居然能料敵先機，真是想不通他的腦袋是什么東西做的……卞大將，此事已在我等預料之中，蒙彩衣如果想用這種手段兼并溫家，那她恐怕就要失望了……”他剛說到這里，突然想起目前溫家幾乎是真空狀態，不由大喊一聲：“糟了！我們快去溫家……”說著，人已如離弦之箭一般向前疾掠而去。
卞停一時摸不著頭腦，問道：“究竟什么事？”
“到了溫家再說，遲恐有變……”吳若棠的聲音遙遙傳送過來，不過一眨眼的功夫，他的人影已如一顆黑豆般大小了。
卞停搖了搖頭，長袖一拂，微笑著緊隨吳若棠而去。
溫府依舊燈火通明，大門前的幾名護衛都是熟面孔，看上去也沒有什么異常。吳若棠見此不由長吁一口氣，知道溫家暫時無事，便放下心事。他與卞停二人從黑暗處走出，向門前走去。(。)