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“********的幾年內會做出什么樣的選擇！”
嘴里叼著玉米煙斗，朱爾典坐在吸煙室的壁爐邊的沙上，此時這位來中國已經三十二年的英國駐華大使大使的眉宇間閃動著一絲憂慮。
而在憂慮之外，更多的卻是疑惑。
在南京的外交界，幾乎的外交官都知道，英國駐華大使，這位出身于農家的愛爾蘭人，是一位真正的中國通，與其它號稱中國通的外交官全然不同，他在中國生活、工作了32年，作為英國人的他，對中國的了解，甚至過了對英國的了解。
32年前，不過才24歲的朱爾典便來到中國，先在北京領事館任見習翻譯員，后到沿海各口岸學習領事業務。來華38年，對中國文化、官場和官員非常熟悉，而在另一方面他除和很多中國官員有著良好的私誼之外，他和皇帝陛下結識極早，兩人可以說是二十幾年的老朋友，在政治、性格和處世風格上彼此十分了解。
在南京的外交界，盡管所謂的公使團早已經消失于無形中，但是朱爾典在各國駐華大使中資歷最深，威信最高，甚至有時候，中國政府外交部也不得不通過朱爾典協調各國立場、解決外交爭端。
“********的走向……”
在過去的幾年間，盡管中英兩國間的條約仍然維持著，但是，隨著兩國的互相警惕，使得那一紙條約早已經成為了兩國間的束縛。而各國的外交官們同樣注意到，在過去的幾年間，中英兩國間的關系日益疏遠，而相對應的是，中國與德國的關系日近——除了于6軍大學充當教官的德國將軍之外，中國更是同德國進行了其它方面的合作，現在兩國更加強了進一步與政府、軍方的聯系，敏感的外交官們都已經意識到，似乎中國正在對自己的外交進行著根本性的調整。
********的走向……如果是在十年前，朱爾典根本就不可需要考慮中國會持以何種走身，但是現在……
任何無視中國力量的國家，最終都會付出代價，俄國人，甚至還有美國人，尤其是俄國人，他們失去了半數的國土，甚至就連國家都陷入瀕臨滅亡的絕境，他們已經付出了各自的代價，同樣的錯誤，朱爾典不會去犯，但也正因如此，他才會覺得為難。
這時，吸煙室的房門推開了，走進門的是去年剛從劍橋畢業，來到中國書記官菲尼，他非常的年青，不過只有二十九歲，或許正是因為他是二十四歲來到中國，在這一點上和朱爾典相像，朱爾典才會喜歡這個年青人，當然更重要的原因是欣賞他的機智與才華，在某種程度上而言，看到菲尼的時候朱爾典會生出看到三十幾年前的自己的感覺。
抱著文件夾走了進來，菲尼在沙邊彎腰道。
“先生，外務大臣的電報。”
朱爾典吐出兩個小煙圈，摸了一下嘴邊的白色的短須，不等他抬頭吩咐時，卻看著放下電報的菲尼已經恭敬地拿來了眼鏡。
在心下點點頭，朱爾典把煙斗放到桌上，伸手取過菲尼呈上的電報，捏著眼鏡仔細看起來。
“……是這樣啊，看來倫敦方面已經做出決定了！”
聽著朱爾典自言自語，菲尼在旁小心地問道。
“先生，倫敦已經做出了決定？”
點點頭朱爾典的眉頭緊鎖著，把煙斗又放到了嘴上。
“沒什么，很好，外務大臣把一個新的決定了過來，倫敦將不會再就《中英條約》問題，與其續約！”
“這似乎是意料之中的事情，不過這并不是一個好事，因為最后的束縛也隨之消失了！”
所謂的《中英條約》實際上在中俄戰爭前，英國為支持東北與東北當局簽署的秘密條約，那一條約幾乎等同于同盟條約，也正是那一條約給了東北把戰爭進行下去的勇氣，現在，條約到期了，倫敦選擇了中止條約。
“是的！這并不是一件好事！”
朱爾典點點頭，把電報放到桌上。
“所謂的外交政策，其實就其本質上是模糊不清，沒有任何規律可談，昨天的正確的事情，在今天可能就是錯誤的，所有的外交政策，都是根據時間和局勢的變化而變化，過去國內的意思是，不希望看到中國在遠東擴大他們的勢力，當然同樣也不希望中國繼續成為德國在遠東穩固的盟友，在過去的幾年間，我們同中國之間關系的疏遠，實際上正是利益上的沖突……”
利益，外交的本質實際上就是以利益為核心，對于這一點朱爾典卻是再清楚不過，這時一位華裔仆人送上了茶點，朱爾典便招呼著菲尼。
“我的紳士，無論生任何事情，下午茶是不能忽視的。”
“是的，先生，我完全同意這一點。”
兩人相對而坐，品著加了糖塊的紅茶和小點心，等待著那位仆人的退出，在兩年前，他們不會這么小心，但是現在，卻不得不去小心，在過去的幾年間，南京的各國外交官與中國外交部會談時，總會落著下風，每一次談判、討論，中國外交官總是像非常清楚他們的底線一般，輕易掌控談判。
最初他們還以為這是中國人任用一批非常出色的外交官，可直到兩年前，當一位美國大使館的仆人用自己掌握的秘密交換金錢的時候，各國外交官才知道，在中國外交部名下，設有外交部情報局，專門負責收集外交情報。
談判桌的順利不是因為他們的才華，而是因為他們根本就是已掌握了各國的底線，也就是從那時起，各國加強了在華大使館、領事館的安全工作，對那些中國人防范極嚴密。而那不過只是暴露出了中國人情報工作的冰山一角，在隨后的兩年中，中國人依然可以通過種種渠道獲得大使館內的情報。
不過，至少他們學會了不在中國仆人面前討論問題，以及對仆人的防范。終于等仆人退出后，菲尼耐不住性子，先開了口打破之前的沉默。
“先生，您認為國內的的意思……這會不會對不列顛的未來造成威脅呢？”
朱爾典敲著煙斗，聳聳肩。
“菲尼，國家之間是沒有友誼的，只存在相互利用的關系，這是一個基本的前提。想想吧，布爾戰爭消耗了我們太多的資源和力量，為了能夠同德國進行對抗，英國就已經與法國共同制訂聯合軍事計劃，甚至我們同美國之間同樣也存在著條約，盡管并沒有確實且可靠的協議，能夠迫使英國在法國或美國，與德國或者中國交戰時予以協助，但是，一旦法國受到攻擊，英國很有可能將不會坐視不理，我們無法坐視德國的強大，不能坐視德國控制整個大6，這是英國最基本的外交政策，所以……”
菲尼搖晃著杯中帶著些許泡沫的紅茶，皺眉深思片刻后，便開口說道。
“先生，即然如此，那么，是不是可以意識著，對于英國而言，中國已經成為了潛在的敵國？”
放下煙斗的朱爾典這些卻搖頭笑看著菲尼，然后笑說道。
“沒錯，過去，我們或許勉強算得上是朋友，但是現在嘛，中國實際上已經成為了英國的潛在敵國，但是我們卻沒有力量制止他們，所以在這個時候，需要美國的幫助，這也是為什么，最終倫敦默許了維克斯公司與中國海軍之間的交易，是因為我們需要讓中國去刺激美國，從而令美國的國會批準條約。”
菲尼贊同地點了一下頭，抿了一口茶，又突然想到什么似地問道。
“先生，您的意思是，倫敦是在挑動中美之間的沖突？”
朱爾典微微一笑。
“這就是外交！對于英國而言，只要中國與美國陷入爭持的時候，英國才能夠專注于歐洲的事務，所以，我們需要中國與美國之間的對抗，為外交調停增加一個籌碼。”
菲尼卻在思索片刻后說道。
“如果這樣的話，那是不是意味著在未來，我們仍然需要在亞洲考到中國的威脅呢？”
朱爾典擺擺手笑道。
“菲尼，外交是一個藝術，而它之所以被稱之為藝術，正是因為外交是在不斷調整之中，今天的朋友會是明天的敵人，在外交上，即便是敵人，也是可以拿來利用的，在外交這行個行當里……是沒有友情可言的”
大使的話語在菲尼腦海中印下很深的印跡，他不斷的思索著中英決裂會造成的影響，的確，正像倫敦猜測的那樣，在中國不斷給英國的利益造成影響的時候，英國必須要全方面調整與中國的關系，但是這會不會導致中國完全倒向德國呢？當然，這樣的話，恰恰證明了一點——倫敦之前的計劃是準確的。
“是的，先生，我想我明白了！”
“事實上……”
在菲尼似乎明白一些道理時朱爾典卻又能出一聲音長嘆。
“我個人認為，倫敦正在犯下一個錯誤……”
“哦？”
菲尼不禁好奇起來了，大使先生這是怎么了？
“因為我們無法預測未來，我們是為了避免生一場可能生的戰爭，而去一手促成另一場戰爭，而這場戰場……甚至可能把全世界都卷入進去！除非全世界都能意識到對方同盟力量的強大，進而采取行動，通過讓步，談判，解決問題，而不是采用戰爭。”
難道……從大使的臉上，菲尼看到了擔憂，他話里的意思已經再清楚不過了，這意味著什么呢？這意味著一但如倫敦所愿的話，大國之間的沖突將是不可避免的嗎？
“所以，外交有時候總讓人很是無奈，即便明知道是個錯誤，但卻不得不執行下去……”
兩天后，朱爾典來到中華帝國外交部，拜會了中國外交次長梁敦彥，眾所周知，這位曾在幼年時留學美國的，后來出任駐英參贊、駐德大使的外交官，在去年回國后，便出任外交次長，而以駐德大使的身份出任外交次長，也意味著中國外交政策的調整——中國已經徹底改變了親英外交的路線。
“看來，倫敦已經決定了！”
面對朱爾典傳遞的消息，盡管通過外交部情報機構梁敦彥已經知道了倫敦的打算，但是他仍然表現出了“驚訝”。但與此同時，同樣也明白，中英之間最后的一紙束縛也消失了，這意味著什么呢？
“是的，我想，南京恐怕也持以同樣的立場！”
朱爾典的語氣顯得很平靜，就像是在講述一件極為平常事情，而在他說出這句話的時候，梁敦彥已經站了起來，他走到酒柜邊，取出了一瓶三威士忌酒，親自倒了兩杯，因為是老朋友的關系，了解朱爾典習慣的他，特意夾了兩塊冰塊。然后將酒遞給朱爾典。
“我的朋友，我們都不曾知道，未來將會生什么，但是我希望，我們能夠珍視彼此之間的友誼！”
接過威士忌酒的朱爾典，看著杯中的酒，再看著神情平靜的梁敦彥，他平靜的點點頭。
“是的，許多事情，我們應該珍惜彼此之間的友誼！”
而這種友誼也只存在于私人之間了，對于中英兩個國家來說，作為外交官的他們都非常清楚，現在，兩國間的關系，已經走到了盡頭，而將來會走向何處，不是兩人所能預知的。
更準確的來說，兩人或許可以猜出一個未來，但是他們卻無法猜出在那種未來之中，中英兩國到底會用什么樣的方式去“相處”，是像現在一樣的和平，亦或是戰爭。
“來，讓我們為了友誼！”
“為了友誼！”
兩名外交官的酒杯相碰時，那本威士忌酒在燈光下泛著美麗的光澤，但是兩個人卻是各懷心事，他們心知肚明，這所謂的友誼，實際上就是這杯中的酒……
一飲而盡之后，朱爾典用感慨萬端的語氣看著窗外繁華的街道說道。
“這里的變化可真大啊……”
到底是什么地方在變化？是地方，還是政策？恐怕只有朱爾典自己才會清楚！(未完待續。)
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