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“吧嗒！吧嗒！”的腳步聲在玩家們的耳邊回蕩。似乎是因為隧道內部通常很寂靜的原因，這使得任何一點聲響都會傳得很遠。一個有經驗的幽暗地域斥候，完全可以僅憑回聲就分辨出自然生物和潛在威脅之間的微妙差別。
商隊馱獸上掛著的覆蓋提燈和牛眼提燈當中，一團金色的火焰不斷翻滾著。這是2環法術不滅明焰在發揮著自己的公用。這個法術能夠在接觸的物體上制造如火把一樣亮的火焰，看上去與一般火焰無異。而且他不會發熱，也不會燃燒氧氣。所以可以掩蓋或隱藏它，但無法將之悶熄或澆熄。使得它在面對意外時尤為有效。
更重要的是這種光明類法術可以反制或解除同等級以下的黑暗類法術。多年的地底開拓經驗讓地表生物明白，在面對黑暗精靈的襲擊時，這種特殊的物品有些時候能夠起到奇效——
所以施法時所消耗的那價值50金幣的紅寶石看似昂貴，可實際上算算成本卻十分劃得來。畢竟不遭遇解除魔法這類能力的前提之下，它理論上可以永久使用。而50金幣的燃油雖多，但總有用完的一天。
或許有的人會認為在地下世界盲目地使用火把是不明智的選擇。因為這容易引來一些生活在附近的地底生物。這些生物雖然不一定強大，但是惹上不必要的麻煩也還是要費一番手腳的。
實際上地底的生物全都有著都有昏暗視覺、黑暗視覺或者干脆就是盲感、盲視一類的能力。而商隊的成員當中卻不是每人都有在黑暗中視物能力的。如果不進行照明的話，就會形成一種近乎訊息單項透明的狀態。那對于商隊的威脅可遠比引來一些原生動物要大得多。
而經過了這么長時間的接觸，玩家們也從矮人們口中得知眼前這種像牦牛一樣的馱獸叫做洛斯獸。單單是那偶蹄和厚重蓬松的長毛，似乎就在告訴著玩家們，眼前的這些馱者貨物的大家伙屬于寒帶生物。
事實上在自然界當中，大群的此類生物游蕩在北地的群山和冰川之上，以及北部城邦地區。當豺狼人和獸人部落的攻擊過于兇猛的時候，這些洛斯獸群會嘗試遷入那稍南邊一點的丘陵當中。
當然它們的地底表親是許多黑暗精力和杜爾加群落的主要食物來源，這些幽暗地域的放養動物體型較小，完全長成后。站立時到肩膀大約只有4尺高。而不像眼前這些那樣，如野牛般肩部足有6尺高。
同時玩家們還從矮人們口中得知，這種寒帶生物并不能夠完全適應諾汗王國的氣候。也就是在夏日里，它們往往不能夠作為正常的牲口來使用。可以說之所以飼養它們。完全是為了進行地底貿易而準備的。
幽暗地域的奇景一開始倒是吸引了玩家們的注意，可是時間一長在怎么奇特瑰麗的景色也會失去其本應該有的吸引力。一成不變的環境還有那昏暗的采光，讓克勞迪婭奧迪托雷忍不住抱怨到“這一路真心是有些無聊！難道就不能夠發生點什么有趣的事情嗎？”
“慢慢挨著吧！根據以往的經驗，商隊在達到前進要塞之前，至少有超過1個月的路程。”騎在洛斯獸背上的矮人頭也不回的說到。
按照計劃一來一回就要在這些陰冷幽暗的洞窟隧道浪費掉接近一個季度的時間。可以說這遠比在大洋深處的潛艇當中的海軍官兵們還要苦悶。不過看在任務潛的豐厚經驗。還有報酬之上，巴雷特覺得這還是值得的——巴倫德先生給除了鐵砧之外的所有玩家都提供了一份過得去的報價，當然對于強塞進來的玩家，這個價錢也僅僅是還過得去而已。
通常來說唯一能為這簡單乏味的旅程增加刺激地，就是幽暗地域里層出不窮的怪物們。在很多時候，幽暗地域的原住民商隊在一路上平均每兩到三個小時就要遭遇一場戰斗，有時候頻率還會更高。不過玩家們現在所走的這條路線，因為太接近地表而且也被諾汗王國梳理過太多遍。所以在幽暗地域當中算得上是一處難得的安全地帶。
而在矮人一旁的巴雷特這時候也回頭說到：“放心吧！按照路程再過些天就要到第一個中轉營地了。在哪里說不定會遇到一些有趣的人。”
“這位大個子，我想你的愿望恐怕是很難實現的。那兒的家伙恐怕沒幾個有趣的。”就在這時候距離玩家們不遠的一位原住民侏儒突然開口到。
“巴雷特你往后靠一靠，距離太遠的話感覺有些冷。”克勞迪婭奧迪托雷突然抱怨到。聽到這話正準備把甚至探前去的巴雷特立刻往后縮了縮。好讓披風上附帶的法術能夠籠罩住所有的同伴。
要知道太陽就是最大的熱源。常見不見陽光的幽暗地域當中，氣溫要明顯比地表低上不少。至于某些有著熔巖流和熱輻射源的區域的確是有著驚人的高溫，不過對于整個幽暗地域來說，那點光和熱都顯得太過于杯水車薪了。
略微調整了一下坐騎速度的巴雷特朝著那位侏儒問到：“既然覺得別人不怎么有趣，這位先生你講個笑話怎么樣？這不正是你們所擅長的嗎？”
“我們的確是擅長講笑話，可是我們肚子里的笑話也不是無限的。”眼前的侏儒摸了摸自己的小胡子，“所以它們得留到后面。畢竟現在你們還沒無聊到那種程度。”
就在這時候前面突然傳來了喧鬧的聲音，緊接著就聽到有人說在“水！”
“這是怎么啦？難道是發生了什么意外？”克勞迪婭奧迪托雷立刻就一掃之前的疲懶，表現出一副躍躍欲試的樣子。
這時候還是那位侏儒再次開口了：“不過是前面發現了水源而已。這種事情雖然罕見，但也不是沒發生過。”
“發現了水源？這條路線你們不應該是每年都來嗎？怎么還有用發現這種說法。”克萊瑪蒂斯博特離開就覺得有些奇怪。
那位侏儒整了一下自己的帽子：“這有什么的。我已經在這條商隊上來回有10年了，也算是一個老人。我可以說每一次的旅程，都會有新的狀況出現。比如洞穴的坍塌，或者某些不可力敵的魔法獸的遷徙。以及出現了新的地底通道之類的。所以出現暗河改道也完全是正常的。”
隨著隊伍的前進從遠處的黑暗中傳來了水流的聲音。等轉過一道彎。眾人的眼前出現了一個不算小的湖泊。雖然沒有陽光和月光，但是眾多發出熒光的生物，仍然讓湖泊的水面上銀光閃現。好像是月圓之夜的鏡湖。
與此同時商隊立刻就停下了健步。隨后有幾名矮人全副武裝。小心翼翼地靠近著這處不知道能否飲用的水源。
于此同時那位自來熟的侏儒開始給玩家們解釋到：“水源的旁邊一般都有其他的生物過來喝水，可能會有比較強大的怪物出現，所以要小心一些。”
一群人慢慢地靠近湖邊。卻沒有發現任何的生物存在。在確認湖中也沒有什么危險之后。商隊開始慢慢前進。隊伍當中那些熟練的煉金術師也從湖水當中取樣，準備確認這些水源能夠飲用。以決定是否補充一點身上所攜帶的淡水。
就在這時候遠處忽然傳來了擊打的噪聲，這動靜立刻讓商隊的全體成員都提高了警惕。隨著幾盞牛眼提燈朝著聲音傳來的方向照射而去。在亮光的照耀下，幽暗地域中聲名遠播的兇殘生物——一個堅硬銳利的嘴部，配上那禿鷲一樣的腦袋。恐爪怪顯露出了它猙獰的面容。即便是臉頰兩側那幾根胡子，也難以改善它的兇容。
雖然那通紅眼瞼之中無神的瞳孔，似乎在告知著人們，這家伙是個近乎瞎眼的弱視生物。但是這個像甲蟲一樣的家伙背上有著堅硬的殼。它的上肢像是一對大鰲般的勾爪，配上粗壯的下肢帶著尖銳的利爪，給它們提供了捕捉獵物的有效工具。同時覆蓋在體表的那層尖銳的骨質突刺，更是令它們在纏斗的時候占盡上風。
一身灰黑色的皮膚更易于隱藏與黑暗之中。所以之前的簡單搜索并沒有人發現遠處的這個生物。而被發現了的恐爪怪也并不急著上前進攻，而是利用嘴巴和甲殼發出擊打的噪音。
“那家伙似乎是打算召喚它的同伴！大家保持警戒，這種生物有可能從這處洞穴的巖壁上撲下來。”很快商隊當中便傳來了巴倫德先生的警告聲。
不過作為一支成熟且實力不錯的商隊，幾只恐爪怪還不足以領他們如臨大敵。雖然這是種狡猾而極具領地意識的怪物。會對所有“闖入者”都會發起毫不留情的攻擊。但是它們那仿佛巖石一般堅硬厚重的外殼，還不足以抵擋矮人們手中的附魔戰斧，更不能抵御魔法。
“沉默術”“光亮術”這兩個等級并不高的法術立刻被施展了出來，突如其來的魔法亮光，使得眼前的恐爪怪忍不住用前肢遮擋住自己的眼睛。而全然消失的聲音，更是令它的感知器官近乎癱瘓。
因為恐爪怪有著大多數生物都沒有的聽覺能力，它們能夠聽到高頻聲波。在接近目標時發出的聲波碰到周圍的物體被反射回來。在接收到了這些聲波之后，恐爪怪能夠判斷出半徑60英尺內反射聲波物體的距離、方向和性質。
而被沉默術抵消了他那最為靈敏的感知方式之后，眼前的這個家伙只能夠依賴它那只有10英尺范圍的微弱視覺了。那可害怕強光的眼睛，也在“光亮術”的作用之下近乎被廢掉。
借助這法術創造的有利條件。前排的矮人戰士們發動了沖鋒。感覺到危險的恐爪怪雙腿微微彎曲，然后用力一蹬，高高躍起。似乎是想要通過這種方式逃離“沉默術”的范圍。
“嗖！嗖！嗖！”的一連串破空聲接連想起，一道道黑影朝著那半空中的恐爪怪閃電般地射去。脫離了“沉默術”范圍的恐爪怪。在驚慌中想要用勾爪抵擋。不過好不容易將部分弩矢挑飛的同時，它的身上已經多了幾根還在搖晃的箭桿。
不過這樣的傷勢并不足以令恐爪怪遭受重創。這只兇猛的生物揮舞著自己的勾爪朝著最近的那名矮人戰士發動工資。可接下來一柄大斧頭就砍到恐爪怪的大腿上上,破開了堅硬的外殼之后恐爪怪的鮮血灑滿了大地。
隨后更多的矮人戰士沖到恐爪怪身邊，熟練地將這種幽暗地域出名的獵食者給肢解了。隨后這群居生物趕來的同胞也被矮人們給如法炮制。短短的十多分鐘時間里，他們就解決了五只恐爪怪。
“看樣子我們似乎是交上了好運。因為大多數時候遇到的恐爪怪數量都在10只以上，每一次的戰斗都會耽擱大量的時間。不過這一次那些尸體應該沒有其他的同胞了”說著這話的侏儒更加握緊了腰間的利劍。
事實上剛剛這種這種小規模遭遇戰并沒有什么危險。對于商隊而言反而是熟悉環境、鍛煉技藝，甚至打發時間的良好消遣方式——玩家們甚至來不及出手。所有的問題都已經解決了。
而在這條商路上真正麻煩的，其實是迷路。就像那位侏儒剛剛說的一樣，幽暗地域的地質變化十分驚人。去年還能通行的道路，今天就可能因為塌方而被堵死。同時遷徙的生物有時也會使得某些道路的強行通過變得得不償失。
至于那座前進要塞和三處地底的中轉站，是建立在罕見的地質穩定結構上的。如果探明這種區域完全是屬于矮人一族的機密。外人根本就難以一探究竟。要是沒有矮人們的支持，諾汗王國的地底攻略，根本就是空中樓閣。(未完待續。)
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