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離開了商隊原本的大本營博勒姆領之后，原本順風順水的行程也開始增加了為數不少的麻煩。當然這些小麻煩解決起來并不困難，就是有些花費時間罷了。
等到進入馬爾金領的第二天，商隊遭遇了自己一行的第一次稅卡。過境交稅這是西大陸的常識了。這還是因為以畜牧業為支柱的馬爾金領相對地廣人稀，才使得入境后沒有第一時間就遇到稅卡。
統計車輛、交涉稅金、入卡檢查，這一切都要花費大量的時間。理所當然的業影響到了商隊的行進速度。好在博勒姆家族和馬爾金家族的關系還算和睦，對于商隊主體的檢查工作也并沒有多做刁難。
不過對于跟在博勒姆商隊后面的那些尋求安全的小商隊而言，這些在稅務官帶領之下的士兵可就沒有那么客氣了。已經通過了哨卡的博勒姆商隊，也不得不暫時停下腳步等待這些“小家伙”——不管怎么說那些掛靠著的小商隊都是交納了保護費的，既然收了錢當然是要按照事先約定好的給予他們保護。拋下他們獨自上路這種自毀名聲的事情，博勒姆商會可做不出來。
“總算是可以安安穩穩地坐上一會兒了。這兩天顛得我兩條腿都有些發軟。”整個人依靠在車廂上的貝娜伸出手開始揉捏起自己的雙腿來。雖然隔著厚厚的獵裝，但是這修長豐潤的腿型卻在貝娜自己的揉捏之下展露無遺。
今天和巴雷特交班呆在車廂里的馬里奧，蠕動了一些喉結后來到巡林客的身旁。只見他腆著臉關心的問到：“貝娜!要不要我搭把手幫你按摩一下。我在現實里可是考過1級推拿技師資格的，這方面的手法很不錯。”
“你專門學過這個？”貝娜先是用遲疑的目光掃視了馬里奧的臉龐，收回自己雙手的樣子似乎馬上就要點頭同意。
可轉眼之間那手指就以迅雷不及掩耳之勢伸到了馬里奧的腰眼之處。在狠狠地掐住馬里奧腰間的軟肉后，來了一個一百八十度的大旋轉：“你這個大**居然想在這么多人面前占我便宜？”
一時之間面目猙獰起來的馬里奧，可以說是痛并著快樂。**上的疼痛雖然讓人咬牙切齒，但是心靈上的愉悅頗有讓他生出些守得云開見月明的感覺——在這么多人面前不行，那么到了沒有那么多人的時候是不是就可以了呢！
反倒是靈鸚在這時候心里泛起了嘀咕：‘1級推拿技師資格？推拿技師資格這種享受型的技能不到8級真的有人請嗎？沒想到馬里奧在現實當中居然是那么不靠譜的家伙，等下單獨兩個人的時候還是提醒一下貝娜吧！過日子可不能夠造這么不靠譜的男人。’
推拿按摩這種東西多數情況之下是為了緩解病痛，而在這方面機械的水平可以說也算是碾壓了絕大多數人類。再加上它既不像制造業那樣不可取代，又不如美食那樣子求新求變。自然而然使得推拿師的處境實在是堪憂。
至于8級的推拿師為什么會有市場？純粹是因為某些有錢人希望享受一下被人服侍的心理。低于8級的技巧雖然差距不算大，但是人數一多逼格就顯得不夠了。出得起這價的多不差那點錢，出不起的還是去選擇物美價廉的醫療器械。
馬里奧絕對沒想到自己剛剛的話語，居然給他將來的情感之路添加了不少的苦難與波折。如果他知道靈鸚心中所想的話，現在心里一定是后悔死了。為了一時的口舌之快，給自己帶來了這么大的麻煩。
不管馬車之中的玩家們心中有著什么樣的變化，對于在外風吹日曬的稅務官和那些大頭兵們來說，相較于博勒姆商會這樣動不得的大家伙，那些背景不怎么樣的小商隊就是自身小金庫的最好來源（事實上比勒姆商隊出于自身的考慮，通常也會象征性地給這些辦事的人員一些好處）。
好在這些商隊在外跑商也多不是一次兩次了，對于這大陸上的潛規則早已經見怪不怪了。對付起這些難纏小鬼來雖然算不上是得心應手，但卻是頗有經驗。
一個表情一個眼神，更重要的是用布兜上的雙手，在商隊領隊與稅務官之間來回交鋒。這與其說是在敲詐還不如說更像是兩個商人在討價還價。
不過一般三到四分鐘左右的時間，雙方之間的“買路錢”就會談妥。單個商隊來說浪費的時間并不算多。可惜的是跟在博勒姆商隊后上路的小商隊不止一個，算上通關檢查的時間這樣的等待就顯得尤為漫長起來。
既然商隊停下了自己的腳步處在短暫的休息之中，那么散布在四方的斥候自然也獲得了同樣的喘息時間。巴雷特這時候閑著無聊似乎是開始琢磨起了自己接下來的規劃。
事實上這種事情巴雷特只要有空幾乎可以說是天天都在進行之中。雖然道路的主干早就已經制定，但是在細節上面還是可以多多推敲拾缺補漏一番的。
“目前的第一要務是通過護衛商隊任務，將原先欠下的家族貢獻給補上。不過這次去北地也要想辦法順道帶一點兒私貨南下才對。不然的話總覺得有些太虧了。”嘴里含著前些天弄來麥稈的巴雷特嘆了口氣，“之前在卡拉達的時候還是太匆忙了一些，多上幾天的話說不定能夠找到合適的交易物呢！”
身為商隊的護衛，自然不可能攜帶什么大宗物品作為自家的黃魚。要是占據了商隊正常的貨物空間和重量，你就等著直接被人踢走另找下家吧！
所以體積小巧、重量不大，但是等質量價格高的物品才能夠成為首選。這種物品本身雖然不多可似乎也不算少。但是還要算上博勒姆領地與北地之間的差價賺取利潤的話，可就不是那么多了。
那時候巴雷特等人剛到普瓦圖城人生地不熟的，想要在短時間內找尋合適的進貨渠道并不容易。更重要的是這些貨物本身就富含高額的利潤，多數情況之下都被各大商會給看得死死的。偶爾從他們的指頭縫里漏出點兒湯湯水水，多半也被某些關系戶給搶先預定了。哪里還輪得到巴雷特這樣的新來的家伙。
“想來想去還是沒想到有什么好東西啊！北邊多年前的那幾家進貨渠道，現在八成也和普瓦圖城一樣不在了。就算是在的話，接頭地點或者暗號恐怕也早就變了。”巴雷特現在真的是覺得有些事情就是越想越煩，“該死！只不過想要順道賺點兒小錢為什么就那么難呢！”
就在某人頭疼不已的時候，商隊開拔的號角再次被吹響。有事可干的巴雷特總算是暫時將自己的苦悶被拋之腦后了——工作的時候全身心投入，這是一個人成功的基礎。
隨后在馬爾金領內的日子是如此的波瀾不驚。博勒姆領商隊從領頭的管事到底下的活計，多是在這條商路上前前后后跑過多年的老江湖了。和那些領地內的行政人員打起交道來，可以說是井井有條。
在進入城鎮的復查時，出示完成交稅任務的證明再加上幾枚銀幣自然能夠省去諸多的麻煩。更重要的是應付差事和用心辦事兩者比起來，那效率可是有著千差萬別的。
并不是所有的商隊都會規規矩矩的在稅卡出交稅的。有些家伙寧可選擇沒有道路的曠野前行，也要想辦法逃避自己納稅的責任。所以馬爾金領地內的每一處城鎮都有著這樣的查稅人員存在。
不求檢查出多少偷稅漏稅的奸商，但求增加他們的運營成本。不能夠接近城鎮進行補給，遠離既成道路對于馬匹車輛的損耗，都將會影響到整只商隊的最終的利潤。這還沒算游離在軍隊輻射范圍外，危險大增的潛在風險。
久而久之等到這些額外增加的成本大于稅收之后，絕大多數原本想要省錢的家伙自然會選擇乖乖納稅遠離那偷雞摸狗的生活。
所以無論是哪一支商隊在馬爾金領當中想要讓自己的行程又快又穩，就必然要和那些復查的官員打好交道。這時候以勢壓人往往沒有懷柔政策來得好用。
當然這種情況也是馬爾金這塊幅員遼闊，再多軍人也沒辦法看死邊境線的領地才會采用的方案。像是博勒姆領只要盯緊了最重要的港口和領地內的幾處主要貨運節點就行了。剩下的那些毛毛雨漏了也就漏了，對于財大氣粗的博勒姆領而言無傷大雅。
跨過崗哨進入城鎮的血染灰花諸位才發現眼前的馬爾金人有著一種草原人獨有的豪放氣息，同時他們烹飪的牛羊肉也令玩家們眼前一亮。
那些在小鎮當中的居民們對于這往來的商隊可是準備充分，不管是宰牛殺羊、分割肉塊還是剔除骨頭，全都稱得上是游刃有余。
一柄沉重厚實的宰牛刀在雙臂的揮舞下剛健、樸實、虎虎生風，充滿了力與健之美（想到比利海靈頓的都去面壁）。而另外一把彎而且薄的解肉刀，在使用者靈巧的手腕帶動下如穿花蝴蝶般飛舞，閃爍跳躍的刀光之中帶著一種別樣的靈秀。
剛剛切好的肉片一片一片整整齊齊的碼放在案板上。雖然無法一覽全景，但是從擺在最上面的那些來看。切開的部位有如一塊打磨光滑的大理石，又像是點綴在紅塵上的點點霜花——不管是肉質本身，還是這些人的刀工，都需要有一定的水準才能夠提供眼前的美景。
抹上玫瑰色的海鹽，在炭火上稍稍炙烤，肉汁流淌著的“滋滋”聲便傳入了巴雷特等人的耳朵里。馬里奧下意識地按了自己背后的長槍：“我什么時候武器也能夠用到他們那個樣子可算是滿足了。當然如能換成是帥氣的寶劍而不是長矛那就更好了。”
“那你就趁著路上有空的時候加緊練習吧！不論是什么武器在前中期主要的就是手熟而已。”突然出現在馬里奧身后的巴雷特拍了拍他的肩膀：“你別看那些殺牛宰羊的那么利索，這要是在一對一的情況之下八成不是你的對手。畢竟他們精專的是怎么處理肉食。”
馬里奧松開了按在長槍上的手掌點了點腦袋：“你說得對，我是該趁著這些時候多練練。笨鳥先飛才是正道啊！這幾天的確是有些懈怠了。”
“別討論這個了，現在還是讓我們感受一下馬爾金領人的熱情吧！美味的牛排我來了。”面條用那好像是大煞風景一般的眼神瞪了巴雷特和馬里奧一眼。隨后將自己的這兩位同伴甩倒腦后，撲向了前方的燒開臺指著一塊牛肋眼問到：“老板這塊牛排什么價錢？”
等到繳付完金幣牛排入口時面條所表現出來的那種滿足感，頃刻之前就感染了在場的所有食客。那種發自全身心的幸福表情實在是令人動容。
“這味道真的有那么驚人嗎？”馬里奧在將一塊肉排叉入自己口中之后，便熄聲不再對此做任何評論了。不過這時候的沉默對他剛剛話語最好的駁斥。
體會著舌苔上的柔軟，享受著味蕾的歡呼與跳躍，巴雷特在體會到幸福的同時卻也貪心不足地說到：“如果能夠經過足夠時間的恒溫熟成，那味道一定能夠更上一層樓的。算了我再說什么不現實的東西……”
雖然路況不良但是有著如此美味作為犒勞，商隊的士氣一下子就被提升到了頂點。根據巴雷特后來了解到的消息，這樣的花式燒烤似乎已經成了博勒姆商隊北上跑商過程當中的保留節目了。
就這樣在美食的激勵下又走了整整四天，一路之上還算平靜，至少沒有遇到土匪或者盜賊之類的。反倒是一路上的經過的多個小鎮都需要經歷卸貨、裝貨，整理，再出發這樣的過程。更重要的這不是簡單的重復作業，每一處需要的商品都有著一定的差異，出手的貨物值得購買的更是需要仔細挑選。
這一切沒有個經驗與能力都不錯的掌舵人是絕對難以完成的。巴雷特自問沒有將這些細節一一把握的能力。多年積累下來的專業素質不是那么容易就能夠被取代的。
同時這一路走一路交易的過程，真的是給玩家們上了一堂生動的課程——不要以為原住民們僅僅是憑借著戰斗力和情報上的優勢在碾壓玩家——他們的智力水平與普通的玩家已經無異，當中的佼佼者可能更勝一籌。
在這其間矮人已經習慣了日夜顛倒的生活，黑暗視覺在守夜之時的優勢不容置疑。兩位騎手的斥候之旅卻也顯得平淡如水，這讓渴望刺激的玩家們總是覺得好像缺少了什么。
“真是難得！馬爾金領居然還有這么平靜的時候呢！”韋克斯曼騎著自己的小馬駒跟在血染灰花小隊的這輛大篷車的后面。他現在正有一搭沒一搭地和自己新認識的幾位朋友聊起天來。
巴雷特頗有些疑惑的反問到：“韋克斯曼你這話是不是也太夸張一點兒。以往在這里經常會遇到襲擊嗎？”
馬爾金領的治安比不上博勒姆領在王國當中雖有公論。但是作為一個王國當中綜合實力考前的諸侯，對于領地的掌控能力應該不至于太差才對。而如常在這往來的今商隊伙計居然對于幾天平靜的日子感到奇怪，難免會讓人感覺到不對頭。
發覺自己話語遭受到了懷疑的韋克斯曼立刻高聲反駁：“夸張？這一點都不夸張。你不相信我的話，就去商隊里隨便找人問問。我們哪一次從馬爾金領北上的時候，是不用和那些該死的馬賊打上幾次交道的。”
廣袤的類草原環境本身就是優良的牧場，這既帶來的良好的畜牧業環境同時也滋生了那些來去如風的響馬之徒。依靠著馬匹帶來的高機動性，這些家伙遠比普通的山賊盜匪更將難纏。
“居然這么嚴重？馬爾金侯爵大人難道就這樣放任對方劫掠商隊嗎？那樣的話對領地的名聲也太不利的吧！時間一久哪個商隊還會選擇馬爾金領作為路線？”這時候巴雷特還沒來得及說什么，身后的面條就因為韋克斯曼剛剛的說法而搶先開口。
‘馬爾金領的騎兵在王國當中也是有名的強力。至于馬賊潛藏的問題雇傭一個預言法師的話不就解決了。我可不相信侯爵大人會辦不到這一點。那也就是說這里面有什么貓膩……’巴雷特的額頭之上慢慢地爬上了皺紋。
果不其然韋克斯曼就道出了在博勒姆商會當中流傳多年的說法：“如果把馬賊都殺光了的話，那還會剩下多少人老老實實地給馬爾金侯爵大人交稅呢！恐怕那時候離開干道和稅務檢查團隊捉迷藏的商人至少要翻上不止一倍。你覺得在這種情況之下，侯爵大人會對那些馬賊下死手嗎？而那些馬賊們似乎也了解這一點，并沒有去襲擊城鎮刺激馬爾金侯爵的底線。”
“要這么說的話，這些馬賊難道就不會是侯爵大人的軍人假冒的嗎？”面條突然激動的問到，他似乎是自覺得發現了什么可以深度挖掘的線索。
或許在他的眼中這又是另外一個劇情任務的開端，血染灰花小隊的諸位又能能夠像在卡拉達時期一樣大放光彩。
可惜的是韋克斯曼接下來的話，立刻就給面條澆上了一盆冷水：“如果真的是瓦爾金伯爵的部屬假裝的，早就被公正之主教會給通報得人盡皆知了。像這么容易被抓住馬腳的事情可沒什么人會去做的。正是因為不得已他們才會采用這種迂回的方法來對付那些偷漏稅的商隊。”
在擁有超自然力量的世界里，想要隱瞞一件事情的真相遠比現實之中更加困難。先別說神邸的探知，單單是法師們的預言系法術就夠某些人吃一壺的了。更何況用軍隊偽裝成盜匪牽涉的人數可不是一個兩個，想完全不暴露更是困難。
這里的關鍵就在與有沒有人注意到這種可能。就像是某個時期的一次次的食品安全問題，在針對性的檢查之下全都無所遁形。但是出現事故之前，誰又會去注意那些本應不可能出現在食品當中的成分呢！
而在這個世界里盯著馬爾金侯爵的家伙可是多著呢！不論是邊境線那一頭的城邦、以動亂為目的的邪教還是諾汗王國的死敵露西亞王國，都不會放過這樣的機會——舊時代無數的食品安全問題就是被廠家自己的競爭對手給曝光出來的。
所以很多時候領主們都不得不選擇一些擦邊球的方法解決問題，為的就是防止將自己的手給弄臟。因為這時候就算是使用白手套都是不安全的。
就在韋克斯曼和巴雷特等人就襲擊問題七拉八扯的時候，一個滿臉塵土的騎手急匆匆地騎著馬沖進了營地：“前面，前面的道路被封死了。似乎是馬賊攔路。”
韋克斯曼就像是得勝歸來的將軍一樣，將自己的鼻子給揚得老高。這位伙計似乎一點都不擔心那些阻攔道路的馬賊，看樣子就像是什么都勝券在握的樣子：“我就說絕對會遇到這些家伙的！你們之前居然還不相信……”
“這真是說什么來什么！韋克斯曼你先去把自己武裝起來吧！總不能夠就這樣子肉包骨頭的見敵。”巴雷特早已經沒心情和某人閑扯了，只見他翻身下車后對還在車廂里面的幾位同伴喊道：“是時候該干活了伙計們！”
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